Глава 30

Глава 30Речная Звезда проснулся и с удовольствием почувствовал на своей шкуре тепло осеннего солнца. Он поднял голову.— Свиристель? — Кошка все еще спала рядом с ним, но, услышав его голос, открыла глаза.— Дождинка в порядке? — Она с трудом поднялась на лапы.Дождинка лежала между ними, за ухом у нее запеклась кровь.Речная Звезда пошевелил ее.— Дождинка? — Его сердце сжалось, когда та не двинулась с места.— Дождинка. — Свиристель коснулась носом серо-белой головы кошки.Дождинка застонала.— Голова болит. — Она открыла глаза, морщась от солнечного света.Свиристель осмотрела рану.— Кровотечение прекратилось.У Речной Звезды болело все тело. Он чувствовал ушибы на лапах и плечах. Кот медленно поднялся на лапы.— Ты в порядке, Свиристель? — Ее тоже побило камнями? А с котятами все в порядке? Он не осмеливался спросить.Она ободряюще кивнула ему.— Я в порядке, — промяукала она. — Только немного пошатывает. — Должно быть, она увидела, что он смотрит на ее бока. — С котятами все в порядке, — сказала она. — Я чувствую, как они шевелятся.Плечи Речной Звезды расслабились.— Ты, наверное, проголодалась, — промяукал он. — Я пойду на охоту.— Я пойду с тобой. — Свиристель поднялась на лапы.— Тебе надо отдохнуть. — Он с тревогой посмотрел на нее.— Вдвоем будет быстрее.Дождинка попыталась подняться на лапы.— Я пойду.— Нет. — Речная Звезда взмахнул хвостом. Дальше по берегу реки виднелись кусты, которых он не заметил вчера вечером. Он кивнул в их сторону. — Иди, отдохни там. — Там можно укрыться. Там ей будет безопаснее. — Мы ненадолго.Они со Свиристелью помогли Дождинке встать на лапы и повели ее на небольшую полянку среди кустов. Трава здесь была высокая и мягкая, и они вытоптали гнездо между густыми ветвями кустарника.Когда Дождинка с благодарностью устроилась в нем, они спустились к кромке воды. Ветви от плота были прибиты к берегу, кое-где все еще скрепленные полосками коры.Свиристель остановилась рядом с Речной Звездой.— Мы можем это починить?Он покачал головой.— Плот слишком сильно поврежден. — Некоторые ветки обломились. — А ниже по течению водопад. Будет безопаснее, если мы пойдем отсюда пешком.— Это будет медленнее. — Глаза Свиристели округлились от беспокойства. — Я думала, нам нужно вернуться до того, как Ночь отправится за жизнями к племени Звёзд.— Звёздному племени, — мягко поправил он её. — У нас есть еще несколько дней, а вчера мы проделали большой путь, — мяукнул он. — Мы должны быть близко. — Он надеялся, что это правда.— Если мы собираемся идти пешком, то сегодня надо отдохнуть. — Свиристель оглянулась на кусты, где, как она надеялась, уже спала Дождинка. — Пока не восстановимся.— Ты плохо себя чувствуешь? — Речная Звезда почувствовал укол беспокойства. — Ты же сказала, что все в порядке.— Я думала о Дождинке. — Она с нежностью посмотрела на него. — А ты выглядишь так, будто на тебя напала стая бродяг. — Она оглядела его бока, на которых свалялась шерсть, а под шкурой виднелась припухлости.— Я в порядке. — Он прикоснулся носом к ее щеке.Она прильнула к нему на мгновение, затем отстранилась.— Давай поймаем что-нибудь. Дождинка почувствует себя лучше, а котята уже голодны.Она направилась вверх по берегу реки и углубилась в высокую траву. Речная Звезда поспешил за ней. Перед ним открылся широкий цветочный луг, а вдалеке в лучах осеннего солнца играл оранжевыми красками лес. Но кот не замечал всего этого. Вчерашний кошмарный путь через пороги все еще занимал все его мысли. — Как тебе удалось схватить Дождинку? — спросил он Свиристель.— Она влетела в мне в бок, — сказала Свиристель. — Поэтому я схватила ее и просто пыталась удержать наши головы над водой.Для кошки, которая с трудом плавала, она говорила об этом слишком спокойно. Речная Звезда взглянул на нее.— Это было очень смело, — мяукнул он. — Из тебя получится отличная воительница.— Воитель. — Свиристель вздрогнула. — Это слово все еще пугает меня. Мне не нравится мысль о том, что ты будешь сражаться, а наши котята…Речная Звезда не дал ей договорить.— С ними все будет в порядке, — пообещал он. — Я позабочусь о том, чтобы они были в безопасности.— Но ты сказал, что племена сражаются друг с другом. — Она с тревогой посмотрела на него.— Это бывает редко, — пробормотал он. — Но быть воином — это не только сражаться. Наши котята будут в большей безопасности, чем одиночки или бродяги. Они будут частью группы. У них будут соплеменники, как и у нас. — Он начал пересекать поле. — Я построю для них крепкую палатку. А когда они станут достаточно взрослыми, я выберу лучших воинов, чтобы обучать их.— Обучать? — Свиристель прижалась к его боку.— Они научатся охотиться и сражаться. Они смогут защитить себя и никогда не будут голодать.— Разве мы не можем сами научить их этим вещам?— Лучше, если у каждого из них будет свой наставник, — ответил Речная Звезда. — Это поможет им почувствовать свою принадлежность к племени.Свиристель на несколько мгновений замолчала.— Я не хочу, чтобы они принадлежали племени, — мяукнула она. — Я хочу, чтобы они принадлежали нам.— Так и будет, — пообещал он. — Я не дам им наставника, пока они не будут готовы.Свиристель все еще выглядела обеспокоенной.— А если они никогда не будут готовы?Речная Звезда весело пошевелил усами.— Это же наши котята, — мяукнул он. — Конечно, они будут готовы.Они приближались к лесу. Свиристель замедлила шаг.— А у меня будет наставник? — спросила она. — Ведь я не знаю, как быть воительницей.— У тебя достаточно навыков, — ответил он ей. — И я говорил тебе, что научу тебя плавать и ловить рыбу…Она побежала прочь, махнув хвостом.— Рыба!Он поспешил за ней, лавируя между деревьями.— Тебе понравится, обещаю.— Я надеюсь на это. — Кошка пошевелила носом. Она остановилась и кивнула в сторону кучи недавно опавших листьев. Кучка шевелилась.Речная Звезда попробовал воздух на вкус и облизнулся, почувствовав кроличий запах.— Ты обойдешь, а я подойду прямо.Она кивнула и стала обходить кучу листьев по дуге, ступая мягко и бесшумно.Речная Звезда присел в охотничью стойку и подкрался ближе. Свиристель остановилась и кивнула. Она была готова. Кот подпрыгнул и с глухим стуком рухнул в кучу листьев, которые разлетелись вокруг него веером. Он почувствовал под лапами теплый комок и впился в него когтями. Рот Речной Звезды наполнился слюной, и он приготовился нанести смертельный укус. Но кролик сопротивлялся так сильно, что удивил Речную Звезду. Зверек был сильнее любой рыбы, и пока речной кот пытался покрепче ухватить кролика, тот вырвался и бросился наутек. Свиристель бросилась за ним, схватила его между передними лапами и, быстрее ястреба, аккуратно перекусила ему позвоночник.Она вскинула голову и торжествующе посмотрела на Речную Звезду.— Отличная охота! — Речная Звезда был поражен. Он думал, что она умеет только добывать еду у Двуногих. Тут его внимание привлекло движение над головой. По ветке пробиралась белка. — Давай закопаем его под листьями и продолжим охоту.Они поймали белку, не поднимаясь на деревья. Она спустилась на лесную подстилку в поисках орехов и стала легкой добычей.Речная Звезда был доволен охотой. Хорошая еда придаст им сил, а если вечером они еще раз поохотятся и хорошенько выспятся, то утром будут готовы отправиться на остров.Шагая рядом со Свиристелью по берегу, он думал о том, как встретит его племя известие о том, что она его подруга и у них ожидается потомство. Они, конечно, будут рады за него? Он знал, что отсутствовал дольше, чем обещал, но он сделал правильный выбор, вернувшись, чтобы помочь Изгибу и его товарищам по парку, и он надеялся, что его соплеменники примут его дома, несмотря на то, что его так долго не было там.Из горла Свиристели вырвалось рычание. Речная Звезда с тревогой посмотрел на нее и остановился, когда она положила белку.— Я чую лису, — прошептала она.Речная Звезда бросил кролика и осмотрел берег. Он тоже почувствовал этот запах — сильный мускусный запах, от которого у него на загривке вздыбилась шерсть. Ужас охватил его, когда он увидел белый кончик пушистого хвоста, торчащего между кустами, там, где они оставили Дождинку.Свиристель бросилась вперед.— Стой! — как можно тише прошипел Речная Звезда.Она резко обернулась и уставилась на него.— Но она же в беде!— Я не хочу, чтобы ты или котята пострадали. Жди здесь.Затем он осторожно двинулся вперед и услышал из кустов протяжный низкий вой. Дождинка выла на лису, предупреждая ее, чтобы та отступила.Похоже, это сработало. Из кустов показался хвост лисы, затем задние лапы. Речная Звезда не успел отойти, как через мгновение появилась Дождинка. Она выглядела огромной, как сова, с прижатыми ушами и оскаленными зубами.Лиса держалась на расстоянии, но взгляд ее черных глаз-бусинок был жадно устремлен на Дождинку.— Она собирается напасть! — Речная Звезда почувствовал, как Свиристель коснулась его бока. — Надо что-то делать, — прошептала она.— Я не хочу с ней драться, — предупредил он ее. — Мы и так достаточно натерпелись.— Мы можем его отпугнуть. — Свиристель распушила свою шкуру. Прищурив глаза, она стала подкрадываться к лисе.Речная Звезда наблюдал за ней, и его сердце сжалось, когда взгляд лисицы метнулся к Свиристели. Она, казалось, колебалась. План Свиристели мог сработать. Даже если лису не удастся спугнуть, он не собирался оставлять ее одну. Он вздыбил шерсть и направился к ней.Лиса немного отступила, когда Дождинка начала приближаться к ней. Три кошки встали бок о бок и начали шипеть. Взгляд лисы переменился, когда, казалось, она поняла, что они могут быть опасны. Она еще немного посмотрела на них, а затем разочарованно заскулила, повернулась и бросилась прочь.Свиристель разгладила шерсть, а Дождинка с облегчением села.— Я рада, что вы вернулись так вовремя.Речная Звезда, не убирая когтей, смотрел, как лиса исчезает за берегом реки.— Ты в порядке? — спросил он.— Да. — Голос Дождинки дрожал. — Она подкралась ко мне, когда я спала.Речной Звезде вдруг страстно захотелось вернуться домой, где река защитит их от любого врага.— Давайте найдем другое место для отдыха.Он направился обратно к кролику, потом повернулся и пошел вдоль берега. Свиристель подхватила белку, и они с Дождинкой пошли следом, пока берег реки не стал более крутым. Здесь, у самой кромки воды, лежали валуны, поросшие мхом там, где их обтекала река. Речная Звезда увидел отверстие в камнях на мелководье. Он спустился к воде и заглянул внутрь, с удовлетворением обнаружив уютную пещеру. Узкий вход было легко охранять, и он махнул Свиристели и Дождинке хвостом, чтобы те следовали за ним.Они поели, потом задремали. Дождинка и Свиристель все еще спали, когда Речная Звезда проснулся в сумерках. Он вылез из пещеры и попробовал воздух. Лиса их не преследовала.На темнеющем небе сияла большая круглая луна, и Речная Звезда погрузился поглубже в воду. Он увидел, как под поверхностью блеснула жирная рыба, и погрузился в воду.Он давно не рыбачил в одиночку и с удовольствием ощутил, как вода струится по его шерсти, когда он нырнул поглубже. Река словно обнимала его, увлекая вниз, к бледному песчаному дну. Мимо проскользнула форель, потом еще одна и еще. Радость разлилась по шкуре Речной Звезды, когда он позволил течению нести себя. Он вынырнул среди ветвей ивы и, повернувшись в воде, увидел крупного серебристого карпа за мгновение до того, как тот, казалось, подплыл к нему в лапы. Удивленный, он схватил его, его сердце радостно поднялось. Река преподнесла ему подарок. Неужели она простила его за то, что он покинул свое племя? Может быть, таким образом она хочет сказать ему, что рада его возвращению домой?Он прикончил карпа одним укусом и поплыл к берегу реки, держа его во рту. Выйдя из воды, он увидел Свиристель, стоявшую на мелководье у входа в пещеру. Она последовала за ним, пока он нес карпа к плоским камням чуть ниже по течению.Дождинка выскочила из пещеры и облизнула губы, увидев карпа.— Какой огромный! — мяукнула она, спеша присоединиться к ним.— Река привела его мне в лапы, — сказал ей Речная Звезда.Свиристель скептически посмотрела на него. Дождинка зажмурила глаза от удовольствия, когда откусила кусочек.Дождинка посмотрела на Свиристель.— Откуси кусочек. — Она пододвинула карпа поближе к Свиристели.Свиристель вздрогнула и обнюхала его.— Полагаю, раз я собираюсь стать частью Речного племени, мне придется привыкнуть к этому.Речная Звезда почувствовал прилив благодарности к подруге, когда та уселась рядом с карпом и принялась за еду.