40.2. Экстра

Научившись ползать, Айкаджин со скоростью света преодолевала расстояния. Девочка взрослела, и постепенно ночи становились спокойнее. Но ей было мало одной комнаты. Айкаджин исползала её всю вдоль и поперёк за свою недолгую, почти годовалую, жизнь, изучила всю прелесть пола, побывала в самых тёмных уголках, а сейчас собиралась открывать новые миры - коридор. Даже крольчиха едва поспевала за ней, с интересом следуя за ребёнком.Акура продолжал разбираться со странностями, происходившими в замке. Оставив меня наедине с Айкаджин, демон снова дотошно допрашивал Сэкито, который и сам ничего не знал и не мог знать. - Прогуляемся? - улыбнулась я, подхватив девочку на руки. Айкаджин весело завизжала, хлопая в ладоши.Придерживая девочку за руки, я помогла встать ей на ноги. Когда я держала Айкаджин и шагала медленно, чтобы предотвратить падение, она сама, как истинная хозяйка, твёрдо ступала по ковру. Я чувствовала, что хватка на моих указательных пальцах со временем становилась всё сильнее. Айкаджин росла. Росли красные волосы на её макушке и рожки, в точности как у Акуры.Айкаджин, пожелав дальше шагать сама, отпустила мои пальцы и почти сразу упала на ковёр. Она не плакала, лишь с удивлённо открытым ртом подняла глаза на меня.- Что? Пойдём дальше? - протянула руку я. Но Айкаджин, будучи дамой самостоятельной и сильной, отправилась своим ходом - ползком. Я, смеясь, следовала за ней, не мешая познавать новый мир.Нам попадались по пути служанки, умилённо визжавшие при виде Айкаджин. Она приветливо улыбалась, видя, что и ей улыбаются в ответ, и продолжала свой путь. Кайджима, слышавший о разговорах Акуры насчёт странностей в замке, тоже не отставал и пытался помочь, допрашивая Дзиму как представителя слуг. Но врач никак не ожидал, что подол его серого кимоно кто-то начнёт тянуть вниз. Удивлённо и даже чуть взбешонно обернувшись, блондин едва не наступил на Айкаджин, сидевшую на ковре.

«Этот ребёнок!»

Кайджима незамедлительно сделал несколько шагов назад от девочки, проверив наличие маски. Айкаджин весело рассмеялась и захлопала в ладоши.- О, кого мы нашли, - сразу же возникла я, подняв девочку на руки.- Госпожа, - немного наклонился Кайджима, когда Дзиму, стоявший рядом с ним, отвесил поклон в пояс.- Я тоже рада вас видеть. Извините, что отвлекли. Айкаджин пришла знакомиться.- Мы польщены таким вниманием, - улыбнулся Дзиму, наклоняя голову в ту или иную сторону, таким образом играясь с девочкой. - Поздоровайся, Ай, - повернулась к девочке я. Айкаджин, приоткрыв рот, замахала ладошкой. Дзиму, по-доброму усмехнувшись, помахал в ответ.- Вы говорили о чем-то серьёзном? - спросила я.- Нет. Ничего особенного. Разрешите вернуться к работе? - попросил Дзиму, сделав шаг назад. - Да, конечно. Удачного дня.- Как ваше самочувствие? - обратился ко мне Кайджима, когда мы остались втроём. - Всё хорошо. Ты как?- Со мной тоже всё в порядке. Разрешите и мне уйти, - уже развернулся врач, не особо рассчитывая на ответ. - Ты же не избегаешь нас?Кайджима испуганно остановился. Врача ударило не столько содержание вопроса, сколько мой обеспокоенный тон. Он уже слышал его перед тем, как остался совершенно один. - Нет. Просто так будет лучше, - буркнул врач и быстро зашагал по коридору. Кайджима не хотел создавать эту стену, но самолично складывал по камню, делая её всё выше и выше. - Что-то, может, случилось? - пожала плечами я. - Пойдём дальше гулять?

***

О первых словах, как и о первых шагах, Айкаджин узнали все и почти сразу, благодаря громкому хоровому восклику.Айкаджин, до этого произносившая звуки вроде «ух» или «ой» и уже ползавшая стометровки, как бегун на олимпиаде, готовилась к старту.Было время ужина. В обеденном зале уже горели факелы и светильники на стенах. Стол после плотного ужина пустовал. Я, помогая встать Айкаджин на ноги, сидела на полу, когда Акура, будучи в пяти метрах от меня, прикарманил себе тарелку с персиками и изучал бумаги, которые выдал ему Сэкито: советник по просьбе господина, постарался узнать всё о той далёкой ночи, когда Акура изначально встретился со мной возле школы. В особенности о всех тех ёкаях, которые были там в тот вечер.- Иди, забери у него что-нибудь, - хохотнула я. Кто бы мог подумать, что Айкаджин мои слова поймёт досконально и выполнит моё поручение.- Ну давай, попробуй, - усмехнулся Акура, повернувшись к нам и зажав зубами дольку персика.Айкаджин, держась за мои руки до последнего, набирала разгон. Оторвавшись, девочка продолжила шагать.Сама!Акура, выпучив глаза, даже забыл о существовании персика во рту, и чуть его не выронил. Айкаджин шла на него неуверенными, неряшливыми, но такими громкими шагами, что все, видевшие это, затаили дыхание, в том числе и Кайджима, смотревший на это всё из-за щели в стене.Айкаджин всего сделала три шага, но и этого хватило, чтобы нас всех поразить. Упав рядом с Акурой, который успел вытянуть руку и тем самым смягчить падение, девочка продолжила путь ползком. Потянувшись к персику, зажатому в зубах демона, Айкаджин пару раз упала на его колено. Когда Акура наконец сжалился и перестал её дразнить, наклонившись, девочка победоносно вырвала дольку и подняла над собой.- Ам-ма! - восторженно пролепетала она, повернувшись ко мне. Акура, ошарашенно глядя вниз, на Айкаджин, медленно перевёл взгляд на меня.- Ты...- Да! - воскликнула я, радостно бросившись к Айкаджин, расцеловавывая её розовые пухлые щёчки. - Ты ж моя радость!

«Поздравляю вас, госпожа. Уверен, ваша дочь и дальше будет вас радовать»

Пиршество на полу теперь было с поводом. Акура, положив тарелку рядом со всеми, лёг на мои колени. Я протягивала парню персик, пока тот помогал Айкаджин подняться на ноги. Акура, открыв рот, схватил дольку зубами, одарив мои пальцы быстрым и едва заметным поцелуем. Айкаджин тоже хотела позаботиться об отце, пусть и на четвереньках, но всё равно взяла в кулачок персик и начала тыкать им в лицо Акуры. Парень расхохотался, охотно принимая такую заботу, и погладил девочку по голове. Акура до какого-то момента был уверен, что его ребёнок должен быть даже в таком раннем детстве окрепшим и готовым держать хотя бы нож в руке. Когда родилась девочка, демон впал в небольшой шок, но продолжал лелеять свои надежды на её жестокое и достойное будущее. Однако, сейчас Акура делал всё возможное, чтобы отдалить Айкаджин от всего самого страшного. Он смирился, он принял то, что его ребёнок - хрупкая девочка -, и Король был всё равно доволен.

***

Касиус стал достаточно частым гостем в замке. Поводом было практически всё: внезапно начавшийся отпуск, день апельсинов, праздник алкоголя. Но особенным праздником считался день рождения Айкаджин, который проводился с особым размахом из-за самого Касиуса.Когда Айкаджин исполнялось два года, Касиус откровенно подогнал для девочки, которая только почувствовала всю прелесть ходьбы и словесности, перьевую ручку. Ладно бы из лебедя или гуся, это было бы отличной кисточкой для подрастающей художницы, так нет, нашёл басана и выдрал ему несколько перьев, а самое красивое отдал в качестве подарка. Внимание это хорошо, но ведь должна быть мера! Мне не позволяла моя скромность и даже в какой-то степени жадность принять такой подарок, у Акуры - гордость. Но всё равно, так или иначе, всё, что приносил Касиус, в конце концов оказывалось в руках у Айкаджин.

***

Айкаджин исполнилось пять, и она почти самостоятельно исследовала замок. В сопровождении Дзиму, который всё чаще стал проводить время с ней, а не за заменой цветов и подметанием полов, девочка веселилась и бегала по коридорам. Играясь с Октавой, Айкаджин даже не заметила, как распахнула двери в приёмный зал. Дзиму уже было хотел увести девочку, так как они побеспокоили господина, но не успел. Акура, который вёл беседы в силовом смысле, тут же убрал сапог с окровавленного лица оуни - уродливой горной старухи.- Да, моя маленькая? Ты что-то хотела? - в мгновение переключился на Айкаджин демон, отмахнувшись от слуги, стоявшей позади девочки. Дзиму, в поклоне, зашагал куда-то в сторону коридора, оставляя свою подопечную на отца. Айкаджин замерла, глядя на то, как Акура прятал окровавленные руки за спиной.- М-ма...- Н-не надо её звать. Давай лучше поиграем! - предложил Акура. Взглянув в сторону Сэкито, парень кивнул за своё плечо, намекая на лежавшую на полу «гостью». Советник поспешно приступил к выполнению приказа и взвалил на плечо тело старухи.- Иди ко мне, - вытянул уже чистые руки Акура. Айкаджин, ошарашенно глядя по сторонам, всё же зашагала к демону, постепенно перейдя на бег. - Ты что, испугалась?- Кто та бабушка?- Фу, не говори так. Ей и не снилось родство с тобой. Пойдём присядем, - указал на трон Акура.Посадив Айкаджин на колено, Акура осторожно заправил волосы девочки за её длинное, пусть ещё и маленькое, ухо.- Что-то случилось? - Папа страшный, когда злится.Акура расхохотался, чем заставил Айкаджин удивлённо поднять на него глаза и слегка приоткрыть рот. - А кто не страшный, когда злится?- Мама! - выбросила ладошку в воздух Айкаджин. - О, да уж, - закатил глаза Акура, вспоминая моё состояние после очередной бессонной ночи.- Когда я вырасту, буду такой же страшной, как ты! - надула щёки Айкаджин, усердно стараясь казаться злой и пугающей.- Будешь, не переживай.- Ты же сейчас не злишься? - уже готовилась спрыгнуть с колена Акуры девочка. - А? Боишься что-ли?Айкаджин, заболтав ногами в воздухе, опустила глаза. Акура вздохнул и притянул девочку к себе ближе, поглаживая её маленькую ладошку. - Тебе-то уж точно бояться нечего, - усмехнулся Акура, нажав на крохотный носик Айкаджин. Девочка сразу заулыбалась, чувствуя, что демон больше не напряжен и полностью расслаблен.В данный момент Акура сам себе противоречил. Когда-то давно он практически зарекался, что воспитает своего ребёнка так, чтобы вместе с ним быть готовым идти на войны, свергать богов, но сейчас демон откровенно расплывался от одного вида дочери, даже не задумываясь о кровавых бойнях. - А когда мы пойдём гулять?- Гулять? - удивлённо хмыкнул Акура, подперев щёку кулаком. - Да! Хочу гулять! - захлопала себя по коленкам Айкаджин от нетерпения. - А что сказала мама?- Я... Я у неё спрошу.- Ну вот спросишь и приходи. Сэкито!Советник, оттряхиваясь от остатков крови и волос старухи, возник в дверях. Заметив Айкаджин, сидевшую на ногах Акуры, Сэкито тут же отвесил поклон.- Здравствуйте, госпожа.- У нас ещё остались... Гости? - напряжённо спросил Акура, кивая в сторону девочки. - Боюсь, что да.- Тогда позови врача. Пусть он проводит Ай к Юмэ.- А? Но я хочу тут посидеть! - обняла Акуру Айкаджин, желая ещё какое-то время побыть вместе с ним. Демон, усмехнувшись, погладил девочку по голове.- Закончу с работой, и я весь ваш.- Весь-весь?- Весь, - кивнул Акура, узнавая эти уточняющие вопросы, ответ на которые никогда не изменялся. - А теперь беги к маме. Тебя проводят.- Ладно, - вздохнула Айкаджин и спрыгнула с колен Акуры.В зал пришёл Кайджима, ещё не знавший о цели своего визита.- Вы звали? - спросил блондин, слегка наклонившись.- Да. Проводи Айкаджин к её матери, - кивнул на девочку Акура, закинув ногу на ногу. Кайджима впал в ступор. Он не мог и не хотел подвергать маленького ребёнка возможной опасности. Попятившись к двери, врач отрицательно замотал головой.- Пусть это сделает кто-то другой. Я очень занят.- Забудь. Теперь ты свободен, - отмахнулся Акура. - Так что вперёд.- Пока, Сэкки! - помахала рукой Айкаджин советнику.- До встречи, госпожа, - кивнул тот, едва заметно усмехнувшись. Как только дверь за врачом и девочкой закрылась, Акура облегчённо выдохнул. Он мог положиться на то, что дочь его не сдаст. Надеялся на это.- На чём мы остановились? Та бабка очухалась?... Айкаджин чувствовала себя неловко, находясь рядом с Кайджимой. Он шёл в одном темпе с ней, но их отделяли три метра друг от друга. Врач не мог позволить себе такой роскоши, как расстояние.- Ты такой большой, - ахнула Айкаджин, глядя на парня снизу вверх.- Вы тоже станете большой. Через пару лет, - быстро и сухо ответил Кайджима, желая поскорее дойти до нужного места. - Большой! И волосы у тебя такие длинные... Почти, как у папы.- Сочту за комплимент.На этом разговор оборвался. Айкаджин, подняв с пола скакавшую за ней Октаву, протянула руку к ладони Кайджимы, чтобы держаться за неё. Врач, почувствовав, как маленькие тёплые пальчики практически коснулись его запястья, резко отдёрнул руку.- Госпожа!- Почему ты не хочешь идти за ручку? - расстроенно надула губки Айкаджин. Проверив, что её ладонь чистая, девочка недоуменно подняла глаза на врача. - Так нужно, - вздохнул Кайджима, понимая, что для ребёнка будет слишком трудно объяснить, если он не рискнул поговорить об этом даже со мной. - Почему?- Так будет лучше.- Но почему? Мама всегда берет меня за руку, когда мне страшно.- Вам нечего бояться.- Тогда пойдём за ручку! - протянула ладошку Айкаджин. - Я хочу с тобой дружить. «В точности, как госпожа»

Чувствуя нарастающее раздражение, Кайджима вздохнул.- Давайте поиграем, - парень развязал пояс своего серого кимоно. Наматывая ленту на свою руку, Кайджима, не касаясь Айкаджин, привязал другой конец к её запястью. - Вот. Так вам не будет страшно?Айкаджин, глядя на серую ленту, заулыбалась.- Ага!- Вот и славно.Шагая таким образом по коридору, Кайджима нервно сжимал пояс, привязанный к его руке, проверяя, идёт ли Айкаджин и успевает ли она за ним. Девочке такая прогулка понравилась - она могла и держаться за врача, и нести Октаву обеими руками.Проходя мимо сломанной, заколоченной двери, Айкаджин заинтригованно остановилась.- А что там?- Ничего особенного. Склад, - ответил Кайджима, потащив за собой Айкаджин. Девочка, несмотря на ускорившийся шаг, продолжала оборачиваться к закрытой двери.Кайджима, выполнил задание - довёл Айкаджин до библиотеки, где была я, пытаясь найти что-нибудь из детской литературы.- Ой, а что это? - указала я на серый пояс, которым были обвязаны Кайджима и Айкаджин.- Это... - начал было отвечать врач.- Мы играем! - воскликнула Айкаджин, подняв пояс.- А, понятно. Познакомишь меня со своим новым другом? -усмехнулась я.- Это... Это... А... Как тебя зовут? - виновато опустила глаза Айкаджин. Её начала грызть совесть - она забыла узнать имя нового друга.- Кайджима, - кивнул врач.- Кайджима! - восторженно сообщила Айкаджин.- Если вы позволите, я вернусь к своим делам, - попросил Кайджима, наматывая на свою руку пояс.- Да, конечно. Большое спасибо, что привёл её, - я помогла отвязать Айкаджин, освобождая врача. - А теперь скажи другу «пока».- Пока, Кайджима! - замахала ладошкой девочка, вцепившись свободной рукой в мою. Врач, коротко махнув ладонью, вышел за дверь.Стоило ему оказаться в коридоре, он ошарашенно перевёл взгляд на пояс, лежавший в руке.

«Это было слишком близко. Больше я вам не помощник»

Решительно зашагав в своё убежище, Кайджима завязал кимоно, будучи полным уверенности, что больше не станет приближаться к Айкаджин, даже если ему поступит обратный приказ от господина. Он уже когда-то потерял близкого человека и не имел права повторить тот сценарий.В библиотеке не было ничего подходящего. Вся литература была только для любителей средневековья, но никак не для четырёхлетнего ребёнка. Раздался стук в дверь, после чего она открылась и в библиотеку вошла служанка: растрёпанная и явно набегавшаяся за сегодня. Айкаджин мгновенно спряталась за мной, выглядывая вместе с крольчихой. Девочка знала многих местных слуг, но эту женщину она видела впервые, а потому испуганно держалась за мою руку. - Госпожа! Господин Акура-Оу зовёт к себе госпожу Айкаджин, - сообщила служанка. Я удивлённо взглянула на девочку, которая практически только что пришла ко мне. - Зачем? - Господин не передал цель. Он просто попросил привести её. - Ну пойдём, - недоверчиво нахмурилась я, взяв Айкаджин за руку покрепче. - А... Но зачем? У вас вроде были дела, не так ли? - На мою дочь я всегда найду время. Я её провожу. Пойдём к папе, звёздочка. - Папа! - восторженно воскликнула Айкаджин. Её страх к незнакомке притупился, ведь она шла со мной к своему отцу, который был самым сильным и страшным. Шагая по коридору следом за служанкой, я то и дело проверяла наличие захвата на моей руке. Айкаджин едва поспевала за мной, но на руки не просилась - самостоятельная. И мы бы спокойно дошли до пункта назначения, но к нам выбежал насмерть перепуганный стражник. - Г... Госпожа! Госпожа, помогите! - В чём дело? - я тут же завела Айкаджин за себя. - Т-там! - стражник, заметив девочку, перешёл на шёпот, приблизившись ко мне. - Убили одного из слуг. - Но что же могу сделать я?- Пожалуйста. Я не знаю, к кому ещё обратиться. Вздохнув, я всё же кивнула. - Ладно. Сейчас приду. Присев на корточки перед Айкаджин, я взяла её за руки, глядя на девочку снизу вверх.- Подождёшь меня тут? Недолго. - А куда ты? - Я скоро вернусь. Там повара готовят что-то вкусное для тебя, но просили сохранить это в секрете, - шепнула я. Айкаджин сразу же закрыла рот руками. - Секрет! - Да! Когда я вернусь, то мы с тобой наконец попробуем эту вкуснятину. А я пока пойду проверю, готова ли она. Ты жди здесь и никуда не уходи. Ага? - Ладно. - Я быстро, - поцеловала Айкаджин в щёчку я. Напоследок взъерошив её красные волосы, я поспешила за стражником. Нужно было быстро закончить все дела, чтобы также быстро вернуться к Айкаджин. Первые пять минут всё было хорошо. Айкаджин смирно стояла в коридоре, поглаживая Октаву. Служанка, будучи рядом с ней, нервно ломала ногти. - А... Госпожа, прошу прощения, но ваш... Папа. Боюсь меня будут ругать за то, что мы задержались. - Мама сказала, чтобы я стояла тут, - топнула ножкой Айкаджин. Служанка боязливо отвернулась. - А может всё-таки... Нет. Нет. Просто шучу. А может поиграем? В догонялки, например. - Не хочу, - присела на корочки Айкаджин, расчёсывая шёрстку Октавы на животе.Улучив момент, когда Айкаджин отвлеклась от крольчихи, служанка наступила на её ухо. Октава завизжала и бросилась от опасности по по коридору. - Эй! Стой! Зайка! - побежала за ней Айкаджин, но не догнала. Осматриваясь по сторонам, девочка поняла, что потерялась. Коридоры замка были, пусть и не бесконечные, но не менее длинные и похожие друг на друга. Здесь легко мог заблудиться взрослый человек. Даже я знала наизусть только основные маршруты. Рядом не было ни Октавы, ни Сэкито, ни меня, чтобы прийти на выручку. Айкаджин, будучи в панике, присела на корточки, обняв свои ноги.- Маленькая госпожа! - обеспокоенно звала девочку служанка. - Фух, вот вы где. Куда же вы так побежали?В глазах у Айкаджин заблестели слёзы.- Зайка убежала!- Ну ничего, найдём, - потянулась к девочке служанка, собираясь успокоить, но Айкаджин не пожелала, чтобы её трогали, и озлобленно дёрнула плечом - Акура учил не давать посторонним прикасаться к себе. - Хочу к маме.- Как скажете, давайте вернёмся. Подождите здесь немного.Служанка удалилась, оставив Айкаджин одну. Девочка, осмотревшись ещё раз, выпрямилась. Она уже видела эту заколоченную дверь, когда шла сюда, и помнила, что что-то её заинтересовало.Потянувшись к дверной ручке, Айкаджин тут же отдёрнула руку, когда ей преградили дорогу. Кайджима, выросший будто из под земли, не давал девочке возможности дотянуться до двери. Он и сам знал, что, где был кролик, там было и девочка. Каково же было его удивление, когда он увидел перепуганную Октаву, бегавшую по коридору в одиночестве.- Я же говорил, что туда заходить не следует.- Дядя Кайджима! - заулыбалась Айкаджин.- Ты ее искала? - осторожно опустил на пол крольчику врач.- Зайка! - радостно захлопала в ладоши девочка. Она сразу же подхватила Октаву на руки, ведь так сильно испугалась, что крольчиха может убежать.- Ты здесь одна? - огляделся по сторонам врач. - А... Но... Была с мамой. Но потом она ушла и оставила меня с какой-то тётей. - Понятно. Пойдём, - Кайджима протянул девочке пояс, который та быстро намотала на свою ладошку.Врач, хмуро вышагивая, заметил служанку, которая, как бы ни старалась, достойно спрятаться не смогла.- Ты! Сейчас же выйди в коридор! - приказал Кайджима, заслонив собой Айкаджин. Служанка нехотя подчинилась.- По какому праву ты оставила госпожу одну?- Я всего лишь устранила неполадки. Я уже собиралась возвращаться.- Где госпожа Юмэру?- Не знаю. Ушла.- Ушла, - буркнул Кайджима. - Показать сможешь, где видела маму в последний раз? - обратился к Айкаджин Кайджима.- Я-я могу, - вызвалась служанка.- Ты и так пойдёшь с нами!Грубо схватив служанку за запястье, Кайджима зашагал за бегущей Айкаджин, которая показывала приблизительную дорогу. Ему было глубоко наплевать на дальнейшую судьбу незнакомки, но вот жизнью маленькой девочки он дорожил, как самым дорогим сокровищем, а потому даже дотронуться до неё боялся.Остановившись, потому что заблудилась, Айкаджин завертелась по сторонам. Паника росла в ней с каждой секундой. Девочка была готова разреветься от ужаса, желая поскорее найти хоть одного родителя, но держалась из последних сил. Кайджима, видя назревающий приступ истерики у Айкаджин, вздохнул.- Отпустите пояс, - попросил он. Айкаджин удивлённо повернулась к врачу. Взглянув на ленту в ладошке, девочка отпустила её.Теперь Кайджима повернулся к перепуганной служанке, хмуро глядя на неё из под маски.- Руки, - приказал железным тоном парень. Служанка нервно сглотнула, испуганно глядя на врача. - З-зачем?- Делай, что говорю.Служанка вытянула дрожащие руки вперёд. Кайджима накрепко связал их и примотал конец к своему запястью, чтобы девушка не сбежала.Убедившись, что служанка относительно обездвижена, Кайджима присел на корточки перед Айкаджин. - Не плачьте. Ваша мама скоро вернётся.- Хочу к маме, - всхлипнула Айкаджин.- Я понимаю. Просто подождите.Кайджима, протянув было руку, чтобы успокаивающе погладить девочку, тотчас притянул ладони к себе. Сейчас он как никогда понимал, как горько быть на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности даже дотронуться. Где-то в коридоре начали раздаваться призывные крики, схожие с агрессивным рычанием. - Айкаджин! Да где же... Эй, Юмэ!- Папа! - мгновенно бросилась на голос Айкаджин, забыв о враче. Кайджима поднялся, одарив служанку, стоявшую рядом, мрачным взглядом. Заметив, как что-то белое в коридоре шмыгнуло за угол, врач нахмурился, но покидать место не решился.

«Показалось?»

Айкаджин, как можно быстрее перебирая ногами для своего возраста, прибежала прямиком к Акуре, который, пусть и звал, но не ожидал встретить девочку здесь.- Папа! - воскликнула Айкаджин, вцепившись в ногу Акуры. Её ужас в миг прошёл. Она была не одна. Рядом был папа, готовый защитить её от всего. Даже Октава с радостью выползла из рук девочки и начала наворачивать круги перед Кровавым Королём.- Ты чего? - удивлённо покосился вниз Акура.- Папа, где мама?

«Не понял»

Акура нахмурился.- Ну-ка, хватай ушастую и пойдем, - протянул девочке указательный палец демон. Айкаджин пришлось постараться, чтобы поймать крольчиху. Крепко прижав её к себе левым локтем, девочка сжала протянутый палец в ладошке, шагая следом за Акурой. - Ты здесь одна что-ли была?- Нет. С другом.- С другом?- Дядя Кайджима.- О как. Веди.- Т-там была ещё какая-то тетя...Но долго идти не пришлось. Кайджима, прекрасно слышавший голос Акуры, тоже, как и Айкаджин, шёл на него, крепко держа служанку.- Где ты видела маму в последний раз? - хмуро спросил Акура, чувствуя, как хватка на его пальце усилилась. - Она сказала, что... Пойдёт на кухню. Там что-то вкусное.- А, вкусное, значит.

«Ради еды оставила детёныша одного? Бред. Что-то серьёзное случилось?»

Как только в поле зрения Акуры вышел Кайджима, демон остановился.- Она, - тихо шепнула Айкаджин, спрятавшись за ногу отца. Акура и сам видел, что что-то было не так - не зря же Кайджима связал служанку, ещё и при ребёнке.- Видно, смелости набралась и решила поиграть, - сложил руки на груди Акура. - Да ещё и не со мной, а с ней, - кивнул за своё плечо демон. - Что? Я тебе не соперник?- Г-господин Акура-Оу! Я всё объясню! - взмолилась девушка.- Заткнись! - шикнул Акура, чувствуя, как хватка на его ноге усилилась - Айкаджин испугалась. - С тобой я разберусь позже.- Мне предупредить Сэкито? - спросил Кайджима.- Сам разберусь. Отведи её куда-нибудь подальше от комнаты. Я не хочу, чтобы мне портили день.- Господин Акура! Господин Акура, не надо! Умоляю! Я... Я всё расскажу! Меня заставили! Честное слово! - кричала служанка, вырываясь из захвата Кайджимы, пугая тем самым Айкаджин ещё сильнее. - Я... Я могу назвать имя! Это...Внезапно тело девушки обмякло, а её глаза закатились, оставляя на обозрение лишь белки. Айкаджин, не понимая того, что случилось, удивлённо выглянула из своего укрытия. Акура, зарычав, тут же вытянул руку, закрывая девочке глаза.- Убери это! - приказал Акура. Кайджима кивнул, как можно скорее взвалил тело на плечо и быстро, насколько позволяли силы, зашагал дальше по коридору.

«Доигралась!»

- Папа, - вернула демона в реальность Айкаджин, дёрнув его за рукав. Вся злоба мгновенно пропала с лица Акуры.- Что?- Что с той тётей?- М? Кто-то плохо позавтракал и проглотил свой язык, - усмехнулся Акура, присев на корточки перед девочкой.- Да?- Да. Так что, если будешь тоже увиливать от завтрака, то рискуешь съесть саму себя. - Может я буду вкуснее, чем эта каша, - надула губы Айкаджин. Акура, усмехнувшись, взял её руки своими.- Разумеется вкуснее. Разве я не говорил, для чего ты нам? - оскалил зубы Акура. Естественно он шутил, но Айкаджин приняла эту шутку всерьёз и испуганно попятилась. - А... М-мама! - Да ну стой, я же шучу. - Мама! - побежала по коридору девочка. Акура поспешил за ней, заливаясь хохотом.

«Уже шустрая такая. Как бы не споткнулась»

- Мама! Мама! - воскликнула Айкаджин, указав на меня. Я сразу растянула улыбку, дабы не пугать девочку, и присела на корточки, вытянув руки. - Соскучилась? Акура, перестав преследовать девочку, усмехнулся, глядя на то, как она крепко обняла меня. - Ты и папу нашла. Долго ждала? - Да. - Ну извини. - Папа сказал, что я вкусная, и вы хотите меня съесть. - В самом деле? - покосилась на демона я. Акура, не отрицая, развёл руками. - Он преуменьшил! Ты не просто вкусная, ты лучше всякого персика! - защекотала Айкаджин я, делая вид, что пытаюсь укусить её щёчки и плечики. Девочка рассмеялась, пытаясь вырваться из моих рук, и напрочь позабыла о страшной служанке. Акура довольно оскалил зубы от того, что я поддержала его мрачную шутку. В его устах она звучала, как угроза, в этом и была причина ужаса Айкаджин. Акура действительно любил её пугать, но делал это в шутку. Я перестала щекотать Айкаджин, слыша, что она понемногу выбивается из сил. Выпрямившись, я протянула девочке руку. - Пойдём? - К папе? - Да. А куда ты хочешь? - Хочу гулять! - широко улыбнулась Айкаджин. - Для начала надо спросить. Вдруг у него дела?Айкаджин, переборов страх быть съеденной, зашагала к Акуре. Подёргав его за штанину, девочка встала на цыпочки, тем самым заставляя демона сесть на корточки. - Пойдём гулять? - шепнула Айкаджин. Акура приложил ладонь к уху, демонстрируя этим, что слушает очень внимательно. Сделав задумчивый вид, демон оценивающе осмотрел меня с ног, до головы. - Думаю, мне нужно посоветоваться, - кивнул на меня Акура, поднявшись. Айкаджин, сжав кулачки, надеялась, что её папа «сможет убедить меня пойти на улицу». - Ты что-то хотел спросить? - усмехнулась я, положив ладонь на щёку Акуры, к которой тот с удовольствием наклонился. - Где ты гуляла, пока Ай была здесь? Я, понимая, что Айкаджин всё ещё здесь и внимательно слушает, обняла Акуру и потянулась к его уху. - Убили слугу. - Что интересного? - Буквально минут тридцать назад его видели с Айкаджин. - Дядя Дзиму? - удивилась Айкаджин, услышав, благо, только последние мои слова. - А давайте и его с собой возьмём?Акура, обнимая одной рукой меня, положил вторую на макушку Айкаджин и усмехнулся. - Он уехал, - быстро ответил демон, проведя большим пальцем по кончику маленького рога на макушке девочки. - А... И не сказал мне «пока», - поникла Айкаджин. - То же мне потеря, - закатил глаза Акура. - Сколько ещё будет таких. Пошли лучше гулять. - Гулять? - удивилась я. - Ты настолько освободился? - С тебя должок, - агрессивно притянул меня к себе Акура. Айкаджин захлопала в ладоши: для неё это было действительно счастьем - выйти на прогулку всей семьей, вне территории скучных и страшных коридоров. В стенах замка Акура был для всех жестоким господином, готовым разорвать в клочья при малейшем неповиновении, но, будучи далеко от важных дел, чужих глаз, парень становился тем, кого Айкаджин назвала «папой». В его поведении мало что менялось, но это всё было только для нас. Акура хохотал от души, глядя на то, как Айкаджин спотыкалась о ямки, вырытые полевыми мышами, но довольно скалился, видя, что девочка встаёт раз за разом, оттряхивая крохотное платьице. Сидя на расстеленной простыне, я указывала Айкаджин на прячущегося в кустах кролика.- Тише, не спугни, - шепнула я, неотрывно глядя в сторону шевелящихся кустов. - Он, как наш зайка.- Да, похож.Но конспирацию нарушил мой вопль - Акура, как истинный хищник, пользуясь моментом, когда о нём забыли, напал на жертву. Обхватив руками, демон повалил меня на простыню, издавая звуки похожие на рычание.- Попалась!Айкаджин незамедлительно пришла мне на выручку, поднявшись на ноги и начав стучать ладошкой по плечу Акуры, тем самым пытаясь помочь.- И тебя тоже сожрать?! - повалил в общую кучу девочку Акура. Айкаджин рассмеялась, пытаясь спрятаться за своими ручками.Глядя на то, как Айкаджин собирала цветы, я легла на плечо Акуры, сидевшего рядом.- Всё из-за той комнаты?- Я допросил уже которую старуху. Все в один голос твердят, что та бабка давным давно померла.- Но что тогда?- Возможно... Это из-за воздуха.- Воздуха в комнате?- Цветы. Запах. Они ведь по всему коридору стоят, так? - Что-то не так с ними? - Я полагаю, что не со всеми. Кто их поливал? - Слуги? - пожала плечами я. - Тогда всё будет труднее. - Я не думаю, что это они. Может это тот, кто стоит за ними? - Вполне может быть. - И Дзиму, который их поливал, перестал это делать, - задумчиво нахмурилась я.- Перестал?- Он ведь много времени проводил с Ай. Возможно... Он хотел мне что-то сказать, но не успел, - вздохнула я. - А тогда, когда ты увидела какую-то бабку. Я думаю, это был кто-то другой. - Другой? - Да. Ты настолько сильно надышалась, что перепутала её с кем-то другим. - Значит, в комнате действительно кто-то был! - Получается. Скорее всего это тот же, кто отравлял цветы. - Может позвать Касиуса?- А что он скажет? Что-то новое? Ха, только кухню опустошит и к Ай прилипнет.- Я не хочу, чтобы Айкаджин переезжала в отдельную комнату, пока это не решится, - вздохнула я.- А может стоит попробовать?Я нахмурилась, повернувшись к Акуре. - Из неё наживку сделать решил?- Наживка, это когда выпускают жертву на съедение хищнику, чтобы его выманить. Я собираюсь сделать по-другому.- Ну да!- Ты думаешь, что я смогу сидеть на месте, заметив, что чьи-то мерзкие руки тянутся к ней? - ледяным тоном ответил Акура, взглянув на меня сверху вниз. - Как получилось, что Айкаджин осталась с той женщиной? - Она сказала, что ты зовёшь нас, вот мы и пошли. А там в коридоре на меня выскочил стражник, который и рассказал о смерти Дзиму. - Она умерла на месте, - покачал головой Акура. - Видимо, лишнего сказала, вот и откинулась.- И Айкаджин это видела?- Не совсем так. А что интереснее всего: я вас не звал.

«Значит... Это было все спланировано. И служанка, и Дзиму», - испуганно нахмурилась я, складывая всё воедино. Стало снова не по себе от мысли, что дворец - место, которое мы называли домом - был опасен даже для такой светлой души, как Айкаджин. - Угомонись. Хотя бы здесь забудь, - уткнулся в мою щёку Акура.- Легко сказать.- Кто бы мог подумать, что я буду сидеть здесь и обсуждать это.- Что?- Защиту ребёнка.Я почувствовала, как хватка на моей талии усилилась. Акура облизал мою щёку, медленно подбираясь к губам. - Может и со мной проиграешь? - Уже сыграл как-то, - усмехнулась я. - Готов ко второй партии. Обхватив мою шею, Акура развернул меня к себе. Поддавшись вперёд, я накрыла губы демона своими, понимая, что по-хорошему или по-плохому это сделаю. - Послушная девочка, - усмехнулся Акура, вновь возобновляя поцелуй. Обхватив затылок парня, я вцепилась в его волосы, утопая пальцами в красном.

«Хочу ещё! Больше!»

Я уже чувствовала, что нахожусь в горизонтальном положении. Услышав уханье в который раз запнувшейся Айкаджин, Акура нехотя разорвал поцелуй. Устало повернувшись к девочке, демон едва не взвыл: он так давно хотел побыть наедине со мной. Такая возможность теперь выпадала не так часто, как раньше. Айкаджин что-то несла, держа руки за спиной. - Что-то случилось? - поднялась я с простыни. - На, - протянула нечто похожее на венок Айкаджин. - Что это? - спросил Акура, подавив в себе желание усмехнуться.- Тебе, - ответила девочка, покраснев. Акура впал в ступор.

«Мне? Цветы?»

Айкаджин подошла к Акуре, протягивая венок. Встав на носочки, чтобы дотянуться, девочка нацепила свой подарок на рогатую макушку отца. Теперь Акура был действительно Королём.- О, неплохо, - кивнул Акура. - Папе понравилось! - воскликнула Айкаджин, обняв Акуру. - Да-да, ещё как, - вздохнул парень, похлопав девочку по спине. - А тебе идёт, - усмехнулась я. - Завидуй молча, - оскалил зубы Акура, поправляя венок. Это было лучше короны, которую носил Кровавый Король. Лучше богатств, огромного замка и сотни слуг.

***

По поводу безопасности Айкаджин был проведён серьёзный разговор в кабинете Акуры. Король на обсуждение такого вопроса, как переезд девочки в отдельную комнату, позвал не только меня, но и своего советника, который только вернулся после того, как приказал убрать все вазы с цветами из коридоров. - С ней сейчас врач, так? - спросил Акура. - Да, господин, - кивнул Сэкито. - Значит вот что. Слушай внимательно, поскольку ты - единственный, кому мы можем это доверить, - пригнулся к столу Акура, где лежала схема замка. - Будущая комната Айкаджин должна находиться максимально рядом с нами, - указал на нашу комнату демон. - А эта - должна быть заколочена наглухо, - ткнула пальцем я на квадрат, который был изображением старой комнаты, откуда начались все неприятности. Почему-то вера в то, что именно она была центром всех бед, продолжала витать в воздухе. - Понял. Отдам распоряжения. Что-то ещё? - спросил Сэкито. - Я хочу, чтобы первое время, пока Ай не привыкнет, ты охранял её. Как можно незаметнее, если можно, - прищурил глаза Акура, делая акцент на последних словах - такая скрытность была не для Айкаджин, а для её потенциальных врагов. - Принято. На этом всё? - Да. Теперь можешь идти, - махнул рукой Акура, упав в своё кресло. - И зайди проверь врача. Айкаджин вряд ли отпустит его просто так. - Сделаю, - кивнул Сэкито и вышел за дверь. Что-то в этой схеме меня настораживало. Встав над ней, я проводила мысленные линии, чертя маршрут до нашей комнаты и до комнаты Айкаджин. - Акура, смотри. Здесь и здесь разве не один и тот же проход за стеной? - указала на полоски, ведущие от злополучной комнаты, до нашего коридора. - Об этом лучше спроси врача - он разбирается. А я вот увидел кое-что другое, - ухмыльнулся парень и поднялся с кресла. Нависнув прямо надо мной, Акура, взяв мою руку, обхватил пальцы, таким образом указав на нашу комнату. - Я знаю точно, что с этой стороны нет ни одного прохода за стеной, так что бояться нечего. - Но я ведь про Ай! - У неё такая охрана, что даже мне будет лишний раз к ней не подобраться, - усмехнулся Акура, вспоминая то, как его, будучи в человеческом теле, Сэкито живо скрутил на земле. Я чувствовала, как демон прижался ко мне всем телом. Акура провоцировал меня, делая вид, что ничего не замышляет и рассказывает мне строение замка со схемы. Он хотел, чтобы это я была тем злодеем, который нападёт на него. Но, к его сожалению, моя выдержка была куда прочнее.

«Случайно» выронив со стола карандаш, я пригнулась к нему. Акура, стиснул зубы, глядя в потолок.

- Что-то не так? - усмехнулась я. - У тебя руки откуда вообще растут? - Я художник, так что оттуда, откуда нужно. - Я бы поспорил. Потянувшись к своему карману, чтобы положить в него карандаш и уж точно не выронить, я случайно промахнулась, попав по ноге Акуры. - Какое... Зверское наступление! - сквозь зубы прорычал демон, наклонившись ко мне. - И ведь ещё делает вид, что совершенно не при чём. - Делает вид? - удивлённо задрала брови я. - Хоть кто-то из нас должен же заняться делом, так что не отвлекай.- Когда тебя так отвлекают очень сложно сосредоточиться на деле. - Вот и я о том же. - Врёшь, - шепнул Акура, расплывшись в плотоядной ухмылке. - Какая же ты жестокая. Демон прекрасно знал, что на меня оказывает сильное влияние его такой тихий тон. Знал и снова провоцировал! Пытаясь сфокусироваться на схеме и выдохнуть, я крепче сжала руками стол.- Ещё что-то видишь? - усмехнулся Акура. - Разумеется. - Тогда посмотри в кои-то веки на меня. Я уже начинаю забывать, что ты меня... Как ты это называешь? Ах, да. Начинаю забывать, как ты проявляешь свою любовь. - Всеми доступными способами, - усмехнулась я. - Может перепрыгнешь себя и сделаешь что-то невозможное?

***

Айкаджин всё же досталась личная комната. В своей кроватке ей стало тесно, а игрушки нужно было сложить куда-то в другое место, а не в шкаф, где пылился мольберт. За её комнатой какое-то время наблюдал Сэкито, а затем вопрос о безопасности девочки был решён. На её дверях висели десятки оберегов, приобретённых у старого нага - на этом настояла даже не я, а сам Акура. Теперь Айкаджин была в безопасности. Единственное, что могло ей навредить - она сама. После того, как Айкаджин переехала в свою комнату, прямо напротив нашей двери, шкаф стал просторнее, а на полу больше не валялись игрушки. И Акура активно пользовался возможностью. Пожелания спокойной ночи закончились. Убедившись в том, что Октава лежит у Айкаджин под боком, мы вернулись в комнату. Я устало потянулась, упав на кровать. Следом, Акура, расставив ноги, сел на меня верхом.- Тебе бы я спокойной ночи не желал. - Прояви хоть каплю человечности. Я очень устала, - вздохнула я, уткнувшись в подушку.- Человечность проявлять будешь ты и войдёшь в моё положение.- Акура, пожалуйста.- Мне уже нравится. Проси лучше. Уже полностью прижавшись к моей спине, Акура убрал в сторону мешавшие ему волосы.- Я тоже хочу этой твоей заботы. Пора бы вернуть должок. Я, чувствуя теплые и в достаточной мере нежные прикосновения, даже не заметила, как провалилась в сон. Последние несколько недель выдались особенно бессонными, поскольку Айкаджин вскакивала посреди ночи от кошмаров - переезд давался ей нелегко. Акура, чувствуя, что ему не отвечают ни сопротивлениями, ни желанием, удивлённо отстранился. - Юмэ? Я сонно замычала, поцеловав ладонь Акуры. - И... И это всё?!

«Вот же! Верь после этого людям!»

Недовольно закинув поверх себя одеяло, Акура, в качестве мести, остался спать прямо на мне. Поудобнее устроившись на моих лопатках, демон запустил руки под мою футболку, крепко обвив талию. - Только шевельнись! Дожили! Моя собственная женщина отказывает мне! - Люблю тебя, Акура, - сонно промычала я. - То же мне компенсация! Посреди ночи Айкаджин снова приснился кошмар. Проснувшись от ужаса, девочка заметалась взглядом по комнате и начала тихо плакать. Заметив на тумбочке что-то блестящее, Айкаджин потянулась к предмету. Это оказался фонарик. Нажав на кнопку, девочка тут же осветила всю комнату. Никого постороннего не обнаружив, Айкаджин вскочила с кровати и поспешила в укрытие.- М-мама, - всхлипнула девочка, открыв дверь в нашу комнату. Я вздрогнула, приподнявшись на локтях. - Что такое? Акура, проснувшийся от моих движений, недовольно открыл глаза. - Сон плохой, - снова всхлипнула Айкаджин. - Ну-ну, не плачь. Ложись рядом, - похлопала кровать я. Девочка недолго думая забралась на неё. Акура, скатившись с меня, уступил напуганной дочери место. Вскоре Айкаджин заснула, чувствуя мои поглаживания. Акура лежал на кровати, сложив руки на груди. Ещё бы - он не был недоволен: мало того, что его так жестоко отфутболили, так ещё и лишили законного места. - Кого-то она мне напоминает, - усмехнулась я, убаюкивающе поглаживая волосы Айкаджин. - Кролика? Такая же трусливая? - недовольно пробурчал демон. - Ты, Акура, - положила ладонь на щёку парня я. Акура открыл глаза.

«Может и так»

- Люблю тебя, Акура. Спокойной ночи. Парень вздохнул, поудобнее устроившись на кровати. - Да ну вас, - едва слышно и с каплей обиды буркнул Акура. Спустя некоторое время проснувшись, Акура понимал, что Айкаджин уже не страшны кошмары, и осторожно перелёг за мою спину. Плотно прижавшись ко мне, демон обхватил локоть девочки.

«Теперь все в безопасности»

***

Акура разглядывал фонарик, который принесла Айкаджин. Вращая его в руке, демон недоуменно вскинул бровь.- Откуда он? Не помню, чтобы я его приносил в комнату к Ай.- Возможно госпожа, - пожал плечами Сэкито. - Хотите его выбросить? - Нет, пускай лежит у неё. Сегодня ночью Ай снова не спалось, - зевнул Акура. - Снова кошмары? Возле её комнаты никого не было. - Сам знаю. - Может ей... Одиноко? - спросил Сэкито. - Поэтому кошмары и снятся? - Одиноко? - удивлённо вскинул брови Акура. Уж чего-чего, но этого он услышать не собирался. Айкаджин, которая забирала практически всё наше с ним внимание, чувствовала себя одиноко? - Ей нужны друзья-ровесники.

«Ага, сад шизанутых детей, которые только и думают, как бы сожрать друг друга»

- Не вижу проблемы. У неё есть я. Пускай играет со мной. - Но это не совсем то, что нужно ребёнку. - Слышь, у тебя что-ли дети есть! Заведи себе такого и с ним делай, что хочешь. Предлагаешь впустить сюда посторонних... Да тут и так люди мрут! Внутри этого замка чёрт знает что происходит, а ты хочешь, чтобы мы ещё кого-то снаружи звали. - Да, господин. Простите, был неправ.

«И всё-таки... Она что?... Со временем вырастет? И... Уйдёт?..»

Погрузившись на какое-то время в раздумья, Акура невольно вздрогнул. Он и подумать не мог, что нечто настолько крохотное и беззащитное вроде Айкаджин вообще сможет вырасти и... Стать взрослой. Поднявшись с места, Акура быстро зашагал в сторону двери. - Куда вы, господин? - Надоело. Пойду поиграю с Ай. Фонарик ей в комнату отнеси, - кинул советнику фонарь. Сэкито едва успел вытянуть руки и поймать. Кайджима слышал весь разговор и усмехнулся, отметив, что его подарком воспользовались. Как бы ни был силен его страх навредить малышке Айкаджин, он был рядом, помогая ей в той или иной ситуации. Тот, кого назвали проклятым, стал святым для маленькой девочки.Но это уже совсем другая история....