Глава 22

Глава 22Речная Звезда остановился на краю широкой каменной поляны и прищурил глаза от слепящего света. Солнечный свет отражался от бесчисленных тел Чудищ. Ряд за рядом они спали, а в дальнем конце на фоне полуденного неба возвышалось массивное сооружение Двуногих. Оно было настолько огромным, что казалось, будто вся территория Двуногих обнесена каменной стеной и крышей.«Неужели это лагерь Двуногих?» Кот нервно сглотнул.— Пойдем. — Дождинка уже протискивалась между носами двух Чудищ. — Они спят.— Изгиб говорил, что Чудища никогда не спят, — мяукнул Речная Звезда.— Я ошибался. — Изгиб побежал за ней.Речная Звезда не мог тронуться с места, наблюдая, как хвост Изгиба скрылся за большой черной круглой лапой. У него было плохое предчувствие.Они шли по Гремящей Тропе уже два дня. Гнезда Двуногих теснились, сбиваясь в узлы все новыми и новыми Гремящими Тропами. Мест для охоты становилось все меньше. В последний раз они видели добычу, когда нашли кролика, сидящего в маленькой норе в саду Двуногих. Но Двуногий бросился на них прежде, чем они успели добраться до зверька, и, размахивая лапами, прогнал прочь.Они были очень голодны, и запах чего-то вкусного привлек их на каменную поляну. Дождинка и Изгиб были полны решимости выяснить, что это такое, и, не имея других предложений, Речная Звезда заставил себя идти следом. Он нырнул под Чудище, сморщив нос от его горькой вони. Когда он вылез с другой стороны, его шерсть коснулась горячей блестящей шкуры, и он, вздрогнув, бросился вперед.Дождинка казалась бесстрашной, а Изгиб, похоже, доверял ей. Возможно, и Речная Звезда тоже должен был ей доверять. Если они уверены, что вкусный запах стоит того, чтобы пробраться через луг, кишащий Чудищами, то он должен пойти с ними, хотя бы для того, чтобы защитить их.Он прополз под рядами Чудищ и с облегчением вынырнул, увидев Изгиба и Дождинку, прижавшихся к стене огромного лагеря Двуногих. Они казались совсем крошечными на фоне возвышающихся стен, и, когда он присел рядом с ними, его шкура тревожно встала дыбом. Изгиб заглянул за угол. В стене лагеря он обнаружил проем, в котором на краю каменной поляны сидело безлапое Чудище, спина которого была открыта небу. Поляна была окружена сплошной стеной, это было опасно, потому что бежать в случае чего было некуда. Но Чудище было переполнено отходами Двуногих, и в воздухе витал манящий запах еды.— Это тупик, — прошептал Речная Звезда Изгибу. — Мы можем попасть в ловушку.Дождинка заглянула за угол, ее нос дернулся.— Но этот запах!Речная Звезда вынужден был признать, что запах был заманчивым.— Что-то я не вижу Двуногих, — мяукнул Изгиб.— Неужели ты собираешься залезть внутрь этого Чудища? — Речная Звезда осмотрел его в поисках признаков движения.— Оно не может причинить нам вред, — сказал ему Изгиб. — У него нет ни лап, ни глаз.— Наверное, Двуногие выбрасывают ненужную им пищу, — предположила Дождинка.Речная Звезда хмыкнул.— Кто же выбрасывает еду?Дождинка взмахнула хвостом.— Может быть, они поймали слишком много.— Какая разница? Я голоден! — Изгиб спустился в каменную ложбину. Не высовываясь, он проскочил по камню и вскочил на край Чудища. Покачиваясь, он оглянулся и поманил хвостом. — Давайте сюда!Дождинка взглянула на Речную Звезду.— Пойдем, — мяукнула она.— Хорошо. — Отгоняя сомнения, Речная Звезда последовал за Изгибом, промчавшись по камню и вскочив рядом с ним. Когда к ним присоединилась Дождинка, он оглядел сваленный внутри хлам Двуногих. Запах еды исходил от расщепленной кожуры чего-то похожего на огромный черный фрукт, который созрел и лопнул. Речная Звезда направился к нему, осторожно переступая через другой мусор Двуногих. Изгиб и Дождинка последовали за ним.Дождинка облизнула губы.— Хорошо пахнет. Интересно…Позади раздался рев.Речная Звезда резко обернулся. Его шкура встала дыбом, когда в открытом конце каньона показалось второе Чудище. Оно точно покалечит их! У него были большие черные лапы и мигающие оранжевые глаза, вращающиеся на макушке.— Должно быть, оно нас учуяло! — завопила Дождинка.Изгиб сохранял спокойствие.— Оно пришло за едой, а не за нами.— Мне все равно, зачем оно пришло! — Когда Чудище покатилось вперед, Речная Звезда встал перед Изгибом и Дождинкой и оттеснил их назад. Чудище издало страшный предупреждающий вопль и раскрыло свои массивные челюсти.— Оно нас съест, если мы не уберемся отсюда! — прошипел он. Но выбраться было невозможно. Чудище перекрывало выход. — За мной! — Он вскарабкался по мусору и спрыгнул на камень позади, затем осмотрел каменную стену, и почувствовал волну облегчения, когда в одном из углов вдруг открылся квадратный выход.Изгиб и Дождинка опустились рядом с ним.— Держитесь меня! — Из проема выскочил Двуногий. Речная Звезда пронесся мимо него, не обращая внимания на удивленный вопль, и нырнул в туннель.Резкий белый свет ослепил его. Прищурившись, Речная Звезда оглянулся через плечо и с облегчением увидел Изгиба и Дождинку, бегущих по пятам. Двуногий преследовал их. Он с воплем бежал за ними, пока Речная Звезда вел Изгиба и Дождинку по туннелю. Вдруг в стене открылся еще один проход, и Речная Звезда свернул в него. Лапы Речной Звезды скользили по зеленому полу, но он продолжал бежать.Он чувствовал дыхание Дождинки на своем хвосте и слышал прерывистое дыхание Изгиба. Позади раздавались шаги тяжелых лап. Речная Звезда боролся с паникой. Рядом с ним мелькнул проем. Он замедлил шаг, заглянул внутрь и увидел пещеру. Там можно было спрятаться и придумать план. Он бросился туда. Дождинка и Изгиб кинулись за ним и едва не врезались в кота, когда он остановился. Его шкура встала дыбом. Над ним нависал Двуногий, глядя на него яркими блестящими глазами. Речную Звезду охватил ужас. Он развернулся и пронесся мимо Изгиба и Дождинки.— Бежим! — Они кинулись за ним. Кот вбежал обратно в туннель и замер. К ним направлялся Двуногий. Он развернулся и, не разбирая дороги, побежал в другую сторону.— Куда теперь? — воскликнул Изгиб.— Просто беги! — выкрикнул Речная Звезда. Туннель заканчивался разветвлением, и он остановился, глядя то в одну, то в другую сторону. Один туннель перекрыл Двуногий. Речная Звезда выбрал другой и помчался по нему. Где же выход? Мысли кружились в его голове, но он продолжал бежать, пока не увидел впереди еще один квадратный проем в стене. В проеме застыл Двуногий и с тревогой смотрел на него. Речная Звезда проскочил между его лапами в отверстие, и замер от шока, поняв, что выбежал в огромный парк, переполненный Двуногими. Он промчался вдоль стены и нырнул в тень за выступом.Изгиб и Дождинка спрятались за ним. Они дрожали от страха.Над их головами далеко простиралась массивная крыша. Казалось, что Двуногие построили второе небо. Земля была из блестящего камня, на ней росли деревья, но не такие, какие Речная Звезда видел раньше, и вода — в прудах с высокими стенами, из которых к крыше били фонтаны. Вода странно переливалась голубым цветом, отражая огоньки, мерцавшие над головой.Двуногие копошились повсюду, как мыши, появляясь и исчезая в ярких отверстиях в стенах. Из отверстий доносился громкий ритмичный шум, а Двуногие кричали, словно каркая, как вороны. Речная Звезда тяжело дышал. Запахи переполняли воздух вокруг него: резкие, терпкие, мускусные, мясные — столько вкусов смешалось воедино. Это сбивало с толку и настораживало.Дождинки распушила хвост.— Как нам выбраться отсюда?Изгиб смотрел на яркие отверстия, но Речная Звезда ни за что не полез бы туда. Его пугали неестественный свет и шум, доносящиеся из них. Это были тупики, как и все остальные отверстия в этом месте.— Нужно найти дневной свет. — Он стал искать среди слепящих огней Двуногих хоть какой-то проблеск солнечного света.— Осторожно! — Вопль Дождинки заставил его обернуться.Речная Звезда поднял голову. Из роя вырвался Двуногий. Он направлялся прямо к ним, его морда была перекошена, а лапы тянулись к ним.— Бежим! — приказал Речная Звезда. Изгиб и Дождинка бросились прочь, а он помчался за ними. Изгиб побежал к бреши на краю роя Двуногих. Дождинка помчалась за ним, Речная Звезда — за ней. Тут же на них набросился крепкий Двуногий. Изгиб резко свернул в толпу Двуногих, Дождинка и Речная Звезда побежали за ним. Вместе они зигзагами пронеслись сквозь лес лап Двуногих.Двуногие начали кричать, когда заметили Изгиба с Речной Звездой и Дождинкой. Их панический визг, как огонь, распространялся впереди них, пока толпа не стала расступаться, Двуногие показывали на них лапами и что-то говорили. Некоторые Двуногие потянули к ним свои лапы, и Речная Звезда почувствовал, как одна из них коснулась его хвоста. Другой попытался ухватить Дождинку за загривок, но она увернулась и побежала дальше. Изгиб вскочил на каменный бортик одного из озер. Дождинка и Речная Звезда прыгнули за ним. Камень был скользкий. Речная Звезда покачнулся, и его сердце забилось лихорадочно в груди, словно птица.— Нужно перебраться на другую сторону! — Речная Звезда увидел склон, ведущий вверх, прочь от стаи Двуногих.Дождинка нырнула в воду и начала плыть. Изгиб посмотрел ей вслед, застыв в панике.— Прыгай! — взвыл Речная Звезда. — Я помогу тебе!Изгиб замешкался, потом прыгнул в воду. Речная Звезда бросился за ним и схватил за загривок, когда тот скрылся под голубой гладью. Он подтянул его к себе и, держа голову Изгиба над водой, начал плыть.Дождинка уже вынырнула, когда они добрались до другого берега. Она вытащила Изгиба, а Речная Звезда подплыл сзади.— Выхода нет! — завопила она.Изгиб с трудом встал на лапы и, кашляя, присел на краю озерца.— Наверх! — Речная Звезда вынырнул из воды и кивнул в сторону склона с неровными ступенями. Дождинка легко спрыгнула с уступа. Изгиб последовал за ней и, приземлившись, вскрикнул от неожиданности. Речная Звезда застыл на месте, увидев, как его друзья взмывают вверх. Ступеньки двигались! Он прыгнул за ними, шатаясь при приземлении, и взбежал по ступенькам мимо них. Его промокшая шкура прилипла к телу, и он смотрел, как рой Двуногих уменьшается внизу.Зазубренные ступени поднимали их все выше. Они были почти на самом верху. У него перехватило дыхание, когда он увидел, как ступеньки сплющились и исчезли в щели в полу, всосавшись между зубами, которые, казалось, вот-вот их раздавят.— Осторожно! — Он перепрыгнул через щель и заскользил по блестящему полу дальше.Дождинка и Изгиб успели прыгнуть как раз вовремя.— Куда теперь? — Изгиб судорожно огляделся.Двуногих здесь было меньше, но они все равно могли представлять опасность. Речная Звезда увидел вход в небольшую квадратную пещеру. В его груди затеплилась надежда. Она была пуста. Там они могли перевести дух и решить, что делать дальше. Он помчался к ней.— Сюда! — Он бросился внутрь.Изгиб и Дождинка бросились за ним. Когда они оказались в пещере, Речная Звезда выглянул наружу. Заметили ли что-нибудь Двуногие? Никто из них не смотрел в их сторону. Речная Звезда почувствовал облегчение. И тут в пещере раздался лязгающий грохот. Речная Звезда отпрянул назад, так как отверстие стало захлопываться.— Это ловушка! — Дождинка взвизгнула от ужаса.Изгиб бросился к быстро закрывающейся щели, но она захлопнулась раньше, чем он успел до нее добежать.— Они нас поймали! — вскрикнула Дождинка, когда Изгиб ударил лапами по гладкой стене.Внезапно земля словно начала проваливаться под ними. Сердце Речной Звезды замерло, когда пещера начала опускаться вниз. Ужас охватил его с головой. В любой момент они могли рухнуть на землю. Он уперся лапами в пол, прижавшись животом к полу. Вдруг пещера перестала падать. Она замерла с удивительной плавностью, словно ее придерживала огромная лапа, и стена вновь распахнулись.— Бежим! — Речная Звезда бросился вперед, в стаю Двуногих. Надежда вспыхнула в его груди. За прозрачной стеной виднелся дневной свет! — Не останавливайтесь! — Он помчался на свет. Кот не представлял, как они пройдут через стену, но наверняка там должен быть лаз или что-то другое, что позволит им перелезть через ограду. Когда они приблизились, уворачиваясь от Двуногих, он понял, что стена тянется до самой крыши. Он осмотрел ее в поисках щелей. Их не было. Он продолжал бежать, движимый отчаянием. Возможно, им удастся пробить себе дорогу когтями. Должен же быть выход!Внезапно, словно Звёздное племя решило наконец спасти их, в прозрачной стене появился квадратный проем. Вдохнув свежий воздух и увидев за стеной каменную поляну, Речная Звезда почувствовал, как его сердце наполнилось благодарностью.Кот выскочил через проем на солнечный свет, Изгиб и Дождинка следовали за ним по пятам.— Не останавливайтесь! — вновь крикнул он, проносясь мимо Двуногих, слоняющихся снаружи, мимо рядов спящих Чудищ и направляясь к пустому участку травы на краю поляны. Он едва дышал, пока не добрался до него, а затем остановился и повернулся, чтобы проверить, не отстали ли Дождинка с Изгибом.Он осмотрел шкуру Дождинки, когда она остановилась рядом с ним.— Ты не ушиблась?— Я в порядке, — пропыхтела она.— Я тоже. — Изгиб присел рядом с ними.Речная Звезда пригладил шерстку. Лапы горели от бега по камню. Его охватило облегчение. Они были свободны.— Я никогда больше не приближусь к Двуногим. Это слишком… — Он напрягся, увидев, как дернулся нос Дождинки. Что еще она унюхала?— Мы не вернемся, — прорычал он. — Как бы хорошо это ни пахло.— Мы не должны возвращаться. — Она направилась к кучке мусора, лежавшей на траве неподалеку. Она понюхала ее и посмотрела на него. — Мы можем это съесть.Речная Звезда прищурил глаза и настороженно подошел ближе.Хвост Дождинки возбужденно подрагивал.— Как вкусно пахнет… — промяукала она.Изгиб последовал за ней, принюхиваясь.— Она права.Речную Звезду это не убедило. Странные шарики не пахли ни рыбой, ни сухопутной дичью. Он нахмурился.— Мы должны охотиться за настоящей едой.Изгиб посмотрел на него.— Где?— Мы должны идти дальше, пока не найдем дорогу к реке.— Но я голодна! — Дождинка посмотрела на него большими круглыми глазами. Ее промокшая шкурка была вся перепачкана. — Пожалуйста.— Ты ел еду Двуногих, когда жил в парке, — напомнил Изгиб Речной Звезде.Речная Звезда фыркнул.— Это было много лун назад.— Она помогла тебе тогда и может помочь сейчас. — Изгиб взмахнул хвостом. — Она лежит прямо у наших лап. Только мышеголовый не возьмет.Плечи Речной Звезды поникли. Изгиб был прав. Кроме того, он тоже был голоден. Это было лучше, чем голодать.— Ладно, — проворчал он. — Думаю, мы далеко от дома. Мы не можем привередничать.Дождинка замурлыкала и, проглотив кусочек, кивнула ему.— Очень вкусно! — Изгиб уже ел.Речная Звезда тоже откусил, удивляясь тому, насколько это вкусно. Аромат вызвал у него теплые воспоминания. Такое он ел в детстве… Кот перестал жевать. Вместе с Порханием… Еда внезапно показалась ему отвратительной. Он возвращался домой, спустя столько лун, но Порхания там не было. Он заставил себя проглотить кусочек. Он должен оставаться сильным.Откусив еще кусочек, он окинул взглядом ряды Чудищ, спокойно дремавших на поляне. Он собирался провести Изгиба и Дождинку в целости и сохранности через это путешествие. Но как? Солнце опускалось за горизонт. Уже смеркалось, они были в нескольких днях пути от острова, а парка все еще не было видно.