Глава 21

ГАБРИЭЛЛА

Я провела ладонью по подушке, пытаясь осознать, что теперь это мой новый дом. Наш новый дом. Слова, которые еще неделю назад казались чистым абсурдом, теперь были частью моей новой, тщательно продуманной легенды.

Рафаэль. Мой муж. Босс севера. Идеальный партнер для фиктивного брака, который должен был укрепить наши позиции на шахматной доске, предотвратить ненужную войну и создать видимость непоколебимого союза. Только вот одно но. Он смотрел на меня так, как будто вся эта фикция была для него самой настоящей реальностью. И это пугало. Или, может быть, не пугало, а... будоражило? Черт, нет. Я Габриэлла Беллини, и эмоции – это роскошь, которую я не могла себе позволить. Особенно такие, которые могли бы подорвать мою собственную, тщательно скрываемую империю.

Я поднялась, чувствуя, как гладкий мрамор пола холодит ступни. Огромное окно открывало вид на ухоженный газон и далекий, спящий город. И посреди всего этого великолепия – стопки картонных коробок, словно насмешка над идеальным порядком.

"Примерная жена", – подумала я с горькой усмешкой. Таков был мой план на эту неделю. Разобрать коробки, купить то, что нужно для дома, создать видимость обжитого гнезда. Я взяла пару выходных от своих дел, чтобы вжиться в роль. Первую неделю, пока все еще будут присматриваться к "молодоженам".

К десяти утра я уже успела выпить кофе и навести небольшой порядок на кухне. Звонок в дверь был ожидаем. Фиона. Жена брата Рафаэля, Бернардо. Она была яркой, болтливой и, на удивление, искренней.

– Габриэлла! Ты уже совсем освоилась? – ее голос звенел, когда она вошла, обнимая меня. От нее пахло фруктовым шампунем и легким парфюмом. – Я же говорила, что помогу тебе с покупками! Представляю, сколько всего нужно!

Я кивнула, пропуская ее в гостиную, где громоздились коробки с моими многочисленными личными вещами. Рафаэль предлагал нанять специальных людей, которые бы навели порядок в доме и разошлись все вещи, но я отказалась. Никогда не любила, когда в доме много посторонних людей и тем более они будет тут хозяйничать.

– Я уже начала разбирать кухню. Но да, список довольно внушительный.

– Отлично! Я знаю один торговый центр, там есть все, что нужно. И посуда, и постельное, и всякие милые штучки для уюта! Через полчаса мы были готовы. Я оделась в комфортную одежду, а не строго деловой костюм, который носила обычно. Я понимала, что этот день будет длинным и тяжелым.

Когда мы вышли из дома, я едва заметно напряглась. Две машины черного цвета уже ждали нас. В первой, головной, сидели двое мужчин в темных костюмах, еще двое стояли у нашей машины, их руки покоились на животах, но я знала, что под пиджаками скрывались верные товарищи. Они были незаметны для обывателя, но для меня, женщины, которая сама руководила подобными операциями, их присутствие было очевидным, как бьющееся сердце.

– Рафаэль и Бернардо сказали, что они за нами присмотрят, – жизнерадостно сообщила Фиона. Она, должно быть, привыкла к этому. Для нее это была норма. Для меня – странная роль. Обычно это я расставляла таких людей, я отдавала приказы. Или Рафаэль думает, что я не могу позаботиться о себе сама?

Когда мы садились в машину, один из охранников, высокий мужчина с проницательными глазами, кивнул мне. Его взгляд был не просто вежливым, он оценивал, сканировал, искал угрозы. Он выполнял свою работу. Работу, которую Рафаэль назначил для моей безопасности. Мой мозг кричал об абсурде, а что-то внутри... что-то начинало таять. Как лед под лучами солнца. Никто не заботился обр мне так…

…

Торговый центр был шумным и многолюдным. Дети бегали, пары держались за руки, толпы людей с покупками. Среди этого хаоса мы, две женщины с корзинами, казались обычными покупательницами. Если бы не "тени", что двигались вокруг нас. Два охранника шли на некотором расстоянии спереди, два – сзади, еще двое – по бокам, сливаясь с толпой, но всегда держа нас в поле зрения. Они работали как хорошо отлаженный механизм, безмолвный, но постоянно присутствующий. Никто из обычных посетителей не обращал на них внимания, но я чувствовала каждую клеточку их присутствия.

Фиона весело болтала, выбирая сковородки, кастрюли, набор красивых тарелок.

– О, посмотри, это же идеальные бокалы для вина!

Я кивнула, беря в руки изящный фужер. Мой мозг автоматически прокручивал сценарии: как быстро можно выбить стекло, если потребуется, где находится ближайший выход, как далеко охранники и что они будут делать в случае опасности. Старые привычки были сильнее новых ролей.

Пока мы выбирали полотенца, на моем телефоне раздался звонок. Рафаэль.

– Габриэлла, – его голос был низким, глубоким, с едва уловимой хрипотцой, которая почему-то всегда заставляла по коже пробегать мурашки. – Как дела? Все в порядке?

– Да, Рафаэль. Все отлично. Мы с Фионой в торговом центре. Выбираем посуду.

– Молодцы, – в его голосе прозвучало одобрение, почти... нежность. – Парни с тобой?

– Да, они со мной.

– Хорошо. Если что-то понадобится, звони мне. Не задерживайтесь допоздна.

– Не будем, – ответила я, чувствуя, как щеки едва заметно краснеют. Заботливый муж. Если бы. Но это звучало так искренне, что на мгновение я почти забыла о фикции.

Мы купили почти все: от элитного набора ножей до душистых свечей, от постельного белья до новой кофеварки. Я поняла, что всё-таки сегодняшний день не был для меня сложным. Сегодня я по-настоящему отдохнула. На обратном пути я смотрела в окно на проплывающие мимо улицы, чувствуя тяжесть пакетов на заднем сиденье. Охранники впереди и сзади оставались на своих местах, незримые стражи моей новой, искусственной жизни.

Рафаэль стал иначе относиться ко мне, я это чувствовала. В каждом его взгляде, каждом касании, каждом слове, даже в этом невинном телефонном звонке. И это менялось. Меняло меня. Мое каменное сердце, которое я строила годами, словно крепость, начинало давать трещины. Его настойчивость, его сила, его странная, почти болезненная нежность... она проникала сквозь все мои защиты.

Мы вернулись домой, и охрана заняла свои места по периметру участка. Фиона помогла мне донести покупки, весело щебеча о том, как уютно будет в этом доме. Я смотрела на коробки с посудой, на новые полотенца, на только что купленные специи. Это были мелочи, но они создавали ощущение чего-то настоящего. Захлопнув входную дверь за Фионой, я почувствовала странную смесь усталости и удовлетворения. Шум и суета торгового центра, веселое щебетание Фионы, постоянное фоновое присутствие охраны – все это было частью нового, пока еще чуждого мне мира. Но теперь я была одна, посреди своего нового дома, окруженная коробками с вещами. Около кухни скопилась целая гора коробок: посуда, кухонные принадлежности. Обычно, после такого дня, я бы бросила все и погрузилась в работу. Проверила бы отчеты, обзвонила бы нужных людей, убедилась, что все идет по плану. Но сегодня… сегодня был другой план.

Я подошла к стойке, где лежала моя работа – мой личный, зашифрованный телефон. Обычно он был при мне постоянно, вибрируя сообщениями, отвлекая звонками, требуя немедленной реакции. Сегодня я взяла его, открыла настройки и… выключила звук. Впервые за долгие годы. Отложив его подальше, я надела удобные домашние штаны и футболку и подошла к коробкам.

И что-то щелкнуло. Обыденное занятие, которое в другой ситуации показалось бы мне рутиной, вдруг захватило меня целиком. Сначала я взялась за посуду. Фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы, новые, блестящие столовые приборы. Я аккуратно расставляла их по полкам, стараясь создать идеальный порядок. Открывала шкафы, где раньше пустовало, и заполняла их всем необходимым. Найденные Фионой идеальные винные бокалы заняли свое место, и я поймала себя на мысли, что мне нравится представлять, как они будут стоять на столе во время ужина.

Потом я занялась специями. Мои маленькие баночки с экзотическими смесями заняли почетное место рядом с аккуратными рядами стандартных пряностей. Каждый предмет находил свое место, каждая полка заполнялась, и кухня, бывшая до этого просто частью огромного, безликого особняка, постепенно начинала приобретать характер. Мой характер.

Я заметила, как улыбаюсь. Легкая, искренняя улыбка. Это было так… просто. Так умиротворяюще. Никаких сделок, никаких угроз, никаких сложных схем. Только я и эти вещи, создающие уют. Я словно выдохнула весь груз, который носила на своих плечах. Весь этот день, это вживание в роль – оно вдруг перестало быть только ролью.

Время летело незаметно. Когда я закончила с расстановкой, кухня сияла чистотой и порядком. Аромат новых приправ смешался с легким запахом древесины и уюта. Я взглянула на часы. Поздний вечер. Рафаэль скоро должен был вернуться.

Внезапно появилось желание приготовить что-то настоящее. Не просто разогреть, а создать. С любовью? Нет, это слишком громкое слово. С… заботой. Для него. И для себя.

Я открыла холодильник, где уже было немало продуктов. Свежие овощи, сыры, мясо. Я выбрала тальятелле, достала томаты, свежий базилик, чеснок и хороший пармезан.

Музыка едва слышно играла из динамиков, которые я подключила. Легкий джаз создавал расслабляющую атмосферу. Я шинковала чеснок, нарезала томаты, пассеровала их на оливковом масле. Аромат свежего соуса наполнил кухню, заставляя живот урчать. Я напевала себе под нос, совершенно погруженная в процесс. Это было так далеко от моего обычного мира, где каждый шаг просчитывался, каждая эмоция подавлялась. Здесь я могла просто быть. Просто готовить.

Пока паста варилась, а соус доходил до готовности, я достала две тарелки, купленные сегодня, и два бокала. Забота. Да, это было похоже на заботу. И мне нравилось это чувство. Оно было новым, немного пугающим, но таким приятным.

Я повернулась к плите, чтобы слить воду с пасты, когда почувствовала легкий ветерок за спиной. Едва уловимый запах дорогого одеколона и чего-то еще… его запаха. Моментально все чувства обострились. Мои руки, рефлекторно, напряглись. Годы тренировок, годы жизни на грани – они не исчезали так просто. Я поймала себя на мысли, что даже не слышала, как открывалась дверь, как он входил в дом, как приближался. Это было непривычно и… опасно. Если бы это был враг, я бы уже была мертва.

Я медленно повернулась. Он стоял в проеме, высокий, широкоплечий, в расстегнутой на две пуговицы рубашке, которая подчеркивала его сильное тело. Темные волосы чуть растрепаны, глаза внимательно смотрели на меня. В них читалось что-то, отчего мое сердце пропустило удар – одобрение? Восхищение?

– Привет, – сказал он низким, бархатистым голосом, и я поняла, что все это время он наблюдал за мной, пока я готовила. А я была так поглощена готовкой пасты, что совершенно не заметила его прихода.

Мой взгляд встретился с его, и на мгновение мне показалось, что я застряла между двумя мирами. Миром, где я – беспощадный лидер, и миром, где я – просто женщина, застигнутая врасплох мужчиной, который, кажется, видит меня насквозь. Это было одновременно неловко и… приятно. Я почувствовала легкое жжение в щеках.

– Привет, – повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Он слегка улыбнулся, и эта улыбка была мягкой, какой я не видела у него в деловой обстановке. В правой руке, которую он держал за спиной, теперь появился огромный букет. Насыщенно-красные, пышные пионы, выглядели невероятно. Аромат цветов моментально заполнил кухню, заглушая запахи готовящейся еды.

– Это тебе, – сказал Рафаэль, протягивая мне букет. Его глаза скользнули по моему лицу, задерживаясь на моих губах, а потом снова возвращаясь к глазам.

Я взяла цветы, чувствуя тяжесть и нежность лепестков. Пионы. Мои любимые. Откуда он знает? Этот вопрос промелькнул в голове, прежде чем я отбросила его. Это неважно. Важно то, что он сделал такой жест. Жест, который в нашей фиктивной свадьбе казался таким реальным.

– Спасибо, – прошептала я, вдыхая их аромат. Это было по-настоящему трогательно. – Они прекрасны.

– Рад, что тебе нравятся, – его взгляд стал серьезнее. – Как ты себя чувствуешь, Габриэлла? Голова не кружится?

Я на секунду забыла, о чем он. О пожаре. Ничего серьезного, но Рафаэль был, как я потом узнала, в ярости от того, что я рисковала.

– Я в порядке, Рафаэль. Кашель прошел, голова не болит, – ответила я, стараясь звучать убедительно. Это была полуправда. Моя голова всегда была в порядке, но после того инцидента я чувствовала себя немного ослабленной.

– Хорошо, – он кивнул, его глаза продолжали внимательно изучать меня. – Немедленно скажи, если почувствуешь себя плохо.

Я кивнула, а затем, словно спохватившись, направилась к шкафу, чтобы найти подходящую вазу. Большие, объемные пионы едва умещались в хрустальной вазе, которую я нашла. Я поставила их на кухонный остров, и они стали ярким, живым пятном посреди отполированных поверхностей.

– Ужин почти готов, – сказала я, стараясь переключить тему и скрыть неловкость, которая накатывала после его заботливого вопроса. – Паста с томатным соусом.

Рафаэль подошел к острову, наблюдая, как я заканчиваю готовить.

– Звучит аппетитно. Я очень голоден.

Мы сели за стол. Две тарелки, два бокала. Красные пионы в центре. Это было похоже на обычный семейный ужин, если бы не молчаливые телохранители, которые, я знала, находились где-то поблизости, и моя собственная тайная жизнь, которая была скрыта за маской "примерной жены".

Я разложила пасту по тарелкам. Аромат свежего базилика и томатов дразнил. Рафаэль взял вилку, попробовал. Его глаза закрылись на мгновение, и он издал низкий звук удовольствия.

– Габриэлла, это невероятно, – сказал он, глядя на меня. – Лучшая паста, которую я когда-либо ел. Серьезно.

– Спасибо, – я почувствовала, как тепло разливается по груди. – Я рада, что тебе нравится.

Мы ели, и разговор потек сам собой. Он рассказывал о своем дне – о встречах, о некоторых деловых нюансах, которые, как ни странно, касались и моих сфер влияния, хотя он, конечно, не подозревал об этом. Я делилась впечатлениями о своем дне – о покупках с Фионой, о том, как я обустраивала кухню, о своих планах на завтрашнюю уборку. Я тщательно фильтровала информацию, оставляя только то, что соответствовало моей роли.

– Фиона была очень рада провести с тобой время, – сказал он, улыбаясь. – Она давно хотела, чтобы ты стала частью семьи.

– Она очень милая. Мы хорошо провели время. Купили много всего. Кажется, теперь у нас есть все необходимое на кухне. Но есть еще пару вещей в остальные комнаты, которые я бы хотела купить.

Его взгляд задержался на мне.

– Значит, ты довольна?

– Да, – ответила я, и это была чистая правда. – Я довольна. Кухня выглядит теперь совсем иначе. И это очень успокаивает.

Он протянул руку через стол и накрыл мою ладонь. Его прикосновение было теплым и сильным.

– Я рад, что ты здесь, Габриэлла. И рад, что тебе нравится.

Это было больше, чем просто слова. Это был взгляд, прикосновение, тон его голоса. И я понимала, что эта игра, которую мы ведем, становится все более опасной для меня. Опасной, потому что стена, которую я так тщательно возводила вокруг себя, начинала рушиться. А внутри, в самом сердце моей твердыни, что-то начинало цвести, как эти красные пионы, медленно раскрывая свои лепестки. Чувства. Настоящие, неподдельные чувства. И это пугало меня до глубины души.

--------------------------------------------------

ТГК АВТОРА: Валерия Рейн

Вышла супер душевеая глава. Надеюсь вам понравилась)

Жлу ваши комментарии и звездочки☺