???

Лунный свет лизал грязные стены комнаты, выхватывая из темноты пустые бутылки и использованные шприцы. Винона судорожно вдохнула, вгоняя иглу в вену. Тело тут же обмякло, сознание поплыло. Именно в этот момент между теней в углу что-то пошевелилось.

Оно появилось без звука. Существо. Не человек, не животное - просто оно. Длинные конечности неестественно изгибались, будто ломая саму реальность вокруг. Там, где должно было быть лицо - лишь идеально гладкая, мертвенная плоскость.

Винона впервые увидела его три месяца назад. Тогда она подумала - галлюцинация. Но существо возвращалось. Каждую ночь. Каждый раз, когда она брала в руки шприц.

- Ты... настоящий? - голос её дрожал.

Оно не ответило. Просто наблюдало. Без глаз, без эмоций, без какой-либо цели. Просто было.

Но в ту ночь, когда она резала вены в ванной, его пальцы, слишком длинные, слишком костлявые, вдруг схватили её за запястье. Кровь перестала течь.

- Зачем? - прошептала она.

Существо наклонилось. В его молчании Винона услышала ответ: "ТЫ ЕЩЁ НЕ ГОТОВА."

Оно приходило, когда ей было хуже всего. Стояло у изголовья, когда она рыдала в подушку. Появлялось в зеркале, когда она ненавидела своё отражение.

- Почему именно я? - спрашивала Винона.

Существо не отвечало. Но однажды, когда она в очередной раз укололась, его пальцы вдруг коснулись её слезы. Капля замерзла на костяной фаланге, превратившись в крошечный кристалл.

Оно изучало её страдания. Как учёный рассматривает под микроскопом интересный образец.

С каждым днём Винона видела его чётче. Теперь существо появлялось не только ночью - оно стояло за её спиной в магазине, сидело на соседнем сиденье в автобусе. Люди не замечали ничего.

- Я схожу с ума, - шептала она, глядя, как его тень сливается с её собственной на асфальте.

Существо молча протянуло руку. Его пальцы прошли сквозь её грудь, будто её плоть была дымом. Она не чувствовала боли - только леденящий холод.

"СКОРО," - прошептал ветер, хотя её губы не шевелились.

Передоз. Винона чувствовала, как жизнь утекает сквозь пальцы. Существо стояло над ней, наконец проявившись полностью в реальном мире. Его присутствие разрывало пространство - обои трескались, лампочки лопались, стёкла покрывались инеем.

- Возьми меня с собой, - выдавила она.

Оно наклонилось. Впервые за всё время его "лицо" исказилось - появилось подобие рта. Холодные губы, если это можно было назвать губами, прикоснулись к её лбу.

"НЕТ."

Потому что она была всего лишь... образцом. А эксперимент закончен.

Дождь, капающий на могилу, был ледяным. Никто не плакал. Никто не вспоминал.

В лесу, за кладбищенской оградой, между деревьев мелькнуло нечто длинное и бледное. Но когда могильщик обернулся - там никого не было.

Существо уже уходило. На поиски нового интересного случая. Нового набора страданий для изучения.

Оно не оглядывалось. Потому что никогда не оглядывается.