☾ 00

Глава первая. Девушка в воде.

{Четыре месяца назад}

________________________________

Где-то в Египте...

Звук винтов вертолета эхом отдавался над головами археологов, когда они доставляли припасы для секретной операции посреди египетской пустыни. Они все стояли поодаль, шепча и бормоча друг другу. Всего пару дней назад они нашли очень большую гробницу под песком.

Они установили палатки, зажгли прожекторы, а веревки с оборудованием и специалистами были отправлены вниз, чтобы раскрыть все секреты... Гробница простилалась на многие мили под землей, и потребовалось более сорока восьми часов, чтобы достичь дна этого куполообразного гигантского пространства. С помощью гидролокаторов, ночных камер и других различных технологий, они нанесли на карту и признали безопасной, после тестирования на радиацию.

Гробница находилась под несколькими сотнями метров земли и песка. И это казалось странным специалистам, учитывая, что в другие гробницы был какой-нибудь вход или выход, а тут не было ничего. После тщательного создания лифта два добровольца-археолога спустились в комнату первыми, с тревогой ожидая, пока деревянный, скрипучий лифт достигнет дна в течение сорока минут.

— Это место оставалось бы совершенно секретным, если бы не образовалась та дыра, — пробормотала одна из археологов по имени Дженифер, когда они с коллегой — Сальмой зажгли факелы вокруг стен, увидев символы и рисунки, покрывающие поверхности, нарисованные чем-то похожим на смолу. — Я ожидала, что здесь будет очень затхлый запах, но тут не так уж плохо, — добавила она, взглянув на устройство в своей руке, которое сообщило ей, что качество воздуха было хорошим, и даже лучше, чем на поверхности.

— Как далеко мы? — спросила Сальма, неохотно снимая свой головной платок, так как жара становилась слишком сильной, и она начала чувствовать легкое головокружение.

— Эм... Примерно пять километров, — удивленно прошептала Дженифер, когда Сальма сделала большой глоток воды.

Им потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть, и вскоре их возбуждение и любопытство взяли верх, их факелы начали блуждать по стенам.

— Я ничего не узнаю, — прошептала Сальма, их голоса эхом отдавались от какого-то купола.

Круги света, исходящие от их факелов, осторожно двигались по изображениям, нарисованным на стенах, но эти рисунки не соответствовали ни одной эпохе, которую они знали.

— Тут что-то типа истории, — прошептала она, глядя на свою коллегу широко раскрытыми глазами и с возбужденным интересом, прежде чем оглянуться на изображения сфер, образованных, как она предположила, из воды или какой-то жидкости. — Я думаю, что это земля, — пробормотала она себе под нос, но Дженифер услышала.

— Вот, возьми мой фотоаппарат, — ответила она, адреналин и возбуждение пробежали по ее венам, когда она решила разглядеть еще что-нибудь.

Она услышала отдаленный звук капающей воды, бьющейся о камни, и хотела найти источник. Она была немного напугана, это было странно.

— Это все было примерно... Две тысячи, или даже больше, лет назад. Посмотри на этот камень, — прошептала она, в основном про себя, и протянула руку, чтобы коснуться гладкого камня.

Она внезапно задохнулась, отдернув руки назад, он ужалил ее, как только она коснулась его. Она быстро подняла свой фонарик, чтобы посмотреть, что это такое, рука все еще покалывала. Только тогда она увидела детальное изображение, которое мерцало водой и отражала свет от ее факела.

Дженифер отступила назад, подняв факел, ее губы приоткрылись в благоговейном страхе, увидев высокий мерцающий образ женщины, с волосами такими же темными, как ночь, и глазами, которые были такими яркими, что сердце Дженифер подпрыгнуло от смеси страха и удивления.

— Что там написано, наверху? — спросила Сальма, заметив концы слов над головой изображения.

Она видела, как Дженифер стояла молча, словно в каком-то оцепенении, глядя на нарисованное лицо этой неземной красоты. Она выглядела египтянкой, и ее лицо было неузнаваемо, но было в ней что-то очень притягательное.

— Deus, — прошептала Дженифер, ее голос был полон эмоций, она посветила на слово, написанное будто золотом.

— И что это значит? — спросила Сальма, глядя на профиль Дженифер, по спине которой пробежал холодок, и ее глаза наполнились слезами, как будто она смотрела в глаза кому-то знакомому.

Она почувствовала, как ее захлестывает чувство огромной потери, и отвернулась, чтобы успокоиться, когда в горле у нее образовался толстый комок.

— Это значит Бог, — прошептала Дженифер, вытаскивая носовой платок из кармана и вытирая глаза, все еще смотря вниз.

Сальма проследила за ее взглядом, смущенная реакцией Дженифер, и тоже встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами картины. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, и чувство горя охватило ее, казалось, что она сама узнала лицо женщины, которая смотрела на них сверху вниз.

— А ты что нашла? — спросила Дженифер, чтобы сменить тему, чувствуя, что ей все еще хочется плакать.

— Эм... — пробормотала Сальма, вытирая уголки глаз кончиками пальцев, отвернулась и медленно перевела дыхание. — Похоже, это была какая-то история сотворения мира, — продолжила она, взяв себя в руки. — Это интересно, — пробормотала она, двигаясь, чтобы показать Дженифер фотографии, которые она сделала, но в то же время они услышали звенящий шум, как будто два тона гармонировали друг с другом, образуя один эфирный звук, который слабо отдавался эхом по всей гробнице.

— Ты это слышишь? — тихо спросила Дженифер, нахмурив брови, когда звук стал немного громче.

Радиоприемники в их карманах начали жужжать, с того конца бормотали голоса, но девушки ничего не слышали, потому что звон окутал их разум, заставляя оглянуться на изображение. Их факелы снова осветили лицо женщины, и оба огонька показали, что она была одета в мерцающий золотой шелк с маленькой золотой короной на голове. Они видели, как вода стекает по стене прямо под тем местом, где были нарисованы ее глаза, и продолжали смотреть.

Они не замечали, как вода начала собираться вокруг их ботинок, и тонкие струйки блестящей жидкости поднимались вверх по их телам подобно плющу и просачивались в кожу через одежду. Их глаза остекленели через несколько секунд, словно одержимые, и они подошли ближе к картине, игнорируя постоянное жужжание своих раций, запрашивающих информацию.

Внезапно Дженнифер и Сальма начали жутко колотить камень, костяшки их пальцев начали кровоточить. Они даже не моргнули, не вздрогнули, и потребовалось несколько минут, чтобы стена полностью разрушилась, а звон продолжался. Дженифер прорвалась первой, спотыкаясь, когда резкий порыв ветра пронесся мимо них сзади, засасывая воздух в запечатанную пещеру. Они не реагировали ни на что.

Внутри пещеры был небольшой оазис, звук бегущей по камням воды наполнял воздух, и даже маленькое щебетание птиц свободно отдавалось эхом. Зеленые деревья и яркие цветы украшали почти каждую поверхность, их листья и стволы блестели и светились в темноте. Воздух был напоен сладким ароматом, исходящим от лепестков цветов. А в центре комнаты, на небольшом песчаном холмике среди потоков чистой, бурлящей воды, пульсировал синий шар.

Он был совсем маленьким, возможно, размером с ладонь, но завораживал взгляд и излучал гармонизирующий звенящий звук, который привел Дженнифер и Сальму внутрь. Они осторожно шли, их глаза все еще были остекленевшими, пока кровь капала с их поврежденных костяшек в воду на полу. Они подошли ближе, их глаза отражали голубизну шара, они смотрели на него не мигая, их челюсти немного отвисли, красота этого шара приблизила их, как мотыльков к пламени...

...Снаружи, на поверхности, в то время как шум пустыни излучал едва уловимую, но зловещую тишину, группа археологов ждала ответа, но в течение нескольких минут ничего не было слышно, кроме странного глухого стука и слабого звона, который привел их в замешательство.

— Эй? Что там у вас? — спросила жена и коллега Дженнифер, несколько раз нажимая на кнопку передачи, поскольку она была расстроена, не получив ответа. — Я сейчас туда спущусь, — внезапно сказала она, начиная волноваться, когда странное чувство страха нахлынуло на нее.

— Понадобится сорок минут, чтобы добраться туда на лифте, просто подождем... — ответил кто-то. — Я уверен, что они просто увлеклись, — добавил он с беззаботным смехом, который последовал за несколькими другими смеющимися.

Но уже через несколько секунд все резко оборвалось, когда из динамиков громко затрещали леденящие кровь крики. Все руками закрыли уши, паника разлилась по всей группе, сердца начали биться быстрее, жена Дженнифер попыталась схватиться за рацию, чтобы отрегулировать громкость, но не успела, как крики закончились.

Раздался громкий грохот, звук был оглушительный и неестественный, он просто громко сотрясал землю, как только темная, призрачная фигура выскочила из открытой дыры в земле, и никто этого не заметил, но они все почувствовали это. Энергия в воздухе поменялась, и все они одновременно поняли, что что-то невообразимое произошло внизу с их друзьями...

____________________

Манхэттен, Штат Нью-Йорк

Три недели спустя.

Она резко села, будто кто-то потянул ее за плечи. Это пробудило ее от сна, который она не могла вспомнить, ее сердце колотилось от беспокойства. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы открыть глаза и разглядеть темную комнату. Часы невинно тикали рядом с ней, заполняя пространство постоянным звуком.

Она вытерла лоб, чувствуя, как пот стекает по ее виску, и чувствовала капельки на своей груди.

— Господи, — пробормотала она себе под нос очень тихо, чувствуя усталость и легкое головокружение.

Она двигалась тихо и осторожно, не желая будить парня рядом с собой. Она не могла вспомнить его имя, но он даже не шевельнулся, когда она случайно наткнулась на какие-то туфли по пути к двери спальни, чтобы принять душ и переодеться. С полузакрытыми глазами она осторожно вышла в освещенный коридор и медленно направилась в ванную, чувствуя какую-то жидкость под ногами.

Она посмотрела вниз, заставив себя открыть глаза, увидев, что черная вода вокруг ее ног быстро поднимается. Ее сердце глухо стучало, она почти сразу поняла, что все еще находится во сне, в том же повторяющемся кошмаре, который повторялся уже почти месяц.

— Нет, — прошептала она, пытаясь просунуть ноги в воду, но тут же почувствовала руки... Пальцы... Которые царапали и пытались ухватить ее за ноги.

Разочарованный, испуганный всхлип слетел с ее губ, она попыталась вырваться, но ее схватили сзади и потянули под воде за волосы. Шепот среди звуков приглушенной бегущей воды окутал ее уши, она изо всех сил пыталась освободиться от хватки, но вместо этого она чувствовала тепло и густоту какой-то крови, неестественно скользящей по ее коже. Ее легкие отчаянно нуждались в воздухе, и она боролась изо всех сил, пока наконец не вырвалась на свободу.

Она хватала ртом воздух, отчаянно вытирала лицо руками, пытаясь уйти вброд, но остановилась, чувствуя невидимое давление чьего-то присутствия перед собой. Она колебалась, ненавидя эту часть кошмара. Это случалось каждый раз, и каждый раз, хотя она знала, что будет дальше... Она никак не могла перестать кричать.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и открыть глаза, но она заставила себя покончить с этим. Ее неохотный взгляд на мгновение задержался на том, где стояла девушка, обливаясь кровью с перерезанным горлом. Она видела рассеченную плоть, кровь отхлынула от ее лица, она смотрела на девушку с болью в глазах.

— Пожалуйста... — прошептала она, зная, что бы она ни говорила, сколько бы ни умоляла, она не остановит приступ душераздирающего плача, который преследовал ее, когда она была ребенком и почти уже шесть лет не спала без лекарств.

Она увидела, что губы девушки приоткрылись, она закрыла уши и начала сама кричать, чтобы заглушить этот звук, но она все еще слышала. Она тоже заплакала, не в силах остановиться.

— Остановись! — закричала она. — Прекрати!

— Расскажите мне немного о себе, Мисс Лоран? — спокойный голос терапевта прорвался сквозь ее дневной сон, воспоминание о кошмаре задержалось в ее глазах, рассеянный взгляд сфокусировался на тонких добрых глазах доктора Хелен Винсент.

— Зовите меня Кора, — пробормотала она, проводя ладонью по бедрам, словно отряхивая невидимую грязь с джинс. 

Ее голос был мягким и немного низким. Скрипучим и пронизанный усталостью. Доктор Винсент кивнула, и на ее губах появилась ободряющая улыбка.

— Эм... — она заколебалась, быстро облизнув губы.

Она была измотана, и это было очевидно.

— Мне двадцать два года. Физически я здорова, наверное. Я выросла в штате Мэн... Сразу после того, как меня удочерили... У меня было хорошее детство, ничего необычного, плохого или еще чего-нибудь, во всяком случае, я не помню, — тихо пошутила она. — До сих пор моя жизнь была довольно спокойной.

— А что привело тебя в Нью-Йорк? — так же спокойно спросила доктор Винсент, заметив, что Кора Лоран сидит неподвижно, ковыряя в ногтях, видимо, она нервничала.

— Я здесь учусь. Я специализируюсь на философии... В Нью-Йоркском университете... Мне нравится исследовать всякие вопросы существования... Ну, вы поняли, — объяснила Кора, заметив, что ее терапевт что-то записывает.

— А что привело тебя в мой кабинет, Кора? — доктор Винсент снова улыбнулась.

Она наблюдала за выражением ее лица, ее устрашающе светло-голубыми, почти белыми глазами. Кора помолчала немного, зная, что иногда кому-то требуется некоторое время, чтобы набраться храбрости и попросить о помощи.

— У меня... Кошмары, — прошептала Кора, и ее веки дрогнули.

Вспышки сна пронеслись перед ее глазами, и она глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на эхо разрушительных воплей, которые преследовали ее сознание даже при ярком дневном свете.

— А что это за кошмары? Можешь описать?

Она снова глубоко вздохнула, наконец убрав руки с коленей, и пригладив ладонями по голове.

— Да. Хм... Это начинается одинаково каждый раз, как будто я просыпаюсь от предыдущего сна, но я никогда не могу вспомнить, что это такое... Я встаю, чтобы что-то сделать, а потом я внезапно по бедра в воде. Но она густая, на ощупь как кровь, выглядит как вода, но почему-то я знаю, что это не просто вода... — она сделала паузу, чтобы облизать губы.

— Я всегда знаю, что в этот момент я сплю, я узнаю сон, поэтому я знаю, как все будет происходить. Но меня это всегда пугает... Я даже не могу описать тот страх, который испытываю... Я не знаю почему. Я знаю, чего ожидать. Но каждый раз это просто... — Кора остановилась, чтобы перевести дух, и потерла лоб, чувствуя, как за глазами пульсирует усталая головная боль.

Она сглотнула и облизнула губы, немного умолкая.

— Откуда ни возьмись руки тащат меня под воду, как будто хотят утопить. Я убегаю, и они меня отпускают... Я не знаю. Но сразу же после этого... — Кора снова замолчала и потерла губы, когда ее глаза начали слегка слезиться.

Эхо этого плача снова зазвенело у нее в ушах, и на мгновение она рассеянно уставилась в пространство на полу.

— Извините, — прошептала она рефлекторно.

— Не торопись, — пробормотала доктор Винсент, поправляя очки, записывая сновидение.

— Я знаю, что это не реально, я знаю, что это просто мое воображение, но все ощущается как в реальности, — попыталась объяснить Кора. — Будто в глубине души я знаю, почему она плачет, и сочувствую ее боли. И каждую ночь я просто просыпаюсь, и мне кажется, что мое сердце разрывается, и я чувствую боль в животе от этой ярости... и я совершенно опустошена. Я не знаю почему, ведь это же всего лишь сон...

— Кто плачет в твоем сне, Кора? — спросила доктор Винсент, внимательно наблюдая за Корой.

Она видела сражение в ее глазах, Кора потянулась за чаем, который ей дала секретарша, и сделала глоток, пар согревал ее губы.

Она молча опустила кружку, вспоминая, как девушка в воде смотрела на нее с выражением чистой боли, которое преследовало ее сознание. Она вздохнула на мгновение, прежде чем заговорить.

— Это я, — пробормотала Кора, несколько раз моргнув, прежде чем посмотреть в глаза своему новому терапевту. — Я все время смотрю на себя.

________________________

* * *

Неделю спустя. Где-то в пустыне.

Когда они приехали, было всего три часа ночи. Что-то падало с неба, ударяясь о землю с такой грубой силой, что каждый удар вызывал образование больших кратеров в пыльной, сухой земле. Трое из них безукоризненно приземлились на ноги, поднявшись из облака пыли и песка в темноте, как феникс из своего пепла.

Их внезапное присутствие поразило землю, сотрясая стены маленьких каменных домов в соседней деревне, заставляя пыль с потолков просачиваться вниз на спящих людей, которые теперь медленно просыпались от странного раската грома.

Очевидный лидер троих заговорил на незнакомом языке, приказывая остальным двоим с жуткой, бесшумной скоростью лететь через открытые пустынные равнины туда, где они видели слабые огни из ближайшей деревни.

Джейсон Фузиус повел плечами, вдыхая густой влажный египетский воздух, и его сияющие золотые глаза на мгновение закрылись. Тонкие красные искры слабо мерцали под его кожей, он разминал руки, чистая сила и темная энергия, излучаемая им, заставляли животных в радиусе тринадцати миль сходить с ума.

Собаки начали яростно лаять, вырываясь из своих цепей и убегать, кошки исчезали из своих домов, убегая через окна, в то время как сельскохозяйственные животные вырвались из своих оков. Лошади дико брыкались и начинали биться головами о заборы, пытаясь вырваться на свободу. Они все чувствовали его присутствие, темноту и чистое зловоние, которое пришло вместе с ним.

Джейсон пошел к деревне, двое других уже достигли ближайших домов, пиная двери и вытаскивая кричащих жителей из своих постелей...

Жители деревни были окружены, собраны на открытом пространстве в центре деревни для допроса, пока Джейсон пробирался через щель двух маленьких домиков, выходя из тени лунного света. В толпе послышались возгласы страха, когда Джейсон появился в поле зрения, его пустое выражение лица и расчетливый взгляд заставили ледяной страх просочиться в вены жителей деревни... Ибо, хотя он и выглядел как человек, было очевидно, что это не так.

Он снова глубоко вдохнул, чувствуя горький запах страха, доносящийся до его носа. Он ничего не сказал, напряжение улеглось в воздухе, его глаза были сосредоточенными и расчетливыми, как у орла. Все жители деревни в испуганном молчании смотрели, как он изучает всех.

— Где? — наконец спросил он низким и очень глубоким голосом.

В тускло освещенном свете пламени он вполне мог бы сойти за нормального человека, с неистово русыми волосами, грязными, выбритыми боками, но с челкой, которая падала ему в глаза. Черная футболка и брюки. Его кожа была покрыта татуировками священных писаний и какими-то ренессансными рисунками ангелов и демонических существ, а также змеей, которая поднялась до самой его челюсти и открыла рот, показав клыки прямо под подбородком на горле.

Но больше всего выделялись его глаза, нервирующе золотые... И на него страшно было смотреть.

Жители деревни все еще молчали, боясь говорить, так как все это было похоже на странный кошмар. Они не понимали, что происходит, так как трое незваных гостей стояли молча и зловеще терпеливо ждали ответа. Минуты медленно тикали, но никто по-прежнему не произносил ни слова. Джейсон слегка наклонил голову, начиная терять терпение, но вместо того, чтобы говорить, его глаза сфокусировались на двух детях, сидящих рядом друг с другом.

— Фас, — пробормотал он, они уставились на него, загипнотизированные его взглядом.

Через несколько секунд они уже рвали друг друга на части, крича, пинаясь и царапая когтями чужую плоть, словно животные, дерущиеся за последний кусок пищи.

Остальные были в панике и испуге, задыхаясь и вскакивая на ноги, чтобы попытаться оторвать детей друг от друга, но это было почти невозможно.

— Остановите их, пожалуйста! — крикнула одна женщина, спотыкаясь о Джейсона, когда хаос развернулся позади нее. — Чего ты хочешь?!

— Войны, — спокойно ответил он и зловеще улыбнулся. — Где? — снова спросил он, осторожно облизывая губы и снова терпеливо ожидая ответа.

Женщина запаниковала, ее глаза метнулись вокруг, ища то, что он мог иметь в виду, поскольку дети продолжали драться друг с другом. Ее сердце продолжало бешено биться, пока, наконец, не щелкнуло...

— Вы ищете это место, — выдохнула она. — Место захоронения, это в пятнадцати милях отсюда, далеко в пустыне... Кажется, на юге. Туда направляются все вертолеты, — сказала она быстро, ее слова дрожали, как будто боялись сорваться с губ.

Выражение лица Джейсона не изменилось, и она тяжело сглотнула, повернувшись назад, чтобы посмотреть на отчаянно дерущихся детей только на секунду. Когда она повернулась, Джейсон стоял прямо перед ней, его лицо было так близко, и все, на чем она могла сосредоточиться, были его глаза. Она была прикована к месту, ее мышцы превратились в лед, и она думала лишь о смерти... Она хотела умереть, а не смотреть сквозь окна в его душу и слышать вопли зла, проникшие в его существо.

Он сделал глубокий вдох, улавливая запаха лжи, но его так и не последовало. Он громко зарычал, звук был низким и грохочущим. Женщина затряслась, будто ее мышцы были готовы сдаться, но Джейсон отступил назад, очевидно удовлетворенный ее ответом.

— Убейте их всех, — пробормотал он, бросив взгляд на тех двоих, с которыми пришел, и отошел в тень.

Звуки их криков эхом отдавались позади него, но он не реагировал, вместо этого он растворился в воздухе... И снова появился в пятнадцати милях отсюда, на краю лагерной базы.

Он стоял молча, наблюдая с вершины небольшого холма, как правительственные чиновники перемещаются от палатки к палатке, неся коробки.

— Хм, — пробормотал он себе под нос, его сосредоточенный взгляд ждал подходящего момента, чтобы подобраться немного ближе, чтобы его не заметили.

Он слышал их, жужжание электричества приглушало звуки их голосов, они обсуждали беспорядки, которые сам Джейсон приказал устроить в ближайшей деревне, и ждал...

Джейсон снова исчез, появившись менее чем через секунду рядом с отверстием в большой раковине, края которой, казалось, горели огнем... Земля светилась красным от жары. Это было идеальное кольцо. Он наблюдал, как некоторые солдаты льют воду на раскаленную землю.

Казалось, почти никто не замечал его присутствия, притаившегося на краю ямы, потому что он стоял так неподвижно в тени палатки, что лишь немногие замечали фигуру краем глаза, но как только они оборачивались посмотреть, никого уже не было.

Джейсон спустился в яму, заметив несколько ученых, тщательно скребущих стены в поисках образцов воды и блестящего мха, который рос на скалах. Было все еще жарко, но Джейсон не вздрогнул от этой жары, так как привык к гораздо худшему.

Куполообразная гробница теперь была ярко освещена, показывая рисунки и священные писания, покрывающие стены. Его глаза изучали камень, узнавая эти картины... Он провел много времени со своим братом, уничтожая все следы Хаос и ее наследия и переписывая историю, и когда он сейчас увидел эти рисунки на стенах, в его венах вскипела ярость.

Однако он промолчал, заметив какое-то бесхозное оборудование слева от себя, и осторожно двинулся к нему. И вдруг заметил эту странную тишину... Эхо капающей воды было единственным звуком, который отражался от стен, и он посмотрел вверх, заметив как собрание ученых остановилось и собралось вместе по другую сторону купола. Джейсон снова слегка прищурился, его пристальный взгляд переместился вверх, чтобы увидеть то, на что они так молча смотрели... И вот тогда-то он увидел.

Напряженные глаза Хаос, яркие, как молния, казалось, смотрели прямо на него. Его мышцы напряглись, и через секунду понял, что это всего лишь картина. Он полностью повернулся лицом к изображению, пристально и сердито глядя на него.

Она была нарисована так, словно парила среди звезд, а мох вокруг нее теперь сиял, как маленькие голубые светлячки. Ноги у нее были ровные, а пальцы заостренные. Ее руки были нарисованы согнутыми под прямым углом над животом, ладони вверх, одна поверх другой, держа шар, похожий на землю. Джейсон уставился на сверкающую золотую корону на ее голове и тихо зарычал...

Он надеялся, что никогда больше не увидит ее лица, но понимал, что лучше не избегать этого и не принимать все как должное. Он знал Хаос задолго до ее смерти и слышал достаточно историй от своего отца, что у нее всегда была своя карта для игр. Именно так она правила и, возможно, ему следовало бы поинтересоваться, почему его брату и ему самому было так легко свергнуть ее.

— А кто она такая? — он услышал, как кто-то прошептал через всю комнату, этот голос был полон эмоций, они все смотрели в благоговении и неописуемой печали.

Все их оборудование тихо гудело и жужжало, но не отвлекало никакого внимания от невероятно живой картины с блестящей водой, стекающей из ее глаз.

— Почему... Почему я так себя чувствую? — дрожа прошептал другой, словно был на грани слез. — Я будто знаю ее, — добавил он, прочистив горло несколько мгновений спустя и вытирая слезы.

Их реакция была интересной, и они тоже поняли это, но не могли прекратить это... Пока не раздался звонок. Гармонические колебания распространялись вокруг купола, и Джейсон вздрогнул, не чувствуя ничего, но он заметил, какое влияние это оказало на людей.

Все они застыли на месте, словно застревая во времени, пока внезапно один из ученых не оторвался от группы. Его глаза были широко раскрыты, он шел к коллекции оборудования и доказательств, которые они собрали вместе за последние пару часов. В отчаянии он принялся собирать фотографии всех священных писаний, его мышцы подергивались, как будто он не полностью контролировал себя.

Джейсон нахмурил брови, все еще оставаясь незамеченным в тени огней. Он продолжал наблюдать, как какой-то странный парень запихнул фотографии и блокнот в портфель, пока никто не видит, повернулся к оставленному без присмотра лифту и решительно направился к нему.

Джейсон прищурился и слегка наклонил голову, пытаясь понять, что происходит. Его хищное любопытство заставило его молча следовать за ним, и он рассеялся, появляясь уже на поверхности ямы, ожидая, когда на лифте приедет ученый.

В конце концов, он появился, сжимая портфель с все еще неестественно широко раскрытыми глазами. Джейсон молча наблюдал, подкрадываясь ближе в тени, двигаясь незамеченным, поскольку он видел, что человек едва дождался остановки лифта, прежде чем вылез и побежал по песку с неестественно быстрой скоростью.

Джейсон внимательно следил за ним, без всяких усилий держась рядом, пока мужчина бежал по пустынной земле, не останавливаясь, очевидно решив кому-то передать портфель. Джейсон знал, что что-то происходит, с тех пор как первые известия о вскрытии гробницы достигли его ушей, он знал, что это была следующая карта.

Его брат высмеял его за то, что он был таким параноиком, и все же, где сейчас был Люк Фузиус? Развалившись в роскоши, пока Джейсон вынюхивал секреты. Темнота ночи медленно просачивалась в день, и цикл времени продолжался, пока Джейсон следовал за человеком на протяжении многих миль, наблюдая, как он прокрался на лодку с тревожной скрытностью и спрятался, пока она несла его через воду в Америку, все время прижимая портфель к груди...

Джейсон был очарован этим посвящением и хорошо знал его лицо, так что было бы нетрудно найти его снова и рассеять, вернувшись домой с осознанием того, что кто бы ни получил информацию, он получит ее только в том случае, если сможет ею воспользоваться. Он почти забыл историю дочери Хаос и ту ночь, когда она бесследно исчезла, когда они с Люком убили ее мать. Он не видел ее, так как никто на самом деле не знал, что она вообще существовала... Он нашел все доказательства, когда разорвал дворец и весь свой мир, пытаясь найти ее.

Ему никогда не приходила в голову мысль, что возможно... Она жила где-то все это время. Его чувства воспламенились от возбуждения охоты, и, как хорошо обученный хищник, он внезапно потерял способность думать о чем-либо другом.

Он почти чувствовал ее запах, но даже тогда... Он с нетерпением ждал возможности проверить свою теорию. Он чувствовал ее кровь на своих руках, и представлял себе ее крики, и каково это будет — разорвать ее на части и наслаждаться ее смертью как окончательной победой. Он никогда не рассматривал убийство Хаос как победу, но он знал, что убийство ее дочери — вот это победа.

* * *

Наши дни

— А что, если... Мы не одни? — звук голоса профессора эхом разнесся по всему залу, когда группа студентов аккуратно печатала на ноутбуках. — Или одни? — он продолжал, его глаза изучали море студентов. — А что, если... Нет никакого Бога? Или есть? — он снова замолчал, сосредоточив взгляд на ярко-голубых глазах одной из учениц, которая прервала свою работу, чтобы спокойно посмотреть на него.

Он коротко улыбнулся, и она вежливо ответила ему улыбкой, прежде чем снова посмотреть вниз, и все же его глаза немного задержались, изучая ее.

— А что, если в жизни нет никакого смысла? А что, если мы все предназначены для более высокой цели? Это одни из самых больших вопросов, которые мы себе задаем... И это также один из немногих вопросов, на которые нет прямого ответа.

Именно в этот момент громко зазвонил телефон, нарушив тишину в комнате.

— Простите, — пробормотала девушка, когда несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на нее, пока она пыталась заставить замолчать свой телефон в сумке.

— Все нормально, — профессор улыбнулся, его голос был спокоен. — В чем же смысл жизни? — риторически спросил он, продолжая свою лекцию и медленно переходя от одного края стола к другому. — Почему мы здесь? За нами кто-то присматривает?

Зазвонил еще один телефон, а затем последовало еще одно извинение, как раз когда несколько других телефонов зазвонили секундами позже, заставляя профессора замолчать и раздраженно вздохнуть. Телефон Коры завибрировал в кармане, когда послышалось бормотание, и в комнате воцарилось смятение.

— Драма со знаменитостями? — спросил профессор, посмеиваясь про себя, когда все больше студентов начали вытаскивать свои телефоны, чтобы проверить, что за переполох в социальных сетях.

— Сэр, вы можете включить телевизор? — спросил студент, когда Кора открыла свой телефон и прочитала сообщения о том, что кто-то взламывает утреннюю новостную трансляцию как своего рода шутку Хэллоуина, или, по крайней мере, они надеялись, что это была шутка.

— Пятый канал, — добавил студент, когда профессор на мгновение смутился.

Он увидел, как на нескольких лицах появилось озабоченное выражение, повернулся к большому плоскому экрану на стене, который обычно использовался для презентаций и учебных фильмов, и включил его, не торопясь.

Почти сразу же, звук женского голоса эхом разнесся по всему залу, заставляя всех быстро замолчать.

— ...это конец света? Или просто хакерский розыгрыш... На экранах телевизоров людей по всему миру, сразу после восьми часов утра по восточному времени, началось экстренное предупреждение о конце света, кто-то запустил волну видео, на котором были странные вещи,— мужской голос говорил спокойно, но были помехи, как будто сигнал был плохой, и начали проигрывать то самое видео.

Кора слегка приподнялась на стуле, нахмурив брови и чувствуя, как ее сердце начинает нервно биться.

 — ...в последние дни наступят крайне бурные времена. Порочные. Опасные. Угрожающие... Один с золотыми... Один с красными глазами... Мы все будем мертвы.

Профессор резко выключил телевизор, и в комнате воцарилась тишина, пока все молча смотрели на него. Кора невольно почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок, и заметила, что, хотя раньше случались случаи мистификации по поводу апокалипсиса, на этот раз все было по-другому. Она посмотрела на девушку, сидящую рядом с ней, задаваясь вопросом, чувствует ли она то же самое... И по выражению ее лица было ясно, что так оно и есть.

— Наверное, это просто шутка на Хэллоуин, ребята. Давайте пока не будем паниковать. Но... Я думаю, мы закончим на этой жуткой ноте, — профессор осторожно рассмеялся после нескольких секунд молчания, по его коже тоже пробежали мурашки интуитивного страха.

Крышки ноутбуков были аккуратно закрыты, учебники закрыты, и все еще напряженная тишина висела в воздухе.

— Наслаждайся сегодняшним вечером. Будьте осторожны, — добавил он, когда студенты начали выходить из аудитории, все еще чувствуя напряжение.

За окном аудитории шел дождь, мягкий шум воды лился каскадом на Нью-Йорк и разбрызгивался по тротуару. Кора тяжело вздохнула, подняла зонтик, чтобы вернуться в свою студенческую квартиру, и неохотно направилась к метро. Ее кроссовки стучали по мокрой земле, она плохо спала последние пару недель даже с помощью терапии. Похоже, никто не знал, как изгнать кошмары из ее подсознания, так что она купила более плотный тональный крем, чтобы скрывать темные круги под глазами от недосыпа.

Возвращаясь домой, она словно отключилась, смутно ловя автобус, выходя из него, и наконец остановилась, чтобы зевнуть, прикрыв рот рукой... Только тогда она заметила, что прошла мимо своего студенческого жилого дома и остановилась перед странным книжным магазином в нескольких кварталах отсюда. Смятение просочилось в ее усталый разум, и она осторожно вдохнула, решив ненадолго укрыться от дождя и выпить чего-нибудь теплого, поскольку увидела неоновую вывеску дымящейся кружки в окне магазина. Она вошла, и звенящий звук эхом отозвался вокруг нее, когда пыльный запах старых и хорошо прочитанных книг донесся до ее носа.

Какая-то фигура наблюдала за ней с другой стороны улицы, ее лицо было скрыто от его глаз зонтиком. Он понятия не имел, что это была она, и до этого момента следовал за мужчиной с портфелем, и задавался вопросом, может быть, этот мужчина должен встретиться с этой девушкой.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как Джейсон начал охоту, и его терпение все еще было удивительно устойчивым. Но его любопытство взяло верх, так как он не видел, чтобы кто-нибудь входил в книжный магазин после человека с портфелем. Он пересек улицу, одетый в темную, слишком большую черную толстовку. Он вприпрыжку побежал к магазину, держась на расстоянии, смотря в окно, прежде чем проскользить внутрь. Звонок над дверью не зазвонил, и Джейсон крадучись прошел вдоль стены магазина и исчез между двумя книжными полками.

Внутри магазина было тише, чем ожидала Кора, она опустила зонтик и ненадолго остановилась, чтобы взглянуть на ряд старых книг, пылящихся у прилавка. Высокие ряды книг нависали над ней, когда она проходила мимо, улыбаясь спокойному кассиру, который только взглянул на нее, прежде чем снова уткнуться в книгу. Приглушенный раскат грома раздался снаружи магазина, когда Кора нашла маленькое кафе позади, расположенное рядом с большим окном, которое выходило в частный, но маленький сад. Там было только небольшое количество столов и два хорошо потертых кресла у окна, которые будто звали ее по имени.

— Привет, эм... Можно лавандовый чай, — мягко сказала Кора, бросив беглый взгляд на меню за спиной девушки, стоявшей за прилавком.

Джейсон осторожно выглянул из-за книжной полки, впервые услышав ее голос, и прищурился... Кто она такая?

— С медом? — тихо спросил бармен.

— Да. Спасибо, — пробормотала Кора, прождав всего несколько минут, пока готовили чай.

Она расплатилась, заметив, как тихо было в магазине, там почти никого не было, кроме мужчины, странно одетого в большое белое пальто, которое не соответствовало погоде, сидящего в углу, сгорбившись и уставившись на пустой стол с портфелем. Он выглядел так, как будто давно не ел, и все его присутствие только нервировало ее. Когда Кора села, прислушиваясь к тяжелым каплям воды, стекавшим с труб над окном, и пригубила чай, наверху снова загремел гром.

Джейсон внимательно наблюдал за ней, видя только ее затылок, когда она провела пальцами по своим густым, волнистым черным волосам. Человек за столом тоже не двигался, поэтому Джейсон начал сомневаться, будет ли тут вообще что-нибудь. Его пристальный взгляд вернулся к пристальному наблюдению за девушкой, заметив, что было что-то в ее энергии, что продолжало отвлекать всё его внимание.

Она была одета в простой серый свитер слишком большого размера, ее джинсы обтягивали кожу и были заправлены в коричневые кожаные сапоги, которые заканчивались чуть ниже колена. Она сбросила пальто и положила его на подлокотник кресла напротив, и когда она повернулась, он увидел ее лицо.

Мышцы Джейсона напряглись, и он ухватился за край книжного шкафа, отчего старое дерево треснуло и раскололось от удара. Он думал, что буду такие-то сходства, но только не такие...

Кем бы ни была эта девушка, она выглядела точно так же, как та картина, точно так же, как Хаос. Джейсон не мог поверить своим глазам. Он продолжал смотреть, чувствуя неописуемую ярость, которая почти ослепила его, он сделал шаг вперед, но остановился, осознав, что делает, и отступил в тень угла книжного магазина.

Он продолжал смотреть на нее с такой интенсивностью, что она потерла затылок, прежде чем вытащить свой блокнот, чтобы рисовать какие-то каракули.

Прошло с полчаса или около того, а дождь все не прекращался, хотя день уже клонился к вечеру. Мысли Коры блуждали, она рисовала и размышляла о большом вопросе, который задавала себе несколько раз.

Несколько недель назад ей растолковали ее кошмар, чтобы понять, что он может означать. Но в детстве не было никаких происшествий с водой, никакого жестокого прошлого, ничего. Но она узнала, что ее сон означает, что каким-то образом ее подсознание пыталось сказать что-то. Она не умерла во сне, и образ самой себя перерезало горло, возможно, в знак того, что впереди ее ждут большие перемены.

Кора чувствовала себя беспокойно, когда думала об этом, все эти терапии стоили больших денег. Она отстала от своих занятий и все еще наверстывала упущенное, поэтому она в последнее время почти не спала. Она задалась вопросом, не пытался ли ее разум сказать ей что-то, и усердно размышляла о том, почему это начало происходить четыре месяца назад.

Четыре месяца назад с ней не случилось ничего особенного, и она никак не могла понять, в чем дело. Она встала после того, как допила свой чай, решив просмотреть книги. Ей нравились книжные магазины, и хотела отдохнуть от реальности.

Но когда она отошла, чтобы осмотреть полки с книгами, мужчина, сидевший в углу, встал... поймав взгляд Джейсона. Мужчина положил портфель на стол и вынул из него листочки бумаги, покрытые изображениями из гробницы, а также записную книжку в кожаном переплете с толкованиями того, что они могли означать и повернулся к сумочке Коры, аккуратно стоявшей рядом со стулом. Девушка за прилавком наблюдала за ним, видя странное выражение в его глазах и то, как странно он двигался и ничего не говорил.

Мужчина сунул листочки бумаги и блокнот в ее сумку, повернулся и пошел прочь, взяв с собой портфель со странной скованностью в движениях. Джейсон разрывался, не зная, идти за ним или нет и осторожно двинулся по проходу, заметив, как Кора снимает с полки книгу и открывает ее.

Он молча наблюдал, как мужчина прошел мимо Коры, заставив ее нахмурить брови. Она почувствовала, как на нее нахлынуло странное чувство, и снова отвернулась, решив не лезть не в свое дело, она нашла книгу, которую хотела прочесть, и выбрала ее, чтобы купить.

Джейсон уставился на нее, превозмогая первоначальную реакцию ярости, и слегка увлекся. Лицо было тем же самым, это правда, но манеры и аура, которую она излучала, были другими. Он подошел ближе, так близко, что теперь между ними была только одна высокая книжная полка. Он видел ее через щель... но внезапно его отвлек громкий хлопок снаружи магазина.

Человек в пальто вышел под дождь, его пустые широко раскрытые глаза застыли на лице, он шел по тротуару и вышел на дорогу как раз в тот момент, когда подъехал автобус...

Громкий стук и хруст заставили многих ахнуть и оглянуться, люди поспешили посмотреть, что же произошло, когда Кора лениво заплатила за свою книгу и ушла, ничего не подозревая, обратно на свое место, не заметив ни суеты снаружи, ни Джейсона, который смотрел на нее так пристально и внимательно...

* * *

Был уже поздний вечер тридцать первого октября, время для детей, одетых в одеяла типа призраков или черных кошек, носящихся от двери к двери, чтобы собрать сладкое угощение. Пришло время для настоящих демонов и грешников выйти на улицы, чтобы по-своему отпраздновать праздник ужаса. Из динамиков домашней вечеринки громко доносились звуки басов, дом был заполнен студентами со всего города, все с красными чашками в руках, , кто-то с кроличьими ушами или дьявольскими хвостами, прикрепленными к одежде.

Кора стояла в стороне от вечеринки со своими друзьями, одетая в короткое, розовое, виниловое кукольное платье. Она была одета как кукла Барби 60-х годов, с волосами, собранными в высокий волнистый конский хвост.

— Ты точно хотела сюда приходить? — спросила Дафна, самая давняя и близкая подруга Коры.

Последние пару месяцев она очень беспокоилась о душевном состоянии Коры, особенно сейчас, учитывая, что каждый раз, когда Кора видела, как кто-то проходит мимо в рваном белом платье, она вздрагивала.

— Это Хэллоуин, я не хочу сидеть дома одна. Особенно после этой чертовой передачи новостей сегодня, — ответила Кора, поднося красную чашку к губам и делая большой глоток.

Жидкость, которую она пила, была крепкой, и это заставляло ее съеживаться с каждым глотком, но она хотела почувствовать туманность опьянения. Она чувствовала, как безрассудство ее усталости затуманивает рассудок, но ей было все равно.

Музыка была громкой и притупляла ее чувства, она танцевала со своими друзьями, разговаривала с другими, тактично избегая кокетливых взглядов, так как не хотела никакого флирта, учитывая, что с ней сейчас происходит. Дождь за окном прекратился, но даже тогда... Облака низко и густо висели над городом, который никогда не спал, и довольно скоро часы беззвучно пробили три часа ночи.

— Я пойду поем, — пробормотала Кора пьяным шепотом шумной компании, собравшейся на террасе покурить, она извинилась, не дожидаясь ответа, и направилась к двери, схватив пушистое белое пальто, которое купила в комиссионке несколько недель назад.

Оно было ей велико, но ей было все равно, потому что оно было теплым. Спотыкаясь, она выбралась на лестничную площадку и стала осторожно спускаться по ступенькам, что-то напевая себе под нос. Он споткнулась на последней ступеньке, падая в объятия нескольких людей, которые помогли ей встать, прежде чем пожелать ей спокойной ночи.

— Вы тоже веселитесь! — радостно прощебетала она, улыбаясь про себя, помахала рукой и вышла на улицу, на боковую дорожку.

На улице было очень холодно, и сильный ветер дико играл ее конским хвостом. Она закуталась в пальто, на мгновение остановившись, чтобы понять, куда идти.

Пара золотистых глаз наблюдала за ней с противоположной стороны улицы, быстро замечая опьянение и ее ослабевшие чувства. Он стоял там, снаружи квартиры, уже несколько часов. Он ждал идеального момента, и идеальный момент, казалось, представился сам собой, когда он продолжал наблюдать, как она случайно споткнулась на неровной земле.

Джейсон пересек улицу, засунув руки в карманы и следуя за ней вплотную, но не настолько близко, чтобы она почувствовала. Улицы все еще были частично оживлены людьми, блуждающими на вечеринки и с вечеринок, некоторые группы направлялись домой, в то время как другие пьяные танцевали на улице.

Кора шла, уставившись в свою сумочку, задаваясь вопросом, взяла ли она с собой хоть какую-то наличку, и ее затуманенное зрение не помогло ей найти ответ.

— Дерьмо, — прошипела она, случайно уронив телефон и нагнувшись, чтобы поднять его.

Когда она опустила взгляд, вдруг заметила пару босых ног, стоящих перед ней, с которых стекала вода. Сердцебиение Коры быстро застучало, а дыхание участилось, когда она осторожно подняла голову, видя свою копию из ночных кошмаров, смотрящую на нее сверху вниз с мокрыми волосами и в рваном белом платье. Ее ярко-голубые глаза ярко светились в темноте, и Кора отошла назад, начиная дрожать, и снова упала на тротуар.

— Он уже идет, — зашипела она странным голосом, и Кора быстро задышала, ее веки дрогнули.

Может, у нее галлюцинации? Может быть, ей что-то подсыпали?

— Ч-Что? — прошептала Кора, пытаясь что-то ответить, потому что между ее разумом и ртом образовалась преграда.

Она посмотрела на Кору с жуткой напряженностью, прежде чем поднять глаза и посмотреть на кого-то позади нее, Кора тоже повернулась, увидев мужчину, который стоял позади, пристально глядя на нее сверху вниз.

У него были странно золотистые глаза, растрепанные светлые волосы, он был покрыт татуировками, но Кора уговаривала себя, что это из-за света или она просто пьяная, но его внешность выглядела неземной.

— Тебе помочь? — спросил он тихим и спокойным голосом, но казалось, что каждый волосок на руках Коры встал дыбом.

Она резко оглянулась туда, где только что стояла ее точная копия, но не увидела ничего, кроме пустой улицы, пока поднималась, отряхиваясь, снова посмотрела на мужчину. Непреклонный взгляд пригвоздил ее к месту, и она осторожно вздохнула.

Она была одна, ночью, с жутко выглядящим мужчиной, стоящим напротив нее. То, что кошмарная версия ее самой появилась всего за несколько мгновений до появления этого парня, казалось слишком большим совпадением, и она инстинктивно отступила назад.

— Я в порядке, спасибо, — ответила Кора, чувствуя, как туманность опьянения отступает по мере того, как в кровь вливается адреналин. Холодный ветер ласкал ее обнаженную кожу, посылая дрожь вверх и вниз по позвоночнику и снова вызывая мурашки на руках.

Сейчас или никогда...

Джейсон чувствовал в воздухе, что она вот-вот убежит. Ее инстинкт кричал ей бежать, когда он смотрел на нее, но она будто снова застряла в кошмаре и не могла пошевелить ногами. Она не хотела отворачиваться от него, боясь, что он нанесет удар, как только она повернется к нему спиной. Она молча и сердито ругала себя, чувствуя, как напрягаются ее руки, когда Джейсон слегка наклонил голову. Горький запах страха ударил ему в нос, и он с трудом подавил улыбку, вспомнив, как убивал Хаос, и почувствовав тот же самый запах за мгновение до того, как свет покинул ее глаза.

Без особого предупреждения он бросился на нее, схватил за шею и толкнул в переулок. Сердце Коры сильно подпрыгнуло при этом внезапном движении, горло сильно заболело от удара. Ее сердце сразу же забилось быстрее, когда она споткнулась на каблуках, но выпрямилась, быстро повернувшись к Джейсону, когда он шагнул к ней, выражение его лица кричало о насилии.

Кора не раздумывала, полезла в сумочку, чтобы вытащить маленький баллончик с перцовым аэрозолем. Она быстро нажала на кнопку, направляя резкую жидкость на лицо Джейсона и пшыкала до тех пор, пока он не отпустил ее.

— Твою мать! — закричал он, его лицо сильно запылало, жгучая, резкая боль обожгла кожу, и он снова и снова ругался от ярости, отворачиваясь от Коры, и она побежала от него.

Он вытер жидкость с глаз и зарычал от ярости, Кора побежала прочь так быстро, как только могла, не останавливаясь, чтобы оглянуться и не выпуская из рук перцовый баллончик, пробежала несколько кварталов до своего дома, чувствуя, как слезятся ее глаза от адреналина и страха, пробегающего по венам. Улицы казались пустынными, и искренний страх за свою жизнь сжимал ей горло и не отпускал даже тогда, когда она торопливо поднималась по ступенькам к главному входу в свой дом.

Кора возилась с ключами, торопливо поднимаясь по лестнице, слыша, как открылась и закрылась входная дверь несколькими этажами ниже.

— Кора... — голос того же мужчины эхом разнесся вверх по лестнице, и она всхлипнула, не в силах скрыть свое местонахождение, так как ее каблуки шумно стучали по полу.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — прошипела она, ужас капал с ее слов, чувствуя, как дыхание в ее легких напрягается.

Она задыхалась, когда добралась до двери своей квартиры, ее руки дрожали не только от страха, но и от внезапной вспышки энергии, она пыталась открыть ее так быстро, как только могла. Кора слышала, как тикают часы ее жизни в ушах, смешиваясь с тяжелым стуком сердцебиения. Как раз вовремя дверь открылась с щелчком, и Кора протолкнулась внутрь, закрыла за собой дверь, заперла ее, затем отступила от двери и выключила свет.

Все ее тело дрожало, она стояла, прижавшись к стене напротив входной двери, чувствуя нарастающее напряжение, так как знала, что парень, кем бы он ни был, был уже в подъезде.

Она чувствовала это кожей, покалывание инстинктов, которые преследовали ее в этот момент. Она чувствовала себя так, словно за ней охотятся, и слезы катились по ее щекам, смотря на дверь.

Джейсон шел по длинному ярко освещенному коридору студенческих апартаментов, слыша слабый стук далекой музыки с другого этажа. Он ничего не сказал и в конце концов остановился посреди коридора, глубоко вздохнув и почувствовав запах ее страха.

Она оставила след, похожий на всепоглощающий аромат духов, и это привело его прямо к ее двери. Он слышал ее дыхание по другую сторону двери, она тоже видела тени от его ботинок на свету.

Тяжелая тишина повисла между охотником и жертвой, и он целеустремленно провел ногтями по двери и почти услышал пьянящий вздох и стон страха с другой стороны...

Он подергал дверную ручку, но она была заперта, и ему потребовалась бы всего лишь секунда, чтобы сбить ее, но внезапно приближающиеся голоса прорезались сквозь его хищные мысли.

— Позвони ей, а то я волнуюсь, — произнес чей-то голос.

Джейсон растворился в воздухе, как раз когда группа студентов посмотрела вверх на пустой коридор. Огни замерцали от всплеска энергии, и все они молча уставились в пустоту. По их рукам поползли мурашки, потому что они чувствовали чье-то присутствие, хотя никого не видели.

— Что за херня, — пробормотал один из них, нахмурив брови за мгновение до того, как группа снова двинулась вперед. — Увидимся завтра, ребята?

— Ну конечно! — ответила Дафна, они с Клио, их другой соседкой по комнате, подошли к двери своей квартиры, стряхивая жуткое ощущение и отпирая ее, не замечая царапин на дереве.

Внезапный вздох и облегченный крик испугали их обоих, и Клио включила свет как раз в тот момент, когда Кора встала с пола.

— О боже, что случилось? — спросила Дафна, когда Кора разрыдалась и бросилась обнимать своих подруг, не в силах пока объясниться... Поскольку она сама не могла даже понять, что произошло.