32. Откровения вампира

Мама лежала на боку в огромной багровой луже среди песка. Из зияющей раны на её груди хлестала кровь, оставляя зловещие блики на полной луне. Я подбежала к ней, а Эрик ворвался в дом, чтобы найти убийцу. Дрожащей рукой я коснулась её шеи, пытаясь нащупать пульс. Но тело уже было безжизненным, кожа покрылась синюшной бледностью.

Два года назад я уже видела этот кошмар. Меня пронзил леденящий душу холод, глаза затуманились, мир вокруг исчез в молочной пелене. В ушах звенела тишина. Рядом появился Эрик, его хищные клыки были готовы разорвать убийцу. Но злодей уже исчез, оставив лишь смерть и страдания.

— Здесь запах вампиров, Викки, — прорычал он. — Они, похоже, не пили её кровь. Просто пытали. В комнатах всё перевернуто, словно искали что-то. Ты слышишь? — Он схватил меня за плечи, пытаясь вернуть в реальность. — Викки!

Я молчала, не в силах произнести ни слова. Слезы, как крупные жемчужины, катились по моим щекам, оплакивая потерю. В груди разверзлась чёрная бездна, заполненная невыносимой болью. Мы не были близки, как я хотела, но мама всегда желала мне только самого лучшего.

— Скажи что-нибудь, — умолял Эрик, обнимая меня, пытаясь согреть своим теплом.

— Они убили мою маму... Как я теперь без родителей? Вдруг эти же вампиры забрали и отца? — Слова потоком хлынули из меня, обжигая даже сердце старейшины.

— Возможно, они искали ангела, — тихо сказал Эрик, поглаживая мои короткие волосы, словно я была ребенком. — Тебе нужно позвонить в полицию и скорую. Скоро рассвет, мне пора уходить. К тому же моя одежда и тело в крови, они решат, что это сделал я, и арестуют. — Его голос дрогнул.

— Нет, не уходи, — прошептала я, крепче прижимаясь к нему. — Только не сейчас.

— Черт, ты тоже вся в крови! — выругался Рик. — Держись крепче, мы ненадолго переместимся ко мне.

Я не сопротивлялась, когда он завел меня внутрь, раздел и отвел в душевую. Стояла спокойно, пока его сильные руки мыли мои волосы и тело под теплыми струями.

— Почему нельзя было оставить все как есть? — спросила я, когда Эрик завернул меня в махровый халат.

— Очевидно, потому что ты стала бы первой подозреваемой, — ответил он серьезно. — Сейчас придет Кайла, она поможет с одеждой и макияжем. Скажи полицейским, что возвращалась со свидания и увидела мать. Вызвала полицию.

— Побудь со мной, — взмолилась я, обнимая его плечи.

— Викки, у нас мало времени до восхода. Моей силы хватит только на то, чтобы вернуть тебя обратно. Встретимся после пробуждения и все обсудим.

— Не будем терять ни минуты. Она лежит там одна, а я переодеваюсь...

Кайла, как всегда, была молчалива. Она быстро нанесла крем и тональное средство, стараясь не причинить мне боль.

— Проверь, все ли готово для дневного отдыха, — приказал Рик, готовя нас к перемещению.

Мы снова оказались на нашей дворовой площадке. Эрик, как мимолетное видение, коснулся моего лба и исчез в предрассветной дымке. Остаться одной, наедине с этим кошмаром, было невыносимо страшно. Несмотря на всю боль и потери, я оставалась ребенком, робко ступающим на порог взрослой жизни.

Дрожащими руками я отправила Кейси короткое сообщение: «Маму убили вампиры. Пожалуйста, будь рядом». Опустившись на ступени крыльца, я застыла в ожидании спасения. Подруга примчалась первой и обняла меня так крепко, что я едва не задохнулась. Она обещала разделить со мной эту ношу до конца.

— Не могу поверить, — прошептала Кей, обводя взглядом безжизненное тело матери и следы разрушений, словно хищные звери побывали здесь. — Они не оставили ничего.

— Маму убили из-за меня, — сказала я тихо, будто эхо из пустоты. — Как и отца.

— Ты сообщила Ричарду? — спросила она с тревогой в голосе.

— Нет, не хочу с ним говорить, — я покачала головой, отворачиваясь, словно пыталась спрятаться от правды. — Может быть, позже.

— Хорошо, — она протянула мне руку, и я доверчиво вложила свою ладонь. На мгновение я забыла о кровавой схватке, из которой мы с Эриком только что вырвались, прежде чем эта страшная находка обрушилась на нас, разрушив все надежды на нормальную жизнь.

Скорая помощь подъехала первой, за ней – полицейские. Санитары осматривали тело, а офицеры искали улики. Мы с Кейси стояли обнявшись, чтобы не упасть от усталости. Я не знала, куда идти, где жить и где провести эту ночь.

Санитары забрали тело матери. Офицеры начали допрос, пытаясь узнать как можно больше. Потом меня увезли в участок. Несколько часов они спрашивали о вампирах, зачем я гуляла так поздно, угрожали ли моей матери. Я отвечала машинально, лгала, но внутри становилось пусто. С каждым вопросом голова тяжелела, а я чувствовала, как что-то ускользает из меня.

— Я была с парнем, он проводил меня домой. А там, возле ее любимых роз... — дальше пустота. Слова застряли в горле, слезы текли нескончаемым потоком, размазывая тушь по щекам.

— Как зовут вашего молодого человека? — спросил следователь. — Нам нужно его допросить. Назовите контактный номер или адрес.

— Он вампир и не может прийти в участок до захода солнца.

— Имя? — не унимался полицейский. Похоже, он тоже хотел поскорее уйти домой, но я добавила масла в огонь:

— Эрик, старейшина города.

— Хорошо, вы свободны. Пригласите следующего свидетеля. Не уезжайте из города. На выходе вам предложат подписать документ об ограничении передвижения, – сказал офицер и я направилась к двери, стремясь вырваться из этого душного места.

Кейси взяла меня за руку и пошла в кабинет. Я села на неудобный стул и стала ждать, пока закончится допрос. Время словно остановилось. Часы висели передо мной, и я видела, как медленно движется секундная стрелка. «Что я здесь делаю? Мне нужно подумать о похоронах матери и о том, как жить дальше», — пронеслось в голове.

— Викки?

Я обернулась и увидела Рика. Его голос вывел меня из оцепенения.

— Эрик? — спросила я, не поверив своим глазам.

— Кейси попросила меня вытащить тебя отсюда, — сказал он, садясь рядом. Я прижалась к нему, чувствуя, как его крепкие объятия дарят мне тепло и спокойствие.

— Как ты здесь оказался? — спросила я, стараясь не думать о том, что сейчас происходит.

— На улице дождь, и я рискнул выйти на улицу. Со мной всё в порядке, — ответил Рик, целуя меня в висок.

— Но тебе нужно отдохнуть! — настаивала я.

— Разберёмся с полицией, и мы уйдём, — сказал он и положил подбородок мне на макушку.

Я с облегчением выдохнула, когда Кейси появилась в дверном проеме после короткого допроса.

— Ждите меня здесь, — сказал Эрик и исчез вместе со следователем.

— Если у него ничего не выйдет, нас ждут бесконечные походы в полицейский участок, — заметила подруга, присаживаясь рядом.

— Не могу поверить в происходящее. Это какой-то кошмар. Хочу проснуться, — пробормотала я.

Кей хотела что-то ответить, но дверь кабинета скрипнула, и мы вздрогнули.

— Виктория Мельбурн, приносим извинения за беспокойство. Нам нужно было выяснить всё, что вы видели в тот вечер. Преступления, связанные с вампирами, сложно раскрывать. Завтра наши сотрудники продолжат обследование места убийства. Старейшина Эрик согласился приютить вас на несколько дней. До свидания.

— До свидания, — выдохнула я, поднимаясь со стула. Ноги не держали, и Эрик подхватил меня на руки.

— У тебя кровь, — заметила я, глядя на его лицо.

— Приложил немало усилий, чтобы уговорить полицейского, — ответил он, выходя на улицу. Небо затянули тёмные тучи, и капли дождя начали падать на здания и асфальт.

— Спасибо, что пришёл, — тихо сказала я, прижимаясь к его груди.

— Он все рассказал. Про подозрения, про варианты происходящего. Но полицейские ничего не найдут в твоем доме. Вампиры следов не оставляют, а отпечатков пальцев у нас нет, — Рик подошел к машине, спустил меня на землю и открыл дверцу.

— Я с вами, — Кейси села на пассажирское сиденье и пристегнулась. — Подбрось меня к дому Марио.

— Откуда у тебя машина, если ты прилетел? — спросила я, не понимая.

— У меня есть слуги среди людей, — ответил он и завел мотор.

Я кивнула и почти сразу отключилась. Усталость и недосып взяли свое. Не знаю, сколько я пробыла в сером пространстве невесомости, но когда открыла глаза, боль вернулась, сжимая грудную клетку. Мне стало трудно дышать, а всхлипы вырывались сами собой.

— Викки, — Эрик вскочил с кровати и обнял меня. — Тише, милая. Все пройдет.

— Родители мертвы, и близких родственников у меня нет. Я осталась одна, — слова вырывались вместе с кусочками сердца, резко и болезненно.

— Когда-то я тоже потерял все, — прошептал Рик, целуя меня в макушку. — Сандерс убил мою мать и отца, а жену и сына я убил сам.

Эрик говорил сквозь зубы, будто это случилось только что. Жажда мести и боль рвались наружу. Несколько кровавых слез скатились по его щекам, оставляя красные дорожки.

— Что? Нет, это не должно было произойти так! — я была поражена признанием вампира и поняла, что он не такой бесчувственный, каким казался изначально. Ведь когда-то и Рик был человеком.

— Сандерс приложил много усилий, чтобы завладеть моей душой. Он решил начать с самого больного — показать, что любовь и привязанность к людям из прошлого не стоят и гроша. Меня только обратили, я постоянно испытывал невыносимую жажду и терял рассудок при виде любого человека, даже бродяги. Однажды мы оказались возле фамильного замка. Сандерс нарочно подвел меня туда. Помню его слова: «Здесь ты сможешь утолить свой голод раз и навсегда». Я быстро оказался внутри и не заметил, как обескровил всех слуг, которые разбегались по углам при виде безумного хозяина. Я убил любимую жену, а затем и своего сына, спавшего в колыбели.

Я был в ярости и хотел разорвать Сандерса на части. Но он был моим создателем и приказал забыть семью и жить дальше. Видимо, не все его приказы подействовали, потому что я похоронил всех мертвецов, пронзая их грудные клетки колом, чтобы они не восстали в ночи. Только позже мне рассказали, как происходит превращение. Этот сумасшедший вампир прервал мой род, чтобы иметь рядом покорное существо.

— Эрик... — я погладила его лицо, пытаясь утешить. Мой голос дрожал, и я не смогла больше ничего сказать. Я прижалась к его холодному телу, не оставляя ни сантиметра пространства между нами.

— Мы есть друг у друга, — сказал он, склонив голову. — Я боялся, что, когда умрет Сандерс, тоже захочу уйти за ним, чтобы не испытывать эту боль. Человеческие чувства не чужды вампирам, но только если они сами не хотят их испытывать. Мое отчаяние было невыносимым, но все изменилось, когда я встретил ангела со звездным светом в глазах и теплом рыжих огненных волос, которые даже сейчас согревают, если к ним прикоснуться.

— Вместе навсегда? — спросила я, надеясь хоть немного смягчить боль, которую мы оба ощущали. — Ведь ангелы бессмертны, верно?

— Попрошу Тео разузнать об этом подробнее. Он у нас страстный коллекционер книг со всего мира. Но думаю, тебе не нужно становиться вампиром, чтобы быть рядом со мной долгие годы, — ответил Эрик, целуя мою руку в манере древнего этикета.

— Есть одно но: я не чувствую ничего божественного, — призналась я. Это было правдой. Лишь внезапные вспышки, когда нам с Риком угрожала опасность.

— Мы разберемся, — сказал Эрик, обнимая меня. — Нужно время и терпение, а этого у нас в избытке.

Почему в его объятиях я чувствовала себя в безопасности, но сердце сжималось от страха за свою жизнь?

— Да, — только и смогла ответить я.

— Хочешь перекусить или отдохнем? — предложил Рик, намекая, что его телу нужен отдых перед ночной активностью.

— Спать, — коротко ответила я.

— Хорошо, — он прижал меня к себе, укрыл одеялом, и мы уснули, едва коснувшись подушек.

Я найду тех, кто убил мою мать, или они найдут меня, чтобы завершить начатое: истребить род Мельбурн — потомков ангелов.