Глава 34

Глава 34— Свиристель! — Речная Звезда ворвался в целительскую. Лунный свет проникал сквозь крышу и освещал Квакушу, которая стояла в стороне, взъерошив шерсть, и Пёструю Шёрстку, которая склонилась над камышовым гнездом, в котором лежала Свиристель.Глаза Свиристели горели болью. Она подняла голову, увидев Речную Звезду.— Всё хорошо, — прерывисто мяукнула она. — Я уже делала это раньше.«Зато я — нет!»Сердце Речной Звезды затрепетало от страха, и он проскользнул мимо Пёстрой Шёрстки к Свиристели. Он лизнул ее в макушку.— Больно?— Конечно, больно! — Свиристель оттолкнула его.— И что я могу сделать? — Он беспомощно посмотрел на нее. Кот вспомнил свою первую встречу с Крылом Гарпии. Но сейчас он не мог просто сбежать на поиски палки, да и не хотел. Это было достаточно пугающе, но это была его подруга. И его котята.— Я могу найти палку, чтобы Свиристель могла ее укусить. — Квакуша поспешила к выходу, по ней было видно, что она рада найти повод уйти.— Найди такую, чтобы она не сломалась, когда ее будут кусать! — крикнул он Квакуши вслед.Пёстрая Шёрстка осторожно положила лапу на живот Свиристели, когда та изогнулась и стала содрогаться в конвульсиях.— Она скоро родит? — вздохнул Речная Звезда.— Да, — спокойно мяукнула Пёстрая Шёрстка. — И Свиристель будет нуждаться в тебе, так что не падай в обморок от паники. Используй медитацию, которой ты нас учил, и, когда сам успокоишься, попроси Свиристель присоединиться к тебе.— Хорошо. — Речная Звезда сделал вдох, заставляя себя глубоко втягивать воздух и медленно его выпускать. Свиристель издала протяжный низкий стон, и Речная Звезда напрягся, но заставил себя продолжать медленно вдыхать и выдыхать. Он начал успокаиваться. — Дыши со мной, — сказал он Свиристели, глядя в ее круглые зеленые глаза.Она благодарно посмотрела на него и стала повторять за ним. Очередная судорога охватила ее, и она, вздрогнув, закрыла глаза.— А вот и первый котенок. — Пёстрая Шёрстка наклонилась вперёд и через мгновение подняла крошечного серого котенка. Она положила его к щеке Свиристели, и Свиристель повернулась, чтобы лизнуть его.Речная Звезда уставился на мокрый клочок меха.«Моя дочь».Его сердце чаще забилось в груди. Он прикоснулся носом к дочери и замурлыкал, когда Свиристель сделала паузу, чтобы лизнуть его в щеку.Затем она напряглась. С еще одним протяжным стоном она свернулась в клубок. Речная Звезда отодвинул котенка на край гнезда, когда Свиристель снова дернулась и издала еще один стон.— Еще один идет? — Речная Звезда с нетерпением посмотрел на Пёструю Шёрстку.— Да. — Пёстрая Шёрстка не отрывала глаз от Свиристели.Речная Звезда ждал. Следующий котенок тоже будет девочкой? Или мальчиком? Волнение бурлило в его груди.Свиристель тяжело и часто дышала, из ее горла вырывались глухие стоны.— Заставь ее замедлить дыхание! — мяукнула Пёстрая Шёрстка.Речная Звезда напрягся.— Что-то не так?— Просто помоги ей дышать! — огрызнулась Пёстрая Шёрстка.Пёстрая Шёрстка выглядела обеспокоенной, и Речная Звезда подавил панику. Он попытался поймать взгляд Свиристели, но она, казалось, потерялась от боли.— Вдохни, — мяукнул он. — Медленно.Она, казалось, не слышала его. Он прикоснулся лапой к ее голове. Она стряхнула ее.— Свиристель! — Пёстрая Шёрстка строго посмотрела на неё. — Я хочу, чтобы ты меня послушала.Она говорила так серьезно, что Речной Звезде стало еще хуже.— Этот котенок застрял, — промяукала она. — Постарайся расслабиться, пока я буду его двигать. Сосредоточься на Речной Звезде. Слушай, что он будет тебе говорить.Свиристель, нахмурившись, посмотрела на Пёструю Шёрстку и кивнула.Речная Звезда прижал лапу к щеке Свиристели, когда она улеглась в гнездо, как бы заставляя себя успокоиться.— Вдохни, — мяукнул он. — Как я. — Он сделал долгий глубокий вдох, наполняя легкие, пока Свиристель не последовала его примеру. Он задержал дыхание на несколько мгновений, затем медленно выдохнул. — Выдох, — мяукнул он. Тут он поймал отчаянный взгляд Свиристели, и у него защемило сердце.— Выдохни, — пробормотал он. Вместе они медленно дышали, вдыхая и выдыхая, пока Пёстрая Шёрстка гладила живот Свиристели. Свиристель охватила судорога, но она, казалось, боролась с ней, вжимаясь в гнездо. Судорога за судорогой, но Свиристель старалась сохранить спокойствие, пока, наконец, Пёстрая Шёрстка не посмотрела на неё.— Теперь можно тужиться.Испустив длинный облегченный вздох, Свиристель наклонилась, и через мгновение Пёстрая Шёрстка подняла еще одного котенка и положила его рядом с Речной Звездой.Тут во внутрь протиснулась Квакуша и зашуршала осокой. Она гордо опустила рядом с гнездом короткую толстую палку.— Может, вот эта? — Она напряглась, увидев взъерошенную шкуру Речной Звезды. — Что случилось?— Отнеси котенка на другую сторону гнезда и держи его в тепле, — велела ей Пёстрая Шёрстка. Когда Квакуша взяла крошечного котенка из гнезда Свиристели и понесла его, Пёстрая Шёрстка посмотрела на Речную Звезду. Ее глаза потемнели.— Вылижи его. — Она кивнула на маленького котенка, которого положила ему под лапы мгновение назад.Он заколебался.— Сделай это! — Голос Пёстрой Шёрстки звучал немного испуганно. — Вылизывай!Речная Звезда в панике понял, что котенок не двигается.— Ну же! — опять мяукнула Пёстрая Шёрстка. — Быстрее!Речная Звезда принялся вылизывать котенка. Котенок показался ему таким маленьким и хрупким, что он боялся нанести ему вред своим языком.— Сильнее, — Пёстрая Шёрстка снова повернулась к Свиристели. — Ты должен заставить его дышать.— Он не дышит? — Свиристель потянулась к котенку, но Пёстрая Шёрстка оттолкнула её.— Речная Звезда позаботится о нем. Сосредоточься на следующем котенке.Услышав, как новая судорога охватила Свиристель, Речная Звезда стал еще яростнее вылизывать котенка. Он чувствовал, как только одно сердце бешено колотится в груди — его.«Дыши! — Мысли кружились в голове. — Пожалуйста!»— Не останавливайся! — мяукнула ему Пёстрая Шёрстка.Он продолжал яростно работать языком, всем сердцем желая, чтобы котенок дышал. Отчаяние подгоняло его, хотя ему хотелось замереть, когда его охватила паника.Вдруг он почувствовал, как котенок дернулся под его языком. Он издал тоненький писк.— Молодец! — Пёстрая Шёрстка всё ещё склонялась над Свиристелью. — Продолжай. Теперь осторожнее.Речная Звезда чувствовал слабость от охватившего его облегчения, но продолжал вылизывать котенка. Теперь он шевелился под его языком. Он был живой. И это был мальчик, его шкурка была черной, как у матери. Речной Звезде хотелось посмотреть, как там Свиристель, но он не решался прекратить вылизывать котенка.Наконец он почувствовал, как мордочка коснулась его плеча.— Можешь прекратить.Он поднял голову. На него смотрела Пёстрая Шёрстка.— Всё в порядке? — спросил он.— У тебя еще один мальчик. — Она кивнула в сторону маленького серого котенка рядом с мордочкой Свиристели.Пёстрая Шёрстка наклонилась и осмотрела спасённого Речной Звездой котёнка, затем взяла его за загривок и положила в гнездо рядом с его серым братиком. Она кивнула Квакуши.— Теперь ты можешь принести к ним котенка, — тихонько мяукнула она.Речная Звезда моргнул, глядя на Свиристель, его сердце было так переполнено любовью, что он едва мог говорить. Когда Квакуша положила котенка рядом с остальными и пошла прочь, он прикоснулся носом к мордочке Свиристели.— Ты была такой храброй, — прошептал он.— И ты тоже, — нежно мяукнула Свиристель.— Я пока оставлю тебя одну. — Пёстрая Шёрстка отошла от них.Оставшись один, Речная Звезда сел рядом с гнездом.— Они такие красивые, — мяукнул он, глядя на малышей, которые лежали у Свиристели на животе. — И ты такая красивая. — Он посмотрел на Свиристель. — Я так рад, что ты пришла со мной в мой дом. Я не могу представить свою жизнь без тебя. А теперь — и без этих котят. — Он потерял дар речи, его переполняла любовь, сильнее которой он еще ничего не испытывал.— Я тоже рада, что пришла, — промяукала Свиристель.— Да? — Он с надеждой посмотрел на нее. — Думаешь, ты будешь здесь счастлива?— Пока я с тобой, — промурлыкала Свиристель. — И с котятами. — Она опустила взгляд на них. — Они вырастут сильными.— Сильными воинами, — тихо мяукнул Речная Звезда.Она посмотрела на него.— Да, воинами…Неужели он все еще слышал сомнение в ее голосе?— Я буду защищать их, — быстро сказал ей Речная Звезда. — Даже когда они вырастут. Я не позволю никому причинить им вреда.— Я верю тебе. — Ее глаза ласково сияли. — Но они не будут нуждаться в защите. Они будут такими же храбрыми, верными и умными, как ты. — Ее взгляд стал серьезным. — Я тоже, — пообещала она. — Я хочу стать настоящим воином. Я хочу научиться охотиться, сражаться и патрулировать. Я хочу защищать своих котят и тебя. Я хочу быть частью этого племени.Сердце Речной Звезды переполняла гордость.— Ты станешь прекрасной воительницей.— Я хочу получить воинское имя, — мяукнула Свиристель.— Когда ты закончишь выхаживать этих котят, я дам тебе настоящее воинское имя, — пообещал он.Она мурлыкнула и снова опустила взгляд на котят.— Давай сначала назовем этих маленьких воинов. — Она прикоснулась носом к серой кошечке. — Как насчет Сверкающей Ряби?Речная Звезда взмахнул хвостом.— Отлично. А этот будет Сумеречным Дымом. — Он кивнул в сторону серого мальчика.— Да. — Она обвила их хвостом. — А второго назовем в честь Изгиба?Речная Звезда замурлыкал и на мгновение задумался.— Изогнутая Гривка?..— Изгиб Тени, — предложила Свиристель.— Да. — Речная Звезда замурлыкал пуще прежнего. — Изгиб Тени.Ночь просунула голову через вход в палатку.— Племя очень хочет познакомиться с новыми соплеменниками, — промурлыкала она. — Можно им войти?— По одному, — ответил ей Речная Звезда, обрадованный тем, что племя не спало после Совета, чтобы поприветствовать своих новых обитателей.— По одному! — крикнула Ночь ожидавшим у входа в целительскую.— Я пойду первой. — Снаружи послышалось мяуканье Туманной Зари.— Нет, я, — возмущенно мяукнула Роса. — Я живу в Речном племени дольше тебя.— В таком случае, первым буду я, — мяукнул Морось. — Я здесь с самого основания.Речная Звезда посмотрел на Свиристель.— Наши котята уже пользуются популярностью, — весело мяукнул он.— Конечно! — Ночь протиснулась в целительскую. — И я буду первой, кто их поприветствует в нашем племени.На рассвете Речная Звезда сонно плелся вниз по течению. После того, как каждый из его соплеменников поприветствовал его котят, он просидел всю ночь, наблюдая, как они спят рядом с Свиристелью. Он оставил их, когда в целительскую стал проникать мягкий серый рассветный свет, и теперь он стоял у кромки воды, распушив шерсть от холода.Река медленно текла мимо, по ее поверхности стелился туман.— Спасибо тебе, — прошептал Речная Звезда. — Ты дала мне все, что мне было нужно, — сказал он реке. — Ты привела меня туда, где мое место. — Он закрыл глаза, замедлил дыхание и позволил своим мыслям плыть по течению, погрузившись в глубокую медитацию. Гнев, который он испытал, когда река унесла его прочь от парка и от всех, кого он любил, когда-то обжигал его, словно огонь. Он злился на реку за то, что она привела его сюда. Но теперь это в прошлом. Сейчас он знал, что река привела его сюда не просто так — не только для того, чтобы помочь горным котам, но и потому, что именно здесь ему суждено было быть, именно здесь он мог быть наиболее полезен, именно здесь он мог стать лучшей версией самого себя — предводителем, воином, соплеменником, а теперь и отцом.Его согревало тепло от любви, проникающей глубоко в самое сердце. У него есть семья и племя, и он будет защищать их до конца всех его жизней.