Глава 2

Глава 2Он не знал, сколько прошло времени. Возможно, он заснул или, может, просто закрыл глаза ненадолго… чтобы отдышаться. Сердцебиение замедлилось, и силы начали возвращаться в его лапы. Кот сел и осмотрелся, мотая головой из стороны в сторону, чтобы размять затёкшую шею. На этом берегу реки заливные луга простирались далеко до самого леса. На дальней стороне усеянные цветами пастбища поднимались к тёмной вересковой пустоши, которая выглядела словно выгнутая спина барсука на фоне неба. Ниже по течению камыши поглотили береговую линию, и река разлилась между ними, затопив заросли тростника.Солнце начало клониться к горизонту, но всё ещё находилось высоко в небе. Зыбь знал, что в лесу будет прохладнее, но был слишком измотан, чтобы искать туда дорогу. Кроме того, это река забросила его сюда. Возможно, она хотела, чтобы он был именно здесь. По крайней мере, на данный момент.И он был голоден. Страх подавил его голод на реке, но теперь желудок напомнил ему, что он не ел со вчерашнего утра. На расстоянии хвоста от берега под водой блеснула чешуя. Зыбь поднялся на лапы и мягко подошёл к кромке воды. Рыба плавала у самой поверхности воды, на солнце она казалась толстой и ленивой. Это будет лёгкая добыча.Зыбь медленно вошёл в реку, держась ниже по течению так же, как держался бы с подветренной стороны от мыши. Рыба не заметит его присутствия, пока он не окажется достаточно близко, чтобы нанести удар.Там, в парке, промокший до нитки Зыбь с трудом терпел воду у себя в шкуре. Однако после приключения на бревне он больше не боялся замочить лапы. Кот пробирался по мелководью, и река тянула его за собой, волоча за ним хвост, словно водоросли. В воде мерно двигались четыре рыбины, их серебристая чешуя блестела под поверхностью.Взволнованный, Зыбь напряг мускулы и прыгнул к ближайшей из них, но река потянула к себе его лапы, лишив равновесия. Ещё до того, как он коснулся воды, рыба метнулась прочь. К тому времени, когда кот неуклюже плюхнулся туда, где мгновение назад была добыча, она уже была на расстоянии хвоста от него, всё ещё держась отмели, словно дразня неудачливого охотника и подбивая его на новую попытку.Зыбь сделал паузу и перевёл дыхание, наблюдая, как рыбы вновь замедлились. Неужели они так быстро забыли, что на них охотятся? Кот облизал губы. Они были быстрыми, но он просто так не сдастся. Он вновь подкрался к ним. На этот раз он не прыгнул. Даже мелководье засасывало его лапы. Вместо этого он решил подобраться так близко, чтобы у них не было шансов уплыть. Кот подбирался всё ближе, замедляясь с каждым шагом лапы, пока не оказался ближе, чем на хвост. Рыба неподвижно стояла в воде, словно ей удалось зацепиться за дно реки.«Они даже не догадываются, что я здесь!»Зыбь ударил по рыбе передней лапой так быстро, что никакая наземная дичь не смогла бы ускользнуть от его хватки. Лапа ударилась о поверхность воды, брызги от удара обожгли ему глаза. Он быстро сморгнул, но рыба уже метнулась прочь. Дёрнув ушами от досады, он побрёл за ней, но на этот раз решил не подкрадываться. Он просто собирался поймать одну рыбёшку. Кот бросился на них, раскинув лапы, чтобы схватить хотя бы что-то в пределах досягаемости. Но его когти ничего не зацепили, и он плюхнулся животом в воду.«Мышиный помет!»Зыбь выпрямился и отряхнул мех. Речное течение кружилось вокруг его лап. Рыбы уплывали прочь, вниз по течению, словно им надоело его дразнить.— Мышиные душонки! — прошипел он им вслед.С берега реки донеслось весёлое фырканье.Зыбь осторожно обернулся. Его шкура вспыхнула от смущения, когда он увидел черно-белую кошку.Ее глаза озорно сверкнули.— Да ты мастер! — поддразнила она.Зыбь подошёл к берегу, хмуро глядя на неё.— Я впервые охочусь на рыбу, — прорычал он.— Это заметно, — промурлыкала кошка, явно наслаждаясь его конфузом.Зыбь опустил глаза. Его бы тоже позабавило, если бы он увидел, как другой кот так неуклюже охотится.— Наверное, я действительно выглядел немного глуповато, — признал он.— Но точно не с пчёлами в мозгу, — ласково мяукнула она. — Ты просто неопытный.Зыбь тяжело сел.— Почему вода делает рыбу быстрее, а меня – медленнее? — спросил он незнакомку.— Если бы у тебя была чешуя вместо меха, ты бы тоже двигался быстрее, — мяукнула она. — Но тогда ты был бы ящерицей, а не котом. А кто хочет быть ящерицей? — Она пошла ему навстречу, остановившись на расстоянии хвоста. — Ты здесь новенький, не так ли?— Да.— Я Ночь. — Она выжидающе посмотрела на него. — А ты кто?— Зы… — Он сделал паузу.Ночь выглядела сильной и уверенной в себе. Он мог видеть каждый мускул под её гладким чёрным мехом, а её лаконичное выразительное имя, казалось, ещё больше подчеркивало её силу.Зыбь. Его собственное имя внезапно показалось ему скучным. Оно подходило ему в парке, где он счастливо жил день за днем, не беспокоясь ни о чем, кроме погоды. Но теперь он потерял свой дом и тех, с кем был близок. Он пережил опасное путешествие по реке и чуть не погиб.Ночь с любопытством склонила голову набок.— Так у тебя есть имя, или как?— Есть. — Зыбь принял решение. Он добавит в имя дань реке, которая спасла его. — Зыбкая Река, — мяукнул он.Она вежливо склонила голову.— Приятно познакомиться, Зыбкая Река.Зыбкая Река почувствовал прилив удовольствия при звучании своего нового имени. И ему понравился дружелюбный тон кошки.— Ничего, если я останусь здесь на некоторое время? — спросил он. — Я не хотел сюда приходить, но всё же меня сюда занесло, и мне нужно отдохнуть. Скоро я отправлюсь домой.Ночь выглядела удивлённой.— Не мне решать, где ты останешься или откуда уйдёшь, — мяукнула она. — Просто не кради чужую добычу, пока ты здесь.Чужую? Зыбкая Река огляделся.— Здесь живёт кто-то ещё?— Да, парочка-другая, — сказала ему Ночь. — Но мы держим наши усы при себе и не суём нос в дела друг друга.— Почему? — недоумённо спросил Зыбкая Река. Парковые коты наслаждались обществом друг друга. И было приятно знать, что есть друзья, на которых он может положиться. Когда кто-то из них заболевал или подвергался нападению собак, они помогали друг другу.— Не лучше ли было бы помогать друг другу? — спросил он.Ночь вопросительно посмотрела на него.— Помогать? — насмешливо мяукнула она. — С чем?Зыбкая Река был удивлён её неподдельным замешательством. Должно быть, здесь спокойно, раз она чувствует себя так уверенно. Он почувствовал новую волну благодарности реке за то, что она вытащила бревно на мель именно здесь. Но, возможно, он просто недооценивал новую знакомую. Возможно, она просто настолько хороша в охоте и бою, что ей не нужна помощь. Он хотел бы быть таким же искусным. Словно соглашаясь, его живот громко заурчал от голода.Ночь взглянула на него.— Здесь есть на что поохотиться, кроме рыбы? — спросил её Зыбкая Река.— Конечно. — Ночь кивнула в сторону чего-то похожего на заросли тростника. — Вон там водятся лягушки и птицы. Но в рыбе больше всего мяса. И в реке её много.— Ага. — Зыбкая Река уныло посмотрел на воду. Он мог видеть пятнистую рыбу, движущуюся по мелководью и лениво шевелящую хвостом по илистому руслу реки. — Было бы неплохо, если бы они легче ловились.— Я могу показать тебе, как охотиться на них, если хочешь.Зыбкая Река удивлённо посмотрел на неё.— Я думал, здешние держат свои усы подальше от дел друг друга?— Так и есть, — мяукнула она ему. — Но мне кажется неправильным оставлять другого кота голодным, когда я сыта. — Она кивнула в сторону бурой рыбы.— Я могу научить тебя ловить форель, — мяукнула она.Зыбкая Река благодарно моргнул, глядя на неё.— Был бы признателен.— Позволь мне привести своего брата, — сказала ему Ночь, а затем повернулась, чтобы запрыгнуть на берег, и исчезла в высокой траве на вершине.У неё есть брат. Ночь не была такой уж одиночкой, какой казалась. Солнечные лучи сезона Зелёных Листьев ласкали шкуру Зыбкой Реки, согревая его серебристый мех. Он подумал, не зайти ли обратно в воду, чтобы освежиться, но побоялся потревожить форель, которая всё ещё поднимала ил на близлежащих отмелях. Вместо этого он прошёл немного вдоль берега, туда, где у кромки воды росли камыши, отбрасывавшие тени на берег реки. Укрывшись в нём, Зыбкая Река стал ждать.Вскоре вернулась Ночь, за ней следовал черно-белый кот. Отметины на его шкуре были другими, и он был крупнее Ночи, лоб был шире, но у него был всё тот же пристальный взгляд жёлтых глаз. Он увидел Зыбкую Реку и ободряюще подмигнул.— Я Морось, — мяукнул он.— А я Зыбкая Река.— Интересное имя. — На мгновение в глазах Мороси мелькнули весёлые искорки.Зыбкая Река тихонько замурлыкал, догадываясь, о чём думает кот.— Полагаю, ты думаешь, что это весьма подходящее имя для кота, который не умеет ловить рыбу.Морось замурлыкал.— Заметь, не я это сказал.Ночь проскользнула мимо своего брата.— Мы собираемся это исправить, — мяукнула она. — Каждый должен уметь ловить рыбу. — Она посмотрела в сторону пустоши. — Если только ты не предпочел бы жить там, наверху.Зыбкая Река проследил за её взглядом. Вереск был пурпурным от цветов, но деревьев там почти не было, широкое открытое пространство так близко к небу казалось Зыбкой Реке унылым. Журчание реки и нежный шелест тростниковых зарослей казались гораздо более привлекательными.— Первое правило рыбной ловли, — сказала ему Ночь, выходя на мелководье. — Не торопись. Выжидай. — Она присела так, что её живот коснулся русла реки, и вода заструилась по её бокам. Она вытянула переднюю лапу перед собой, навстречу более быстрому потоку воды.Морось слегка наклонил голову. Зыбкая Река проследил за взглядом кота и увидел под покрытой рябью поверхностью реки серебристую рыбку, плывущую вниз по течению. Если рыба не изменит направление, она пройдет рядом с вытянутой лапой Ночи.— Это тоже форель? — прошептал он.— Это молодой карп, — сказал ему Морось.— Откуда ты знаешь?— По форме, — выдохнул Морось. — И он плывёт в одиночку, а не в стае.Зыбкая Река никогда раньше не думал о рыбе, но теперь понял, что она, должно быть, такая же разная, как птицы. Затаив дыхание, он наблюдал за приближением рыбы к Ночи. Черно-белая кошка не отрывала взгляда и следила за движением карпа. Зыбкая Река был впечатлен её самообладанием, но также задавался вопросом, не упустит ли она свой шанс. Рыба двигалась быстро, сверкая на солнце чешуёй.Внезапно Ночь метнула лапу к карпу и молниеносно вытащила его из воды, причём остальная часть её тела почти не шевельнулась. Ночь поднялась из воды, выгнула шею и сомкнула челюсти вокруг позвоночника карпа.Карп отчаянно захлопал своими «крыльями», а затем затих. Ночь повернулась и направилась к берегу. Она бросила карпа к лапам Зыбкой Реки.Он облизал губы. Карп был размером с крысу и блестел на солнце.— Хочешь попробовать поймать одного? — спросила Ночь.Зыбкая Река восхищенно уставился на карпа.— Я бы предпочел съесть этого.— Конечно, ты можешь съесть этого, — мяукнула Ночь. — Но твоя реакция будет лучше, если ты поохотишься, пока голоден, а собственный улов будет слаще.Живот Зыбкой Реки заныл от тоски. Но он побрёл к реке и вошёл в неё.Кот присел там же, где и Ночь, вытянул лапу, как это сделала Ночь, и с надеждой посмотрел вверх по течению. Теперь, когда его морда находилась прямо над поверхностью воды, было трудно что-либо разглядеть из-за солнечных бликов на ряби. Как Ночь увидела приближающегося карпа? Она учуяла его? Он открыл рот и позволил ароматам реки омыть его язык. Вода, сорняки, трава, грязь и запах Ночи витали в воздухе вместе с запахом Мороси. Как Зыбкая Река мог учуять рыбу в таком беспорядке? Он вновь сосредоточился на поверхности воды.Возможно, плавник карпа создаст рябь, которая его выдаст.— Ещё одна! Приближается! — крикнул Морось с берега.«Где?»Зыбкая Река нетерпеливо навострил уши и вытянул шею, мельком заметив бурую пятнистую рыбу, похожую на ту, которую он видел ранее. Форель?— Быстрее! — крикнул Морось с берега реки, когда форель приблизилась к Зыбкой Реке.Он потянулся к рыбе, его сердце учащенно забилось от волнения, но к тому времени, как он сжал когти, чтобы схватить её, форель благополучно исчезла, умчавшись вниз по течению.— Тебе нужно быть быстрее! — позвал Морось.Зыбкая Река сел и уставился на черно-белого кота.— Я знаю, — сердито проворчал он.Ночь подошла к кромке воды.— Ты не был готов, — сказала она ему.— Как я мог быть готов? — Мех Зыбкой Реки задёргался от раздражения. — Я не мог её видеть, пока она не оказалась совсем близко. — Он нахмурился. — Солнце слишком ярко отражается в воде.— Из-за солнечного света рыбу разглядеть труднее, — согласилась Ночь. — Но из-за него рыбе также труднее разглядеть тебя. Эта форель не знала о твоём присутствии, пока ты её не спугнул. Тебе просто нужно быть быстрее.Морось кивнул.— В воде движения лапы медленнее, чем обычно, — мяукнул он. — Просто действуй на мгновение раньше, чем ты это сделал бы с мышью.Зыбкая Река тоскливо опустил плечи. Он был слишком голоден, чтобы учиться.— У тебя всё получится, — ободряюще мяукнула Ночь. — Тебе просто нужно потренироваться.— Я даже не вижу, как приближается рыба, — настаивал он. — Их серебряная чешуя делает их похожими на воду.— Чешуйки мерцают иначе, чем вода, — мяукнула Ночь. — Скоро ты это увидишь. А пока мы будем предупреждать тебя о приближении рыбы, — пообещала Ночь.Чувствуя себя безнадежно неуклюжим, Зыбкая Река снова присел в воде. Он вытянул лапу и стал ждать. Бабочки запорхали у него в животе. Может ли кот, выросший в парке, когда-нибудь научиться ловить рыбу? Не желая больше выставлять себя дураком, он сосредоточился на поверхности воды и, навострив уши, стал ждать сигнала Ночи.Над пустошью кружил сарыч, вдалеке слышалось стрекотание зяблика, на берегу реки в солнечном свете колыхались камыши. Зыбкая Река с трудом заставил себя сосредоточиться на воде. Вода охлаждала его шкуру, струилась по его меху, словно язык матери. Внезапно кот почувствовал спокойствие, биение его сердца замедлилось, и он полностью сосредоточился на реке. Теперь для него не существовало ничего, кроме узкой полоски воды, текущей навстречу ему.Он увидел, как что-то мерцает под водой, что-то гладкое, оно выделялось на фоне беспокойного блеска солнечного света на поверхности. Что-то ещё блестело рядом с этим, и перед этим, и позади тоже.— К тебе приближается стая гольцов, — крикнула Ночь. Зыбкая Река внимательно следил за силуэтами в воде, которые неслись прямо к нему, как мышиный рой. Он замер, глядя, как они подплывают ближе. Количество рыбы немного успокоило его. Хотя бы одну рыбку у него точно получится поймать!«Просто действуй на мгновение раньше». Он повторил совет Мороси, ожидая, пока косяк доберётся до него. Он пытался предугадать время. За мгновение до того, как он метнул бы лапу обычно, он метнул лапу к отмели. И почувствовал, как его когти зацепили рыбу.«Я поймал её!»Он потащил рыбу к себе, поднимая её из воды, готовый нанести смертельный укус. Однако, как только кот приподнял рыбу над поверхностью воды, голец начал яростно биться плавниками. Сила рыбы удивила Зыбкую Реку, и гольцу удалось вырваться. На мгновение рыба словно повисла в воздухе.«Нет!»В панике Зыбкая Река замахал лапами в попытке снова подцепить улов. Но добыча выскользнула из его когтей и со шлепком упала обратно в реку.Сердце Зыбкой Реки упало вместе с гольцом. Стыд прожёг его шкуру. С трудом он заставил себя посмотреть на Ночь и Морось. И был удивлён, обнаружив, что они идут прочь от него вдоль берега. Неужели они отказались от него?— Я попробую ещё раз! — крикнул он им вслед. — На этот раз я сделаю всё правильно, обещаю. — Он не хотел, чтобы его вот так бросили. Не сейчас, когда они думали, что он не лучше неуклюжего котёнка.— Нам следовало начать с чего-то более лёгкого, — обернулась Ночь.— Лёгкого? — замер Зыбкая Река. Что может быть легче мелководья?— Следуй за нами. — Ночь поманила его за собой взмахом хвоста.Зыбкая Река с облегчением вздохнул. Казалось, она хотела, чтобы он всё же добился успеха.Морось трусил за ней по пятам, неся карпа, пойманного сестрой. От его запаха в животе у Зыбкой Реки громко заурчало. Он никогда раньше не пробовал рыбу, но был так голоден, что прямо сейчас съел бы что угодно. Он с надеждой поспешил за двумя котами. Возможно, на этот раз у него получится лучше.Они обогнули заросли тростника, выйдя туда, где небольшая каменная гряда окаймляла речной берег. Остановившись, Ночь развернулась и прыгнула в воду.Зыбкая Река удивлённо смотрел на неё. Лапы Ночи не погрузились в мелководье. Вместо этого они, казалось, покоились на поверхности, немного нарушая её, но не проваливаясь. Она шла по воде?Кошка снова прыгнула, и вновь её лапы не погрузились в воду.Морось прыгнул за ней. Он тоже ходил по воде!— Как это у вас получается? — Зыбкая Река не скрывал своего удивления. Это был особый трюк, который знали все речные коты? Они научат его этому?Ночь остановилась на середине реки и посмотрела на него, глаза кошки сияли весельем. Но она ничего не сказала.Зыбкая Река понюхал воду.— Ты их видишь? — спросила Ночь его.Зыбкая Река нахмурился. Кого «их»? Затем он понял, о чём они говорили — прямо под поверхностью воды виднелись камни. Он замурлыкал от восторга.— Ты стоишь на камнях!— Они идут до самого дальнего берега, — мяукнула Ночь.Словно чтобы показать ему это, Морось проскочил мимо неё, пересекая реку. Он приземлился на другом берегу и положил карпа на гальку.— Они полезны, если ты хочешь пересечь реку, не намочив шкуру, — мяукнул он.— При их помощи очень удобно ловить рыбу, — добавила Ночь.Зыбкая Река запрыгнул на первый камень и осмотрел воду, чтобы найти следующий, прежде чем запрыгнуть на него. Река неслась через промежутки между ними. Его уши взволнованно дернулись. Значит, рыба тоже вынуждена проплывать меж камней! Поймать такую добычу не составит труда! Его сердце радостно забилось: тут даже у него точно всё получится!— Это ты имела в виду, когда сказала, что покажешь мне место, где легче ловить рыбу?— Да, — мяукнула она. — Но тебе нужно будет реагировать быстрее молнии. Здесь вода ещё быстрее.— Будь осторожен, чтобы не упасть, — предупредил Морось. — Течение сильное.Но Зыбкая Река уже не слушал. Он разглядывал воду, которая кружилась у него под лапами. Мимо промелькнула маленькая рыбка, затем ещё одна и ещё. Его взгляд скользнул вверх по течению. К нему направлялся карп. Рыба плыла прямо к его камню. Он напрягся, от волнения у него перехватило дыхание.Карп оживился, подгоняемый течением, пока не стал нестись по воде быстрее птицы в небе. Зыбкая Река не отрывал взгляда от рыбы, каждый волосок на его шкуре нетерпеливо ощетинился. За мгновение до того, как карп скользнул в щель между камнями, Зыбкая Река вонзил лапу в воду. Восторг захлестнул его целиком, когда он схватил добычу и, глубоко вонзив когти в бока рыбины, и поднял её в воздух.Карп оказался тяжелее, чем ожидал кот, и его сердце вновь ёкнуло от страха, когда тот забился в его лапе. Но на этот раз Зыбкая Река был готов. Он глубже вонзил когти в добычу и поднёс её ко рту, чтобы сделать решающий укус. Зубы погрузились в сладкую прохладную плоть. Но он сразу понял, что промахнулся мимо позвоночника, и поморщился, когда рыба забилась у него во рту.Ночь довольно посмотрела на него и упрыгала к дальнему берегу. Он последовал за ней, внимательно наблюдая за её лапами, чтобы видеть, где находятся камни. Карп продолжал извиваться. Хвост рыбины хлестал его по щеке, а голова била по морде.Но Зыбкая Река не собирался отпускать свой улов. Он выпустил его из пасти только, когда достиг берега и приземлился рядом с Ночью. Теперь, увидев, где у рыбы был хребет, кот наклонился и аккуратно прикусил его за голову. Карп наконец затих.Он смущенно взглянул на Ночь.— Это был не самый удачный улов.— Первый улов никогда не бывает удачным. — Ночь подтолкнула карпа к нему. — Давай есть.Когда она и Морось начали делить рыбу, которую она поймала ранее, Зыбкая Река замурчал. Даже если на этот раз он не смог аккуратно прикончить рыбу… но он всё же поймал её! В следующий раз у него обязательно получится лучше!Гордо распушив мокрую шкуру, Зыбкая Река откусил кусочек карпа. Вкус оказался восхитительным! Результат оправдывал все старания. Вкус был нежнее, чем у любой еды, которую Двуногие оставляли в парке, а мякоть мягче, чем у любых кусочков курицы, которыми он так привык хрустеть. Это было просто восхитительно! Он съел голову и оторвал кусочек от спины, а затем, пододвинул рыбу к Ночи.– Я не смогу столько съесть.Это было неправдой — он был ужасно голоден, но это было самое малое, что он мог сделать, чтобы отблагодарить Ночь.Она отодвинула карпа.— Я думаю, тебе он нужен больше, чем нам, — мяукнула она и села умывать мордочку. Морось продолжил есть.С благодарностью Зыбкая Река доел карпа. Когда с последним кусочком было покончено, он сел, облизал губы и опустил мордочку к реке.«Спасибо», — мяукнул он про себя. Затем он повернулся к Ночи. — Спасибо.— Я рада, что смогла помочь. — Кошка довольно прищурила глаза. — Никто не должен смотреть, как кто-то другой голодает.На лугу позади них стрекотали сверчки, солнечный свет постепенно угасал. Зыбкая Река ощутил неожиданный прилив счастья. После своего приключения он был рад оказаться в безопасности и в дружеской компании.Морось доел и сел.— Я люблю карпа, — мяукнул он. — Но я предпочитаю форель.— У неё другой вкус? — удивился Зыбкая Река. Он предполагал, что рыба из той же реки будет одинаковой на вкус.— Конечно. — Морось выглядел удивлённым. — Воробей на вкус отличается от голубя, а мышь — от полевки.— Понимаю, — мяукнул Зыбкая Река. — Я никогда не думал об этом.— Ты впервые в жизни попробовал рыбу? — поразилась Ночь.— В парке нет никакой рыбы, — ответил Зыбкая Река.— Там твой дом? — спросил Морось.Зыбкая Река нахмурился и с тоской мяукнул.— Я там вырос.— Я никогда не слышала об этом месте, — мяукнула Ночь. — Это далеко?— Мне потребовался день, чтобы добраться сюда, — объяснил Зыбкая Река.— Ты шёл пешком? — спросил Морось.— Я сплавился по реке на бревне.— А почему не приплыл?Приплыл? Что за странный вопрос. Приплыть как? Как рыба?— Я не умею, — мяукнул Зыбкая Река. Он склонил голову набок. — А ты умеешь?— Конечно, — мяукнул Морось. — Кот, который не умеет плавать, не должен жить рядом с рекой.— Ты не умеешь плавать? — глаза Ночи расширились от тревоги. — Я бы не взяла тебя на пороги, если бы знала это, — мяукнула она. — Что, если бы ты упал в воду?— Я провёл целый день, плывя на бревне по реке, и не упал, — мяукнул Зыбкая Река. По правде говоря, он так стремился доказать, что сможет поймать рыбу, что даже не подумал о том, что мог упасть в реку.— Зачем ты прибыл сюда? — вдруг спросил Морось.— Я попал сюда не по собственной воле, — ответил Зыбкая Река. — Я упал в реку и схватился за бревно, чтобы не утонуть. Мне пришлось остаться на нём, потому что я не мог добраться до берега.— Звучит пугающе, — мяукнул Морось.— Так и было, — согласился Зыбкая Река.— Твоя родня, должно быть, беспокоится о тебе.— У меня нет родных, — мяукнул Зыбкая Река. — Но мои товарищи по парку будут волноваться. — Его сердце заныло тоской по нежности Мотылёк, отваге Горностая и теплу Веверицы, подруги детства. И больше всего по… — И Порхание.— Она была твоей парой? — тихо спросил Морось.— Она собиралась ею стать. — Зыбкая Река почувствовал, как к горлу подступает комок. От разговоров о себе ему становилось грустно. — У вас двоих есть пары?Ночь отвела взгляд.Морось накрыл её хвост своим.— Она не любит говорить об этом, — объяснил он Зыбкой Реке.— У меня был друг, — хрипло мяукнула Ночь. — И котята.«Может… их тоже унесла река?» — подумал Зыбкая Река, но ничего не сказал. Он не хотел ещё больше расстраивать Ночь… особенно после того, как она была добра к нему. Вместо этого он сменил тему. — Вы всегда жили рядом с рекой?— В значительной степени, — ответил Морось. — Здесь мирно, и здесь много добычи. — Он помолчал, затем добавил: — Ты не хочешь остаться?Ночь посмотрела на брата.— Он сказал, что скоро отправится домой.Морось взглянул на него.— Я думаю, ты хочешь вернуться на знакомую территорию к своим товарищам. И ты, наверное, очень скучаешь по Порханию.Зыбкая Река отвернулся.— Двуногие разрушили парк, — печально мяукнул он. — И забрали Порхание.Паника охватила его, когда он вспомнил о паутине, которой поймали Порхание, Рывка и Блеск. Как они? Не причинили ли Двуногие им вред? Зыбкая Река отчаянно хотел их вернуть.Ночь сочувственно встретила его взгляд.— Ты многое пережил, — мяукнула она.— Ты права. — у Зыбкой Реки перехватило дыхание.— Если парк разрушен, а твоя пара ушла, — рискнул спросить Морось, — почему ты хочешь вернуться?— Я хочу их найти.— Думаешь, у тебя получится?— Я надеюсь на это.А если у него не получится? Зыбкая Река не хотел думать об этом…Ночь посмотрела на свои лапы.— Возможно, лучше всего отпустить их, — тихо мяукнула она. — Похоже, твой парк — опасное место. Если ты попробуешь вернуться… Тебе предстоит долгий и опасный путь. Безопаснее остаться здесь.Ее совет звучал мудро. Но как он мог последовать ему? Он оставил позади целую жизнь — жизнь, которую любил. Что бы ни случилось с парком, его друзья будут ждать его. Он ненадолго остановится здесь… а потом обязательно, непременно найдёт дорогу назад, чего бы это ни стоило.