Пролог

ПрологЧудища, похожие на огромных собак, рычали у ворот парка. Шерсть Зыби стояла дыбом от страха. Он, конечно, видел Чудищ и раньше — спящих в парке или носящихся по Гремящим Тропам, которыми заполнено Место Двуногих. Но он никогда не видел Чудищ, подобных этим: огромных, неповоротливых зверей с блестящими острыми когтями, которые вращались достаточно быстро, чтобы разорвать всякого, кто осмелится подойти к ним.— Отойди, Зыбь. — Изгиб встал перед ним.На другой стороне замерли Блеск и Рывок. За ними с недоверием выглядывала Порхание.— Что они… — Зыбь не успел договорить. Чудища с рычанием ворвались в парк. Ужас, казалось, пронзил его насквозь, наотмашь пригвоздив к земле. Он прижал уши, но это никак не смогло заглушить рёв захватчиков.— Беги! — Изгиб сильно толкнул его, и Зыбь, спотыкаясь, побежал по траве, через цветочную клумбу, следуя за Изгибом, который запрыгнул на узкую стену, окружающую парк. За ней был отвесный обрыв и бурлящая река, стремительно несущаяся меж двух скал. Но Зыбь беспокоило не это. Его взгляд был прикован к Чудищам — к их грязно-жёлтым шкурам, к огромным круглым лапам, взбивающим землю, к массивным, усеянным шипами челюстям, разрывающим мягкие зелёные лужайки. Как их глаза могу быть такими тусклыми? Неужели они ничего не чувствовали, когда разрушали этот прекрасный парк?У Зыби чуть не остановилось сердце. Порхание не тронулась с места. Оцепенев от страха, она смотрела на Чудищ, её мех встал дыбом, а длинный хвост больше не был мягким и пушистым, он стал похожим на чертополох. Рывок и Блеск в ужасе прижались к ней.— Порхание! Беги! — завопил он.Его вой был заглушён рёвом Чудищ. Новый страх накрыл его с головой, когда он увидел Двуногих, приближающихся к троице. Небольшая группа Двуногих кралась по траве к его друзьям. Их взгляд был прикован к котам. Толстая темная паутина свисала с их лап. Зыбь нервно сглотнул. Они собираются их поймать!— Бегите! — снова закричал он, но его крик вновь потонул в рёве Чудищ. Порхание, Блеск и Рывок сидели спиной к Двуногим.«Оглянитесь!»Вонь и вой Чудищ, должно быть, маскировали их приближение. Зыбь напряг мышцы, готовясь прыгнуть вниз, но неожиданно почувствовал боль в хвосте. Он обернулся и понял, что это Изгиб схватил его.— Это слишком опасно! — Изгиб дёрнул его назад.Зыбь оглянулся на своих друзей. Двуногие были всё ближе.— Мы не можем оставить их там! — мяукнул он, обернувшись к Изгибу.— У нас нет выбора.Кровь застыла в жилах Зыби, когда он увидел ужас в глазах своего наставника. Кот повернулся и проследил за взглядом Изгиба.Двуногие набросили свою паутину на его друзей. Его друзья оказались в ловушке. В ловушке, из которой нет выхода!Зыбь мог видеть, как Блеск пыталась укусить Двуногого, как Рывок неистово бил лапами по паутине… Порхание тоже оказалась в ловушке… У Зыби перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Кошка открыла рот в вопле ужаса, но Чудища заглушили её крик. Двуногий, державший её, повернулся и понёс её прочь.— Мы должны что-то сделать! — Зыбь с трудом мог поверить в происходящее.— Мы ничего не можем сделать. — Глаза Изгиба потемнели. — По крайней мере, теперь они недосягаемы для Чудищ.Зыбь уставился на него.— А как же Двуногие?— Двуногие им не причинят вред, — мяукнул Изгиб.— Откуда ты это знаешь? — спросил Зыбь. Его лапы беспокойно царапали стену. Часть Зыби хотела броситься к Порханию и Двуногим, сделать что-нибудь… что угодно, лишь бы вернуть её!— Двуногие оставили нам еду на несколько сезонов, — напомнил ему Изгиб. — И никогда не вредили нам.— Нам — нет. Но ты же слышал, что порой случалось с другими, — возразил Зыбь. — Ты знаешь! Знаешь! Или ты забыл? Двуногие похищают котов, разрушают их семьи, запирают в своих палатках!Изгиб твердо встретил взгляд Зыби.— Мы должны верить, что с ними всё будет в порядке.— Мы не можем просто смириться с тем, что, возможно, никогда их больше не увидим! — Сердце Зыби разрывалось на части. Он даже представить себе не мог, какой ужас испытывала Порхание. Он не мог оставить её! Бросить и пойти дальше! Его горло сжалось. Он не может потерять её. Он любил её. Она любила его. Они планировали совместное будущее.«Как я буду жить без неё?»Глаза Изгиба сверкнули тревогой, когда позади них раздалось рычание.— Осторожно!Чудище катилось прямо к ним. Дистанция стремительно сокращалась. Оно подняло свою жёлтую лапу с шипами и угрожающе зашипело.Зыбь отпрыгнул назад. Паника захлестнула его с головой, когда его задняя лапа соскользнула вниз. Грубая поверхность обожгла его лапу, он пошатнулся и начал падать. Зыбь вцепился когтями в край стены, но ухватиться было не за что, его задние лапы беспомощно скользили в воздухе. Яркая полоска неба промелькнула у него перед глазами, ослепив кота, прежде чем он полетел вниз и упал в реку.От удара о воду у него перехватило дыхание. Вода сомкнулась у кота над головой, хлынула в уши и залила широко открытые глаза. И всё же он продолжал погружаться в воду. Этому погружению не будет конца? Он будет тонуть вечно?Обезумев от ужаса, Зыбь забился в воде. Он отчаянно пытался подняться, сделать глоток воздуха… Он не понимал, где верх, а где низ, он боялся проглотить воду, которая давила со всех сторон. Его разум помутнел от страха, и он погрузился в темноту.Вдруг его лапа ударилась обо что-то твёрдое. Тёмный силуэт парил над ним в воде. Из последних сил Зыбь протянул лапы к силуэту и обхватил его. Когти погрузились в промокшую древесину.Бревно!Свет мерцал в воде вокруг него. Отталкиваясь другой передней лапой, Зыбь крепче ухватился за бревно и подтянулся. Он вынырнул на поверхность, как кролик, выбирающийся из норы. Облегчение захлестнуло кота, когда он, жадно хватая ртом воздух, вылез из воды и вскарабкался на бревно.Оно было достаточно широким и покачивалось из стороны в сторону. Крепко вцепившись в дерево, Зыбь откашлял воду, его паника ослабла. Но он не был в безопасности. Когда его взгляд, наконец, прояснился и он смог отдышаться, Зыбь оглянулся и увидел, что стена парка виднеется вдалеке. Изгиб казался крошечной точкой на стене, его морду было невозможно разглядеть. А затем Изгиб исчез за деревьями, когда река повернула в сторону.Зыбь замер в ужасе.Нет!Он должен добраться до берега, пока парк не оказался слишком далеко. Ему нужно вернуться домой. Порхание нуждается в нём. Он огляделся, его сердце сжалось, когда он понял, насколько широка река. Бревно и берег по обеим сторонам разделяла настоящая пропасть… Она была даже шире бревна, на котором он стоял!«Смогу ли я доплыть до берега?»Течение становилось всё быстрее. Зыбь никогда раньше не плавал, его лапы дрожали от страха. У него едва хватало сил держаться за бревно. Он знал, что утонет, если попытается плыть.Парализованный страхом, Зыбь закрыл глаза. И темнота захлестнула его.Внезапно он оказался возле своего дома. Порхание была рядом с ним. Сквозь дымку огней Двуногих он смотрел на чёрное звёздное небо. Порхание прижималась к нему. Тепло её запаха и мягкость бледно-оранжевого меха успокоили его. Он смотрел на неё, любовь наполняла его сердце. Она была так красива — её усы были длинными и пышными, подбородок с мягким изгибом был высоко поднят.Он больше не мог сдерживать эти слова.— Ты будешь моей парой? — Он был уверен, что она скажет «да», и всё же его сердце сжалось в ожидании её ответа.Как только их глаза встретились, он всё понял. В них сияла такая любовь, что его сердце заныло от радости.— Конечно, буду, — тихо мяукнула она.Зыбь видел отражение луны в её глазах и, вместе с этим обещание счастливого будущего, которое они разделят. Он со вздохом вытянул морду, чтобы коснуться мягкой шерсти на её щеке.— Порхание…Он напрягся. Что-то было не так. Её мех был шершавым, как кора. Её сладкий запах теперь сменился резким привкусом воды. Он коснулся её шкуры лапой. Она была холодной и влажной. Кот потрясённо отпрянул.— Порхание?Она всё ещё смотрела на него, но теперь её взгляд был полон печали.— Что случилось? — Зыбь сглотнул. Она передумала?Ее глаза округлились от сожаления. Казалось, она вот-вот заплачет.— Меня здесь нет, Зыбь, — прошептала она. — Ты меня больше никогда не увидишь.Страх пронзил его грудь, разрывая сердце, и он рывком заставил себя проснуться. Его лапа волочилась по воде. Бревно всё также неслось вниз по реке. Он одёрнул лапу и резко сел. Страх разочарования охватил его, когда он оглянулся по сторонам. Берег отдалился ещё сильнее. Куда его несёт река? Что, если она будет становиться всё шире и шире, пока берег совсем не исчезнет из виду? Зыбь почувствовал, как всё внутри сжимается от охватившего его отчаяния. Умрёт ли он на этом бревне? Увидит ли он когда-нибудь своих друзей? А Порхание? Он потерял её навсегда?От страха у него перехватило дыхание.С каждым мгновением река уносила его всё дальше от подруги.«Я должен вернуться домой! Должен!»Затем новая, более мрачная мысль проникла в его разум. Он вспомнил Чудищ. Они разрывали парк на части: переворачивали клумбы, уничтожали кусты и деревья. Даже если он сможет найти дорогу назад, будет ли его там ждать прежний дом?