5. Алые, словно кровь, цветы

Дух размышляла над тем, как именно наказать виновника. И когда она увидит его лично. Пускай люди и не знали об особой ночи темных духов, в лес все же не совались. Особенно к сердцу леса. А этот человек должен появиться. Рано или поздно. А если он окажется трусом, тогда так и быть, она сама его разыщет. И тогда его настигнет долгая и мучительная смерть. Хотя в любом случае это будет долгая и мучительная смерть. Разниться будут лишь время, место и способ.

Лиса почувствовала как пересохло во рту. Она словно в предчувствии ощущала кровавый вкус на языке, что был слаще самого изысканного вина. Кровь, что была слаще нектара богов, желаннее запретного плода. Дух тряхнула головой, но эта навязчивая мысль никак не хотела покидать ее разум. Жажда крови только сильнее завладела ее вниманием.

Не в силах это терпеть, Ли Сяо подскочила и рванула как можно дальше от своего неприветливого, но родного убежища. Ее ноги несли в неизвестном направлении, но она явно выходила из той жуткой части леса, что напугала даже ее. Хотя это был не совсем страх. Скорее небольшие опасения насчёт судного дня. И, стоит сказать, довольно справедливые опасения.

Страх, сковывающий сердце в тиски, отступил с первым увиденным лучом солнца. Напряжение спало. Натянутые струны души наконец ослабли. Дух облегчённо вздохнула, девять белоснежных лисьих хвостов плавно опустились на землю. Плавно ступая по траве, девушка медленно шла вперёд. Она любовалась пейзажами и хорошей погодой.

Внезапно кусты зашуршали. Лиса лениво повернула голову в нужную сторону, ушки забавно дернулись в направлении звука. Через мгновение появился тот самый черный кот. Его состояние было ещё более жалким, но тот, казалось, совсем не обращал внимания на собственные раны.

— Госпожа Ли, наконец-то я вас нашел, — темный дух облегчённо вздохнул, его спина немного расслабилась. Но вспомнив кто стоит пред ним, тело внезапно стало очень жёстким. Хэй Сэ дрожал под пристальным взглядом девятихвостой.

— Что случилось? — лениво протянула девушка.

— Люди... Они пробрались в лес! И на этот раз их очень много, — черный кот выглядел нервным и напуганным. Было достаточно взглянуть в его глаза, чтобы увидеть этот липкий всепоглощающий страх.

Девятихвостая нахмурилась.

Она не думала, что эти заклинатели и правда сунутся в лес именно сегодня. На ночь глядя... Ха, эти людишки действительно глупы! Однако на этот раз их не стоит недооценивать. Раз они пришли, значит у них была уверенность в своих силах. Лиса дернула ушами. Ей не нравился такой расклад событий.

— Где они сейчас?

— Они примерно там, где раньше стояли те клетки.

Ли Сяо встрепенулась. Черный кот по глазам видел ее волнение. Он видел на полянке белоснежную тигрицу, что лежала возле своего мертвого ребенка. Один заклинатель убил ее прежде, чем дух что-то сумел предпринять. Стрела попала прямо в глаз, пронзая череп насквозь. На вопрос видел ли он большую кошу, Хэй Сэ отрицательно покачал головой. Его госпожа будет волноваться об этой тигрице, а это было глупо, неправильно, да и смысла в этом не было. Мертвых воскресить нельзя.

— Вот как, — покачала головой лиса. А затем обратилась к черному духу: — Ты, кстати, как себя чувствуешь?

Черный кот закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Он ничего не почувствовал даже спустя пару минут. Пускай и приближалась ночь темных духов, но в данный момент все было в порядке. Темный дух покачал головой, его два хвоста мерно покачивались за спиной.

Лиса кивнула в ответ. Значит время разобраться с чужаками ещё было.

— Ты знаешь кто главный из этих людей?

— Я не уверен, — дух дёрнул ушами, опустив взгляд. — Возможно это тот человек, что идёт впереди. На нем надета полностью белая одежда, поэтому он очень выделяется, — Хэй Сэ на миг замолк, чтобы собраться с мыслями, и продолжил говорить: — Может стоит поторопиться?

— Не столь важно, — в ленивой манере ответила девушка. — Они явно ищут меня, а бросаться в одиночку на толпу — слишком долго и утомительно. Нужно разобраться с тем человеком до наступления ночи.

Черный кот кивнул. Он подумал о том, что их стоит разделить и озвучил девятихвостой свои идеи. Дух поддержала его инициативу и немного расслабилась. Кот, обрадовавшись, убежал в лес. За этого проныру лисица не волновалась. У него была большая способность цепляться за жизнь. А также не стоит забывать, что именно этот кот мог раскалить сердца зверей. Он очень умело орудовал словами, даже если в большинстве случаев это вредило ему самому. Однако Хэй Сэ был умным духом, у него был повод быть таким самоуверенным. С ним все должно быть в порядке.

Девятихвостая неторопливым шагом направилась в сторону, где скрылся кот. Стоило поторопиться, если она хочет закончить до наступления темноты.

К нужному месту она добралась быстро, не тратя времени на рассматривание пейзажей. Как только ее ушей коснулись первые голоса — девятихвостая запрыгнула на дерево, скрываясь в пышных кронах. Она пристально следила за ситуацией на земле, но дух не сидела на одной ветке, а передвигалась бесшумно словно змея.

Внизу ходили люди группами. «Не знаю как ему удалось, — подумала девушка, — но у него получилось разделить всех людей в группы по пять человек». Ли Сяо кивнула самой себе. Так было проще разобраться со всеми, пускай и расстояние между группами было не таким большим.

Лиса тихо продвигалась над головами этих людей. Она чувствовала силу, исходящую от них. Некоторые поднимали головы вверх, но девятихвостая быстро убегала прочь. Они искала его, человека в белых одеяниях. Но как на зло не находила. Словно тот сквозь землю провалился.

Однако девушка подметила другую деталь. Заклинателей было и впрямь слишком много. Они конечно ей не угроза, но все же... Будь они еще немного сильнее, и Ли Сяо была бы не столь уверена в своей безоговорочной победе. Где-то внизу мелькали духовные животные, но девятихвостая надеялась, что Хэй Сэ контролирует ситуацию.

Искать пришлось не сильно долго. Когда лисица в очередной раз перебиралась на соседнюю ветвь, перед ней появился черный кот. Он пригнулся и старался уменьшиться в размерах, хвосты больше не вертелись свободно как раньше, а плотно прижимались к телу. Солнечный свет все еще обжигал его. Кот тихо, почти шепотом, сообщил о том, где находиться цель гнева девятихвостой. Девушка кивнула и попросила этого темного духа оказать небольшую услугу. Хэй Сэ кивнул, пообещав, что попробует отделить эту группу от остальных. Каким образом он не уточнил, но Ли Сяо не думала, что тот ее подведет. Слишком дорога ему была своя шкура. Конечно лиса могла и сама это сделать, но слишком долго и утомительно. А время не ждет. Стоило торопиться, а не играть как ранее. Если люди все еще остануться в лесу, они спровоцируют духовных зверей и демонов, разум которых ослабнет и наполниться кровожадностью под давлением тьмы. А это было в сотню раз хуже, чем если бы кто-то тащил зверей из леса. Тьма как болезнь, она очень цепкая и губительная, заразная и неизлечимая.

Когда лиса нашла нужную ей пятерку, сразу же выпрыгнула из укрытия прямо на одного заклинателя, силой пригвоздив к земле. Но вреда это ему почти не принесло, только недовольство и легкий дискомфорт. Дух быстро выпустила когти и поднесла к шее, но появление второго заклинателя в опасной близости заставил ее нахмуриться и прыгнуть в сторону. Нужно обезвредить этих людей, они доставляют слишком много хлопот.

Девушка вывернулась, уходя от острого лезвия меча одного из заклинателей. Свист ветра и лиса снова вынуждена отступить. Со стрелками лучше не шутить. Эти духовные оружия переполнены энергией и одной царапиной тут не отделаться. Девятихвостая могла действовать напролом, но это не в ее характере. Если есть возможность избежать ненужных ранений, она воспользуется ей.

Заклинатели поочередно нападали, лиса в перерывах от уклонений тоже не бездействовала. Одного человека она ранила в руку так сильно, что была видна белая кость. Но это отчего-то не заставило его отступить, а напротив — бороться с удвоенной силой. Человек в белой одежде с маской демонической лисы стоял в это время в стороне.

Это взбесило. Настолько беспечен, что считает этих людей сильнее девятихвостого духа? Или настолько наивный, что правда верит в эту чушь? Лиса злобно оскалилась и в нужный момент ее острые зубки вонзились в плечо одного из заклинателей, погружаясь все больше в мягкую плоть. Стрелок не мог больше использовать свой лук, поэтому отбросил оружие, попутно вынимая кинжал из-за пояса. Лезвие светилось желтоватым светом, лиса почувствовала опасность и мигом отскочила назад. Однако там ее встретил длинный и довольно острый меч, что пытался снести ей голову.

Лиса увернулась, одну руку в полете выбросила вперёд, отчего острые когти оставили четыре красные глубокие полоски на руке, державшей меч.

Из четырех заклинателей невредимым остался только один мечник. На задворках сознания мелькнула мысль, что стоит поторопиться. Лиса только могла только согласиться.

Махнув своими белоснежными хвостами, девушка кинулась на недобитого ранее лучника. Мужчина старался уйти, но это было легче сказать, нежели сделать. Оставшаяся тройка поспешила на помощь своему товарищу, но не успела. Алая кровь хлынула из раны, которую дух оставила своими острыми коготками на шее. Раненый заклинатель в отместку воткнул ей меж ребер кинжал по самую рукоять.

Ли Сяо нахмурилась, ее лицо немного побледнело, но она на отпустила человека так легко. Ее рука снова кинулась к его шее, делая рваную рану ещё больше. Кровь хлестала фонтаном, а его движения больше не были такими резкими. Когда лиса ушла вправо, тело заклинателя упало на землю. Не было сомнений, что он погибнет от потери крови в ближайшие пару минут. Его товарищи не бросились к нему на помощь, а сосредоточились на девятихвостой. Лиса злобно усмехнулась. В конце концов ей льстило такое внимание. Обменять жизнь товарища на ее — такое зрелище много стоит.

Она вынула кинжал, что торчал у нее из груди и откинула его в сторону. Кровь хлынула из раны, окрашивая ее не многочисленную одежду в красный. Не заботясь о своей ране, она бросилась на заклинателя. Не важно кто был этим человеком. Пускай от него и исходила зловещая аура — это было ничто против девятихвостой. Она смотрела в его сосредоточенные глаза и совсем не видела в них страха. И это так... бесит.