Глава 33

Глава 33Речная Звезда удивленно посмотрел на Ночь.— Как давно ты знаешь, где живет Клео? — Пару мгновений назад они оставили бывшую соплеменницу в ее саду и теперь вместе с Дождинкой тихо крались в тени гнезда ее Двуногих.— Я встретила ее в прошлую луну, когда возглавляла здесь поисковый патруль, — ответила Ночь.— Поисковый патруль? — опять удивился Речная Звезда. — Кого ты искала?— Тебя, конечно. — Ночь закатила глаза. — Квакуша узнала ее запах, когда мы обнюхивали гнезда Двуногих.Клео рассказала им, что видела, как три новых кота присоединились к бродягам, которые жили на свалке дальше по Гремящей Тропе. Она была рада снова увидеть Речную Звезду и очень хотела помочь найти Туманную Зарю, Кудрявого Мха и Сосновую Иголку. Хантер и Скаут по-прежнему жили с ней. Как и Каспер, которая, казалось, была счастлива вернуться в дом Двуногих.Шкурка Дождинки распушилась от волнения.— Как ты думаешь, Клео права? — мяукнула она. — Думаешь, мои сородичи правда перебрались на свалку?— Надеюсь, что да. — После вчерашней стычки с Небесной Звездой Речная Звезда понял, что ему нужны все его воины, если он собирается противостоять Небесному племени. Для этого нужно было убедить Туманную Зарю и Кудрявого Мха вернуться вместе с Сосновой Иголкой. Ему нужно было сделать это быстро. Совет уже завтра. Он хотел, чтобы Небесная Звезда убедился, что Речная Звезда восстановил все свои силы.Они пошли по тропинке, которую указала Клео, и вышли на заросшую кустарником поляну. Луг был огорожен сетчатой оградой. С одной стороны ограды зияла дыра, и Речная Звезда повел Ночь и Дождинку к ней. С вершины забора сверкали огни Двуногих, освещая груды Чудищ, старых и изношенных до костей.Дождинка придвинулась ближе к Речной Звезде.— Они мертвы? — нервно спросила она.— Они не дышат. — Шерсть Речной Звезды встала дыбом от жуткой тишины.— Почему Двуногие не похоронят их?Ночь бросила взгляд на большую крысу, копошащуюся среди оголенных костей Чудищ.— Это жестоко — оставлять их на растерзание падальщикам.Из тени вынырнул тощий кот и бросился на крысу. Крыса кинулась прочь, и кот погнался за ней, хлестнув хвостом от досады, когда та скрылась в норе. Кот обернулся и посмотрел на Речную Звезду и его соплеменников. Затем нахмурился и скрылся за грудой костей.Дождинка с тревогой осматривала пустырь. Пахло отвратительно, прямо как падаль на Гремящей Тропе.— Почему Туманная Заря и Кудрявый Мох захотели жить здесь?— А кто их знает? — фыркнула Ночь. — Я предпочла бы рискнуть в битве с Небесной Звездой, чем уйти сюда.— Никто ничем не рискует. — Речная Звезда взмахнул хвостом. Он собирался объединить свое племя и защитить их.Кот вздрогнул. Здесь пахло падалью и кислым запахом Двуногих, которого он никогда не чувствовал у реки.Дождинка зашагала в сторону огней Двуногих.— Туманная Заря? — тихонько позвала она. — Кудрявый Мох? Сосновая Иголка?Под тушей Чудища шевельнулась тень.— Дождинка?Дождинка поспешила на голос.— Туманная Заря?— Будь осторожна. — Речная Звезда пошел к ней, с трудом сдерживая дрожь. Он не доверял этому месту.Туманная Заря выскочила на свет.— Что ты здесь делаешь?— Ищу тебя! — Дождинка бросилась навстречу и потерлась мордочкой о подбородок матери.Сосновая Иголка прыгнул к ней с груды костей Чудища.— Дождинка! Ты вернулась! — Он приземлился рядом с ней и радостно взмахнул хвостом.Туманная Заря смотрела на Речную Звезду. В ее глазах мелькнула настороженность.— Почему вы здесь?— Мы пришли попросить тебя вернуться домой. — Он с надеждой посмотрел на нее.— Там безопасно? — Позади раздалось мяуканье Кудрявого Мха.Речная Звезда обернулся и увидел, как темно-коричневая кот нервно выглядывает из-за Чудища.— Там безопаснее, чем здесь. — Речная Звезда взглянул на одну из возвышающихся груд костей Чудищ. Казалось, что она может опрокинуться в любой момент.— Вы прогнали Небесную Звезда с нашей земли? — спросил Кудрявый Мох.— Я планирую. — Речная Звезда твердо встретил его взгляд. — Но мне понадобится помощь всего моего племени.Кудрявый Мох прищурился.— Ты хочешь, чтобы мы вернулись и сразились с ним?— Я надеюсь, что с тобой, Туманной Зарей и Сосновой Иголкой вместе со мной до драки дело не дойдет.Сосновая Иголка выпустил когти.— Я готов сразиться с Небесной Звезда! — мяукнул он.Глаза Туманной Зари тревожно вспыхнули.— Я не хочу, чтобы мои родственники пострадали. — Она посмотрела на Дождинку. — Мне и так было тяжело тебя потерять.— Ты меня не теряла, — сказала ей Дождинка.— Ты ушла, — промяукала Туманная Заря. — И мы не знали, жива ты или мертва.— Я была с Речной Звездой, — ответила Дождинка матери. — Конечно, я была бы жива в любой ситуации.Туманная Заря перевела взгляд на Речную Звезду.— Ты избавился от Шрама?— Он мертв.Кудрявый Мох подошел ближе.— Ты уверен?— Он упал в реку, — весело мяукнула Дождинка. — Мы видели, как он утонул.— Туда ему и дорога! — прорычал Сосновая Иголка.Ночь встала рядом с Речной Звездой.— Бояться больше нечего, — мяукнула она.— Кроме Небесной Звезды, — пробормотал Кудрявый Мох.— Небесная Звезда может быть высокомерным, — мяукнул Речная Звезда, — но он воин. Он не такой, как Шрам.— Он хочет украсть нашу землю, — промяукала Туманная Заря. — Это похоже на Шрама.— Он хочет захватить твое племя, — добавил Кудрявый Мох. — Это точно Шрам.— Я ему не позволю. — Речная Звезда пристально посмотрел на котов. — Но мне нужно, чтобы вы вернулись домой. Вы стали воителями. — Он оглядел пустырь. Из-под Чудищ начали выползать облезлые коты. Они наблюдали за ним, их глаза горели любопытством. — Воители не бегут от опасности.— Я вернусь. — Шерсть Сосновой Иголки встала дыбом от волнения.Речная Звезда перевел взгляд на Кудрявого Мха.— А ты? Ты вернешься?Кудрявый Мох взглянул на Туманную Зарю. Они мгновение смотрели друг на друга, а потом, похоже, приняли решение.— Мы вернемся, — промяукала Туманная Заря.Напряжение в сердце Речной Звезды ослабло.— Отлично.Некоторые из одиночек проводили их по пути до лагеря, явно не теряя интереса к чужакам, пришедших в их дом. Речная Звезда подумал, не вернуться ли ему на свалку в другой раз, чтобы посмотреть, не получится ли из них достойных воинов. Но сейчас ему нужны были коты, которых он знал и которым мог доверять.Когда они добрались до острова, луна уже стояла высоко в небе, но племя не спало, ожидая, увенчалась ли успехом миссия их предводителя.Квакуша поспешила через поляну, чтобы поприветствовать Туманную Зарю, когда они появились. Пёстрая Шёрстка подняла хвост в знак приветствия. Дупло посмотрел на Кудрявого Мха так же настороженно, как и на Речную Звезду, когда тот вернулся. Вьюжный Хвостик и Вербный Ручеёк бросились к Сосновой Иголке. Они явно скучали по нему. Паучья Лапка и Форелевая Чешуйка немного отошли, но их глаза радостно блестели, когда племя приветствовало вернувшихся соплеменников.Речная Звезда направился к центру поляны.— Мы снова единое племя. — Его соплеменники повернулись, чтобы послушать его. — Я никогда больше не покину вас и надеюсь, что отныне у вас хватит веры в меня и в Речное племя, чтобы остаться и поддерживать те ценности, в которые мы привыкли верить. — Он встретился взглядом с Ночью, затем с Моросью, и наконец с Дуплом. — Преданность, честь, мужество и вера в Звёздное племя. Это ценности воителей. — Он окинул взглядом своих соплеменников. — Мир, единство и родство. Это ценности Речного племени.Его соплеменники посмотрели друг на друга, и он увидел, как их глаза заблестел от гордости.— Речное племя! — Голос Квакуши вознесся в ночное небо.— Речное племя! — воскликнула Роса.— Речное племя! — завыли Треснувший Лёд и Пёстрая Шёрстка, и уже через мгновение все племя присоединилось к ним.Гордость и спокойная радость охватили сердце Речной Звезды, когда он услышал своих воинов. Но он не закончил.— Дождинка! — Племя затихло, когда он взмахом хвоста пригласил ее выйти на середину поляны. Он направился к ней. — С этой ночи ты будешь спать в палатке воинов, — мяукнул он. — Ты смелая, умная и верная. Ты заслужила место полноправной воительницы Речного племени.Она кивнула ему, в ее глазах отразился лунный свет.— Спасибо!— Сосновая Иголка! — Речная Звезда поманил его вперед. — Пока меня не было, ты защищал своих родителей и был рядом с ними. Ты верный и храбрый воин, и с этой ночи ты будешь спать в палатке воинов. Ты тоже заслужил звание полноправного воина Речного племени.Сосновая Иголка радостно распушил хвост.— Спасибо!На поляны обитатели племени одобрительно зашумели.— Рядом с моим гнездом есть свободное, — сказал Морось Сосновой Иголке.— Мы можем сделать тебе новое гнездо сегодня вечером, — с нетерпением мяукнула Роса Дождинке.Речная Звезда перевел взгляд на котят Крыла Гарпии. Они стояли рядом с матерью, их глаза блестели.— Выходите вперед, котята Крыла Гарпии.Вьюжный Хвостик вздыбил шерсть на загривке.— Мы что-то сделали не так?Речная Звезда замурлыкал.— Вы должны научиться меньше волноваться. — Он подозвал Форелевую Чешуйку и Вербный Ручеёк поближе. — Вы трое — первые, кто родился в Речном племени. Мы стали сильнее благодаря вам, и я надеюсь, что когда-нибудь у вас появятся собственные котята, которые сделают Речное племя еще сильнее. — Он почтительно склонил голову перед Крылом Гарпии, а затем перевел взгляд на котят. Они нервно переминались с лапы на лапу. — Вы уже давно спите в палатке учеников, и Квакуша, Туманная Заря, и Кудрявый Мох занимаются вашим обучением. Но пришло время признать это официально. С сегодняшнего дня Квакуша будет наставником Вьюжного Хвостика, Туманная Заря — Форелевой Чешуйки, а Кудрявый Мох — Вербного Ручейка. Я надеюсь, что очень скоро и вы станете воинами.Паучья Лапка сделал шаг вперед и посмотрел на Речную Звезду.— А как же я? — мяукнул он. — Можно я буду спать в палатке воинов вместе с Дождинкой и Сосновой Иголкой?Речная Звезда взмахнул хвостом.— Пока нет. Но у тебя будет наставник. — Он повернулся к Дождинке. — Она одна из самых молодых наших воинов, но уже прошла долгий путь и проявила большую храбрость. Дождинка? — Во второй раз за эту ночь он поманил ее вперед. — С сегодняшнего вечера ты будешь наставницей Паучьей Лапки.Глаза Дождинки загорелись. Выпятив грудку, она направилась к Паучьей Лапке.— Я постараюсь научить тебя всему, что знаю сама, — мяукнула она.Паучья Лапка восхищенно посмотрел на нее.— Ты научишь меня тем приемам, которые ты использовала на бродягах Шрама?— Конечно, — мурлыкнула она. — Но они довольно сложные.Сосновая Иголка фыркнул.— Я более чем уверен, что это те же самые приемы, которые ты использовала на мне, когда мы играли в детской.Дождинка бросила взгляд на брата.— Я победила тебя тогда и могу победить сейчас.Глаза Дупла дразняще блеснули.— Может, покажешь?— Да! Покажи! — позвала Квакуша.Племя зашумело, и Речная Звезда сел. Они были едины. Они были сильны и верны. И все же тревога прокралась в его мысли. Хватит ли этого, чтобы удержать Небесную Звезду от захвата их территории?К вечеру туман, державшийся весь день, рассеялся вместе с облаками, и теперь небо было залито лунным светом. Настало время Совета, и племена расположились под четырьмя Великими Дубами. Воздух был холодным, и резкий ветерок доносил на поляну запах вересковых пустошей. Речная Звезда покинул соплеменников и, пробираясь между воинами и учениками, направился к Великой Скале. Прежде чем вскочить на нее и занять место рядом с другими предводителями, он оглянулся назад, поверх голов других племен, на своих соплеменников.Дождинка гордо подняла голову и подтолкнула ерзающего рядом с ней Паучью Лапку. Паучья Лапка мгновенно замер и вздернул подбородок. Вьюжный Хвостик и Форелевая Чешуйка смотрели на переполненную поляну широко раскрытыми темными глазами. Это был их первый Совет, и оба кота выглядели взволнованными. А Вербный Ручеёк, оставив своих братьев, пробралась к ученикам Грозового племени и племени Ветра. Она оживленно болтала с ними и демонстрировала новый прием, которому ее научил Кудрявый Мох.Речная Звезда привел с собой почти все племя. Он хотел, чтобы Небесная Звезда увидел, что Речное племя сильно. Но он нервничал, не желая оставлять лагерь таким уязвимым. Свиристель была там, и она была близка к тому, чтобы родить котят. Его сердце сжалось. Конечно, Небесная Звезда не воспользуется этой возможностью, чтобы напасть на лагерь. Он мог быть высокомерным и жадным, но не таким подлым, как бродяги. Тем не менее, Речная Звезда оставил Треснувшего Льда и Морось на всякий случай охранять лагерь.Он вспрыгнул на Скалу и, пройдя по холодному камню, занял место рядом с Громозвёздом.— Я слышал, что ты вернулся! — Глаза Громозвёзда засияли, когда он увидел Речную Звезду. — Что тебя так задержало?— Я разобрался с Шрамом, раз и навсегда, — ответил ему Речная Звезда.— Шрамом? — Ветряная Звезда перевела взгляд на него. — Я думала, что тогда мы видим его в последний раз.Речная Звезда окинул взглядом море воинов.— Он издевался над котами, которых я когда-то знал.— Знал? — Сумрачная Звезда взглянула на него. — Значит ли это, что ты больше не вернешься к ним, или ты все еще выбираешь между ними и нами?— Я уже здесь. — Он спокойно встретил ее взгляд, не желая раздражаться.Небесная Звезда запрыгнул к ним, и Речная Звезда почувствовал, как взгляд предводителя Небесного племени обжег его, словно огонь.Речная Звезда попривестваовал кота коротким кивком.— Надеюсь, ты не забыл, что Советы должны быть мирными.Небесная Звезда проигнорировал его и занял свое место рядом с Сумрачной Звездой. Остальные предводители с любопытством переглянулись.— Что-то случилось? — спросил Громозвёзд. — Кажется, воздух здесь вдруг стал прохладным.Небесная Звезда фыркнул.— Нет ничего, что Звёздное племя не одобрило бы.— Это мы еще посмотрим. — Речная Звезда обвил хвостом лапы.Ветряная Звезда прошла вперед и подождала, пока затихнет ропот внизу.— Листопад откормил для нас дичь, — мяукнула она. — Мы благодарим Звёздное племя за хорошую охоту перед долгими лунами Голых Деревьев.— Лесная добыча тоже богата, — отозвался снизу Молнехвостый.— Белок в соснах больше, чем мы могли мечтать, — промяукал Зубчатый Пик. Его соплеменники согласно кивнули и обменялись довольными взглядами.Ветряная Звезда продолжила.— У нас была вспышка Зеленого Кашля, — промяукала она. — Черное Ухо и Серебряная Полоска заболели, но благодаря заботе Бабочки они выздоравливают. — Она посмотрела на свою дочь, которая сидела на краю поляны вместе с Пёстрой Шёрсткой, Облачником, Галечником и Желудёвой Шёрсткой. Затем она продолжила. — На краю пустоши патруль учуял лису. — Она посмотрела на Речную Звезду. — Надо бы на время организовать патрули побольше. Мы отгоним ее, если сможем, но она может направиться в вашу сторону. Я пошлю к вам своего воина, если это случится.Речная Звезда с благодарностью склонил голову. Его сердце бешено колотилось. Сколько еще обыденных дел они должны обсудить, прежде чем он сможет заговорить? Ожидание казалось вечностью. Когда Ветряная Звезда отошла, он быстро занял ее место.— Я вернулся. — Речная Звезда обвел взглядом племена, наблюдая, как воины переговариваются между собой. Он медленно взмахнул хвостом. Он хотел, чтобы каждый воин здесь был уверен, что у Речного племени теперь есть предводитель, который сможет его защитить.— В своем долгом путешествии я убил Шрама, так что племена больше не должны его бояться.— Мы перестали бояться этого бродяги много лун назад, — прокричала Звёздный Цветок из толпы воинов Небесного племени.Речная Звезда посмотрел на нее.— Было время, когда ты была благодарна нам за помощь в борьбе со Шрамом, — сказал он.Она вызывающе посмотрела на него.— Но это не значит, что ты можешь размахивать им перед нами, как добычей, каждый раз, когда тебе хочется покрасоваться.Речная Звезда проглотил раздражение. Неужели высокомерие заразно? Неужели все Небесное племя заразилось от Небесной Звезды? Он сменил тему.— Моя подруга Свиристель вернулась вместе со мной и ждет моих котят. А у Речного племени четыре новых ученика. — Он сделал паузу и посмотрел на Бабочку. — Среди них и Паучья Лапка. — Ее глаза гордо сверкнули, и он продолжил. — Дождинка — его наставница. Она его хорошо обучит. Через еще одну луну он станет прекрасным воином Речного племени. — Он поднял подбородок. — У нас также есть два новых воина. — Он снова сделал паузу. Небесное племя должно отдавать себе отчет, что победа над Речным племенем вряд ли будет легкой прогулкой. — По возвращении я с ужасом узнал, что Небесное племя охотится на нашей земле. Это нарушает соглашение между племенами об уважении границ друг друга. — Он повернулся, чтобы посмотреть на Ветряную Звезду, Громозвёзда и Сумрачную Звезду. — Я прошу своих собратьев предводителей встать на сторону Речного племени против агрессии Небесного.Ветряная Звезда и Сумрачная Звезда выглядели смущенными, но взгляд Громозвёзда метнулся к отцу.— Почему ты не можешь довольствоваться своей территорией?Небесная Звезда подался вперед и буравил Речную Звезду пристальным взглядом.— Я думал, ты не веришь в границы, — проворчал он. — Откуда мне было знать, что ты будешь возражать против того, чтобы мы перешли реку? Кроме того, разве Речное племя без предводителя — настоящее племя? Они вообще имели право обозначать границу?— Я уже вернулся, — огрызнулся Речная Звезда.— Поздновато. — Шкура Небесной Звезды была такой же гладкой, как и его мяуканье. — Звёздное племя уже приняло решение.Громозвёзд уставился на него.— О чём ты говоришь? Звёздное племя молчит.— Они повалили дерево, по которому мы можем перейти реку, — промяукал Небесная Звезда.— Глупости. — Громозвёзд сердито подёргивал шкурой. — Ты просто используешь Звёздное племя, чтобы оправдать свою жадность.Речная Звезда не отрывал взгляда от Небесной Звезды. Его хвост раздраженно дергался, но он не собирался начинать драку. Он не был и никогда не будет горным котом. Он был Речной Звездой, и он говорил от имени своего племени.— Я не позволю вам воровать добычу прямо из пасти Речного племени, — сказал он. — Я мирный кот. Я не приемлю насилия ради насилия. Но предупреждаю: не испытывай мое терпение. Речное племя имеет границы, и их нужно уважать. Все мои воины умеют сражаться, поэтому любой воин Небесного племени, пойманный на моей территории, пожалеет об этом.— Мы вас разорвем в клочья! — Крыло Гарпии завыла внизу.— Мы спустим с вас шкуры! — рыкнул Дупло.Небесная Звезда прищурился.— Неужели ты думаешь, что Речное племя сможет победить Небесное? — мяукнул он.— Если придется. — Речная Звезда посмотрел на других предводителей. — Вы ведь меня поддержите?— Конечно, поддержим! — Громозвёзд взмахнул хвостом.Но Ветряная Звезда избегала взгляда Речной Звезды, а Сумрачная Звезда беспокойно переминалась с лапы на лапу.Небесная Звезда перевел взгляд с них на Речную Звезду, в его глазах блеснуло удовлетворение.Речная Звезда почувствовал прилив гнева.— Небесное племя нарушает Воинский закон!Сумрачная Звезда посмотрела на него.— Конечно, племена должны уважать границы, — промяукала она. — Но мы не будем сражаться за ваше племя. Если Речное племя умеет сражаться и не поддастся давлению — что ж, пришло время дать отпор.Речная Звезда уставился на нее, не веря своим ушам. Неужели она перешла на сторону Небесной Звезды?— До сих пор ты сомневался в необходимости границ, Речная Звезда. — Она взглянула на него, а затем снова обратила свой взгляд на воинов внизу. — Прежде чем мы будем сражаться за ваши границы, нам нужно убедится, что они нужны вам.Речная Звезда заметил, как Громозвёзд ощетинился, но промолчал. Неужели его запугали другие предводители?— Ваше племя, конечно же, меня поддержит? — Речная Звезда ободряюще кивнул ему.— Если тебе придется сражаться за границы, то мы тебя поддержим. — Громозвёзд твердо встретил его взгляд. — Но Ветряная Звезда права. Мы должны убедиться, что Речное племя готово сражаться за себя само, прежде чем рисковать нашими воинами, чтобы защитить вас.Речная Звезда в отчаянии скреб когтями по камню. Он знал, что не похож на горных котов. Но даже сейчас, после того, как они вместе руководили племенами столько лун, были ли они такими уж разными?«Да, — понял он, распушив свою шкуру. — Я другой».Он отличался от парковых котов, которые вырастили его, и племенных котов, к которым он добровольно присоединился. Он не был одиночкой, не был бродягой, не был убийцей, как Одноглаз или Шрам. Он больше не был ни Зыбью, ни Зыбкой Рекой.«Я — Речная Звезда, — мяукнул он про себя. Он вспомнил слова Серого Крыла, сказанные ему перед битвой, в которой погиб Шрам. — Я — другой, и, возможно, всегда им буду. Но если они не хотят мне помочь, я улажу это дело так, как могу только я».— Отлично, — прорычал он. — Мы покажем вам, что Речное племя готово пустить в ход когти, если слова не помогут. — Кинув последний взгляд на предводителей, он спрыгнул с Великой Скалы и проложил себе путь через изумленных воинов внизу, призывая своих соплеменников следовать за ним.Его все еще лихорадило от возбуждения, когда он добрался до острова. Ночь ничего не сказала, как и остальные его соплеменники, но по решимости в их глазах он понял, что они согласны с ним. Они будут сражаться, если это потребуется. Они готовы прогнать Небесную Звезда со своей земли.— Речная Звезда! — Тревожное мяуканье Мороси застало его врасплох. Черно-белый кот вышагивал по поляне. Его глаза беспокойно блестели.— Что случилось? — тревожно спросил Речная Звезда. Неужели Небесная Звезда послал патруль, когда его не было? Из целительской раздался вопль. Он рывком повернулся к палатке. Свиристель!— Квакуша с ней, — мяукнул ему Морось.Пёстрая Шёрстка уже спешила туда.— Она ранена? — Речная Звезда в панике взглянул на Морось.— Конечно, нет… мышеголовый ты! Она рожает твоих котят!