3 глава

Вокруг темнота. Я шла по заросшему лесу. Было холодно. Хотелось поскорее найти дом или согреться, но никаких тропинок или дорожек, ведущих к выходу, я не нашла. Страх овладевал мной. Ветки трещали под ногами, и из-за этого было сложно понять, идет ли кто-то за мной следом. Мои мысли - мой враг. Они шептали мне, что я заблудилась навсегда, что я здесь останусь и умру, что мне не никто и никогда не поможет, ведь я одна и никому не нужна. И мысли о том, что меня никто не будет искать, поражали жгучую боль в сердце. Я поняла, что навсегда осталась наедине со своей головой и проблемами. Потому что она всех победила, и я потеряла его. Мою опору, поддержку и любвь. Она сломила меня.Почувствовав, что кто-то смотрит, я обернулась. Там был мрак, и в нем таилось чудовище. Оно следило и выжидало. Оно наблюдало за мной все время, чтобы напасть. Я побежала ещё дальше, вглубь леса. Силы были на пределе, а оно все больше догоняло меня. Я кричала. Потом я ощутила острую боль. Это была медленная пытка. Меня душили. Эти лапы так давили на мое горло, что я даже была не в силах перевернуть врага и наконец-то посмотреть ему в лицо. Меня просто вдавили в землю и оставили умирать. Я знала, что стоило бороться и взять себя в руки. Но вдруг...

В холодном поту я проснулась от того, что задыхалась. Нос утыкался в подушку. Мне удалось почувствовать во сне, как стало тяжело дышать.Однако меня волновало больше то, что кошмары появились вновь. Эти страшные сны были с тех пор, как я чуть не рассталась с жизнью. Я ходила к психологу, но он не помог. Мне было непросто довериться незнакомому человеку. Наверное, я ещё не готова. Особенно трудно было утаить мой секрет. Про те фото никто не знал, и не нужно было.

***

- Доброе утро, - Кейтлин возилась на кухне, накрывая стол.

Я была не очень голодна, но пришлось составить сестре компанию.

- Доброе, - ответила я и снова погрузилась в свои мысли.

Ночью мне пришлось выпить таблетки, чтобы спокойно уснуть во второй раз, а это не хорошо. Часто использовать снотворное нельзя, не следует привыкать. Но что поделать, раз я не могу спать, как нормальный человек?

- Прости, что вчера уединилась с Пэйтоном. Ты ведь не сердишься? Просто нам надо было с ним серьёзно поговорить, а на твоих глазах это было делать - не вариант.

- Ничего, я все понимаю.

На самом деле, мне было все равно, что она уединилась со своим парнем. Больше волновало то, что произошло позже.

- Я звала тебя вчера, мне нужна была твоя помощь, - напомнила я для того, чтобы плавно перевести тему.

- Да? Я не слышала. Когда тебя навестила, свет в комнате был уже выключен.

- Ты не слышала? - подавилась чаем я.

Пэйтон утверждал, что Кейтлин была занята, поэтому не пришла. Но что если он специально соврал? В голове пронеслась вчерашняя ситуация: его оценивающий взгляд, хриплый голос, резкие и непредвиденные движения. Я чуть не поддалась панике, возникшей от его угроз.Но я не решилась признаться сестре, что такого вытворил ее парень. Для начала следовало изучить его лучше.

- Сегодня у меня выходной. Чем займёмся? Я подумала, что .. -  Кейтлин попыталась обойти стороной тот разговор, который мне был важен, поэтому мне пришлось притормозить ее и вернуть обратно, пока сестра ещё не забила наш диалог бессмысленными темами для обсуждения.

- Постой, расскажи мне о Пэйтоне подробнее, - попросила я и начала переходить на шёпот, ведь парень мог подслушать разговор со второго этажа. - Вчера ты даже не упомянула про него ни единого предложения, когда я приехала. Обычно о всех твоих ухажерах я узнавала одна из первых. Почему же этот парень стал исключением? - я указала большим пальцем на верх.

-  Он уехал утром, не переживай, - оповестила меня сестра, после чего я немного успокоилась.

Отлично, будет легче намекнуть ей, что с этим пугающим и странным типом водиться не стоит.

Ощущения после вчерашнего инцидента были смешанные. С одной стороны, хотелось остерегаться и проходить мимо этого молодого человека, с другой - стало безумно любопытно, что он из себя представлял. Сколько же надо иметь наглости, чтобы зайти в чужую комнату и начать угрожать.

- Ну, - затягивала рассказал Кейтлин, - мы с ним познакомились в школе. Пэйтон недавно перевёлся со своими друзьями. Он подошёл знакомиться первый под предлогом, что не мог найти нужный кабинет, а я дружелюбно помогла. Потом по пути у нас завязался милый разговор, мне показалось, что в моем сердце что-то моментально йокнуло. Он интересовался моими увлечениями и хобби.

Милый разговор? В моей голове что-то не укладывалось. С таким-то холодным парнем мог завязаться милый разговор? Неужели он может быть вообще приятен?

- Но я не осмелилась взять у него сразу телефон, - продолжила сестра, - зато на следующий день он опять ко мне подошёл. Ты не представляешь, как я была рада! Я кружилась в мыслях на седьмом небе от счастья, - на лице Кейтлин появилась улыбка. -  Представляешь, он даже не хвастался в толпе тем, что мы общаемся. Обычно мы встречались в менее людных местах и сошлись на том, что нам не нужны любопытные взгляды учеников. Тогда-то я поняла, он не пользуется моим статусом. Умный, чуткий, красивый, мужественный и милый парень - он точно мой.

Да уж... после такого трогательного рассказа мои шансы оклеветать этого парня упали до нуля. Сестра так сияла, когда рассказывала про Пэйтона. Не могла же я взять и сказать ей, что ее дорогой парень намекнул мне собрать свои вещички и съехать. Может, ему просто не понравилось то, что я стала мешать их отношениям, забирая все внимание Кейт на себя? Не знаю, но нужно обязательно выяснить, что его побудило так со мной начать общаться.

- Мне показался этот парень странным. Будь, пожалуйста, осторожна, хорошо? Я волнуюсь, - всего лишь предупредила ее для начала я.

- Хорошо, крошка Эм.

Портить отношения с сестрой было пока не обязательно из-за этого парня, который в любой момент может ее бросить или наоборот. Поживем - увидим, насколько я правильно поступила. Но мне не страшно, что сделает со мной Пэйтон Мурмаер, если я ослушаюсь его и останусь. Хуже того, что было со мной в прошлом, уже не будет.

- У меня для тебя сюрприз, - вдруг произнесла Кейтлин.

Я свела брови от удивления.

- Сегодня я взяла вторую смену на работе, чтобы погулять с тобой по магазинам. Все оплачиваю я. В понедельник ты должна прийти в новую школу в сногсшибательном виде, дорогая. И с этой нелёгкой задачей я готова тебе помочь! - Ее уверенность пугала меня до чёртиков.

- Ты же пашешь весь год в кафе и только-только купила машину. Какие ещё магазины? Меня вполне устраивают и мои вещи, - тут же возразила я.

- Но ты должна произвести хорошее впечатление на одноклассников! - продолжала меня уговаривать кузина.

- Мне не нужны такие друзья, которые судят книгу по обложке. И вообще, я приехала в Шарлотт для того, чтобы закончить учебный год на отлично. Сейчас мне больше важна учеба. Прости, Кейтлин.

Сестра поникла. Но до меня не сразу дошло, что она хотела всего-то провести со мной время и наверстать упущенное.Моя совесть не дала мне покоя.

- Ну, разве что я бы хотела посмотреть себе новую юбку... Моя уже, и впрямь, прошлый век.

Мы с Кейтлин столкнулись взглядами. Она поняла мой намёк и улыбка вновь засияла на ее лице. Ну и как я только могла ей отказать?

- А на обратном пути я завезу тебя в зануднотеку, - добавила Кейтлин, пока убирала грязную посуду в раковину.

А вот это мне уже нравилось больше.

Скучный поход по магазинам можно пережить, если потом меня ожидает такая награда, как знакомство с лучшей библиотекой Северной Каролины. С Кейтлин мы хорошо провели время, но единственное, что мне не понравилось, это то, что именно я стояла в очередях, когда цель поездки была нарядить меня, а не Кейтлин, а она набрала себе два пакета, не пойми откуда найденых, шмоток. В итоге под конец шоппинга я заныла от того, что мои ноги уже не были в состоянии стоять на одном месте.

Однако как только я увидела масштабы здания, в котором так долго хотела побывать, глаза полезли на лоб. Библиотека Шарлотта была внушительного размера. Ее высота была не меньше трёхэтажного или четырехэтажного дома. В центре зала был атриум, из-за этого света для чтения было достаточно много. Просто красота... прямо как я и мечтала.

- Здравствуйте, вам чем-нибудь помочь? - сразу встретил меня библиотекарь, - могу сориентировать вас. На втором этаже хранятся справочные и научные материалы. Все остальное снизу, здесь. Также, в атриуме у нас читальный зал. Там вы можете удобно расположится за столиками или на диванах. Туалет и кулер с автоматом у входа. Ровно в девять мы закрываемся, поэтому если вас что-то заинтересует, рекомендую за час до закрытия уже подойти и отметиться на стойке. Обычно вечером у нас самые большие очереди и наплывы людей. И самое главное - наше правило. Не шуметь! - девушка говорила быстро и чуть слышно. Мне пришлось встать к ней вплотную, чтобы все расслышать и разобрать каждое слово, потому что переспрашивать не хотелось.

После небольшого знакомства с новым местом, я обошла все стены с полками. Много раз я останавливалась, смотрела и выбирала. У меня была цель, да. Я искала хороший роман, чтобы сегодня вечером расслабиться и чем-то себя занять, и ещё я хотела найти пару исторических книг по программе. Когда же я закончила поиски, то не смогла побороть любопытство и решила пойти на второй этаж, чтобы осмотреть каждый уголок. Но на лестнице, по своей невнимательности, я столкнулась с кем-то. Раздался грохот.

- Извините, пожалуйста, - сразу в растерянности пробормотала я.

- Надо было всё-таки брать корзину, - пробубнила девушка.

Я присела и начала помогать собирать книги незнакомке, с которой мы столкнулись.

- Давайте я помогу донести все до стойки? - любезно предложила я, чтобы как-то сгладить ситуацию.

- Было бы неплохо, - саркастически ответила она.

До закрытия оставалось ещё два часа.

- Я Эмбер, - дружелюбно произнесла я.

В ответ незнакомка не представилась, просто проигнорировала меня. Только когда мы привстали, я смогла получше ее разглядеть. Девушка была приблизительно моего возраста, в чёрном худи и классических джинсах. Ее волосы струились, из под красивой чёрной шляпки, розовыми локонами. Красивый окрас.В руки мне попало несколько книжек, и я прочла название одной из них.

- История древних нечистей? - Я была удивлена, что за энциклопедии она читает? Это сейчас модно?

Я не себе беру, - молодая особа лихо выхватила том из моих рук.

Я почувствовала напряжение между нами, и она, кажется, тоже. Когда мы спустились вниз, в регистратуру, то девушка растеряно прошептала:

- Слушай, спасибо за помощь. Можешь идти.

Сначала мне показалось, что мы могли бы подружиться, но вскоре поняла, что ошиблась. Улыбнувшись девочке, я попрощалась и развернулась. Ещё немного времени я пробыла в библиотеке. Под конец дня, уставшая, я отправилась домой в надежде, что у Кейтлин не будет никаких гостей.