13 глава

Джейден Ежегодный благотворительный вечер выпускников Университета Тейера стал событием года но, не смотря на то, что они собирали деньги это не было благотворительностью. Речь шла о самолюбии.Я посещал его каждый год.Не потому, что я хотел быть филантропом или вспоминать о своих студенческих днях, а потому, что гала-концерт был источником информации. Тейер насчитывал самых влиятельных людей в мире среди своих выпускников, и все они собирались в бальном зале Z Hotel D.C. каждый август. Это была прекрасная возможность пообщаться и собрать информацию.- ...принят законопроект, но он будет убит в конгрессе....Я делал вид, что слушаю, пока Колтон, старый одноклассник, который теперь работал в правительственных делах крупной компании по разработке программного обеспечения, рассказывал о последнем законодательном акте в области технологий.Он редко мог сказать что-то интересное, но его отец занимал высокий пост в ФБР, поэтому я держал его в своем окружении на случай, если он понадобится мне в будущем.Речь всегда шла о долгой игре, измеряемой не неделями или месяцами, а годами. Десятилетиями.Даже самые маленькие семена могут вырастить самые могучие дубы.Это была простая концепция, которую большинство людей не понимали, потому что были слишком заняты погоней за поспешным вознаграждением, и это было причиной неудач. Они провели свою жизнь, сидя на заднице и говоря себе "когда-нибудь", в то время как подготовка должна была начаться вчера. К тому времени, когда это "когда-нибудь" наступило, было уже слишком поздно.- … Этот вопрос IP с Китаем… -  Колтон резко остановился. Хвала Господу. Если бы мне пришлось послушать его гнусавый голос еще секунду, я бы подошел к бару и проткнул себя вилкой глаз.- Кто это? - спросил он, с голодным выражением лица глядя через мое плечо. - Она горячая. - Его голос был таким же голодным, как и выражение его лица. - Я никогда не видел ее раньше. А ты?Я повернулся из легкого любопытства. Мне потребовалась секунда, чтобы зацепиться за ничего не подозревающую девушку, которая привлекла его внимание. Колтон был почти таким же большим бабником, как и Чейз.Когда я наконец нашел источник хищного взгляда Колтона, мои мышцы сжались, а кулак сомкнулся вокруг ножки бокала шампанского, настолько крепко, что хрупкий бокал мог разбиться в любой момент.Она скользила по бальному залу, ее стройное тело облегало элегантное платье, которое струилось по ее изгибам, как жидкое, мерцающее золото. Она собрала волосы в причудливую прическу, обнажив лебединую шею и гладкие плечи. Темные глаза. Бронзовая кожа. Красные губы. Она улыбалась и сияла, не подозревая, что попала в яму с гадюками.Богиня вошла во врата ада, и даже не подозревала об этом.Пульс бился у меня в горле.Какого черта Хейли делала здесь в этом платье? Она еще не была выпускницей. Она не должна быть здесь. Не рядом с этими людьми.Я хотел выколоть глаза каждому мужчине, уставившемуся на нее, как будто они были голодны, а она была сочным бифштексом, а это были практически все мужчины здесь - включая Колтона. Если он скоро не вернет свой язык обратно в рот, я вырежу его.Не говоря ни слова, я оставил его пускать слюни и направился к Хейли, мои шаги съедали расстояние между нами злыми, целеустремленными шагами. Я прошел половину пути, прежде чем кто-то преградил мне дорогу.Я узнал ее запах раньше, чем увидел ее лицо, и мои мышцы напряглись еще сильнее.- Джейден, - промурлыкала Мэделин. - Я давно тебя не слышала.Ее алое платье гармонировало с блестящей помадой, покрывавшей ее пухлые губы. Светлые волосы рассыпались волнами по плечам, и я был достаточно близко, чтобы разглядеть слабые очертания ее сосков сквозь шелковистую ткань платья.Когда-то это могло бы меня завести. Сейчас с таким же успехом она могла носить мешок из-под картошки и не смотря на ее соблазнительную улыбку она не вызывала такую реакцию.- Я был занят. - Я обошел ее; она повторила мои действия и снова преградила мне путь.- Ты так и не возместил мне отмену нашего свидания. - Она провела пальцами по моей руке. Это было легкое, отработанное прикосновение, чтобы заставить захотеть большего.Все, что я хотел, - это чтобы она не мешала мне.Мой взгляд снова переместился на Хейли, и мои и без того напряженные мышцы напряглись еще больше при виде Колтона рядом с ней. Как, черт возьми, он так быстро добрался до нее? Я играл с ним в баскетбол однажды в колледже; этот человек был медленнее черепахи на морфине.- И никогда не буду. - Я убрал руку Мэделин со своей. - Было весело, но нам пора разойтись.Шок пробежался по ее лицу, а затем превратился в маску  гнева.- Ты расстаешься со мной?- Чтобы расстаться, мы должны были бы встречаться. - Я кивнул на одного из мужчин, уставившегося на ее задницу. - Конгрессмен выглядит заинтересованным. Почему бы тебе не пойти и не поздороваться?Красный цвет окрасил ее кремовую кожу.- Я не проститутка, - шипела Мэделин. - Ты не можешь продать меня другому мужчине, когда закончишь со мной. А мы не закончили. Нет, пока я не скажу. Я - Мэделин, мать его, Хаусс.- Вот тут ты ошибаешься. Мы все по-своему проститутки. - В моей улыбке не было ни малейшего подобия теплоты. - Я дам тебе поблажку за твой тон сегодня, учитывая нашу историю. Но не связывайся со мной больше, иначе ты узнаешь, чем я заслужил свою репутацию безжалостного человека. Я не выше того, чтобы губить женщин.Разговор был окончен.Я оставил за спиной шипящую Мэделин и пошел прочь, раздраженный тем, что меня прервали, и взбешенный видом того, что ожидало меня в центре танцпола.Хейли и Колтон покачивались под музыку живой группы, которую университет нанял для гала-вечера. Его руки лежали на ее бедрах, и я видела, как с каждой секундой они опускаются все ниже.Я оказался рядом с ними в тот момент, когда она рассмеялась над чем-то, что он сказал. Смех прозвенел в воздухе, как серебряные колокольчики, и тик в моей челюсти запульсировал сильнее.Он не заслуживал ее смеха.- Что-то смешное? - спросил я, маскируя свой гнев выражением холодного безразличия.Удивление и настороженность вспыхнули в глазах Хейли при виде меня.Хорошо.Она должна быть осторожнее. Она должна быть дома, целая и невредимая, вместо того, чтобы танцевать с таким мужчиной-шлюхой, как Колтон, и позволять ему лапать себя.- Я просто рассказал ей анекдот. - Колтон хихикнул, но бросил на меня предупреждающий взгляд, который говорил: Почему ты обламываешь мне кайф, чувак? Ему повезло, если все, что я делаю, - это обламываю кайф.У меня было искушение сломать ему все кости за то, что он так к ней прикасается. - Ты позволишь? Мы сейчас танцуем.- Вообще-то, сейчас моя очередь. - Я маневрировала между ними и оттащила его от нее с чуть большей силой, чем нужно. Колтон вздрогнул. - Ты должен уйти с гала-концерта пораньше. Дела зовут.Его лоб нахмурился.- Я… - Его взгляд метался между мной и Хейли, ее глаза делали то же самое между мной и Колтоном. На его лице появилось понимание. Думаю, он все-таки не был таким медленным. - Ах, ты прав. Извини чувак. Я забыл.- Как-нибудь пообедаем, - сказал я. Я не сжигал мосты, если только это не был деловой конкурент или мне приходилось это делать. Семена. Дубы. - В Valhalla.Клуб Valhalla был самым эксклюзивным частным клубом в Вашингтоне. Его членами были не более ста человек, каждому из которых разрешалось приводить одного гостя на ужин каждый квартал1. Я только что вручил Колтону билет всей жизни.Его глаза расширились.- О, да, - заикнулся он, пытаясь и не пытаясь скрыть благоговение в своем голосе. - Было бы неплохо.- Доброй ночи. - Это было отстранение и предупреждение, объединенные в одно.Колтон убежал, а я обратил свое недовольство на Хейли. Мы были достаточно близко, чтобы я мог видеть, как свет люстр отражается в ее глазах, словно крошечные лучи звезд, летящие сквозь бесконечную ночь. Ее губы приоткрылись, пухлые и сочные, и меня охватило безумное желание узнать, так ли они сладки на вкус, как выглядят.- Ты прогнал моего партнера по танцам. - Ее голос стал более глубоким, чем обычно, и мой член дернулся от этого звука.Я стиснул зубы и крепче прижал ее к себе, пока она не ахнула.- Колтон - не партнер по танцам. Он бабник и мерзавец, и в твоих интересах держаться от него подальше.В ее интересах было бы также держаться  подальше и от меня, и я не упустил иронии судьбы. Если бы она только знала, почему я в Вашингтоне…Но, черт возьми, я был не против лицемерия. Оно даже не вошло в десятку моих худших черт.- Ты не знаешь, что в моих интересах. - Звездные лучи превратились в огонь, искрящийся вызовом. - Ты вообще меня не знаешь.- Неужели?- Я повел ее по полу, моя кожа гудела от странного электрического заряда, витавшего в воздухе. Это было похоже на тысячи игл, пронзающих мою плоть в поисках слабого места. Трещины. Щели, пусть даже и крошечной, через которую она могла бы проскользнуть и всколыхнуть мое давно умершее, давно остывшее сердце.- Да. Я не знаю, что Чейз говорит тебе обо мне - если он вообще тебе что-то говорит - но уверяю тебя, ты понятия не имеешь, чего я хочу или что в моих интересах.Я остановился, заставив ее уткнуться мне в грудь. Мой большой и указательный пальцы схватили ее за подбородок, заставляя посмотреть на меня.- Проверим?Хейли моргнула, ее дыхание стало коротким и поверхностным.- Мой любимый цвет.- Желтый.- Мой любимый вкус мороженого.- Мятное с шоколадной крошкой.Ее грудь поднялась и опустилась сильнее.- Мое любимое время года.- Лето - из-за тепла, солнца и зелени. Но втайне тебя очаровывает зима. - Я опустил голову, пока мое собственное дыхание не пробежало по ее коже, и ее запах заполнил мои ноздри, одурманивая меня. Превращая мой голос в хриплую, грешную версию самого себя. - Это говорит о самых темных уголках твоей души. Проявления твоих кошмаров. Это все, чего ты боишься, но и за это ты их любишь. Потому что страх заставляет тебя чувствовать себя живой.Играл оркестр, люди вокруг нас кружились и танцевали, но в этом мире, который мы создали для себя, было тихо, если не считать наших неровных вдохов.Хейли  вздрогнула от моего прикосновения.- Откуда ты все это знаешь?- Это моя работа - знать. Я наблюдаю. Слежу. Запоминаю. - Я поддался своему желанию, - крошечному желанию - и провел большим пальцем по ее губам. По нам пробежала дрожь, наши тела были настолько синхронизированы, что мы отреагировали именно так, как надо, в точное, блядь, время. Я опустил большой палец вниз и крепко сжал ее подбородок. - Но это поверхностные вопросы, Солнышко. Спроси меня о чем-нибудь более значительном.Она пристально смотрела на меня, глаза цвета жидкого шоколада под светом ламп.- Чего я хочу?Опасный, тяжелый вопрос.Люди хотят многого, но в каждом сердце бьется одно истинное желание. Одно, которое определяет все наши мысли и действия.Мое было местью. Острая, жестокая, кровожадная. Она расцвела из окровавленных трупов моей семьи, впиваясь в мою кожу и душу, пока мои грехи не стали уже не моими, а нашими. Мои и мести, двух теней, идущих по одному и тому же извилистому пути.Хейли была другой. И я понял, каково ее истинное желание, как только впервые увидел ее восемь лет назад, ее сияющее лицо и губы, растянутый в теплой, приветственной улыбке.- Любви. - Это слово пролетело между нами мягким порывом воздуха. - Глубокой, верной, бескорыстной любви. Ты хочешь ее так сильно, что готова жить ради нее. - Большинство людей думали, что самая большая жертва, которую они могут принести, это умереть за что-то. Они ошибались. Самая большая жертва, которую кто-то мог принести, - это жить ради чего-то , позволить этому поглотить тебя и превратить в ту версию себя, которую ты не узнаешь. Смерть была забвением; жизнь была реальностью, самой суровой правдой, которая когда-либо существовала. - Ты хочешь этого так сильно, что готова согласиться на все. Поверить в кого угодно. Еще одна услуга, еще один добрый жест... и может быть, только может быть, они дадут тебе любовь, которой ты так отчаянно хочешь, что готова продать себя.Мой тон стал язвительным; разговор сделал разворот и направился прямо к грубости и жестокости.Потому что то, чем я больше всего восхищался в Хейли, было и тем, что я в ней ненавидел. Тьма жаждет света так же сильно, как и хочет его уничтожить, и здесь, в этом бальном зале, с ней в моих объятиях и моим членом, упирающимся в молнию, это было как никогда ясно.Я ненавидел то, как сильно я хотел ее, и ненавидел то, что у нее не хватило ума убежать от меня, пока у нее еще был шанс.Хотя, будем честны, было уже слишком поздно.Она была моей. Просто она еще не знала об этом.Я и сам не знал этого, пока не увидел ее в объятиях Колтона, и каждый инстинкт бушевал во мне, желая оторвать ее от него. Чтобы забрать то, что принадлежит мне.Я ожидал, что она рассердится на мои слова, заплачет или убежит. Вместо этого она посмотрела на меня не отрывая взгляд, и сказала самую невероятную вещь, которую я слышал впервые за долгое время.- Ты говоришь обо мне или о себе?Я чуть не рассмеялся от смехотворности этого заявления.- Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то другим, Солнышко.- Я так не думаю. - Хейли встала на цыпочки, чтобы прошептать мне на ухо. - Ты меня больше не обманешь, Джейден Хосслер. Я думала об этом, о том, как ты заметил все эти вещи во мне. Как ты согласился присматривать за мной, хотя мог бы и отказаться. Как ты остался смотреть со мной те фильмы, когда думал, что я расстроена, и позволил мне остаться на ночь в твоей кровати, когда я уснула. И я пришла к выводу. Ты хочешь, чтобы мир думал, что у тебя нет сердца, а на самом деле оно у тебя многослойное: золотое сердце, заключенное в сердце изо льда. И у всех золотых сердец есть одна общая черта. Они жаждут любви.Я крепче сжал ее, в равной степени разъяренный и возбужденный ее глупой, упрямой добротой.- Что я говорил тебе романтизации меня ?Я хотел ее, но это было не сладкое, нежное желание.Это было грязное, уродливое желание, запятнанное кровью на моих руках и желанием утащить ее с солнечного света в свою ночь.- Это не романтизация, если это правда.Из моего горла вырвался рык. Я позволил себе прижаться к ней еще на одно мгновение, прежде чем оттолкнуть ее.- Иди домой, Хейли. Это не место для тебя.- Я пойду домой, когда захочу пойти домой.- Перестань быть упрямой.- Перестань быть козлом.- Я думал  у меня золотое сердце, - усмехнулся я. - Выбери сторону и придерживайся ее, Солнышко.- Даже золото может потускнеть, если о нем не заботиться. - Хейли отступила назад, и я подавил нелепое желание последовать за ней. - Я заплатила за свой билет и останусь здесь, пока не решу, что хочу уйти. Спасибо за танец.Она ушла, оставив меня в гнетущей тишине.***Я приложил все усилия, чтобы не замечать Хейли до конца ночи, хотя она витала в моем периферийном зрении, как золотая искра, которая никак не хотела исчезать. К счастью для всех мужчин в зале, она не танцевала ни с кем другим; большую часть времени она провела, болтая и смеясь с выпускниками.Я провел свое время, собирая информацию о конгрессменах, которые мне понадобятся, если я захочу расширить Archer до конгломерата, лакомые кусочки о конкурентах, интересные сведения о друзьях и врагах.Я только что закончил... поучительную беседу с главой крупной консалтинговой компании, когда потерял Хейли из вида. В одну минуту она была рядом, в другую - исчезла. Через двадцать минут ее все еще не было, слишком долго для перерыва на туалет.Было уже поздно, возможно, она ушла. Мы расстались не на самой лучшей ноте, но я бы проверил ее, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома. На всякий случай.Я уже собирался уходить, когда услышал стук из маленькой комнаты возле бального зала, которая служила помещением для сумок и пиджаков гостей.- Отстань от меня!Я замер, моя кровь застыла. Я открыл дверь, и лед вспыхнул обжигающим пламенем.Скоропостижно скончавшийся бывший Хейли Лиам прижал ее к стене, держа запястья над головой. Они были так сосредоточены друг на друге, что не заметили, как я вошел.- Ты сказала мне, что у тебя нет нового мужчины, - невнятно произнес Лиам. - Но я видел, как ты танцевала и смотрела на него. Ты солгала, Хейли. Почему ты солгала?- Ты сумасшедший. - Даже отсюда я видел, что ее глаза пылают огнем. - Отпусти меня. Я серьезно. Или ты хочешь повторения прошлой недели?Прошлой недели? Что, черт возьми, произошло на прошлой неделе?- Но я люблю тебя. - Его голос стал пронзительным. - Почему ты не любишь меня в ответ? Это была одна ошибка, детка. - Он прижался к ней всем телом, не давая ей сдвинуть ноги. Огонь опалил мои вены, когда я подошел к нему, мое приближение заглушил плюшевый ковер под моими ногами. - Ты все еще любишь меня. Я знаю это.- Я даю тебе три секунды, чтобы сдвинуться с места, или я не смогу отвечать за свои действия. - Вспышка гордости пронеслась во мне от резкого тона Хейли. Молодец. - Раз... два... три.Я как раз подошел к ним, когда она ударила его головой. Из его горла вырвался вой, он попятился назад, зажимая нос, из которого хлынула кровь.- Ты сломала мне нос! - прошипел он. - Ты сама напросилась, шлюха. - Он бросился на нее, но успел пройти только половину пути, прежде чем я обхватил кулаком заднюю часть его рубашки и дернул его назад.Только тогда Хейли заметила меня.- Джейден. Что...- Не возражаешь, если я присоединюсь к веселью? - Я поднял Лиама за воротник, скривив губы при виде его слезящихся глаз и кровоточащего носа, и ударил его в живот. - Это за то, что назвал ее шлюхой. - Еще один удар в челюсть. - Это за то, что удерживал против ее воли. - Третий удар по его и без того многострадальному носу. - Это за то, что изменял ей.Я продолжала наносить удары, позволяя огню поглотить меня, пока Лиам не потерял сознание, и Хейли пришлось оттащить меня от него.- Джейден, остановись. Ты убьешь его!Я поправил рукава рубашки, тяжело дыша.- Это должно меня отпугнуть?Я мог бить его всю ночь и не останавливаться, пока этот ублюдок не превратится в груду окровавленной плоти и сломанных костей. Красная пленка затуманила мое зрение, а костяшки пальцев были в синяках от силы моих ударов.В моей голове промелькнул образ того, как он прижал Аву к стене, и мой гнев вспыхнул с новой силой.- Давай просто уйдем. Он усвоил урок, и если кто-то увидит тебя, у тебя будут неприятности. - Лицо Хейли было цвета фарфора. - Пожалуйста.- Он не посмеет ничего сказать. - Тем не менее, я сдался, потому что она сильно дрожала. Несмотря на свою жесткость, Хейли была потрясена случившимся.К тому же, она была права: нам повезло, что никто еще не наткнулся на нас. Мне было наплевать, если бы они это увидели, но не было необходимости затягивать и без того неприятный вечер.- Мы должны вызвать скорую помощь. - Она с беспокойством смотрела на лежащего Лиама. -Что, если он серьезно ранен?Конечно, она все еще заботилась о его благополучии после того, как он пытался напасть на нее. Я не знал, смеяться ли мне в неверии или потрясти ее.- Он не умрет. - Я контролировал свои удары, чтобы они были наказуемыми, но не смертельными. - Он очнется с чертовски помятым лицом и парой сломанных ребер, но он выживет. - К сожалению.Беспокойство оставалось на лице Хейли.- Мы должны позвонить в 911 в любом случае.Твою мать.- Я сделаю анонимный звонок из машины. - У меня был телефон в бардачке.Я положил руку на ее спину, когда мы выходили из отеля. К счастью, по пути мы не встретили никого, кроме швейцара.- Теперь. - Я пригвоздил Хейли взглядом. - Расскажи мне, что, черт возьми, произошло между вами на прошлой неделе.1Три месяца