Глава 23

ГАБРИЭЛЛА

Ранние лучи весеннего солнца осторожно пробивались сквозь шторы, позолотив изгиб широкого плеча Рафаэля.

Он спал глубоким, но чутким сном, его ровное дыхание обволакивало меня теплом. На мгновение я просто лежала, чувствуя тяжесть его руки на своей талии - прикосновение собственника, но и с оттенком какой-то дикой, невысказанной нежности. В этой близости, между двумя хищниками, что делили одно ложе, заключался самый опасный из моих секретов, самый тонкий из фасадов.

Сегодняшний день начинался раньше обычного, и вовсе не с привычного ритуала медленного пробуждения. Мои дела ждали, мои проблемы требовали моего личного внимания. С легкой грацией я выскользнула из-под простыней, стараясь не нарушить его покой.

Он был силен и опасен даже во сне, и я прекрасно знала, что покой этот обманчив. На цыпочках я прошла в гардеробную. Никаких завтраков, никаких утренних ритуалов, присущих обычным людям. Мое утро принадлежало другому миру.

Я выбрала темный, идеально скроенный брючный костюм из тонкой шерсти, под ним - шелковая блузка цвета воронова крыла. Ничего лишнего, никакого яркого акцента, что могло бы отвлечь. Черные туфли на высокой, но устойчивой шпильке завершили образ. Это была униформа власти, скрытая за маской делового стиля. В зеркале на меня смотрела не та Габриэлла, которую знали все, а кто-то другой - женщина с холодным блеском в глазах и чуть напряженными скулами. Моя истинная сущность, скрытая под слоями безупречности.

Выйдя из дома, я кивнула моему водителю, который уже ждал в черном бронированном внедорожнике. Двигатель бесшумно завелся, и машина скользнула в еще спящий город.

Я откинулась на кожаное сиденье, наблюдая, как мимо проносятся первые прохожие, спешащие на работу. Они не знали, кто я на самом деле. Никто не знал, что я - Глава Центра. Они видели во мне успешную бизнес-леди, частую гостью светских раутов, дочку богатых и влиятельных родителей, которую удачно выдали замуж.

А Рафаэль? Он знал меня как сильную, независимую женщину, глубоко вовлеченную в теневой бизнес отца, но он не знал истинного масштаба моей власти.

Никто не знал.

Не догадывался, что его жена - полноправная, безжалостная и абсолютно хладнокровная глава Центральной Мафии, возможно, даже конкурирующая с его собственной империей Севера.

Мысли о нем вернулись. Как он отреагирует, когда узнает? Не "если", а "когда". Наша жизнь была танцем на острие ножа, и рано или поздно правда выйдет наружу. Сможет ли он принять это? Или моя скрытая мощь, моя собственная, независимая империя, станет для него вызовом, предательством? Наша фикция любови, если это можно было так назвать, была сплетена из амбиций, опасности и обоюдного понимания того, что значит быть хищником. Но даже между хищниками есть неписаные правила.

И я нарушала главное из них - я скрывала свой истинный статус.

Он не олицетворял для меня чистоту и свет; он был зеркальным отражением моей собственной тьмы, но с одной ключевой разницей: он был боссом Севера, а я - его женой, по его представлениям. Мои друзья, знакомые, партнеры - все они были пешками на доске, которая могла в любой момент перевернуться. Их лица, полные шока и страха, уже представлялись мне. Он не испугается моей жестокости, он поймет мою безжалостность. Вопрос лишь в том, как он отнесется к моей независимости, к тому, что я - не просто его тень, а королева, имеющая собственное королевство.

Внедорожник свернул с центральной улицы в лабиринт промышленных кварталов. Старые заброшенные здания, граффити на стенах, предрассветная мгла, смешивающаяся с городскими огнями. Это был мой мир. Моя настоящая империя.

Машина остановилась у массивных металлических ворот. Они бесшумно отъехали в сторону, пропуская внедорожник во двор огромного складского комплекса. Здесь не было вывесок, никаких опознавательных знаков. Лишь высоченные стены и плотно закрытые двери.

Войдя внутрь, я сразу почувствовала привычный запах пыли, металла и тревоги. В главном зале склада, освещенном несколькими тусклыми лампами, уже ждали. Трое мужчин сидели на старых металлических стульях, их руки были связаны за спинами. Лица у всех были бледными, испуганными, а глаза метались по сторонам. Рядом с ними стояли двое моих людей - крепкие, безэмоциональные парни, вооруженные до зубов.

Навстречу мне шагнул Антонио, моя правая рука, мужчина с глазами, не выражающими ничего, кроме непоколебимой преданности.

-Все готово, босс, - низким голосом доложил он.

Я лишь кивнула. Мой взгляд скользнул по пленникам, не задерживаясь ни на одном из них дольше секунды. Это не были люди, это были цифры, проблемы, которые требовалось решить.

Я неспешно подошла к столу, стоявшему в центре, на котором лежали несколько папок. Открыв первую, я медленно перевернула несколько страниц, изучая документы. Полная тишина давила на мужчин. Каждый вдох, каждый шорох казались оглушительными.

Наконец я подняла голову. Мои глаза, темные и глубокие, остановились на первом должнике - пухлом мужчине средних лет, который отчаянно пытался казаться спокойным.

-Том Шафер, - произнесла я, мой голос был ровным, без единой эмоции, как будто я читала список покупок. - Долг в размере полутора миллионов. Просрочка - три месяца. Штрафы - еще полмиллиона. Почему не платим, Том?

Мужчина заерзал на стуле. -Габриэлла... Мэм... Обстоятельства, понимаете... Бизнес прогорел... Конкуренты...

-Конкуренты? - Я приподняла бровь. - Или некомпетентность? Нам безразлично. У нас есть договор. Числа не лгут.

Я закрыла папку.

- У тебя два варианта, Том. Первый: твои партнеры, которым ты продал часть бизнеса, в счет долга переписывают на нас свои доли. Ты выходишь из игры полностью, остаешься ни с чем, но целым. Второй: мы забираем твою единственную дочь, пока ты не найдешь нужную сумму.

По лицу Шафера пробежала судорога. Он задрожал, его глаза наполнились ужасом.

-Мою дочь?! Нет! Пожалуйста! Она ни при чем!

Я не изменилась в лице. Ни тень сочувствия, ни намек на эмоцию.

-Ты сам сделал ее "при чем", когда взял деньги и не смог расплатиться. Выбирай.

Мужчина зарыдал, мотая головой.

-Я... я согласен на первый! Все! Я все отдам! Только не трогайте ее!

Я кивнула Антонио.

-Оформите передачу долей. И проследите, чтобы он никогда больше не подходил к бизнесу ближе, чем на сто метров. Он банкрот.

Конечно я не собиралась трогать его дочь, это не в моих правилах и законах. Это была уловка, которая работала всегда.

Затем мой взгляд упал на следующего - молодого, дерзкого парня с татуировками, который до этого пытался сохранять вид крутого мачо.

-Мартин, - прозвучал мой голос. - Ты решил, что наш товар - это игрушка? Продал без разрешения, занизил цену, оставил себе маржу. Думал, никто не узнает?

Мартин побледнел.

-Я... я просто... нужна была наличность. Я верну все, мэм, клянусь!

-Вернешь? - Я улыбнулась, но эта улыбка была холоднее стали. - Нет,Мартин. Ты ничего не вернешь. Ты потерял доверие. А у нас это дороже любых денег.

Я махнула рукой одному из своих людей. Тот достал небольшой молоток и, не говоря ни слова, подошел к нему. Парень в ужасе забился на стуле.

-Сломайте ему все пальцы на правой руке, - спокойно произнесла я. - Чтобы он больше никогда не смог поднять руку на то, что ему не принадлежит. И пусть все знают, что воровать у нас - это не просто плохо, это больно.

Крики разорвали тишину склада, но я даже не вздрогнула. Мой взгляд уже перешел к третьему пленнику. Мне было абсолютно безразлично, что я заставляю кого-то страдать. Это была моя работа, моя жизнь, мой способ поддерживать порядок в своем мире. И в этом мире не было места слабости или прощению. Только так я могла оставаться Боссом Центра. Только оставаясь такой, меня могли уважать мои люди.

...

Ключ провернулся в замке с привычным щелчком, и я шагнула в наш с Рафаэлем дом, вдыхая знакомый аромат свежести и его одеколона. Часы на стене показывали чуть больше двух - я вернулась раньше, чем обычно, и это вызвало легкое покалывание в животе. Сегодня вечером у родителей Рафаэля ужин, и я знала, что нам нужно будет собраться пораньше.

Не успела я снять туфли, как из гостиной вышел Рафаэль, Его брови изогнулись в вопросительном жесте.

- Ого, уже вернулась? - Его голос был слегка хрипловат ото сна. - А куда это ты так рано сбежала? Я проснулся, а тебя уже нет.

Мое сердце на мгновение пропустило удар. "Сбежала"... он произнес это так легкомысленно, но мне показалось, что в его глазах мелькнула искорка любопытства.

- На работу, конечно, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно.

- Утром нужно было срочно закончить один проект. Ты же знаешь, дедлайны. Тебе ли не знать.

Я надеялась, что он поверил. Он лишь едва заметно кивнул, и это было хуже прямого вопроса. Его пальцы легко коснулись моей щеки, а потом он отступил. Я чувствовала его взгляд на себе до самого порога спальни. Он не доверял никому, но мне позволял иногда верить. Сегодня, кажется, мой кредит доверия был слегка пошатнут.

Чувство вины слегка улеглось, но не исчезло полностью. Я пошла за ним на кухню, покачивая головой. Рафаэль был так доверчив, а я... я пока не могла сказать ему правду.

Через пару часов мы уже собирались. Я выбрала темно-синее платье, строгое, но элегантное, идеально подходящее для семейного ужина. Рафаэль надел черный костюм, выглядя при этом одновременно расслабленно и стильно. Я знала, что под этой маской непринужденности скрывается человек, способный принимать леденящие душу решения без тени сомнения, человек, которого боялись сотни.

...

Дом родителей Рафаэля встретил нас мягким золотистым светом, льющимся из окон, и ароматами, которые мгновенно вызывали улыбку: запеченное мясо, свежая зелень.

Едва мы шагнули через порог, как нас окружили объятия и поцелуи. Первыми были родители Рафаэля - его мама, Бонфилия, теплая и нежная женщина с глазами, полными доброты, и его отец, Федерико, всегда спокойный и рассудительный. Вместе с ними братья Рафаэля со своими денами и детьми. Затем, из гостиной, появились мои родители и Марко со своей женой и сыном, и Данте.

- Габриэлла, дорогая! - Воскликнула Бонфилия, обнимая меня крепче, чем обычно. - Как я рада, что вы приехали!

Я почувствовала, как тепло разливается по груди. Приглушенный гул голосов, легкий звон бокалов, доносившийся с кухни, смешивался с тихой джазовой музыкой, едва слышной из динамиков.

Мы прошли в столовую. Огромный деревянный стол был щедро накрыт: тут были и фирменный ростбиф Бонфилии, и несколько видов салатов, и свежеиспеченный хлеб, и изысканные закуски. Моя мама тут же оживленно начала обсуждать с мамой Рафаэля какой-то новый рецепт соуса, а отцы, удобно устроившись в мягких креслах с бокалами вина, погрузились в обсуждение последних новостей. Рафаэль, чьи пальцы час назад могли выбивать признания, теперь нежно сжал мою руку под столом. Этот жест был для меня понятнее любых слов, любым обещаниям. Он был моим убежищем от его же собственного мира.

Атмосфера была удивительно гармоничной. Две семьи, когда-то воевавшие друг с другом, сидели за одним столом.

Ужин подошел к концу, но никто не спешил расходиться. Стол был убран, но мы все еще сидели вокруг него, потягивая кофе и травяной чай, обмениваясь историями и звонким смехом. Мой отец, на большое удивление, рассказывал какую-то забавную историю , а Рафаэль, чье лицо редко показывало истинные эмоции, даже позволил себе легкую, искреннюю улыбку. В какой-то момент Бонфилия и моя мама встали со своих мест, переглянувшись с таинственными улыбками. Все разговоры мгновенно стихли, когда Бонфилия взяла в руки небольшой столовый нож и легонько постучала им по краю своего бокала. Звонкий хрустальный звук мгновенно привлек всеобщее внимание.

- Дорогие мои, - начала она, ее глаза сияли. - Мы с Марселлой тут кое-что обсудили. И пришли к выводу, что нам нужно лучше узнать друг друга! Ведь мы теперь одна большая семья, не так ли?

Моя мама кивнула, подхватывая:- Именно! И мы решили, что просто ужинов недостаточно. Нужно сплотить наши семьи по-настоящему!

Мое сердце ёкнуло. "Сплотить по-настоящему"... Что это может значить? Я посмотрела на Рафаэля, который, казалось, был так же заинтригован, как и я, но его улыбка была совершенно безмятежной. Его отец, Федерико, лишь едва заметно кивнул, словно все это уже давно было решено.

Бонфилия торжественно продолжила:

- Поэтому мы с решили поехать нам всем в загородный дом! Там так красиво сейчас, природа, свежий воздух... Мы поедем туда через несколько дней, и проведем там целую неделю вместе!

Рафаэль, сидевший рядом, лишь едва заметно улыбнулся. Его глаза, обычно оценивающие и отстраненные, сейчас смотрели на меня с нежностью, но я видела в них и огонек интереса. Не столько к отдыху, сколько к тому, как я отреагирую. Он словно знал, что у меня есть свои дела, свои секреты.

Но у меня внутри все сжалось в тугой узел. Улыбка на моем лице, кажется, стала немного натянутой. Загородный дом, целая неделя...

Мои мысли лихорадочно заработали. Через несколько дней. Целая неделя. Именно на ту неделю я планировала уехать, чтобы решить свои срочные дела. Мои срочные дела - это были не просто дедлайны. Это были мои дела. Мои ходы в той же шахматной партии, в которой играл и он, только на моей стороне доски.

В горле пересохло. Мне нужна была эта неделя, чтобы разобраться с очень личными и важными вопросами, которые нельзя было откладывать. Вопросами, о которых он пока не должен был знать. Вопросами, которые могли поставить под угрозу наш мир. А теперь? Я почувствовала, как холодная волна паники поднимается изнутри. Но я умела держать удар. Натянутая улыбка. Легкий кивок. Я должна была это сделать. Отказ был бы воспринят как оскорбление, как будто я не хочу проводить время с ними. Придется изменить свои планы. Перенести все. Отложить. Мне нужно было найти способ, как это сделать, не вызывая подозрений. Моя голова уже гудела от попыток перестроить всю предстоящую неделю.

Вслух я не сказала ничего, лишь сильнее сжала руку Рафаэля в ответ. Его пальцы, почувствовав мой легкий трепет, ответили таким же, едва ощутимым, сжатием. Он все понимал. Или почти все.

--------------------------------------------------

ТГК автора: Валерия Рейн

Даты выхода новых глав, спойлеры, история создания: всё там⬆️

Жду ваши отзывы о новой главе)Пожелания и предвкушения тоже принимаются)