18. Подслушанный разговор

Мне виделся сон, но было подозрение, что это очередное совпадение с реальностью или недалеким будущим.

Я сидела на заднем сидении автомобиля Эрика, пристегнутая ремнем безопасности. Сам он держался за руль и размышлял о том, куда бы ему отправиться. Рик периодически смотрел в зеркало, что позволяло ему наблюдать за мной. Вампир молчал, а его сосредоточенный взгляд говорил о том, что он собирается найти Сандерса.

Эрик уехал из Лос-Анджелеса, не сказав мне ни одного слова. Он решил все сделать в одиночку. Выходит, что Рик готов умереть ради меня, а ведь мы знаем друг друга чуть больше месяца. От этого сердце больно сжималось в груди. Как бы я не хотела полностью проследить путь вампира, меня выкинуло на том моменте, как машина остановилась, а сам Эрик начал опускать стекло окна на передней дверце.

Не глядя на часы, я сразу схватила телефон и набрала заветные цифры.

— Абонент аппарата выключен или находится вне зоны доступа сети, — сказал мне приятный женский голос. — Перезвоните позже или оставьте голосовое сообщение.

Не переставая нервничать, я позвонила Кейси, ведь Марио должен быть в курсе о планах Эрика, так как он состоял в его окружении. Они явно о чем-то говорили, когда мы с Кей находились на кухне.

— Где он? — крикнула я в трубку вместо приветствия.

— Алло, кто? Викки, еще такая рань, — ответил недовольный сонный голос.

— Эрик, — грубым голосом произнесла я. — Где он?

— Викки, успокойся, а то ничего не скажу.

— Не могу, я только что видела, как Эрик уехал, и у меня плохое предчувствие.

— Он просил ничего не говорить и приказал Марио с Кайлой защищать тебя, пока его не будет, — спокойно ответила она, зевая в трубку.

— И ты ничего мне не сказала?

Она промолчала. В трубке было слышно лишь ее дыхание.

— Как ты могла? Мы же подруги...

— Викки, возможно, Эрик мой будущий создатель, потому что Марио еще молодой вампир и не способен на обращение, я не могу его ослушаться.

— Что ты несешь? — чуть не кричала я, смахивая со щек соленые слезы. — Только через мой труп!

— Я сейчас приеду к тебе, — сказала она, положив трубку. Вот и как на все это реагировать? Кейси хочет, чтобы Рик стал ее создателем. Просто взрыв мозга в шесть часов утра.

Она прибыла через двадцать минут. Как только дверь в мою обитель закрылась, Кей сразу же плюхнулась на еще неубранную постель.

— Не беспокойся, он старый и сильный, его так просто не убить.

— Куда уехал Эрик? — спросила ее я, игнорируя слова о вампирской регенерации.

— Этого даже Марио не знает, а я-то и подавно. Может быть, Кайла в курсе, ведь он доверил ей управление городом в свое отсутствие.

— Эта стерва ничего не скажет, даже спрашивать бесполезно, — вздохнула я, опускаясь рядом с подругой.

— Вероятно, Эрик знал, что ты сможешь увидеть все сама. Слушай, раз уж я пришла в такую рань, давай спустимся в гостиную, будем смотреть фильмы и есть мороженое весь день? — Кейси обняла меня за плечи, пытаясь успокоить.

— Прямо с утра? — переспросила я, заглядывая в ее глаза, пытаясь увидеть там подвох. Кей явно хотела сменить тему, чтобы больше не разговаривать о своем превращении в вампира и исчезновении моего любимого человека.

— Да, я выбираю, что смотреть. — Она вылетела из комнаты, и, видимо, столкнулась с моей мамой, потому что Кейси сказала: «Доброе утро». Я последовала за ней и спустилась на первый этаж, когда Кей уже щелкала каналы на телевизоре. Я взяла большую банку мороженого из морозилки и присоединилась, доставая из ниши дивана большой пушистый плед кремового оттенка. Только сейчас заметила, что кожа подруги походила на этот оттенок, даже немного бледнее, а сама она тяжело дышала после пробежки с лестницы. И я догадалась, в чем дело.

— Ты по-прежнему даешь Марио свою кровь? — спросила, открывая крышку контейнера.

— Да, и не вижу в этом ничего плохого, Викки. Правда чувствуешь постоянную усталость, но она перекрывается употреблением необходимых витаминов и большим количеством шоколада, — тихо ответила Кейси. Нет, она не стыдилась роли донора, просто надеясь избежать разговора на подобную тематику.

— Пробовала служить кормом не каждый день? — довольно грубо задала вопрос я, уплетая первую ложку мороженого.

— Считаешь меня самоубийцей? — вдруг спросила она. — Просто он еще очень молодой по меркам вампиров и не всегда может вовремя остановиться, — тон ее голоса стал спокойнее. Даже если бы Марио обвиняли во всех смертельных грехах, Кейси бы защищала его, и это меня пугало.

— Он же обескровит тебя! А я в свою очередь убью его, мои способности этому доказательство, — возразила вполголоса, потому что услышала, как мама начала готовить завтрак, включив электрический чайник.

— Викки, а Эрик пьет твою кровь? — в ответ спросила она.

— Только один раз, и то я жалею об этом, потому что увидела его темную сторону.

— Скоро это перерастет в нечто большее, потому что он познал твой вкус, и всегда будет искать его в других. Я читала это в книгах о вампирах. Они предпочитают пить кровь из одной жертвы, пока не перестают насыщаться ею или...

— Кейси, ты меня пугаешь. — И это была чистая правда.

— Я обожаю вампиров, просто ты этого раньше не замечала.

— Потому что у меня умер отец, — не раздумывая, ответила я, вспоминая, что в тот период перестала видеть буквально все, в том числе и изменения в лучшей подруге.

— И в этом нет твоей вины. Послушай, Викки, ты первая узнала, что вампиры перестанут скрываться, и я благодарна, что это стало известно и мне. Скоро осуществится моя мечта.

— Кейси, хочу, чтобы ты хорошенько подумала обо всем, прежде чем решишься на это, — попросила я, набирая еще одну ложку ванильного мороженого.

— Хорошо! — она закатила глаза, а затем сменила тему. — Он предлагал тебе заняться сексом?

Вот такой нескромный вопрос был озвучен бесцеремонно, утром, когда мама находилась в считанных метрах от нас.

— Прямо — нет, но думаю, что он бы не отказался, особенно после нескольких вечеров, проведенных вместе, — смутившись, ответила я, вспоминая его ласки в клубе. — А ты? — И я знала, что она скажет да.

— Мы уже делали это, — она загадочно улыбнулась, произнесся эту фразу.

— И какие впечатления? — спросила я, ведь мне стало очень интересно узнать про занятия любовью, а тем более с вампиром.

— В первый раз немного страшно и не комфортно, — начала рассказывать Кей, — но потом, когда втягиваешься, то уже не можешь без этого жить и чувствуешь только удовольствие. Ты просто оказываешься в другом измерении, где только вы вдвоем. Не знаю, чувствовала ли я такой спектр эмоций когда-нибудь. Марио может заниматься этим всю ночь...

— На словах это звучит, как нечто фантастическое, — ответила я, не зная, что сказать. Сразу захотелось попробовать самой.

— Может, и тебе пора начать? — игриво спросила она, ткнув меня локтем в бок.

— Не уверена, что готова, — нехотя призналась я. — Тем более, Эрик солидарен со мной в этом вопросе.

— Странно слышать такие слова о старейшине вампиров, который мог бы заставить тебя заняться с ним сексом с помощью гипноза, — удивленно сказала Кейси. — Ты любишь его?

Спросив это, она посмотрела на мои волосы, чтобы распознать, правду я говорю или нет.

— Не знаю, — ответила ей, надеюсь, что локоны сейчас не стали огненно-рыжими.

— Врешь, — уверенным голосом произнесла Кей, — ты прям вся пылаешь, а значит — любишь, но боишься признаться в этом даже самой себе.

— Я боюсь впускать его в свое сердце. И на это есть много причин. Первая — мама и ее отношение к вампирам. Вспомни, как она вела себя, когда я была в школе. Постоянный контроль, смешки от одноклассников, жидкое серебро, баллончики. Это ненормально. Вторая — его сущность. Страх перед тем, что Эрик может обескровить меня.

— Пора приспособится к этому миру. Вампиры никуда не исчезнут. Нам нужно лишь смириться и попытаться жить с ними, — ответила Кей, взяв меня за руку.

— Со мной он очень милый, но Рик безжалостный убийца, и его внутренний монстр всегда будет находиться между нами.

— С самого утра едим мороженое? — спросила мама, и мы обе вздрогнули от неожиданности. — А ну-ка марш за стол. И еще, мне нужна будет ваша помощь в саду. Так что не стройте планов на день.

Я посмотрела на маму, желая узнать, что она замышляет. Но ее лицо оставалось невозмутимым, даже когда мой пристальный взгляд оказался рассекреченным. Кейси заметно расстроилась, ведь подруга только вчера сделала себе новый маникюр.

***

— Вот ваш фронт работ, — сказала мама, показывая рукой на большой квадратный участок, когда мы вышли на улицу после легкого завтрака.

— Миссис Мельбурн решила нас наказать? — спросила Миллер, когда мы остались одни.

— Не знаю, это что-то новенькое, — пожав плечами, ответила я. — На самом деле мама никогда никого не пускает в свой цветник.

— Мне нужны перчатки и твоя одежда, — чуть не выла от досады Кей.

— Можешь идти домой, я не обижусь. В конце концов, ты не обязана отгребать за мои прегрешения, — повертев тяпку в руках, произнесла я.

— И остаться без фирменных блинчиков? Не тут-то было. Поэтому придется остаться, — сказала она, с грустью в глазах оглядывая большой периметр нашего сада.

Мы переоделись, вооружились перчатками, садовым инвентарем и стали пропалывать цветы. Кейси постоянно ругалась, потому что ее ногти не выдерживали такого напора и ломались, а я смеялась над ней, чтобы сгладить эту ситуацию.

— Это не смешно, только вчера сходила на маникюр, — отвечала она, постоянно морщась при этом. — Предки точно больше карманных денег не будут давать.

— Ты так серьезно готовишься к превращению, — в шутку сказала я, — даже ногти в цвет крови покрасила.

— Еще бы, нужно соответствовать вампирским стандартам, — в том же тоне ответила она, улыбаясь.

— Но ты еще можешь передумать.

— Нет, Викки, меня уже не отговорить, решение уже принято. После того, что было вчера, я не хочу оставаться с родителями. Знаешь, изначально был план просить об этом первого встречного вампира, а тут появился Марио и...

— Кейси, не совершаешь ошибку! — перебила ее, бросая инструмент так, что тот чуть не оторвал расцветший бутон розы. — Ты нужна мне живой! Несмотря на то, что миссис и мистер Миллер отвернулись от тебя.

Кейси сломала еще один ноготь и чуть не закричала от боли, сетуя на работу садоводов.

— Викки, тебе самой придется стать вампиром, чтобы быть с Эриком. А ты хочешь этого, уж я-то знаю.

— Нет, это не так! — Она ловко перевела стрелки на меня, будто я прямо сейчас соглашусь на обращение.

— Ты не исправимая упрямица. — Кей вырывала траву, стоя на коленках, отбросив тяпку, которой не могла управлять.

— И когда ты планируешь это сделать? — спросила я, выдирая траву из прекрасных цветов, некоторые из них проросли от тех, что приносил Эрик.

— Еще не знаю, — коротко ответила она, отвернувшись в сторону, и я поняла, что это ложь.

— Но ты уже все решила! — ответила, вздохнув, ведь, несмотря на то, что Кейси постоянно от меня что-то скрывает, уж это я разгадать в состоянии.

— Как же плохо, когда твоя подруга может определять, врешь ты или нет, — произнесла Кей, повернувшись.

— И? — воскликнула я, выдрав сорняк так, что вся земля с его корней оказалась у меня на лице.

— Видела бы ты себя сейчас, где мой телефон. — Она сняла перчатки, и достала свой гаджет. — Улыбайся, Викки.

— Нет! — Но было поздно, она уже сделала снимок и выложила его в сеть.

— А ты всем нравишься такой чистой, вот Стивен оставил комментарий. Приглашает нас с тобой сегодня на вечеринку. Поставил сердечко в конце предложения. Пойдем? — спросила она, отрывая свой взгляд от телефона.

— Стивен? Ты не ошиблась? Он сторонится меня уже два года. А вдруг Эрик вернется? — выдала я, удивляясь поведению Эдвардса.

— Нет, он уехал минимум на неделю, потому что Марио сказал, что Кайла перед всеми болтала о том, что главной ее оставили на этот срок. Тем более, не думаю, что Сандерса будет так легко найти.

— Нет сильного желания идти туда, — сказала я, заканчивая работу. Слова Кейси о Рике, заставили наполнить мою голову плохими мыслями. — Тем более без него.

— Пойдем, все равно без Эрика в его клубе нечего делать, — настаивала Кейси, снимая перчатки. — Это же не вампирская вечеринка. Там будут все наши одноклассники.

— А если Сандерс нагрянет туда? — спросила я, не забывая о том, что мне грозит смертельная опасность.

— Дома, думаешь, он тебя не найдет? — выдала в ответ Кейси. Она уже отряхнулась от пыли и сложила садовые принадлежности.

— Домой он хотя бы не сможет зайти, — ответила я, вспоминая эту безопасную лазейку против кровопийц.

— Ты этого не знаешь наверняка. Он может применить гипноз или воспользоваться своими способностями. Не забывай про то, сколько ему лет. Марио пойдет с нами для защиты, — сказала Кей, набирая номер своего парня.

— Ладно, согласна, сидеть взаперти всю жизнь не получится, — произнесла, собирая все в коробку, чтобы отнести в кладовую.

Мы умылись и по очереди приняли душ. Мама приняла нашу работу и отпустила на вечеринку к Стивену. Ведь он не вампир, подумала я и мысленно ухмыльнулась. Как же все-таки изменился наш привычный мир. От Эрика не было ни единой весточки. Я позвонила ему пару раз, но абонент был по-прежнему недоступен. Швырнув телефон на кровать, я спустилась пообедать в столовую. Когда спускалась по лестнице, на меня нахлынуло видение:

«Автомобиль Рика остановился возле роскошного особняка, возле которого патрулировало несколько вампиров. Он заглушил мотор и, не вынимая ключей, вышел из него. Охранники даже не спросили, кто прибыл, пропуская его внутрь.

Эрик знал, куда идти, словно бывал там не один раз. Обстановка внутри говорила о том, что здесь живет вампир, причем не самый последний из правительства. Черный камень на полу, серые стены, немногочисленная мебель, фонтан, из которого лилась красная вода. Надеюсь, что это не кровь. Рик вышел из гостиной и проследовал в другое помещение, где на кожаном диване восседал его брат с бокалом кровавой жидкости в руках.

— Спасибо за машину, но я и так бы быстро добрался до тебя, — сказал Эрик, останавливаясь напротив фигуры в синем смокинге.

— Знаю, что ты любишь скоростные авто, а эту как раз нужно было пригнать из салона, — ухмыльнувшись, ответил Теодор. Они даже не поприветствовали друг друга, что, похоже, и являлось их братской составляющей. — Выпьешь? Четвертая отрицательная. Редкий вид.

— Ты не знаешь, где он? — спросил Эрик, игнорируя последний вопрос.

Тео пригубил крови, облизнул губы и поставил бокал, чтобы откинуться на спинку дивана, скрипнув кожаной обивкой.

— Нет, но вроде бы в последнее время Сандерс находился в Африке, — ответил он, намеренно растягивая слова, понимая, что Эрик не просто так спрашивает его об их отце. — Да и мне какой резон помогать тебе?

— Тео, сейчас не время для давних ссор, — ответил Рик, раздражаясь с каждой секундой. — Его нет на южном континенте.

— Зачем тебе Сандерс? — услышал Эрик следующий вопрос. — Ты же был рад от него избавиться, когда создал Кайлу. До сих пор не понимаю, как папа отпустил тебя.

— Он хочет забрать моего человека, — вздохнув, ответил он, подойдя к столу Теодора, чтобы присесть на стул.

— Викторию? Зачем? Что она значит для тебя, Эрик? — спросил у него Тео, и у меня замерло сердце. Ноги стали ватными, пришлось сесть на ступеньки, чтобы не упасть.

— Я люблю ее, — тихо ответил он и посмотрел в глаза брата.

— Все еще не понимаю, почему я должен тебе помогать, — Теодор удивился сказанному, но не придал этому значения. Он все также оставался беспристрастным, хоть и понимал, что нашел слабое место Рика.

— Потому что ты мой брат! — возразил ему Эрик, вскакивая с места, чуть не опрокинув стол на пол.

— Только по крови, — возразил Теодор, все еще не меняя свою расслабленную позу. — Ты мне никто.

— Это не так!

— Ладно, — согласился через минуту он, — я тоже хочу убить нашего отца, пока он не выпил всех людей на свете, но это не для тебя.

— Как хочешь, — Эрик немного расслабился, опустив плечи, и улыбнулся.

— Ты переспал с моей любимой девушкой! Я хотел жениться на ней и сделать своей королевой! — вскипел Тео, соскочив с дивана, становясь в боевую позицию. Он выпустил клыки — признак вампирской силы.

— Она не любила тебя, — спокойно ответил Рик, — думал, что ты понял.

— Знаешь, ведь я могу отомстить, взять Викки, оттрахать ее до бессознательного состояния и обескровить. Только тогда наступит расчет в отношениях между нами.

— Нет! Ты не посмеешь это сделать! Она не вампир, и я действительно ее люблю! — прорычал Эрик сквозь свои клыки.

— Она знает, что ты безжалостная машина для убийств, которая убила не одну сотню людей, преклоняясь нашему отцу? — Тео был рад насолить ему еще больше.

— Нет, — ответил Рик, понимая, в какую сторону клонит брат.

— Может просветить ее? Мне нужна месть. — Тео настаивал на своем. Только теперь я увидела истинные братские отношения. Подозревала, что Эрик не ангел, но чтобы до такой степени...

— Тебе не нужно это, тем более, мы никогда не будем в расчете! — сказал Эрик, не принимая его слова всерьез. — Анжелика хотела власти, связей, денег, но не тебя. И она доказала это, предложив мне себя. Поверь, ни я ее соблазнил.

— Ты должен был сказать, я был твоим братом, самым близким другом, помогающим скрыться от гнева отца! — Тео выплескивал наружу то, что копилось в его душе веками.

— А кто меня слушал? Я столько раз говорил тебе, что она не та, за кого себя выдает, но ты всегда отмахивался. Не спорю, я поступил не по-братски, но другого выхода не было. Любовь затупила твой взор, — Эрик сжимал руки в кулаки. Давненько они так не разговаривали, по душам.

— Какой же красивой она была, — Тео внезапно успокоился, и снова присел на свой диван.

— Что значит, была? — спросил Рик, заранее зная ответ.

— Я убил ее, выпил всю кровь, пока Анжела не стала рассыпаться белым пеплом в моих руках. Ты остался в живых только потому, что Сандерс бы тогда уничтожил меня вместе с тобой.

— Знаешь же, что я сильнее, — Эрик расхаживал по кабинету, понимая, что зря тратит драгоценное время. Тео не знает, где отец. — Нет в мире такой мощи, чтобы покончить со мной, кроме высших вампиров.

— Или Сандерса, но он не сможет уничтожить своего любимчика, — снова подливал масла в огонь Теодор.

— Тебе пора уже это перерасти, ты не подросток, — качая головой, ответил Рик. — Поможешь или нет? У меня нет времени. Викки осталась одна! Нужно возвращаться.

— А то Кайла убьет ее, сойдя с ума от ревности? — с ухмылкой на лице, ответил Тео. — Ладно, но не для тебя, а для себя...».

И связь оборвалась, но увиденных событий оказалось предостаточно. Несколько слез непроизвольно стекло по щекам, осознавая, что я совсем не знаю Эрика. Есть только одно «но»: он любит меня.