Пролог.

"Концепция реинкарнации не является ни абсурдной ни бесполезной. В том, чтобы родиться дважды, а не единожды нет ничего странного". Вольтер

***

Я всегда сетовала на свою невнимательность и спешку, но ничего не могла с этим поделать. Когда что-то сильно привлекает, так и хочется рассмотреть предмет поближе, в конечном счёте оказывавшимся простой, ненужной "безделушкой".

В тот раз... Эти качества сыграли со мной злую шутку.

Всё началось в магазине книг.  Я покупала второй том недавно вышедшей лайт-новеллы про историю трагичной любви между талантливым магом и простолюдинкой, что повезло попасть в магическую академию. Часто, по вечерам, наш школьный клуб устраивает "посиделки", во время которых можно принести какую-нибудь книгу. Ну, лайт-новелла - тоже книга, почему бы и нет? Эхе-хех, сходила бы к гадалке, ни за чтобы не пошла тогда в тот проклятый переулок!

Впрочем...Я, наверное, уже уморила вас, рассказывая факты о своей жизни, не относящиеся к основному событию? Что ж, прошу прощения...

Чрезмерно увлечённая просмотром новостей в просторах Интернета, я, сама того не заметив, свернула не туда, в итоге оказавшись на пустой, тёмной улице без единой живой души. Куда делся оптимизм в те минуты? Откуда мне было знать, что они окажутся роковыми?..

За спиной - шаг, другой. Тяжёлый, будто кто-то перевался, не торопясь, с ноги на ногу. Я машинально обернулась навстречу, совершив самую глупую ошибку на свете:

— С вами всё хорошо?

Время словно замедлило свой ход тогда.

А боль снизу, в самом животе, заставила скорчиться. Она была неожиданной... Настолько, что я даже не успела издать истошного, предсмертного хрипа. Только расплывающаяся, белая, тонкая линия перед глазами, а последнее, что промелькнуло в затухающем разуме, были слова, так редко повторяемые моей мамой из-за "вечной рутины":

"Жизнь одна. Но, несмотря ни на что... Доченька... Люби всех своих близких друзей так, как ты любишь меня сейчас."

Чёртов сталкер, боюсь... Теперь я точно после смерти буду отчаянно молить бога о твоей скорейшей погибели!

***

Это было воспоминание о моей смерти. Оказалось, жизнь не одна, зато умереть по такой случайности - один сплошной позор для существа, зовущего себя "человеком". Что касается реинкарнации, с ней повезёт гораздо больше,... По крайней мере, я на это очень возлагаю надежды. Судя по роскошной кровати, в которой я сейчас нахожусь, это поместье какого-то богатого дворянина... Такое чувство, будто по голове ударили хорошим, огромным камнем или чем потяжелее!

— Госпожа? — вдруг дверь отворилась, и в комнату вошла старенькая, миловидная горничная. — Вы очнулись! Как себя чувствуете? Вам что-нибудь принести? Может чаю?

"Госпожа"? Я точно переродилась в "дочь благородных кровей", как говорится в моей любимой новелле. Раз уж так повезло, почему бы не воспользоваться ситуацией? Мой желудок сейчас завяжется в узелок от голода...

— Могу ли я... — невольно остолбенела от своего тембра голоса. Сколько мне сейчас, простите? Умерла в 16, а сейчас? — ...покушать?

— Да, сию же секунду, госпожа! — платье юркой старушки уже проскользнуло между дверей.

Тело не слушается, вот же! Хотя бы могу взглянуть на руки... Такие маленькие, беленькие. Ручки настоящей дворяночки. Могу предположить, мне лет семь?

Такой малышке - целая комната?

Я осмотрелась. Помимо широчайшей кровати здесь были мягкие игрушки всевозможных форм и размеров; шкаф с книгами; великолепное окно, зашторенное бардовыми занавесками;  письменный стол, бумага и перо. Затем внимание привлёк огромный, белоснежный ковёр, (не ковёр, а "коврище", хочу отметить), что, по всей вероятности, чистили каждый божий день. Ах, аж глаза слепит от такой насыщенной белизны...

— Астраэль, милая!  

Ворвались, словно штурм на дворе, женщина и мужчина. Я хотела было возразить, что меня зовут не так, но женщина, даже не дав запищать, крепко прижала к груди, от чего я едва не задохнулась.

Её нежно-золотые, практически завитые пряди волос закрыли обзор, однако они пахли свежими, весенними цветами. Ладони, которые легли на спину, сильно дрожали. Бедная женщина... Ух, не стоит её укорять. Моя мама бы точно также бы меня задушила бы, узнай, что я упала с велосипеда и попала в больницу.

— ...Всё хорошо. Я в порядке, м-мам.

— Господь боже,  мы так переживали за тебя, дочь! — отметил возвышенно и чрезвычайно волнительно голос мужчины, стоящего позади: — Ты была в беспамятстве три дня того, что упала  с лошади во время конной прогулки. Но ты не волнуйся! Виновницу случая я уже отправил на живодёрню.

Лошадка... Что она-то сделала не так?

Когда мама (моя новая мама) выпустила меня из объятий, я смогла рассмотреть повнимательнее своего новоиспечённого отца.

Это был высокий, статный человек - истинный дворянин.  По его бледной коже, чертам лица я сразу же причислила его к высокородным, потомственным представителям "сливок общества". Аккуратно приглаженные, небесного оттенка волосы и рубиновые очи (они слишком величественны, чтобы называться глазами). Особенно это подчёркивал его строгий, деловой костюм.

...Мама же была одета в лёгкое платье с лаймовой шалью. Мама вообще в своём образе напоминает дриаду. Лукавые, с хитринкой, глаза цвета ряски взирали на меня с любовью и лаской.

Я слишком зациклилась. Астраэль? Стойте-стойте! Знакомое имя... А разве это не имя главной злодейки новеллы, которую я читала перед своей смертью?!