Ценный приз

Серена

Я следую за экономкой, Мариуччей, по извилистым коридорам большого поместья, переключаясь между восхищением декадентскими произведениями искусства на стенах пастельных тонов и анализом сцены в фойе. Очевидно, что мужчина, которого помнит эта женщина, совсем не похож на того монстра, которым он стал.

Тем не менее, он был добр к ней, даже сердечен и заботлив. Шокирует.

Я с трудом могу смириться с огромным несоответствием между сложившимся у меня образом холодного, жестокого Антонио Феррары и маленького мальчика на том семейном портрете. Узел эмоций сжимает мою грудь, клубок тревоги, гнева и неожиданного приступа сочувствия. Что случилось с тем маленьким мальчиком, который создал человека, о котором нас предупреждал Раф, того, кто похитил меня сегодня?

Мариучча останавливается перед бледно-лимонной дверью, оттенок которой соответствует фруктовому саду с цитрусовыми деревьями, окружающему виллу. Она поворачивается и быстро улыбается. — Я уверена, что вам здесь будет удобно, signorina.

— Я надеюсь на это.

Она поворачивает антикварную хрустальную ручку, открывая взору просторную спальню. Я вхожу внутрь и не могу решить, куда смотреть. Вся комната спокойная и роскошная, отражающая элегантность виллы и теплоту. Она полностью отличается от моей современной городской квартиры и совсем не такая, как я когда-либо думала, мне бы хотелось. Вдоль дальней стены стоит огромная кровать размера "king-size" с балдахином, застеленная тонким постельным бельем, балдахин украшен прозрачными струящимися тканями, которые улавливают легкий ветерок из открытых балконных дверей.

Я направляюсь к terrazzo, захватывающий дух вид на озеро за окном манит меня. Большое пространство украшено яркими цветами и элегантными коваными перилами, а также небольшим столиком и стулом, чтобы любоваться сверкающими водами и зубчатыми горами за ними.

— Мне кажется, я влюбилась. — Эти слова случайно вырываются вслух.

— Это действительно прекрасное зрелище, не правда ли? — Мариучча подкрадывается ко мне сзади, ее серые глаза мерцают, когда она любуется озером.

— Да. Я думаю, что, если говорить о тюремных камерах, это чертовски хороший вариант.

Ее брови хмурятся, совсем как тогда, когда Антонио упомянул о моем заточении внизу. Я думаю, она понятия не имела, во что ввязывается, когда ее бывший работодатель вызвал ее на виллу.

Может быть, я могу попросить ее помочь мне.

Я открываю рот, чтобы спросить, но шарканье приближающихся шагов стискивает мою челюсть. Оглядываясь через плечо и сквозь тонкие льняные занавески, я могу разглядеть Антонио, крадущегося к нам.

— Это действительно та комната, Мариучча? — он рычит.

Она невинно приподнимает плечи, на ее обветренном лице появляется понимающая улыбка. — Отсюда открывается лучший вид на озеро.

— Это тебе не гребаный отель. Серена — моя пле... — Он сжимает челюсть, когда глаза экономки расширяются от ужаса.

— Scusi, — бормочет он, опустив взгляд на мраморный пол.

— Антонио Феррара, твоя мать пришла бы в ужас от таких выражений, а эта бедная девочка...

Он поднимает руку. — Хватит. Возможно, я совершил ошибку, позвав тебя сюда. Я уже не тот маленький мальчик, которого ты знала много лет назад, Мариучча. — Его ледяной взгляд скользит в мою сторону, прежде чем вернуться к женщине. — Серена Валентино — ключ к спасению того, на что Papà потратил годы, и я никому не позволю помешать мне достичь моей цели.

Пожилая женщина переводит взгляд с Антонио на меня, на ее лице читается явная жалость. Но было ли это ради меня или маленького мальчика, которого она когда-то знала?

— Теперь, должен ли я попросить Неро вернуть тебя домой?

Она качает головой, спокойно, решительно. — Нет, Тонио. Я обязана остаться ради твоей матери. После всего, что она сделала для меня и моей семьи, это меньшее, что я могу сделать.

Его голова опускается, челюсть напряжена. — Мы не останемся здесь надолго. Если все пойдет по плану, отец Серены утром согласится на мои условия, и все это безобразие закончится через несколько дней.

— Bene. — У Мариуччи опускается подбородок. — В ванной есть свежие полотенца, как указано в инструкции. Я могу вам еще что-нибудь принести, Signor? — Ее тон более ледяной, чем у него.

— Нет, — бормочет он. — Елена должна скоро приехать. Не могла бы ты, пожалуйста, позаботиться о том, чтобы по прибытии ее проводили в комнату Серены?

— В эту комнату? — Вмешиваюсь я.

Он смотрит на меня так, словно забыл, что я здесь.

— Да, прекрасно, ты можешь оставаться в главной спальне.

Я не могу сдержать довольной улыбки, расползающейся по моим губам. Неудивительно, что он такой раздражительный. Это должна была быть его комната. И именно поэтому я безумно люблю Мариуччу.

Он возвращается в спальню и переводит взгляд на дверь в дальней стене. — Я займу соседнюю комнату.

— Смежную? — Выпаливаю я.

— Ты же не думала, что я позволю тебе остаться одной, не так ли, tesoro? Такой ценный приз должен быть защищен любой ценой.

Его бездонные обсидиановые глаза излучают жар, и я ненавижу то, как мое тело реагирует на этот взгляд. Вспыхивает уголек, поначалу слабый, но способный сжечь дотла целую деревню.

Мариучча, должно быть, почувствовала резкий сдвиг в атмосфере, потому что она опускает голову и прямиком направляется на первый этаж. — Я распоряжусь, чтобы принесли ваш багаж наверх, — бросает она через плечо.

Как только мы остаемся одни, Антонио подходит ближе, и я повторяю его движение в обратном направлении. Его глаза встречаются с моими, и вспышка чего-то неразборчивого пронизывает бесконечную ночь этих пронзительных глаз. Как будто он наконец осознал, что натворил, он тяжело вздыхает и скрещивает руки на груди.

— Сегодня уже слишком поздно звонить твоему отцу. Я займусь этим первым делом завтра утром.

— Да, мы же не хотим, чтобы Papà разозлился, когда ты скажешь ему, что украл его единственного ребенка.

— Я уже говорил тебе, дело не в тебе. Это сделал Данте. Он вступил в сговор с моим врагом, Сартори, чтобы уничтожить всю организацию моего отца. Это все его рук дело.

Черт. Я знала, что сделка с Энрико Сартори вернется и укусит нас за задницу. Только я думала, что расплачиваться за это придется Изабелле. Дядя Лука будет в ярости на моего отца, и он заслуживает каждую каплю его гнева.

— Подожди секунду, Изабелла что-то говорила о том, что твой отец делает шаги на территории Кинга на Манхэттене. Разве не он начал все это?

— Он сделал это только в ответ на вторжение Данте на нашу территорию в Риме, — рычит он.

Ладно, в это можно поверить. Мой отец всегда ищет способы расширить сферу влияния Кингов. Но почему он решил сделать это в городе, где жила Белла? Идиот. Если бы на моем месте была Изабелла, я бы осталась сиротой без отца. У Papà и Луки и так были не самые стабильные отношения. Может быть, это и хорошо, что в конце концов, именно меня схватили.

— Ладно, я поняла, — шиплю я. — Во всем виноват мой отец. Это все равно не оправдывает твое похищение, так что не пытайся притворяться каким-то рыцарским парнем только потому, что держишь меня пленницей в прекрасном поместье.

Приветственная улыбка приподнимает уголки его губ, и слово "красивый" вибрирует у меня в голове. — Я рад, что ты находишь его красивым. Это был величайший шедевр моей матери. — Он делает долгую паузу, прежде чем прошептать: — Кроме меня и моих братьев. — У него вырывается жалкий мешок. — И посмотри, как хорошо у нас все получилось.

Напряженная тишина заполняет комнату, когда его челюсть захлопывается, как будто он не собирался разглашать эту маленькую частичку личной истории. Из того, что я слышала от Беллы, Раф и Антонио потеряли свою маму из-за рака, когда были еще детьми. Раф едва упоминал о ней, но, учитывая их разницу в возрасте, Антонио, вероятно, помнил о своей матери больше, чем младший брат.

Мои мысли возвращаются к моей маме и всем детским воспоминаниям, в которых она играет главную роль. Я не могу представить, какой была бы жизнь без нее. И снова возникает этот приступ жалости. Я запихиваю его поглубже, продолжая эту странную игру в салочки. Ни один из нас не отводит взгляда, поскольку напряжение в комнате только нарастает.

— В этом смысле она права. — Голос Мариуччи эхом разносится по коридору вместе с ее шагами.

— Надеюсь, это всего лишь растяжение связок, — говорит другой женский голос. — Если то, что вы сказали, правда, и девушка ходила так несколько часов, она могла нанести непоправимый ущерб.

Я поворачиваю голову в сторону двери, за которой находятся экономка и вторая женщина, на этот раз, по крайней мере, на десять лет моложе, чем Мариучча, которой за шестьдесят, насколько я могу судить. В руках у нее большая кожаная сумка, она почти хромает из-за дополнительного веса на своем маленьком теле.

— Dottoressa Bergamaschi. — Антонио склоняет голову при виде вновь прибывшего. — Спасибо, что пришли так быстро.

— Я сделала это не ради тебя, Тонио. Это было только в память о твоей матери. — Она водружает очки в проволочной оправе на нос и бросает сумку на кровать, затем поворачивается ко мне. — signorina, присядьте, чтобы я мог осмотреть вашу лодыжку.

Я смотрю на женщину широко раскрытыми глазами, затем мой взгляд снова встречается с Антонио. Он вызвал для меня врача? Должно быть, он действительно боится вернуть меня сломленной моему отцу. Он делает движение в мою сторону, как будто собирается помочь мне добраться до кровати, прежде чем остановится как вкопанный и прочистить горло.

Вместо этого Мариучча сокращает расстояние между нами и берет меня под руку. — Пойдем, Серена, Елена хорошо позаботится о тебе. — Бросив хмурый взгляд на своего босса, она мягко подводит меня к кровати.

Доктор начинает ощупывать мою лодыжку, и я невольно вздрагиваю при каждом прикосновении. Антонио следит за каждым моим движением, сухожилие на его челюсти напрягается при каждой моей гримасе. Его губы сжаты в мрачную линию, пульсация на шее такая сильная, что видна даже через воротник рубашки.

Наконец, спустя долгую минуту, добрые глаза женщины поднимаются на меня. — Она не сломана, но сильно растянута. Я зафиксирую ее с помощью повязки, чтобы у мышцы было время на заживление. Вы должны стараться избегать напряжения как можно больше в течение следующих двух недель. Утром сюда доставят костыли.

Я внутренне стону, всевремя сохраняя на лице улыбку. Замечательно, вот и весь мой план отличного побега.