XX.

Гостиная Башни была пугающе тихой. Слишком тихой, как для помещения, в котором находились шесть живых людей. Напряжение уже въелось в мебель гостиной. Мои руки слегка дрожали. Я стояла, словно перед судом. Клинт, Бэннер, Тони, Наташа, Стив и Джеймс. Все они. Все в курсе. И все ждали, что я скажу.

— Один из охранников, — я выдохнула, глядя в никуда, лишь бы не встречаться с их взглядами. — Он дежурит только по ночам. Генри не знает его имени. Но... он слышал, как тот разговаривал с кем-то по-китайски. Имя "Броуди" прозвучало несколько раз. А потом — "эксперимент", "пациент", и... его имя.

Пауза. Кто-то шумно выдохнул. Кажется, Бэннер.

Я подняла взгляд. Их лица были разными. Клинт выглядел так, будто мысленно уже прикидывает, как бы его обезвредить. Наташа — спокойна, как всегда, но с прищуром. Стив задумчиво склонил голову. Джеймс — просто смотрел на меня. А Тони...

— Ты уверена, что ему можно доверять? — его голос прорезал воздух, как нож. — Это же не первое его «прозрение». И не забывай, Лилит, он чуть не убил тебя. Может, у него просто... галлюцинации? —

Моя челюсть сжалась.

— Он не стал бы звать меня просто так, — я сказала, тихо, но с нажимом. — Он боялся. Это был не бред. Не попытка выбраться. Он... — я замялась, — он искренне верил, что у него остался только один человек, которому можно доверять. —

— Тебе, — уточнил Тони. — Он доверяет тебе.

— Да, — я кивнула. — Потому что я его сестра.

— А сестра готова поставить под угрозу свое доверие и всё что мы строили, только потому, что "у брата плохое предчувствие"? — его сарказм был почти безупречным..

Я встала как вкопанная. Руки дрожали. От чего я сжала их в кулаки. Сердце било в горле. Все слова — словно остались где-то на полпути, застряли, не вырвались наружу.

— Он может быть убийцей. Он может быть сломанным. Но он не лжец, — мой голос сорвался. — Если он сказал, что что-то не так — значит, что-то не так.

— Лилит, — тихо вмешался Брюс, — ты уверена, что это не связано с его психологическим состоянием? Ты же сама говорила, что он нестабилен.

Я смотрела на них и чувствовала, как всё сжимается внутри. Почему я защищаю его? Почему я вообще должна доказывать, что его слова стоят чего-то? Потому что он мой брат?

— Я не могу доказать вам это, — выдохнула я. — Но он сказал правду.

— И ты готова положиться на эту "правду", рискуя всем? — Тони не отступал. — Может, он просто хочет выбраться, и знает, что ты — его единственный билет. Не думала об этом? —

Я отвела взгляд. Удар. Почти в точку. Я тоже задавала себе этот вопрос. Но чем больше думала, тем чётче знала: это не было попыткой сбежать. Это был крик о помощи.

— Даже если это так, — я снова посмотрела на них. — Я не могу проигнорировать это. Я не смогу спать спокойно, если не узнаю правду. — Я выдержала паузу, набираясь смелости и уверенности в голосе. — Если мы не будем действовать сейчас - дальше может быть только хуже. —

Молчание.

И вдруг Наташа подалась вперёд:

— Ты права. — Наташа нахмурила брови и оглядела присутствующих. — Ник говорил что должен был уничтожить последнюю базу. Я запрошу у него все данные. Отчёты, видео, трассировки. Если где-то что-то пропустили — мы узнаем. —

Я кивнула ей. С благодарностью, которую не могла выразить словами.

— Мы найдем этого охранника, — добавила она. — У меня свои способы. —

— Спасибо, — тихо прошептала я. Наташа мне верила. Или, по крайней мере, верила в то, что это стоит проверить.

— Ладно, — Брюс встал. — Если ты действительно уверена в этом, то мы обязаны рассмотреть угрозу. Хоть и маловероятную. Но всё же. —

Тони покачал головой:

— Вы с ума посходили. Он может быть под кодом, под внушением, под чем угодно. И вы серьёзно...

— Довольно, — Стив поднял руку. — Мы не обязаны верить. Но обязаны проверить. Слишком много раз Гидра возвращалась, когда мы были уверены, что покончили с ней. —

Он перевёл взгляд на меня:

— Мы сделаем всё, чтобы выяснить правду. Но ты... — он замолчал, потом продолжил, — будь осторожна. Это может быть ловушка. Эмоциональная. Или настоящая. —

Я кивнула. Горло саднило от невыраженных эмоций.

— Я понимаю. —

И тут Джеймс встал. Подошёл ближе. Его рука слегка коснулась моей спины — едва заметно. Поддержка. Я не обернулась, но на душе стало немного легче.

— Значит, начинаем с охранника, — сказал Клинт. — Найдём его, проследим, пробьём. Я уже в игре. —

— А я разошлю сигнал по всем медбазам Щ.И.Т., — добавил Брюс. — Проверю, кто ещё работал с Генри. Может, были странности в записях. —

— Я поговорю с Фьюри, — Наташа уже что-то печатала в телефоне. — Неофициально. Он не любит, когда его дергают по пустякам. Но это — не пустяк. —

— Я сама изучу видеоархивы, — я вмешалась. — Наташа, нужен твой доступ. — Я перевела взгляд на нее. — Так я смогу узнать, кто заступал на смену. Попробую вытащить хотя бы лицо. —

— Только не одна, — тихо добавил Джеймс.

Я кивнула. И в этот момент — впервые за весь день — почувствовала, что я не просто в панике, одна. Мы — команда. И у нас появился план.

Тревожность нарастала с каждой секундой. Каждый в помещении очередно вставал и покидал гостиную, занявшись делом. Я по прежнему оставалась в центре, ожидая сообщения от Наташи с кодом доступа. Джеймс стоял напротив окна, сложив руки в карманы. Я перевела взгляд на его напряженное тело и подошла ближе. Когда он заметил приближающуюся меня - обернулся в мою сторону и поймал меня в объятия. Я шумно выдохнула и уткнулась лицом ему в грудь. Назойливая тревожность казалось бы отступила, потому что теперь я знала что не одна.

— Ты уверена что это правда, Лили?— Джеймс спросил полушепотом, мне на ухо, тем временем поглаживая мою спину рукой. — Я бы почувствовал если бы он соврал мне, Джеймс. — Я промямлила также тихо, мне казалось что я сказала что-то совсем не разборчивое, потому что говорила Барнсу в грудь.

Джеймс лишь кивнул и уткнулся носом мне в волосы. Из спокойствия - меня вывело сообщение которое пришло на сотовый. Я быстро отпрянула от груди Джеймса и вытащила телефон из кармана брюк. Джеймс моментально нахмурился и выпрямился, показывая всем видом что он готов к работе.

Наташа скинула две ссылки, которые вели к двум сайтам. Ниже, было сообщение с кодом доступа, к архивам и видеоматериалам. Я нервно и быстро обернулась по сторонам и нашла взглядом ноутбук, что лежал на кофейном столике, возле диванов. Я не успела начать движение, как Джеймс положил руку мне на спину и мы, уже вместе направились к ноутбуку. Пару секунд - я перешла по ссылке и ввела код доступа. Начала с архивов.

Поток файлов, дат, фамилий, временных меток. Всё — словно бесконечный лабиринт, из которого я должна вытащить единственную нить.

— Что ищем? — голос Джеймса был рядом, тихий, но я уловила в нём знакомое напряжение. Он стоял позади, чуть склонившись надо мной. Его тень закрывала часть экрана, и почему-то именно это ощущение прикрытости заставляло меня дышать чуть свободнее.

— Ночные смены. За последние две недели. Я начну с того дня, когда мы... приходили к нему, — прошептала я, щёлкая по вкладке с камер наблюдения. — Может, этот "охранник" где-то засветился.—

Картинка запустилась. Тусклые, зернистые кадры из камеры коридора у изолятора. Холодный свет, редкие проходящие тени. Я перемотала назад. Снова. Ещё. Около десятка раз.

Минуты тянулись. Джеймс молчал, только иногда касался моего плеча — едва-едва, уже привычная поддержка без слов.

И тут. На пятом видео подряд — шаги. Ночная тишина. Часы в углу экрана показывали 03:14. Мужчина в форме. Обычная охрана. Но... я насторожилась. Он остановился у двери Генри. Слишком надолго. Прислушивался?

Я увеличила изображение. Лица почти не видно. Бейсболка низко надвинута, тень скрывает глаза. Но — движение губ. Он говорил. Я не могла разобрать слов, но... чёрт. Это был он. В горле застрял ком эмоций, пальцы крепко сжали курсор мыши.

— Видишь это? — я выдохнула, повернув голову к Джеймсу.

— Да. Слишком долго стоит. Это не обычная проверка. — Он наклонился ближе к экрану, нахмурившись. — Попробуй найти его на других камерах. Где он зашёл. Может, там будет лицо. —

— Уже, — прошептала я и сжала челюсть.

Рядом появился Брюс. С папкой и планшетом в руках, с тревожным, но сосредоточенным лицом. Сел на край дивана:

— Я пробил сотрудников, которые работали ночами последние десять дней. Четверо сменялись. Трое — с чистыми досье, а вот один...

Он протянул планшет. Я выхватила его почти судорожно. Фото мужчины. Тёмные глаза, резкие черты, фамилия — Хао Ли. Натурализованный гражданин, родом из Макао. Доступ к охраняемым секторам.

— Он? — Джеймс указал на экран ноутбука. Я снова сверила лица. И... да. Это был он. Даже под бейсболкой.

— Да. Это он.

В этот момент Наташа вернулась в комнату — не из тех, кто теряет время. Я была чертовски рада, что она нашла информацию. Больше всего я надеялась на источники Фьюри.

— Подтверждено, — сказала она. — Фьюри что-то подозревал по этому поводу, но доказательств не было. Парень давно под подозрением, но вёл себя слишком чисто. Ни одной оплошности. —

— До сегодняшнего дня, — Клинт подошёл сзади, скрестив руки на груди. — Я пробил маршруты его возвращения с дежурств. Один — подозрительно отклоняется от стандартного. Раз в несколько смен. Что-то прячет. — Клинт обвел взглядом присутствующих. — Или кого-то встречает. —

— Мы почти его достали, — сказала я, и впервые за всё это время во мне вспыхнуло что-то другое. Ярость? Решимость? Решимости было больше.

— Наташа, — Джеймс выпрямился, — мы можем сделать это тихо?

— Уже делаем, — она кивнула. — Без привлечения Щ.И.Т. Пока не будет доказательств. Но теперь они у нас почти есть. Ещё немного и мы поймаем его за зад. —

Тишина. Мы переглянулись.

— У нас есть шанс остановить это. До того, как кто-то снова пострадает, — сказал Стив, глядя на каждого из нас.

— И мы это сделаем, — подтвердил Стив, кивая головой. —

— Остается вопрос..Как мы это сделаем? — Брюс с неуверенностью посмотрел на Наташу.

Мы все переглянулись. У каждого были нахмурены брови и поджаты губы. Одна Наташа ухмылялась, глядя в планшет с данными.

— Ну что, готовы поиграть в шпионов? — сказала она с привычной ноткой игривости в голосе.

— Есть зацепка, — продолжила Наташа. — За последние два месяца Хао Ли трижды пересекал зоны, которые не входят в его сектор охраны. И у него нет официального допуска к этим уровням. Слишком много совпадений. — Она выдержала паузу. — Он либо знает, как их обходить, либо у него есть сообщники, которые подчищают за ним. Что, по идее, невозможно. Но... — она вскинула брови. — Мы все знаем, как «невозможное» оборачивается реальностью, если речь идёт о Гидре.

— Это можно использовать, — вмешался Брюс. — Щ.И.Т. не будет в восторге, если узнает, что на территории их же объекта кто-то тайно шастает по лабораториям.—

— И куда он шастал? — Тони вошёл в комнату, небрежно держа в руках планшет. — Только скажите, что не в зону "А-12", иначе мне опять придётся выжигать радиоактивные следы с пола. —Он остановился, взглянув на нас.— У вас на лицах "экстренный режим". Кто забыл выключить паранойю?

Наташа повернулась к нему — её взгляд был холодным, сосредоточенным. Её боевое лицо.

— Хао Ли, — спокойно ответила Наташа. — И, похоже, он не просто охранник. У нас координаты склада, куда он регулярно направлялся сразу после смен. Записей в транспорте нет. Всё — обходными путями. Слишком чисто. Слишком аккуратно.

— Так, — сказал Стив, — готовим план.

Сердце билось в такт с моей ногой, которой я трясла, ударяя пяткой обуви об пол. Мой взгляд был сосредоточен на карте помещения тюрьмы, где был вычерчен стандартный маршрут Хао Ли. В голове сразу всплыли слова Генри, о том что Хао ведет подозрительно странные маршруты и переходит грань дозволенного пространства. Из моих мыслей меня вывел строгий взгляд Наташи. Все остальные - сидели каждый со своей папкой, в ней были: несколько карт тюрьмы, а также карта района, где проживал наш мистер Ли.

Речи о том, что я могу поехать с ними не было. Никто не хотел слышать мои аргументы и возгласы о том что я справлюсь. Я не солдат, меня не обучали боевым действиям, выносливости, ловкости. Когда я в третий раз заикнулась о том что буду присутствовать на задании - Джеймс сжег меня взглядом и я обиженно уселась возле окна.

— Мы имеем дело с подпольной лабораторией, той что оставили на всякий случай. Система самоуничтожения включится как только вы войдете, ее нельзя взломать.— Тони сделал паузу и перевел картинку с дисплея в воздух. —Сейчас он направляется загород, в ту самую лабораторию. Надо выезжать сейчас и успеть перехватить его след.—

— Он может быть не один, Тони? — Стив подал голос, рассматривая машину Хао.

— Вряд ли, я списываю все на то, что он просто обезумевший ученый, в бывшем Гидры. — Брюс ответил на вопрос Стива.

— Значит действуем так. Клинт - перехватываешь его след, наблюдаешь с высоты. Наташа - внутри, со мной. Тони и Брюс - направляют нас из Башни, взламывают сервер и перекачивают данные. Джеймс.. — Стив не успел закончить.

— Мы с Лилит съездим к Генри, он не выходит на связь. — Джеймс перебил Стива, параллельно сверля взглядом мой сотовый.

Стив кивнул головой и направился к лифту. Остальные захватив папки и надев наушники - направились за ним. В помещении стало тише. Тони с Брюсом ушли в мастерскую, параллельно настраивая систему взлома данных.

Джеймс недолго думая подошел ближе ко мне и протянул руку. Его взгляд смягчился, а внутри меня спало напряжение. Я переложила свою ладонь в его. Мы направились к парковке.

Мы ехали в лифте, молча, было слышно только мое дыхание и его глубокие вздохи. Я поняла что слишком долго смотрю на него. Он натягивал на железную руку перчатку, затем - поправил воротник кожаной куртки. Его мышцы виднелись под тугими рукавами кожанки. Он двигал желваками и проделывал взглядом дыру в стене. Его безумно красивые, стеклянные глаза были ледяными. Волосы были уложены назад, несколько прядей выбились и свисали к щекам. Я не встречала мужчин интереснее и необычнее него. Никогда.

Мои фантазии остановил звон лифта, который обозначал то, что мы прибыли на парковку. Джеймс вышел первым и направился к машине, словно забывая о том что я все еще с ним.

Прибыв в тюрьму, нас не пускали внутрь. Какая-то чрезвычайная ситуаци.

Мне было все ясно. Все - связано. Хао Ли натворил дел прежде чем сбежать загород. Тревожность выросла еще на насколько децибел. Джеймс продолжал спорить с охранником. — У вас нет ордера к входу, я не имею права вас пустить. Таковы наши законы, Сержант Барнс. — Мужчина не отступал, последние два слова с именем он отчеканил с особой неприязнью.

Пока из здания не вышла Мария Хилл. Мужчина, что спорил с Джеймсом встретился с ней взглядом и перестал говорить. — Крис, впусти их. — Хилл стояла возле дверей входа, не делая шага вперед. Крис отступил назад и сложил руки в карманы, продолжая сверлить взглядом Джеймса.

Джеймс протянул мне руку и я крепко вцепилась в нее пальцами. Тревога выросла внутри стеной. Мое сердцебиение снова стало отдаваться в ушах. Предчувствие - не из лучших.

— Я вас провожу. — Агент оглядела нас и направилась внутрь. Мы прошли за ней. Недоверия к ней не было, но я чувствовала что она явно хочет сказать нам что-то, что не говорит.

Мы молча шли за ней, в такт ее шагам. Наши шаги в унисон раздавались эхом в помещении. Мы не встретили ни одного охранника, ни одного агента по пути. Все слишком подозрительно, много вопросов, ни одного ответа. Я пыталась сложить пазл, который не сходился, чего-то не хватало. Было слишком безлюдно и тихо. — Вы нашли его? — Мария подала голос, стальной, холодный. — Да, они уже в пути. — Джеймс ответил. — Не говорите Генри об этом, ни слова. Это мое условие вашего нахождения здесь. — Мария сказала это и подвела нас к решетке, что отделяла нас от иного мира. Я кивнула, ее слова были адресованы больше мне, чем Джеймсу.

Она отворила решетку и пропустила нас внутрь. — Код 8998.—Решетка захлопнулась за нами, Мария защелкнула замок и встала к решетке спиной, ожидая нас обратно.

Мы находились снова, в этом же месте, эти же люди. Ни одного охранника. Стеклянные стены - превратились в железные, а сверху них - протянута решетка в форме сетки.

Мы с Джеймсом переглянулись. Воздух в помещении стал еще более резким. Мы подошли к 6 двери по счету, это была дверь Генри. Запах усилился, запах сожженной крови, мертвой плоти.

Черт, что за запах? Мое горло сжалось, блокируя рвотный рефлекс. Лицо Джеймса стало хмурее, он будто уже знал что за дверью.

В моих мыслях начинался хаос. Паника охватывала меня с ног до головы. До Генри меня отделяла железная дверь с кодом, который назвала Мария. Я дрожащими руками набрала код. Джеймс отступил на шаг назад, пропуская меня вперед. Когда маленький экран с кодом загорелся зеленым - дверь щелкнула около пяти раз, отваривая замки. Железная решетка поднялась к потолку, открывая доступ к главной двери. Механизм работал как часы.

Я быстро отдернула ручку двери, буквально влетая внутрь. Темно. Датчик движения не среагировал сразу, из-за чертового датчика отсутствовал свет. Едкий запах проникал под кожу, я закашляла, закрывая рот рукой. Мои кроссовки в сеточку намокли, я опустила взгляд вниз. Вязкая, темно бордовая жидкость ползла по полу, вытекая за двери. Я шагнула вперед, свет появился.

Генри с перерезанным горлом лежал на железной койке, с окровавленным матрасом под ним. В его правой руке был осколок от стекла, с острыми концами, которые были в крови. Его глаза были открыты, закатаны назад, рот приоткрыт. Давно запекшаяся кровь застыла у него на устах. Кровь была везде, матрас, одежда, пол, даже стена у которой стояла кровать Генри.

Я не успела.

Паника стихла. Прибыл хаос других эмоций. Потеря. Давно забытое мной чувство, которое отголосками всплывало в жилах во время разговоров о семье. Моя голова пронзилась болью, казалось что в глазах помутнело.

— Нет..— Это слово вырвалось из меня жалком писком. Я медленно подошла к его кровати, смотря ему в глаза. Я не успела узнать его, настоящего, вытащить из него всю боль, что сидела в нем за всю его жизнь. Которую он даже не прожил, он жил не свою жизнь. В голове проносились его ярко зеленые глаза, в которые я смотрела еще сегодня утром.

С каждым новым воспоминанием - будто кто-то бил меня по задней стороне колен, резал ножом по легким, вырезая узоры. Я упала на колени в лужу крови, возле его мертвого тела.

У меня больше нет шанса на семью. У меня больше нет шанса помочь ему. У меня больше нет брата. Я привыкла жить без него и справляться, думая что он погиб полжизни назад. Романтизировать цепочку с нашими инициалами, считать ее своим оберегом. Наивно верить в то, что он где-то сверху смотрит на меня, верит и помогает не сдаваться. Но мне дали надежду, что он снова в моей жизни, что он имеет шанс вылечить голову и снова быть тем, кого я знала в детстве. И ее снова разбили на куски и вонзили мне в сердце.