Глава 17

ЛИСА. Это было наше первое Рождество в качестве супружеской пары. Оно должно было быть нашим первым Рождеством в качестве будущих родителей и будущей семьи. Вместо этого мы были практически двумя незнакомцами, притворяющимися чем-то большим.Прошло три недели с тех пор, как я потеряла ребенка. Три недели, которые открыли мне мир боли, который я не считала возможным.

— Ты можешь взглянуть на булочки Бриошь для меня? — спросила мама, отрывая меня от мыслей. Я кивнула, открыла духовку и потянулась за противнем. Я зашипела и отшатнулась, когда жгучая боль пронзила мои пальцы.

Мама тут же схватила мои руки и подставила их под холодную воду. — Тебе нужно использовать прихватки!

— Я знаю, — сказала я. Дверь распахнулась, и на кухню вошли папа, Флавио и Чонгук, готовые к драке.

— Что случилось? — спросил папа, осматривая кухню, словно где-то прятались нападавшие.

Чонгук подошел ко мне, его лицо было напряжено от беспокойства, и он убрал пистолет, который он вытащил. Было приятно видеть его таким готовым защитить меня.

— Я погрузилась в свои мысли и обожглась, — объяснила я, когда он осмотрел мои красные пальцы, на которых начали появляться волдыри.

— У тебя есть мазь от ожогов? — спросил он маму, и та послала за ней Инессу.

Чонгук с тревогой и подозрением посмотрел на меня. Он постоянно наблюдал за мной с тех пор, как я сказала, что мне интересно, поможет ли физическая боль от мучений, которые я испытываю.

— Ладно, — сказал он. Я не была уверена, поверил ли он мне.

Главной причиной, по которой я никогда не причиняла себе вреда, было то, что я знала, как тяжело это воспримут мои родители.После того, как мама обработала мою рану мазью от ожогов и без всякой необходимости перевязала ее марлей, мы наконец собрались вокруг обеденного стола. Огни от рождественской елки осветили комнату, а вид множества подарков заставил Алию и Инессу визжать от восторга.Чонгук согласился отпраздновать рождественское утро с моей семьей. Я бы не возражала, если бы мы разделились на время празднеств, но я не поднимала эту тему. Чонгук пытался помочь мне с момента выкидыша, и я не хотела его обидеть.

— Это первый раз, когда ты празднуешь рождественское утро вдали от семьи? — с любопытством спросила мама у Чонгука, пока мы все налегали на еду.

— Да, я всегда старался вернуться с работы к тому времени, как наступит рождественское утро.

Я прикусила губу, размышляя, не следовало ли мне предложить разделиться. Я не хотела быть причиной того, что Чонгук не со своей семьей на Рождество. Он не должен был чувствовать себя обязанным мне. Я была счастлива, пока была со своей семьей. Он встретил мой взгляд. — Но я думаю, что брак – это хороший повод для новых традиций.

Я слегка улыбнулась ему, а затем сосредоточилась на своей тарелке. Я не съела много. Мне все еще приходилось заставлять себя есть большую часть дней. Я редко чувствовала настоящий голод, но я не хотела, чтобы мамино филе Веллингтон с олениной вместо говядины пропало зря. Оно было слишком вкусным для этого. Мама всегда превращала наш завтрак в роскошный бранч, который длился вечно и мы наедались до отказа.Позже мы расположились вокруг елки. Я плюхнулась на удобный диван, позволив Инессе и Алие взяться за подарки. Они были еще менее сдержаны в этой части праздников.Когда ты становишься старше, часть волшебства Рождества утрачивает силу, а после того, что произошло в этом году, я вообще не ощущала никакого волшебства.Чонгук потянулся за конвертом, лежащим на куче подарков, и протянул его мне. Я удивленно посмотрела на него. По какой-то причине я не ожидала, что он подарит мне подарок. Последние несколько месяцев были такими суматошными, что я даже не подумала о том, чтобы что-нибудь ему купить. Я уже купила подарки для своей семьи в сентябре, как всегда, потому что предпочитала быть готовой. Я очень надеялась, что это будет всего лишь рождественская открытка, поэтому мне не придется чувствовать себя плохо из-за того, что я ему ничего не подарила.Я взяла конверт и открыла его. На карточке была фотография коллекции ваз и столовых приборов от моей любимой художницы по керамике. Ее изделия были невероятно красивыми и мучительно дорогими.У меня была только одна кружка от нее, и я использовала ее только в воскресенье, чтобы насладиться своей любимой чашкой чая эрл грея. Я открыла карточку, и мой рот открылся. Это был ваучер на частный курс гончарного дела с ней. В прошлом она проводила групповые курсы гончарного мастерства, но тогда я не была достаточно уверена в своих силах, чтобы записаться на курс. Когда я наконец почувствовала, что могу быть достойна заниматься гончарным делом в одной комнате с ней, она перестала их давать. Я предположила, что она стала слишком успешной и у нее больше не было времени.

— Кое-кто сказал мне, что ты занимаешься гончарным мастерством и что это твой любимый художник, поэтому я попросил ее провести с тобой целый день и научить тебя.

— Она согласилась? — спросила я в ужасе.

— Я ей не угрожал, если это то, о чем ты беспокоишься, — твердо сказал он. — Но за деньги можно купить почти все.

Я не занималась гончарным делом с тех пор, как потеряла ребенка, и даже до этого, после похищения, я пробовала это только дважды и оба раза бросала, фактически убегая от гончарного круга.

— Спасибо, — сказала я с улыбкой. Это был великолепный подарок, от которого старая Лиса была бы в восторге, и, надеюсь, будущая Лиса когда-нибудь тоже будет в восторге, но нынешняя Лиса была в ужасе.Может быть, это мой способ вернуть прежнюю Лису?

* * *Чонгука и меня пригласили его родители, чтобы отпраздновать на следующий день. Я не видела их с тех пор, как прошли скромные похороны, и не была ни у них дома, ни у старого дуба.Снег покрыл землю, когда мы подъехали к подъездной дорожке. Раздался лай, когда собаки собрались у заборов, некоторые из них прыгали на сетку. Их горячее дыхание создавало облака тумана вокруг их широко раскрытых пастей. Я потеряла счет, сколько там было собак. В последний раз, когда я была здесь, я даже не заметила их. Все было смертельно тихо.Чонгук  открыл мне дверь и помог выбраться. Он всегда так делал, но обычно сразу отпускал меня, как только я оказывалась на земле. На этот раз он держал меня за руку и сжимал.

— Ты боишься собак?  У большинства из них жестокое прошлое. Требуется много работы, чтобы помочь им преодолеть свои страхи и агрессию.

— Я восхищаюсь вами за это. Были ли собаки, которым вы не смогли помочь и которых пришлось усыпить?

— Лично мне пока не приходилось этого делать. Но маме пришлось убить двух собак, когда мне было семь, а Примо – пять. Он играл со мной на нашей детской площадке, когда двум собакам удалось прорваться через старый забор. Я был на турниках, когда они обе столкнули его на землю. Я спрыгнул, чтобы помочь ему, как раз в тот момент, когда мама выбежала из дома. Одна из них толкнула меня и впилась зубами мне в плечо. Мы с Примо попытались защитить свои лица и горло, потому что именно там они могут нанести наибольший урон. У мамы был пистолет, но поскольку собаки были на нас, она не могла в них стрелять. До сих пор я не знаю, как она вызвала эту силу, но она повалила собаку, которая была на Примо, на землю и перерезала ей горло, прежде чем несколько раз ударить ножом собаку, которая была на моей спине.

Я в ужасе уставилась на Чонгука. Я не заметила шрама на его плече, но я никогда не видела его голым.

— Она не колебалась. Обе собаки могли бы легко наброситься на нее и убить.

— Я бы с радостью умерла, если бы это означало спасти тебя и твоего брата, — сказала Кара. Она стояла на крыльце позади нас, потирая руки от холода.

— Так поступают матери, — сказала я с легкой улыбкой, хотя эти слова вновь разожгли во мне глубокую боль.

Кара спустилась по трем ступенькам и свободно обняла меня за плечи. — Входите. Холодно. Ужин готов.— Она провела меня внутрь, и я была рада, что она воспользовалась этим стимулом и сократила расстояние между нами.

Я беспокоилась, что из-за прошлого все будет неловко.Примо сидел за столом, но встал, чтобы поприветствовать меня коротким объятием. Я благодарно улыбнулась ему за то, что он не ходил вокруг меня на цыпочках. Стол был заставлен мисками и небольшими сервировочными тарелками, заполненными лепешками из тортильи, маринованным луком, жареной кукурузой, сальсой, гуакамоле, кесо фреско и многим другим.

— Мы всегда делаем тако на второе, — сказала Кара, приглашая нас сесть.

— Папа всегда готовит карне асада.

— Он всегда был перфекционистом, когда дело касалось тако с говядиной, — сказал Примо с ухмылкой.Чонгук усмехнулся.

— Это идеально, —  Она пахла восхитительно.

— Давай судить будем мы, — сказал Чонгук.

Это так отличалось от того, как мы праздновали дома, что я не чувствовала тоски по дому, и это было здорово. Я откусила кусочек тако и улыбнулась. — Это действительно вкусно.

— Это единственное, что Райан умеет готовить, но это настоящее совершенство, — сказала Кара.

Я всегда спотыкалась на имени Райан, когда его использовала Кара. Все остальные называли его Гроул, потому что его голос был похож на рычание из-за травмы голосовых связок, которая все еще была отмечена шрамом на его горле.Атмосфера была расслабляющей и непринужденной, что меня удивило.

— Мы всегда гуляем по лесу после ужина, чтобы улучшить пищеварение, — сказала Кара. — Ты хочешь присоединиться к нам или хочешь остаться внутри с Чонгуком?

— Я присоединюсь к вам, но не уверена, что у меня подходящая одежда для прогулки. — Я была в атласном платье и шерстяных колготках. Мое шерстяное пальто было красивым, но не рассчитано на длительную носку при температуре ниже нуля.

— Я могу дать тебе надеть что-нибудь из своих вещей, если ты не против.

Я последовала за Карой в главную спальню. Мы не разговаривали, пока рылись в ее гардеробе, пока она не достала терморубашку, термокуртку и термобрюки.

— Я знаю, это не так красиво, как то, что ты носишь сейчас, но это согреет тебя.

Я пожала плечами. Я переоделась и вышла в коридор, где меня ждала Кара. Из двух дверей в коридоре доносились царапанье и тихие скулежи.

— Собака Чонгука, Бекон, и наши четыре собаки заперты там, потому что мы не были уверены, что ты не против собак.

Я покраснела. — У Чонгука есть собака?

Кара поджала губы.— Да. Он у него уже три года.

— Я не знала. И он оставил его здесь из-за меня?

Кара коснулась моего плеча. — Он оставил его здесь, потому что Бекон привык жить в доме с большим двором. Он не городская собака.

— Я заставила Чонгука переехать в город.

Кара покачала головой с доброй улыбкой. — Он сделал выбор, потому что хочет, чтобы у вас все получилось.

Мои щеки залились краской.

— Что вы там делаете? Нас тут внизу жарят прямо в одежде! — закричал Примо.

— Давай не будем заставлять их ждать, — сказала я, прежде чем мне действительно пришлось говорить о состоянии моего брака.

Мы с Карой спустились вниз. Гроул обнял Кару, пока мы шли по темному лесу. Чонгук и Примо несли большие факелы, которые освещали наше окружение. Тихое потрескивание огня давало мне чувство комфорта.Я задавалась вопросом, стоит ли мне заводить разговор о его псе. Он никогда не упоминал о нем при мне. Мне было жаль, что он оставил его, чтобы переехать в город ради меня.

— Твоя мама упомянула Бекона, — небрежно сказала я.Лицо Чонгука оставалось непроницаемым, мерцающие огни пламени подчеркивали его сильную челюсть и выдающиеся скулы.

— Он счастлив здесь. И я навещаю его по крайней мере раз в неделю. Он не был бы счастлив в городе. Несмотря на то, что он мой пес, он всегда был частью нашей семьи и всегда жил в этом доме, так что это не значит, что он больше не дома.

Я кивнула. Я была рада, что Чонгук не взял собаку с собой. Я всегда боялась собак, с тех пор как одна из них случайно сбросила меня на землю, когда я была маленькой. И все же, мне не нравилась мысль о том, что я стала единственной причиной их разлуки.

— Может быть, когда-нибудь, если у нас появится дом за городом, мы заведем собаку, — сказал Чонгук.

Я ничего не сказала. Я не могла представить, как можно отдалиться от семьи. Я не могла представить, как можно когда-либо почувствовать, что Чонгук – моя семья. Не после потери нашего ребенка... Мое сердце сжалось, как всегда, когда воспоминания о потере приходили нежданно-негаданно.

— Вы идёте? — спросил Гроул, оборачиваясь к нам.Я остановилась, не осознавая этого, как и Чонгук.

— Давайте пойдем налево, — сказал Чонгук. Его родители, которые собирались пойти направо, остановились. Мой взгляд искал старый дуб, до которого едва доходил свет факела. Теперь я поняла, почему Чонгук не хотел идти направо.

— Я бы хотела пойти направо. Одна.

Чонгук подошел ко мне ближе. Тепло от огня прогнало часть холода, который вид дуба породил у меня внутри. — Ты уверена? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Я колебалась. Моим первым побуждением было сказать «нет». — Я не хочу говорить. Я просто хочу... — Я не была уверена, чего именно хочу.

— Я последний человек, который хочет говорить о чувствах, поверь мне, — пробормотал он, и мы вместе направились к дубу. Когда мы подошли достаточно близко, чтобы пламя осветило землю перед деревом, мое дыхание остановилось. На небольшой могиле стоял красивый резной крест.

— Ты...?

Чонгук кивнул. — Когда я был моложе, я проводил много вечеров за резьбой. Это было давно, но я сделал все, что мог.

— Спасибо, — сказала я. — Спасибо, что не высмеиваешь мое желание иметь могилу.

Чонгук нахмурился, глядя на меня. — Каждой потере нужен выход. Надеюсь, это поможет тебе справиться с нашей потерей.

Наша потеря. Я редко думала об этом как о чем-то таком. То, что Чонгук чувствовал себя так, заставило меня почувствовать себя лучше. Я не спрашивала, что он сделал, чтобы справиться. Мы и так говорили больше, чем я предполагала.Наступила тишина, и я позволила себе ощутить всю силу своей печали, с которой я боролась каждый день в течение последних трех недель.