Глава 31

Глава 31Всю ночь шел дождь, а на следующее утро он лишь усилился. Берег стал слишком каменистым, и Речная Звезда повел Свиристель и Дождинку в обход, и они поднимались все выше и выше над рекой. На вершине кот взглянул вниз и увидел, как она стремительно течет далеко внизу, окруженная высокими скалами.— Мы добрались до ущелья.— Завтра мы будем дома. — Глаза Дождинки загорелись.Вдалеке виднелся мост, по которому они переходили реку. Он перекинулся через ущелье, едва различимый сквозь пелену дождя. Речная Звезда почувствовал облегчение от того, что больше не придется переходить его снова. Если они останутся на этой стороне реки, то тропинка выведет их на край вересковой пустоши. Когда они достигнут территории племени Ветра, до острова останется совсем немного. Он хотел ускорить шаг и быстрее добраться до острова, но Свиристель не могла идти быстрее.Дождь хлестал по глазам под порывами сильного ветра. Речная Звезда шел впереди, стараясь укрыть собой Свиристель. Мокрая шерсть облепила бока кошки, и было хорошо видно, какие они округлившиеся. Было ясно, что совсем скоро котята появятся на свет.— Тебе нужно отдохнуть? — снова спросил ее Речная Звезда.— Нет. — Она с трудом дышала, но ее зеленые глаза были полны решимости. — Я просто хочу добраться до острова. — Она посмотрела на пустынную равнину вокруг них. — Я не хочу здесь оставаться.Дождинка прижалась плечом к плечу Свиристели, и Свиристель прильнула к ней, явно благодарная за помощь.Отправилась ли Ночь к Лунному Камню? Эта мысль не давала ему покоя. Он вдруг задался вопросом: если Звёздное племя подарит ей девять жизней, то потеряет ли он свои? Тревога охватила его сердце. Две он уже использовал. Позволят ли они ему сохранить ту, что у него есть сейчас?Он отступил назад, помогая Дождинке поддерживать Свиристель. Наступали сумерки, и он мог видеть глаза Чудищ, проносящихся по мосту. Он вел Свиристель и Дождинку прочь от них по склону холма, испытывая облегчение при виде того, как река изгибается им навстречу. Наступила ночь, и деревья укрыли их в своей тени.— Надо бы разбить лагерь, — сказал он, остановившись, когда они дошли до буковых деревьев недалеко от реки. — Сделайте гнезда. — Он кивнул в сторону росших неподалеку папоротников. — А я пойду порыбачу.— Я тоже умею ловить рыбу, — предложила Дождинка.— Оставайся с Свиристелью. — Речная Звезда не хотел оставлять ее одну. Здесь могут быть лисы.Дождь прекратился, тучи рассеялись, и он увидел Высокие Скалы, освещенные лунным светом, и вересковую пустошь, возвышающуюся на фоне усыпанного звездами неба. Если они будут идти по этой тропе до границы племени Ветра, то выйдут на тропинку, которая приведет их к водопаду.Он нырнул в реку. После дождя она была бурной, но он поймал двух вьюнов и одну форель и отнес их Свиристели и Дождинке. Они с благодарностью съели их. Свиристель даже не сморщила нос, вгрызаясь в мягкую влажную плоть.— Я буду дежурить первым, — сказал он Дождинке, когда они укладывались спать. — Я разбужу тебя на восходе луны.Она кивнула и свернулась калачиком рядом с Свиристелью в гнезде, которое они устроили среди папоротников.Речная Звезда вглядывался в темноту, а за его спиной тихонько посапывали две кошки. Завтра к восходу луны они доберутся до дома. Он рад снова увидеть Речное племя. Кудрявый Мох и Туманная Заря с облегчением встретят Дождинку. Он представлял, в каком восторге будут его соплеменники от Свиристели, — как его поздравит Морось, как Квакуша и Дупло удивятся ее навыкам… а Ночь радостно поприветствует его, когда он вернется к реке, к дому.С восходом луны он поменялся с Дождинкой и лег спать. Она разбудила его на рассвете.— Я найду еду, — промяукала она и скрылась в папоротниках.Свиристель подняла голову, сонно моргая, и посмотрела на Речную Звезду.— Мы скоро будем дома, — мяукнул он ей.— Надеюсь, я понравлюсь твоим соплеменникам. — Кошка выглядела взволнованной.— Конечно, понравишься.Они пошли за Дождинкой к реке и увидели ее у берега. Она ловила мелкую рыбу. Рядом с ней уже успела образоваться маленькая кучка. Она кивнула им.— Угощайтесь.Свиристель покачала головой.— Я все еще сыта после вчерашнего.Дождинка с легкостью проглотила трех гольянов. Остальное съел Речная Звезда.— По дороге я поймаю тебе какую-нибудь сухопутную дичь, — пообещал он Свиристели.Она благодарно кивнула ему.Теперь, когда он знал дорогу, Речная Звезда не мог сбавить темп. Они были уже так близко. К рассвету он почувствовал запах вереска, доносящийся с пустоши. К полудню они достигли границы племени Ветра.— Держитесь ближе, — сказал он спутницам, когда они пересекали границу.Свиристель с тревогой посмотрела на него.— Почему?— Там могут быть патрули племени Ветра, — промяукал он.Ее глаза в тревоге расширились.— Патрули?— Все в порядке, — успокоил он ее. — Если нам встретятся воины, я скажу им, что мы здесь не для охоты. Мы просто проходим мимо.— Что значит «проходим мимо»? — Из вереска послышалось рычание. — Территория племени Ветра — это вам не место для прогулок.Речная Звезда придвинулся ближе к Свиристели, когда Пыльный Нос и Пятнашка вышли на тропинку перед ними.Свиристель с шипением отступила назад. Пыльный Нос угрожающе уставился на нее. Хвост серого кота метался из стороны в сторону. Пятнашка распушил шерсть.— Пустошь принадлежит племени Ветра!Речная Звезда поднял голову.— Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы.— Вас вообще здесь не должно быть! — огрызнулся Пятнашка.Дождинка раздраженно взмахнула хвостом.— Это единственный путь к реке.— Можно и в обход, — мяукнул Пятнашка.— Свиристель ждет котят, — сказала ему Дождинка. — Нельзя просить ее ходить дальше, чем ей нужно.— Свиристель? — Пыльный Нос все еще смотрел на нее. Он прижал уши. — Ты не племенная.Речная Звезда шагнул к Свиристели.— Да, это так. Она моя подруга. — Он посмотрел на Пыльного Носа. — Ей нужно отдохнуть.— Эта территория не полянка для отдыха, — мяукнул Пятнашка.— Я не спрашиваю, может ли она здесь отдохнуть. — Речная Звезда сглотнул от досады. Шерсть на загривке Свиристели нервно подергивалась. Ему хотелось, чтобы ее первая встреча с племенами была более дружелюбной. — Почему ты такой неугомонный?— Мы защищаем свою землю. — Пятнашка хлестнул хвостом по земле.— Мы для вас не угроза, — ответил Речная Звезда.— Пока. Пока не угроза, — мяукнул Пятнашка. — Но как только Небесная Звезда…Речная Звезда навострил уши.— Тихо! — Пыльный Нос подтолкнул своего приятеля.Свиристель посмотрела на Речную Звезду.— Разве Небесная Звезда не тот самый кот, что обидел Изгиба?— Небесная Звезда — тот еще задира, — сказал ей Речная Звезда. — Все остальные не такие, как он. — Он пристально посмотрел на Пыльный Нос. — Не правда ли?Пыльный Нос не ответил на вопрос.— Ты должен быть у себя в лагере и охранять свои границы. А не бродить по округе.— Я помогаю старым друзьям, — мяукнул Речная Звезда. «А почему он должен охранять свои границы? Небесная Звезда снова заглядывается на них?»— Ты — предводитель, — резко ответил Пятнашка. — Ты должен заботиться о своем племени.— Я займусь этим, если ты пропустишь нас, — прорычал Речная Звезда.Пятнашка посторонился.— Мы сообщим об этом Ветряной Звезде.— Конечно. — Речная Звезда заставил свой мех разгладиться. — Передайте ей привет. И скажите ей, что мы увидимся на следующем Совете.— Никакой охоты! — пробурчал им вслед Пыльный Нос.— С чего бы это? Если только в вереске не водится рыба! — отозвался Речная Звезда.Он повел Свиристель дальше. Дождинка бросила через плечо укоризненный взгляд на воинов племени Ветра.— Ты же говорил, что племена дружелюбны. — Шкурка Свиристели была взъерошена.— Они обязаны защищать свою территорию.— Как Шрам? — Уши Свиристели беспокойно подергивались.— Воители совсем не похожи на Шрама, — пообещал Речная Звезда.— Не волнуйся, — мяукнула Дождинка. — Они просто патрулируют. Это их обязанность — пресекать вылазки нарушителей.— Даже если мы просто проходили мимо? — мяукнула Свиристель.Речная Звезда ободряюще прижался к ней.— Они отпустили нас без боя.— Я должна быть благодарна, что они не причинили нам вреда? — Она не стала дожидаться ответа. — Неужели и нашим котятам когда-то придется вот так патрулировать и угрожать всем, кого они видят? Даже тем, кто не сделал им ничего плохого?— Все не так плохо, как кажется, — пообещал ей Речная Звезда. — Патрулирование границ помогает сохранить мир. — Он понял, что говорит, как горный кот. Свиристель смотрела на него так же, как когда-то, наверное, он смотрел на Серое Крыло и Чистое Небо. — Племена также и помогают друг другу, — быстро пробормотал он. — Так мы и прогнали Шрама.Свиристель посмотрела вперед и молча пошла дальше. Не передумала ли она оставаться здесь?Дождинка поспешила вперед, когда они пересекли вересковую пустошь. Когда они шли по склону к реке, Речная Звезда видел, как она скачет сквозь вереск. Кошечка выглядела счастливой от того, что вернулась домой и ждала их, помахивая хвостом, там, где пустошь переходила в травянистый луг, обозначавший границу между племенем Ветра и Речным племенем.Когда они добрались до нее, Речная Звезда с удовлетворением обнаружил, что на границе Речного племени была свежая метка. Он почувствовал запах Мороси и Паучьей Лапки. Деревья вдоль реки окрасились в багряный цвет. Над водой кружили птицы. Река сверкала в лучах послеполуденного солнца. Он невольно замурлыкал, когда знакомые запахи дома омыли его язык.— Смотри! — обратился он к Свиристели. — Разве это не прекрасно… — Он замолчал.Свиристель упала на живот. Она сгорбилась, ее сотрясали судороги, она низко застонала.Речную Звезду охватила паника.— Котята?— Слишком рано, — фыркнула Свиристель.Он кивнул Дождинку.— Приведи Пёструю Шёрстку! — Кошечка уже мчалась по полю. — Скоро вернусь, — крикнула она, исчезая в кустах на дальней стороне.Речная Звезда присел рядом с Свиристелью.— Я могу что-нибудь сделать? — Он почувствовал себя беспомощным, когда Свиристель снова застонала и свернулась калачиком. — Пёстрая Шёрстка не заставит себя долго ждать. Она знает, что делать.Мгновения тянулись как луны, пока он ждал рядом с Свиристелью, всем сердцем желая прижаться к ней, успокоить, но боясь, что причинит ей еще большую боль. Наконец он услышал шаги и увидел Пёструю Шёрстку, несущуюся к ним с пучком трав в пасти.— Ты вернулся! — В голосе Пёстрой Шёрстки слышалось облегчение, но она едва взглянула на Речную Звезду и опустилась рядом с Свиристелью. — Ты беременна?Свиристель посмотрела на нее, ее глаза были полны страха.— У меня уже были котята. Но это не похоже на то, как было раньше. Что-то не так.Пёстрая Шёрстка провела лапой по выпуклому боку Свиристели.— Она очень худая, — сказала она Речной Звезде.— Мы проделали большой путь. — Чувство вины захлестнуло его. Он обещал поймать для нее добычу.Пёстрая Шёрстка набросала перед Свиристелью тимьян.— Съешь это. Это тебя успокоит. — Когда Свиристель съела листья, она положила лапу на бок Свиристели. — Дыши со мной. — Пёстрая Шёрстка сделала долгий глубокий вдох, и Свиристель повторила за ней. Она выдохнула, кивком головы побуждая Свиристель сделать то же самое.Речная Звезда почувствовал, что дышит в такт с ними, и его тело расслабилось, хотя мысли все еще бешено метались. Он не мог оторвать взгляда от Свиристели.— Дыши медленно, — сказала Пёстрая Шёрстка Свиристели, когда мышцы Свиристели, казалось, расслабились. Судороги ослабли.— С ней всё будет хорошо? — Речная Звезда нервно посмотрел на Пёструю Шёрстку.— Она устала и голодна после путешествия, — сказала ему Пёстрая Шёрстка. — Ей нужен отдых и много еды. Это просто организм говорит ей, что надо отдохнуть.Речная Звезда опустился рядом с Свиристелью и мягко дотронулся до ее плеча.— Когда она успокоится, мы отведем ее в целительскую, где я смогу за ней присматривать, — мяукнула Пёстрая Шёрстка.Вскоре Свиристель с трудом встала на лапы. Пёстрая Шёрстка и Речная Звезда повели ее по тропинке ко входу в лагерь.Свиристель вздрогнула и прижалась к Речной Звезде, едва взглянув на свой новый дом, когда он повел ее через поляну к целительской.— Подожди снаружи, пока я ее устрою, — сказала ему Пёстрая Шёрстка.Когда Свиристель скрылась в целительской, Речная Звезда оглядел лагерь. Его охватило удивление. С одного края виднелась новая палатка, а та, что была у Квакуши, Мороси и Росы, стала больше и теперь была украшена новыми ракушками.— Ночь внесла некоторые изменения. — К нему подошла Квакуша.Морось и Треснувший Лёд рысью бежали за ней, их глаза сияли.— Ты вернулся! — Морось взмахнул хвостом.Треснувший Лёд радостно замурлыкал.— Мы уже начали думать, что ты ушел навсегда.— Я обещал вернуться. — Речная Звезда оглядел лагерь. — Где все?— На охоте, — ответил ему Морось. — Тренируются. Патрулируют. Мы все еще племя, даже без тебя.Речная Звезда услышал в мяуканье Мороси упрек и почувствовал укол вины. Он должен был извиниться за то, что его так долго не было. Но Квакуша уже неслась к новой большой палатке, гордо сверкая глазами.— Мы построили ее для воинов, — сказала она ему. Речная Звезда кивнул. Он уже видел это место в своей медитации, когда представлял себе, как посещает Ночь в ее гнезде. Значит ли это, что его слова дошли до нее?— Это палатка учеников. — Треснувший Лёд направился к палатке поменьше, покрытой мхом. — Здесь спят Паучья Лапка, Вьюжный Хвостик, Форелевая Чешуйка и Вербный Ручеёк.— А как же Сосновая Иголка? — Дождинка уже вовсю осматривала и проверяла новые гнезда, обнюхивая их и ныряя в них. — Наверняка он теперь считает себя воином. — Она раздраженно взмахнула хвостом. — А мне придется еще много тренироваться.Треснувший Лёд посмотрел на нее.— Он…Зашуршали камыши у входа, и Ночь вместе с Паучьей Лапкой вошли в лагерь. Роса и Дупло следовали за ним, они остановились на краю поляны, когда увидели Речную Звезду.Паучья Лапка бросился к нему.— Ты вернулся!Дупло нахмурился.— Ты не торопился, — проворчал черный воин.— Ночь собиралась сегодня получить свои девять жизней. — Глаза Росы обвиняюще сверкнули. — Мы думали, что ты, должно быть, уже погиб, раз так долго не возвращаешься.— Конечно, он не погиб! — Паучья Лапка прижался к Речной Звезде. — Я знал, что ты успеешь вернуться домой вовремя. Ты же обещал.Речная Звезда провел хвостом по спине Паучьей Лапки.— Как проходит обучение?— Учиться больше нечему, — сказал он Речной Звезде. — Я просил Ночь, чтобы она разрешила мне перейти в палатку воинов, но она сказала, что мы должны ждать твоего решения.Ночь остановилась посреди поляны и смотрела на Речную Звезду темными глазами.— Нам надо поговорить.Тревога запульсировала в лапах Речной Звезды. Она сердилась, что он так долго не возвращался, или что-то случилось, пока его не было? Она кивнула ему в сторону еще одной палатки, устроенной среди корней ивы в одном из концов лагеря. Он последовал за ней, когда она нырнула внутрь.— Это твое новое гнездо? — В углу палатки лежало гнездо из тростника. Пол палатки был гладким и песчаным.— Твое, раз уж ты вернулся, — укоризненно промяукала она. — Я им пользовалась. Я думала, что мне придется остаться здесь навсегда. — Она посмотрела на него. — Почему ты так долго?Он опустил голову.— Прости.— Ты сказал пол-луны. — В ее глазах вспыхнул гнев.— Вода в реке была слишком высокой, чтобы по ней вернуться, — объяснил он.— Дождь прекратился почти пол-луны назад, — огрызнулась она. — Река начала спадать почти сразу. Почему ты сразу не вернулся?Речная Звезда посмотрел в сторону входа в палатку.— Я нашел себе подругу, — признался он. — Пришлось уговаривать ее пойти со мной. Она ждет моих котят.Ночь на мгновение замолчала. Затем она взмахнула хвостом.— Я думала, ты погиб! — Ее глаза внезапно заблестели, а голос стал жестким. — Как ты мог оставить меня в таком состоянии?— Я знаю. — Речная Звезда не хотел оправдываться. — Наверное, это было тяжело. Но я не хотел оставлять Свиристель, а она не хотела уходить…— Ты оставил ее?— Нет, — быстро промяукал Речная Звезда. — Она в целительской.— С ней все в порядке? — Ночь выглядела обеспокоенной. — А с котятами?— Да. — Он почувствовал облегчение. Свиристель была в хороших лапах, и гнев Ночи, казалось, пошел на убыль. — Пёстрая Шёрстка сказала, что она просто голодна и устала от путешествия.Ночь отвернулась.— Племя пережило много трудностей без тебя, — промяукала она. — Квакуша, Дупло и все котята Крыла Гарпии заболели Белым Кашлем, а Небесная Звезда принялся за старое и теперь снова доставляет неприятности.Речная Звезда навострил уши.— Пятнашка что-то говорил о Небесной Звезде, когда мы встретили его на пустоши. Что он сделал?— Во время недавней грозы дерево на берегу не выдержало и упало, — мяукнула Ночь. — Оно создало мост через реку, и воины Небесной Звезды переходят по нему на нашу территорию, чтобы охотиться.— Ты сказала ему, чтобы он не смел воровать нашу добычу? — мяукнул Речная Звезда, внимательно глядя на нее.— Конечно, сказала! — огрызнулась она. — Но ты же знаешь, какой он. Он сказал, что Речное племя не может быть настоящим племенем, пока у него нет предводителя.— Я назначил тебя предводителем, пока меня не было.— Небесная Звезда сказала, что у предводителя должно быть девять жизней. — Она устало села. — Я не хотела с ним воевать. Я не могла рисковать, пока тебя нет.— Речная Звезда! — Снаружи послышалось тревожное мяуканье Дождинки. Она ворвалась в палатку, ее глаза блестели от паники. — Туманная Заря, Кудрявый Мох и Сосновая Иголка ушли!— Куда?— В Место Двуногих! — Дождинка выглядела растерянной. — Дупло сказал, что они ушли четверть луны назад!Он повернулся в сторону Ночи.— Что заставило их уйти? — спросил он ее.— Они боялись, что Небесная Звезда захватит Речное племя, — мяукнула Ночь. — После Шрама они не смогли смириться с тем, что кто-то снова угрожает им.Дождинка выглядела встревоженной.— Они должны были остаться, чтобы сразиться с ним, — промяукала она. — На этот раз у них были соплеменники!Речная Звезда ощутил прилив сочувствия к Туманной Заре и Кудрявому Мху.— Я не позволю Небесной Звезде захватить Речное племя. — Он повернулся к Дождинке. — Я верну твоих сородичей и прослежу, чтобы Небесная Звезда больше не вторгался на нашу территорию. — Он повернулся к Ночи. — Лагерь выглядит великолепно, — довольно мяукнул он. — Морось сказал, что ты не прекращаешь патрулирование. — Он подошел ко входу в палатку и выглянул наружу. — Ты хорошо поработала, пока меня не было. Но теперь я дома. — Солнце садилось, заливая реку золотистым светом. — И я позабочусь о том, чтобы впредь никто не смел поднять лапу на Речное племя.