2

В кабинете царило молчание.Мой рассказ об убийстве и девушке, чья жизнь была в опасности, подействовал на сотрудников впечатляюще. Они долго размышляли.

-Это все так странно и так кошмарно...Аманда, ты уверена, что эта девушка вменяема? Жёлтые глаза, невидимое преследование, таинственная тень.. -осторожно говорил Роб, подбирая нужные слова. Я посмотрела на него в упор.

- Роб, я видела эту девушку. Я говорила с ней. Она была похожа на саму смерть. Здесь правда что-то не так. Ей нужна наша помощь. Но не стоит забывать об осторожности. Нужно следить за ней в оба.

Уверенность, которая исходила из моих уст подействовала на мужчину положительно, из-за чего тот понимающе кивнул.

-Тебе лучше знать, Аманда. Да, всегда нужно быть начеку.

-Бедная девочка..Мне ее очень жаль!Такой ужас пережить. Я сомневаюсь в том, что это бедное дитя причастна к этому,-грустно прошептала Роза и понурила голову. В этот момент Гарри положил руку ей на плече, утешая. Такой милый и нежный жест вызвал во мне лёгкую улыбку.

Гарри заметил, что все внимание было обращено на него и Розу, и тут же убрал руку и прокашлялся. Девушка же смущённо задергалась и постаралась сделать вид, что ничего не происходит. Как дети, ей Богу!Гарри же в этот момент посмотрел на нас внимательным взглядом и тяжко вздохнул.

-Что-ж..Нас ждет кропотливая работа. Чувствую, будет жарко. Жаль, что посиделки в четверг отменяются.

-Это наша работа, Гарри. Нужно начинать прямо сейчас, а хорошо поесть ты всегда успеешь.

Мужчина что-то недовольно пробормотал, но я не придала этому значения. Я думала.

Почти всю ночь я провела в раздумьях, не смыкая глаз, и лишь под утро смогла уснуть. Мои мысли были заняты убийцей, скрывающего в тени, про Линду, которая была похожа на потерянного и напугано ребенка. Она не знала куда двигаться дальше. От полиции помощи не последовало, осталась только я - ее последняя надежда.Разумом я понимала, что мне, частному детективу,  стоит не упускать из списка подозреваемых саму Линду, но мое сердце твердило об одном - эта девушка не причастна к таинственному убийству. Она была  всего лишь  травмированной жертвой. Ее страх не был поддельным.Мне не хотелось подставлять Линду. Я не хотела даже думать о своем проигрыше в этом деле. Этому не бывать!Мне хотелось искренне помочь ей, без малейшей выгоды. Я не думала про деньги. Они мне казались сейчас чем то несуществиным. В первую очередь, я должна раскрыть это мрачное и не похожее на остальные дело.

-Аманда?

Из мыслей меня вывел обеспокоенный голос Розы. Девушка внимательно смотрела на меня и положила свою руку мне на плече.

-Аманда, ты выглядишь уставшей и будто летаешь в своих мыслях. Все хорошо?

Ее сопережевание согревало мне сердце и я искренее улыбнулась. Добрая, милая Роза..Она всегда беспокоилась о других больше, чем о самой себе.

-Все хорошо, Роза. Просто не выспалась.

-Значит, нам нужно выступать сейчас. Аманда, какие твои первые указания?-встрял в разговор Роб, обратив на себя мое внимание.

Я призадумалась, по привычке стуча кончиком каблука по полу.

-Думаю, нужно начать с самого начала, -заметив недоумение в глазах своих сотрудников, я уточнила,-Нужно поехать к владельцу, которому принадлежит эта квартира, где жили Линда и Кетти.

-Разузнать, он или она может что-то знать или слышать об этом инциденте?-на вопрос Роба я удовлетворено кивнула, вытягивая из сумочки телефон.

-Я позвоню Линде, она скажет мне улицу и номер квартиры. Со мной пойдет Роб, а вы,-обращаясь к Розе и Гарри, я командным тоном добавила,-Ищите в интернете любую информацию про данное проишествие. Присходило ли такое впредь, были ли очевидцы... Нужна каждая зацепка. Когда будем уезжать, я позвоню.

* * *

По указанному маршруту Линды мы направились к владельцу квартиры - а именно к женщине, которая жила в большом доме.

Линда отозвалась о ней крайне холодно. Видимо, между ними были напряжённые отношения.Довольно отчужденная и, судя по всему, с характером особа. Но меня это мало волновало. Узнать ценную информацию - вот что было важно.

Такси остановилось на нужном назначении. Выйдя из машины, в мои глаза сразу бросились большие кусты, заснеженные снегом, будто облаком.

Такси уехало, оставив после себя вихрь дыма. Я же переключила свое внимание на темно - серый двухэтажный дом с чёрной высокой крышей. Довольно впечатляюще. Видимо, эта женщина богата.Вскоре я встречусь лицом к лицу с таинственной жительницей этого дома. Услышу ли я ответы на свои вопросы? Как поведёт себя женщина? Много мыслей метались в моей голове, будто смерчь.

-Аманда, пойдем?

Отворачиваю свой взгляд от дома и смотрю на Роба. Тот покорно ждал моего ответа. Я видела, что он тоже был слегка взолнован.

-Пойдем.

Глубоко вздохнув, я направилась к белой двери и постучала по ней два раза, готовя себя к разговору.Вскоре после четвертого стука я услышала медленные шаги, а затем двери открыла нам невысокая, темноволосая женщина в белом махровом халате.

У нее была довольна приятная внешность. Ее серо - зелёные глаза с густыми ресницами смотрели на нас внимательно и сосредоточенно.Под мышкой у нее я увидела костыль. Первое чувство, которое вызвала во мне эта незнакомка - была жалость. Что же с ней стряслось?

Заметив мой взгляд, обращенный на ее костыль, женщина нахмурила брови и резко спросила:

-Кто вы? Что вам нужно?

"Манеры, видимо, ее давно покинули. Я начинаю понимать, почему Линде она не нравится."-посетила меня такая мысль и я посмотрела на эту женщину по-другому, без особой жалости.

Натянув улыбку, я дружелюбно ответила:

-Добрый день. Я Аманда Коллинз, частный детектив, а этот мужчина, -показываю на стоящего рядом Роба и добавляю, - Мой сотрудник, Роб Трейкер. Мы расследуем одно дело и пришли..

-Коллинз? О, как интересно,-оборвав меня на полу слове, женщина издала смешок,-Я многое о вас слышала. Вы профессионал в своем деле. Хотя, я всегда думала, что вы мужчина.

Ненавижу, когда меня перебивают и не дают возможности договорить. Мне это женщина не нравится, но я и не ожидала, что обойдётся без трудностей. Я привыкла к ним.

-Как видите, нет. Могу показать документы для более убидительного доказательства.

Женщина махнула рукой, с интересом разглядывая меня и Роба. Ее голос был низким и в то же время приятным для ушей.

-Не беспокойтесь, я верю. По вам сразу видно, что вы истинный детектив. Проходите, не топтичесь на месте, испортите мне ковёр.

"Быстро она согласилась."-я удивлённо подняла левую бровь вверх и посмотрела на Роба. Мужчина, будто прочитав мои мысли, улыбнулся и пожал плечами.

Как только мы вошли в дом, меня обдало теплом , из-за чего я блаженно вздохнула. Ненавистный холод остался позади.Женщина повела нас за собой, прихрамывая, а я же в это время разглядывала уютную и в то же время роскошную обстановку дома. Здесь было истине красиво и ухоженно.Но меня мучил вопрос. Почему она живет одна в таком большом доме? Или может, ее бросил муж? Об этом, конечно же, распрашивать я не собиралась. Это не мое дело.

Вскоре, мы пришли в большую кухню, окрашенную нежно-голубым оттенком. На столе я заметила корзинку с печеньями и белую вазу с искусственными цветами.

Женщина в это время повернулась к нам лицом и указала рукой на черные кресла возле стола.

-Садитесь. Сейчас сделаю вам по чашечке кофе.

Эта женщина вызывала во мне противоречивые чувства. Она могла быть и вежливой, и язвительной и грубой.. Но я решила не придавать этому особого значения. Главное - узнать информацию.

Когда кофе было уже готово и подано, женщина села за стол и посмотрела на нас двоих.

-Теперь, я готова выслушать вас.

Вкус кофе был как никогда прекрасен, из-за чего я не удержалась и снова сделала глоток. После перевела свой взгляд на женщину, начиная диалог:

-Спасибо за кофе, мисс..

-Николь,-отозвалась женщина, попивая кофе,-Зовите меня просто Николь. Так чем могу быть полезна частному детективу?

-Дело в том, мисс Николь, что пару месяцев назад произошло убийство в одной из квартир, которой вы являетесь владельцем. Там жили две молодые девушки - Кетти и Линда Кортне.

-Да..я знаю об этом. Мне сообщили,-ее голос стал тише, на лбу появились складки. Возможно, она уже начала жалеть о том, что пригласила нас к себе в дом, но я собиралась закончить дело до конца и продолжила говорить.

-Как бы знаете, ваша уже бывшая квартирантка под именем Кетти погибла от рук убийцы, но крайне странным и загадочным образом. Как мне сообщили, вы наведовались к ним для осмотра квартиры и они вам выплачивали деньги за жилье. Возможно, за эти последнии месяцы до совершения убийства вы видели или слышали что-то странное, подозрительное? Как вела себя Кетти и что она говорила?

Женщина некоторое время молчала, прикусив нижнюю губу. Я видела и чувствовала, как ей было тяжело вспоминать это ужасное проишествие.

Роб решил помочь мне и обратился к Николь в теплом тоне.

-Мисс, прошу, если что-то видели или слышали, скажите нам. Это очень важно для расследования. Не бойтесь. Все, что вы скажите, останется между нами. Вам это ничем не грозит. Информация поможет нам приблизиться к разгадке убийства невинной девушки. Убийца не должен и дальше быть на свободе.

Мудрые слова Роба подействовали на женщину положительно. Она подняла к нам глаза и тихо проговорила:

-Я до сих пор не могу отойти от этого кошмара..Я не знаю, чем смогу вам помочь, но скажу то, что видела и слышала. В последний раз, когда я приехала к девушкам, я ощутила нечто..странное. Неправильное и тёмное. Гнетущая атмосфера поселилась в квартире. Кетти мне не попадалась на глаза, а Линда вела себя крайне странно и была взолнованой. Но я тогда не особо обратила на это внимание.. и зря.

Даю возможность женщине отдышаться и вновь собраться с силами, что бы продолжить. Я понимала, что рассказ будет нелёгким как и для нее, так и для нас.Через несколько минут Николь, держа в руках чашку с кофе, продолжила свой рассказ:

-Я тогда была не в духе. У меня крайне неприятный характер, я это и сама знаю. В тот день я повела себя очень грубо с Линдой, та была неуклюжей и не слышала, что я ей говорила. Была в своем мире. Теперь то я понимаю, что этому была причина, но тогда я решила просто выплеснуть свою злобу на эту милую девушку. Она была бледной, словно смерть, будто не спала целые сутки, постоянно смотрела на комнату, в которой, судя по всему, заперлась Кетти. Когда я решила спросить о том, почему я не вижу Кетти, Линда ответила, что ее бросил парень и она сейчас находится в депресии. Конечно же, это было вранье, но тогда я все же поверила ей. Кетти я увидела только раз, и то мельком. Она сидела в кресле и смотрела в угол комнаты, не мигая. С тяжёлыми трудом я могла разобрать ее слова:"Не нужно было этого делать. Это я виновата. Он пришёл за мной."И это она повторяла несколько раз.

Я постучала пальцами по столу и на некоторое время задумалась. Линда мне говорила нечто похожее. Неужели Кетти вляпалась в неприятности? Задолжала кому то круглую сумму?

Я задала вопрос снова:

-А вы видели странного мужчину? С жёлтыми глазами?

-Нет, не видела. Это тот самый убийца?-на мой кивок женщина печально вздохнула,-Если бы я видела его, я бы обязательно рассказала вам. Но такого мужчину я не наблюдала. Никого не было. Но знаете.. в тот день произойшло еще нечто странное. Это связано со мной.

-Что именно, мисс Николь? Вы что-то видели?-спросил у женщины Роб, поправляя очки.

Женщина горько улыбнулась и показала пальцем на костыль.

-Видете его? Я сломала ногу и не могу ходить. Открытый перелом. И это произошло в тот самый день, когда я уходила от девушек. Я вам клянусь, я никого не видела. Машин не было, трасса была пуста. Мне нужно было просто перейти дорогу и дойти до своей машины. Но в один момент я слышу шум мотора, затем сильный удар и боль по всему телу. Я отлетаю назад, словно мешок, а машина мчится дальше, и я даже не успеваю увидеть ее номер. Помню только то, что она была чёрной, похожа на Хонду. Благо, что мужчина, который был неподалёку заметил меня, лежащую со сломанной кровавой ногой на трассе. После мне вызвали скорую и вот, что из этого случилось. Теперь я калека. Но я не жалуюсь. Я мерзкий человек, а после развода с мужем мой характер стал еще ужаснее..Я заслужила по заслугам, только вот не понимаю, как это вышло?

Я была удивлена, услышав такой печальный рассказ женщины. Она жалела о том, как поступила с Линдой, признала свои ошибки. И перенесла такой страх!..Жалость вернулась с новой силой и я погладила Николь по плечу, подбадривая ее. Теперь она мне казалась не настолько чертствой и грубой. У нее есть сердце.Но странная авария заставила меня задуматься. Как же так вышло? Что же все таки за чертовщина происходит? Мистика какая-то!

-А прохожие видели эту машину? Номер? И веб-камера на дорогах должна была ее зафиксировать.

Николь покачала головой и уныло ответила:

-Нет..Машина скрылась за разворотом и пропала. В прямом смысле. Ее никто не видел. Будто испарилась, понимаете? А когда мне дали разрешения посмотреть на веб-камеры..то вместо изображения было сплошное черно-белое пятно и много помех. Но все работало, поломок не было, мы пробовали еще и еще..и все то же черное пятно именно на том моменте, где меня збили! Но я правда видела эту чёртову машину..Я не наркоманка или алкоголичка!

-Мисс Николь, мы верим вам,-успокоил ее Роб, понимающе кивая головой,-Скажите, а вы видели того, кто был за рулём машины?

-Никого не видела. Я даже разглядеть не успела. Все произошло очень быстро. Мне кажется, что..-женщина запнулась и глубоко вздохнула,-Мне кажется, что это связано с квартирой девушек. От нее веет зловещей энергией..она принесла мне несчастье. После этого случая я не хотела там появляться. Я боялась. Возможно, если я бы была менее трусливой и более человечной, я бы могла предотвратить это убийство и как то помочь..Но я думала только о себе.

Женщина понурила голову и закрыла лицо руками. Когда я попыталась поддержать ее, Николь отмахнулась и сказала:

-Все хорошо, детектив Коллинз. Я в порядке. Не к чему лить слезы, ими никого не воротишь.

-В этом вы правы. Думаю, на этом наш диалог закончен. Вы рассказали все, что знали. Не будем вас больше беспокоить.

Женщина кивнула и поднялась с места, держась за костыль. Она хотела казаться сильной и стойкой, но я видела, как померкли ее серо-зелёные глаза. Ее терзали угрызения совести.

-Если найдёте это чудовище..дайте мне знать. Я провожу вас.

Еще раз поблагодарив за кофе, мы с Робом вышли из дома. Зимний холод тут же побрал до костей, не смотря на то, что я была тепло одета.

На последок я повернулась к Николь, которая стояла в дверном проёме и смотрела на нас.

-Думаю, будет лучше, если вы, Николь, позвоните Линде и скажете, что вам очень жаль. Поддержите ее. А лучше извинитесь.

Женщина некоторое время молчала, обдумывая мои слова. К моему приятному удивлению, на ее губах вскоре появилась теплая улыбка.

-Вы правы, мисс. Я так и сделаю. Хватит прятать голову в песок. Всего доброго.

-И вам. До свидания.

Когда двери закрылись и были услышаны отдаляющие шаги женщины, я и Роб посмотрели друг на друга и одновременно тяжко вздохнули.Первый заговорил мужчина:

-Мы ничего конкретного не узнали..К сожалению. И эта машина..кому же понадобилось попытаться лишить жизни женщину? И почему ее никто не видел? Может, этот тот самый убийца, которого мы ищем? Больше ведь некому!

"Если бы я знала!"-сейчас я была как некогда раньше загружена тревожными мыслями. Но ведь наше расследование только началось! Опускать руки были слишком рано и глупо.

Я внимательно посмотрела мужчине в глаза и ответила:

-Не думаю, Роб. Нашему убийце было бы очень рискованно среди белого дня показываться на глаза. Возможно, это был один из недоброжелателей Николь, но..но я все равно ничего не понимаю. Машина будто испарилась по велению волшебной палочки, веб-камеры не смогли ее зафиксировать! Видимо, мы имеем дело с илюзионистом, иначе я никак это объяснить не могу.

-Но как он сломал веб-камеру? Ведь никаких поломок не было, и только на том моменте, где произошла авария, ничего нету! Фантастика какая-то.

-Нам нужно продолжать расспрашивать. Соседи, живущие рядом с девушками должны были что-то видеть или слышать,-я намхурила брови и недовольно цокнула языком. Сейчас бы мне не помешала сигарета..Она успокаивает.Роб в это время отошел от меня на два шага и вытянул из кармана телефон.

-Я вызову нам такси.

Кивнув мужчине, я поворачиваюсь к нему спиной и смотрю на дорогу, в некоторых местах заснеженную снегом.Искристые снежинки продолжали падать на землю и на мое лицо.Принесёт ли эта зима нашу победу над чудовищем, чьи руки запятаны кровью? Она должна произойти. Я не привыкла проигрывать.

Вибрация телефона в сумке вывела меня из глубоких раздумий и я перевела свой взгляд на экран, увидев имя "Гарри."Поднеся телефон к уху, я слышу возбужденный, и в то же время взолнованый голос мужчины.

-Аманда, я знаю, что ты должна была сама позвонить, но у меня для тебя очень важная информация.. Кажется, мы нашли человека, который столкнулся с тем же, что и Кетти.