Глава 32

Глава 32Утро принесло обильную росу, а реку укутал густой туман. Над лагерем кружили опавшие листья, а в воздухе витал затхлый запах тростника, который начал отмирать после долгих теплых дней Зеленых Листьев.Речная Звезда радостно выбрался из своей палатки. Наконец он был дома. Крыло Гарпии потягивалась под слабыми лучами солнца. Морось весело кивнул ему, а Треснувший Лёд приветственно поднял хвост. Но Дупло все еще сердился на предводителя, а Роса демонстративно не обращала внимания. Она даже не посмотрела в его сторону, пересекая поляну к куче добычи. Он не винил их, он слишком долго отсутствовал, но собирался заслужить их прощение и вернуть доверие.Он прошагал до целительской и нырнул внутрь.Свиристель не спала и подняла голову, когда он вошел.— Привет, Речная Звезда.Пёстрая Шёрстка доставала из травяной кладовой мяту.— Ей нужно больше отдыхать, — предупредила она.— Я уже в порядке, честно, — мяукнула Свиристель.— Утренний отдых будет полезен для твоих котят, — твердо сказала Пёстрая Шёрстка.— Но в племени могут подумать, что я поступаю невежливо, прячась здесь. — Свиристель беспокойно посмотрела на нее.— Если так, то я быстро покажу им, где полевки зимуют, — мяукнула Пёстрая Шёрстка.— Я познакомлю тебя со всеми после обеда, — пообещал Речная Звезда. — И покажу тебе лагерь.— Нам нужно построить детскую, — мяукнула Пёстрая Шёрстка. — Я уже давно об этом думаю. Палатка воинов — не место для королев и котят, а целительская — для больных кошек, а не для здоровых.— Я позабочусь об этом, — мяукнул Речная Звезда.— Сделай ее прочной. — Пёстрая Шёрстка принялась перебирать мяту, проверяя, нет ли гнилых листьев.— Я пошлю Крыло Гарпии и Морось собирать ивовые стебли, — мяукнул он. — Это будет самая крепкая палатка в лагере.Свиристель пошевелилась в своем гнезде.— Я голодна.— Я принесу тебе немного дичи, — сказал ей Речная Звезда.— Я принесу, — мяукнула Пёстрая Шёрстка. — Сегодня твой первый день. Ты должен организовать утреннее патрулирование.Речная Звезда забыл ритм жизни племени. Его соплеменники, вероятно, уже ждали его распоряжений.— Береги себя. — Он коснулся носом головы Свиристели. — Увидимся позже. — Выйдя из палатки, он осмотрел поляну.Роса, Квакуша, Морось и другие воины столпились вокруг Ночи. Должно быть, они привыкли выполнять ее приказы. Вьюжный Хвостик держался позади вместе с Форелевой Чешуйкой и Вербным Ручейком, а Паучья Лапка помчался через поляну навстречу Речной Звезде.— Мы сегодня будем тренироваться? — Молодой кот задорно взмахнул хвостом. — Ты за время своего отсутствия узнал какие-нибудь новые боевые приемы?— Нет, — мяукнул Речная Звезда. — Но мы можем придумать несколько.— Да! — Глаза Паучьей Лапки заблестели.Дождинка подошла к ним.— Может, сначала обозначим границы? Надо дать знать Небесной Звезде, что ты вернулся.— Хорошая идея. — Речная Звезда повернулся к воинам. — Дупло, Роса! — Они посмотрели на него, прищурив глаза. — Я хочу, чтобы вы пошли со мной в пограничный патруль. Крыло Гарпии и Морось! Мне нужно, чтобы вы собрали ивовые стебли для каркаса детской.Морось и Крыло Гарпии кивнули и направились к выходу из лагеря.— Ночь, возьми остальных на рыбалку. Я хочу, чтобы к полудню куча добычи была полна.— А как же я? — Паучья Лапка с нетерпением посмотрел на Речную Звезду.— Со мной пойдешь ты, Дупло и Роса.Паучья Лапка выглядел довольным. Он поспешил к выходу из лагеря и нетерпеливо вышагивал там, пока Речная Звезда ждал Дупло и Росу.Воины обменялись взглядами, словно не желая подчиняться его приказу, но Речная Звезда спокойно дождался, пока они повернутся и направятся к выходу.Он последовал за ними и позволил Паучьей Лапке провести их по тропинке к берегу. Затем он взял инициативу в свои лапы, обошел Дупло и проскользнул перед Росой. Они пометили границу, по очереди обойдя заливной луг, прежде чем вернуться к реке.Когда они подошли к берегу, Дупло кивнул головой вверх по течению.— Вот и мост. — Он смотрел на поваленный дуб. Он перекинулся через реку, его ветви раскинулись над берегом Небесного племени, а вырванные корни торчали на другой стороне. — Именно оттуда приходят воины Небесной Звезды.— Давайте проверим, знает ли он, что отныне это дуб Речного племени. — Речная Звезда и другие подошли к корням дуба и отметили границу.Дупло отступил назад.— Я не очень виню Небесную Звезду за то, что он здесь охотился.— Наверное, это выглядело как приглашение, — хмыкнула Роса, — раз ты так долго отсутствовал.Речная Звезда строго посмотрел на них.— Я вернулся, — рыкнул он. — Мы помечаем границу вдоль берега. Небесная Звезда больше не будет здесь охотиться. — Он стал ставить метки дальше по берегу. Паучья Лапка поспешил за ним и присоединился.Роса и Дупло не двинулись с места.— Вы там где? — оглянулся на них Речная Звезда. — Будете помогать или хотите, чтобы Небесная Звезда и дальше здесь охотился?Они все еще колебались.Шкура Речной Звезды встала дыбом от раздражения. Он повернулся к ним.— Я знаю, что бросил вас, — мяукнул он. — Но больше я вас не брошу. Мы — племя. Вы доказали это тем, что остались, даже когда я ушел. Вы доказали это, построив новые палатки и выполняя приказы Ночь. Вы доказали это тем, что остались верны Воинскому Закону. — Он переводил взгляд с одного кота на другого. — Докажите это сейчас. Сделайте так, чтобы Небесная Звезда больше не ступал на нашу землю.Пока он говорил, с деревьев на дальнем берегу спустились воины. Воины Небесного племени. Небесная Звезда, Желудёвая Шёрстка, Заноза и Ольха пересекли берег. Они обошли ветви поваленного дуба и запрыгнули на ствол. Небесная Звезда двинулся через дуб прямо на территорию Речного племени.— Они что, нас не видят? — зарычал Дупло.Роса выгнула спину.— Я разорву их в клочья!— Подождите! — Речная Звезда направился к воинам Небесного племени.Небесная Звезда остановился и посмотрел на него с дуба сверху вниз, его голубые глаза сверкнули.— Ты вернулся. — Он фыркнул. — Я думал, ты снова решил стать одиночкой.— Я никогда не был одиночкой, — проворчал Речная Звезда.— Ах да, раньше ты был парковым котом или кем там ты был. — В голосе Небесной Звезды прозвучало презрение.— Я воитель. — Речная Звезда пристально смотрел на него. — И это моя территория.Небесная Звезда пошевелил усами от удовольствия.— Я думал, ты не признаешь границы.— Я признаю право своего племени на безопасность, — прорычал Речная Звезда.Небесная Звезда сделал еще один шаг вперед, но остановился, увидев, что Дупло и Роса выстроились позади Речной Звезды вместе с Паучьей Лапкой.— Это дерево упало и сделало для нас переправу через реку, — промяукал Небесная Звезда. — Это знак от Звёздного племени, что здесь можно охотиться.— Это был знак того, что дерево с гнилыми корнями не переживет бурю. — Речная Звезда твердо встретил взгляд Небесной Звезды. — Прежде чем бросать вызов Речному племени, убедись, что твои корни глубоки и крепки, Небесная Звезда, потому что мы так просто не сдадимся. — Он выпустил когти. — Мы вообще не собираемся сдаваться.— Что это с тобой случилось, пока тебя не было? — Небесная Звезда прищурился. — Ты начинаешь говорить, как воин. — Он отвернулся, взмахнув хвостом. — Но кто знает, как долго ты продержишься на этот раз? Возможно, через луну ты снова уйдешь, а остальные члены твоего племени сбегут к Двуногим, как те бродяги, которых ты приютил.— Туманная Заря и Кудрявый Мох не бродяги, — огрызнулся Речная Звезда. — И они вернутся. Мои соплеменники — верные воители, и я доверил бы им свою жизнь.Небесная Звезда оглянулся через плечо.— Они думают о тебе то же самое? — Он выдержал взгляд Речной Звезды. — Этот мост — подарок Звёздного племени Небесному племени. Это их способ сказать, что они хотят, чтобы мы забрали вашу землю. А Небесное племя всегда слушается предков. — Он спрыгнул с дуба и повел свой патруль обратно в лес.Речная Звезда вонзил когти в землю.— Никто не смеет охотиться на территории Речного племени, — мяукнул он. — Пока я здесь. А я здесь останусь навсегда.Они закончили помечать берег, луг и край тростниковых зарослей, после чего вернулись в лагерь. Крыло Гарпии и Морось к тому времени уже собрали охапку ивовых стеблей, а куча добычи была полна. Ночь подняла голову, когда Речная Звезда провел свой патруль в лагерь. Она делила форель с Моросью и выглядела расслабленной, ей явно комфортнее было чувствовать себя обычным воителем, а не предводителем.Свиристель вышла из целительской и теперь отдыхала в траве, а Дождинка носилась вокруг нее и подтыкала под нее мягкий мох, чтобы ей было удобнее. Свиристель, похоже, уже чувствовала себя как дома, и болтала с Крылом Гарпии, а Вьюжный Хвостик, Форелевая Чешуйка и Вербный Ручеёк вылизывались рядом с ними.— Похоже, ты уже со всеми познакомилась! — Речная Звезда подошел к Свиристели и коснулся носом ее уха. — Тебе лучше?— Намного! — Свиристель ласково кивнула ему.— Дождинка рассказывала нам, как Свиристель спасла ее из реки, хотя сама едва умеет плавать, — промяукал Крыло Гарпии.— Я быстро учусь, — мяукнула Свиристель.— Скоро будешь плавать, как рыба, — уверила ее Крыло Гарпии.Речная Звезда сел, с удовольствием наблюдая, как Свиристель осваивается на новом месте.Роса и Дупло перешли к куче добычи и взяли себе по кусочку. Паучья Лапка с пойманным голавлем поспешил к ним.— Мы встретили Небесную Звезду, — мрачно мяукнула Роса, усаживаясь рядом с вьюном.Дупло сел рядом с ней.— Он опять переходил по поваленному дереву.Ночь напряглась.— Вы его остановили?— Конечно. — Речная Звезда взмахнул хвостом.— Он планирует вернуться, — мяукнул Дупло. — Он говорит, что этот мост — способ Звёздного племени сказать, что наша территория принадлежит ему.Морось задремал, но тут же открыл глаза.— А, может, таким образом они хотят сказать, что территория Небесной Звезды принадлежит нам? — Он пошевелил усами от удовольствия.— Нам пришлось бы охотиться на сухопутную добычу! — Дождинка притворно ахнула.— Не надо шутить, — мяукнул Дупло. — В Небесном племени половина бродяг. Они — жестокие бойцы. Как ты думаешь, мы сможем сдерживать их вечно?Речная Звезда почувствовал беспокойство. Дупло был прав. Если они выступят против Небесной Звезды, это будет тяжелая битва. Он всю жизнь провел у реки, стараясь избегать сражений и сохранять мир. Но тогда он был один, и у него не было племени, которое он должен был защищать. Или пары. Скоро у него будут котята, которых тоже нужно будет защищать.Когда он был один, мир и его достижение казались проще: единственное, что он мог потерять, была его собственная жизнь. Но теперь, вспоминания о тех временах, когда его звали Зыбь, а в дальнейшем и Зыбкой Рекой, он признавался себе, что тогда он скорее сбежал бы, чем дал бой. Он не мог себе представить, что совладал бы с таким безжалостным котом, как Небесная Звезда. Но тогда он еще ничего не создал, что стоило бы защищать, ни настоящего дома, ни семьи, ни племени.Теперь все это у него было. И он был готов стоять насмерть, чтобы защитить их. Речное племя значило гораздо больше, чем он… и оно должно выжить.Он обвел взглядом соплеменников. Ему было все равно, насколько тяжелой будет битва. Он знал только, что несет за них ответственность и что если Небесная Звезда решит втянуть его в войну, то он готов встретиться лицом к лицу с этим высокомерным горным котом. Если потребуется, он сразится с ним. И победит.