1 глава

- Следующая остановка - Северная Каролина, Шарлотт.

Сопровождающая водителя автобуса грубая и неприятная женщина, если не назвать ее вообще хабалкой, конечно. Я отдала ей билет и паспорт при входе, а она после проверки закидала меня вопросами по типу: "Куда одна такая маленькая едешь? Предки вообще за ребёнком не смотрят, глядишь. Да и целых три сумки с собой взяла! Денег-то хватит за оплату багажа?". Другому пассажиру она вообще не разрешила поменять место. Парень хотел сесть со своей девушкой, рядом с которой было совершенно свободное место, но из-за билетов парочку рассадили по разным концам автобуса. Вот это мне пришлось выслушать ругательства! Хорошо, что хамить я не стала ранее, все же несколько часов надо было ехать в сопровождении этой толстой и язвительной женщины. Она явно считала, что королева в своём маленьком мире, под названием "Микроавтобус". Молча получив обратно из ее рук свои документы, я прошла на своё место и сразу же достала книгу, чтобы отвлечься и погрузиться в другой мир. Я люблю читать. Это меня успокаивает. Кажется, без книг я бы совсем не существовала. Я настолько могу погрузиться в историю, что ощущаю порой себя их героиней. Я переживаю все эмоции в романах по-настоящему и ловлю с этого кайф.

Как только автобус остановился, я убрала наушники и книжку в сумку, опустила свои барьеры комфорта и постаралась как можно быстрее покинуть этот душный салон во всех смыслах. Сидеть на ровном месте три часа было тяжело. Хотелось уже выйти на улицу и как следует размять свои конечности. Как только я оказалась на долгожданной земле, сразу увидела знакомое лицо. Кузина встретила меня у вокзала. Она была одета в голубой джинсовый комбинезон и розовую футболочку. На ее светлых волнистых волосах была модная и стильная бандана. Как же эта девочка изменилась с нашей последней встречи! Я сразу забыла о вещах в автобусе и побежала навстречу к сестре, потому что сильно по ней соскучилась. Она с радостным визгом направилась ко мне, и мы крепко обнялись. Мы с Кейтлин в детстве были не разлей вода. Жили летом на даче вместе с нашими родителями, играли в песочнице с общими совками и граблями, ходили иногда даже в садик вдвоём. Кейтлин старше меня всего на год, ей восемнадцать. Она живет в Шарлотте с шестнадцати лет. Когда ее родители переехали с ней в другой штат, мне было сложно расставаться с кузиной, но все эти годы мы активно поддерживали связь в социальных сетях и болтали по телефону. Выходит, я не видела в живую двоюродную сестру целых два года. Сейчас Кейтлин живет самостоятельно. Работа ее родителей связанна с путешествиями, поэтому они были вынуждены оставить дочь в уютном и уже родном для нее месте. Выручки Кейтлин с подработки в кафе вполне хватает для собственного содержания. Я так горжусь ей, поэтому очень рада видеть ее счастливой. В переписке Кейт часто рассказывала, насколько ей тяжело работать и одновременно учиться. Я знаю, в последние годы сестра очень стремилась, мечтала и хотела обеспечивать себя сама. Но жаль, что я никогда не поборю себя и не буду такой же смелой и самоуверенной...

- Божечки кошечки! Ты волосы отрастила! Не привычно видеть тебя такой, Эм. - Кейтлин наконец освободила мое размякшее тело от тесных обнимашек и осмотрела меня с головы до пят.

Я, и правда, отрастила свои русые волосы до локтей. Каре, которое я носила на протяжении десяти лет уже мне надоело. Теперь хоть косичку можно заплетать. Но иметь длинные и здоровые волосы не легко. В этом я уже лично убедилась. Может, скоро опять сорвусь и резану под плечи. Посмотрим.

- Это твоя машина?! - у меня чуть глаза не полезли на лоб, когда я отошла и заметила, рядом с чем стоит сестра. - Вот это да!

- Да. Если честно, ещё та развалюха. Двигается, как черепаха, ей богу. Она мне досталась, как сказали в местном салоне, за дёшево. Но я на эти деньги лично пахала целые осень и зиму официанткой, поэтому для меня это не особо считалось как за даром. - Кейт похлопала по пыльному капоту синей малышки.

Готова поспорить, что на школьной парковке ее машина самая заметная.

- Дамочка, нам все ваши сумки обратно вести в Атланту? - сопровождающая из автобуса, по всей видимости, закончила раздачу багажа и добралась до моих последних трёх чемоданчиков.

- Минутку, - откликнулась в этот же момент я, и побежала за вещами.

Всю дорогу до дома мы с кузиной слушали ее свежий музыкальный плейлист. Кейтлин иногда вкидывала пару словечек о Шарлотте:

- Видишь то светлое здание с белыми арками и ангелками? Это суперский отель, - указала сестра.

- Интересный дизайн. Какой-то модный архитектор?

- Фиг знает, но могу рассказать интересный факт. Под ним подпольное казино и другие поигрульки такого типа. Там тусуются только самые престижные люди. Не каждого проходимца приглашают. - На мгновение Кейт задумалась, а потом продолжила. - Но это вряд ли тебя заинтересует. О! Знаю, знаю, что ты заценишь. Через пару кварталов тут городская библиотека. Она просто огроменная, ещё и с атриумом! Только там строгое посещение, не как в Атланте. Ровно в девять зануднотека закрывается.

Море книг и я. Что может быть лучше? От одного представления библиотеки Шарлотта мои глаза засверкали ярче.

- Спасибо, занудноэкскурсовод. Буду иметь ввиду.

Мою тягу к книгам мало кто ценит. Может, только родители. Кейтлин никогда не могла научиться полюбить читать. Она такая... более быстрая и эмоциональная вертихвостка. Любит поплакать над смазливыми сериалами или посмеяться над глупыми комедиями. А ещё она бывает невыносимой пофигисткой, что приводит к плохой учебе.

- Как я соскучилась по тебе, Эм! Ну наконец-то мы с тобой тут заживем. Жалко, что ты приехала только на шесть месяцев. Ну посмотрим, может и на последний год обучения останешься. Сделаю все, чтобы тебе тут понравилось.

Я сказала Кейтлин и родителям, что хочу поменять обстановку и отдохнуть от всего, поэтому конец этого учебного года и лето я собираюсь провести не в своём родном городе - Атланте. Сестра этому сразу обрадовалась и пообещала, что поможет мне влиться в новый школьный коллектив и ужиться в незнакомом месте. На самом деле, причина моего переезда намного серьёзнее. Я попросту не смогла оставаться там, где была ходячим обьектом травли и унижения. В своём родном городе я урод и посмешище. Да, Кейтлин буквально спасла мне жизнь. Если бы не ее звонок в тот ужасный день, то черт знает, что со мной случилось бы. Но теперь я боюсь кому-либо доверять. Мне страшно, что я приду в новую школу, а там снова будут эти взгляды, разговоры, усмешки. Не знаю, соберусь ли я когда-нибудь и расскажу настоящую причину моего внезапного побега, но пока я не готова. Я просто хочу все забыть и начать сначала. Все последующее время, проведённое в компании сестры, прошло лучше, чем я ожидала. Я смогла впервые отвлечься от страшных мыслей и хорошо развлеклась с Кейт, она показала мне ее дом. Он был двухэтажным, но маленьким. Кухня, гостиная снизу и вверху две комнаты с ванной. Мне отделили одну из комнат, которая была на втором этаже. Мои новые апартаменты сразу же мне пригляделись. Да ещё и вид из окна потрясающий. По вечерам буду смотреть на закат, читать книги, взятые из библиотеки, и вдохновляться. После того, как я повалялась на новой деревянной кроватке и разложила свои вещи по шкафам и столику, Кейтлин пригласила меня вниз, готовить ужин. Мы повеселились, включили какую-то драму на фон и занялись делом. Решили сделать пиццу. Во время готовки мы вспоминали детство.

- А помнишь, как ты вырвала все страницы из моего дневника, потому что я испортила твою куклу? - спросила я, когда мы отправили наше творение искусства в горячую духовку.

- О да! - воскликнула с нотками ностальгии Кейтлин. - Как звали эту куклу? У неё было какое-то чудаковатое имя. Я помню, как ты обмазала ее лицо фломастерами. Я была так зла! - От выражения лица сестры, я не смогла сдержать смех. - Засранка, - любя обозвала меня Кейтлин.

Потом она не устояла перед соблазном и окунула палец в муку и быстро оставила мне метку на носу. Тогда я тоже запустила руку в пакет. Я кинула в неё муку в ответ. Дальше пошли визги.

- Сочувствую тебе, Эмбер.

- В каком смысле?

- Пока я буду мыть голову и переодеваться, ты здесь будешь наводить порядок. - Уже предугадав мой ответ, она продолжила. - Отговорки и оправдания не принимаются.

Мы посмеялись, а потом обе вздохнули и посмотрели на пиццу в печке. Она была еще не до конца готова, поэтому осталось время на небольшой клининг.

- Да, может не стоило родителям меня отпускать к тебе. Ты сделаешь из меня своего личного раба, - устало проговорила я.

- Не сомневайся. Главное, чтобы я от тебя не устала, - съязвила и ухмыльнулась сестра, поднимавшаяся по лестнице на второй этаж.

- Эй! Это скорее ты мне надоешь.

Мы бы продолжили дурачиться, но меня остановил звук машины рядом с домом. Я в недоумении подошла к окну, чтобы понять, что происходит, но человек уже припарковался и подошёл к крыльцу. Потом он быстро вставил ключи в дверь и ловко ее открыл. Что? Парень, которого я никогда ранее не видела, вошёл в дом так, будто он здесь живет. Его глаза ядовито вцепились в меня. От этого стало не по себе. Я успела разглядеть ещё некую раздражённость на его лице прежде, чем он начал говорить:

- Привет, милая. Ты, кажется, забыла меня предупредить, что у тебя будут гости.