Часть 12

Лин соскребла с пола свою раздавленную гордость и на подкашивающихся ногах кое-как добралась до спальни в надежде замочить свое измученное тело на пару часов в кипятке, но вожделенная ванная оказалась занята Кристофером. Вариантов найти свободную душевую лейку было несколько: гостевые санузлы и джакузи прямо у нее под носом. Нет, не настолько близко: два десятка шагов сделать все-таки придется.У нее не осталось сил даже на этот минимум. Да и перспектива оказаться голышом перед своим непредсказуемым мужем — не из самых приятных.Плевать, она дождется здесь.Присев на край постели, Элинор отрешенно уставилась на полупрозрачное дверное полотно, за которым угадывался силуэт Кристофера. Вспышка злости разгорелась и быстро потухла. Этот гребаный энергетический вампир больше ничего от нее не получит. Черта лысого ему! Обломись, засранец. Ее так просто не «нагнуть». Она — пас, умывает руки. Пусть теперь развлекается в одиночку.Где-то в глубине души растет и ширится ликующее злорадство, откликаясь на брошенную недавно фразу мужа:«Я не зверь. Ты все это заслужила, Эль.»Тогда мы квиты, Крис. Ты тоже до хрена чего заслужил, — ожесточённо шепчет Лин, с лютой ненавистью глядя на дверь, разделяющую ее с источником негодования.Теперь сомнений не осталось, что у появления в ее жизни Дика были причины. Веские, железобетонные причины. Возможно, в этом парне она видела свое единственное спасение от подавляющего и убивающего влияния Кристофера.«— Ты меня ненавидишь.— Не сильнее, чем ты меня, Эль.»Все складывается... Так до банального просто. Счастливые годы не испаряются из подсознания по щелчку пальцев. Любовь не может стереть лицо самого важного человека в ее жизни... На это способна только ненависть. Лютая, яростная, бесконечная.Вот почему Элинор не удалось закончить портреты Кристофера. Ее кистью управляла не слепая любовь и обожание, а отчаянное желание вычеркнуть собственного мужа каждым штрихом из памяти, мыслей, сердца.И видимо ей удалось, спрятавшись в иллюзорном мире, создав себе вполне реалистичную картинку действительности, разрисовав и наполнив яркими цветами и красками. Богатое творческое воображение сыграло с ней злую шутку. Элинор Хант застряла, заблудилась в выдуманном лабиринте.Но что-то заставило ее вернуться.Что именно? Почему сейчас?Измученная душераздирающими размышлениями женщина мучительно напрягает раздробленную память, пытаясь склеить имеющиеся кусочки реальности, прочертить между ними связующие линии. Если бы ее попросили сейчас нарисовать свой мозг, то на изображении оказалось бы грязное озеро с движущими на илистом дне зловещими тенями. Каждый шаг в эту серую засасывающую муть вызывал суеверный ужас, но выбраться оттуда казалось невозможным. Она обязана рассмотреть, что скрывается за слоями вязкого ила. Для этого Лин понадобятся смелость и сила, что еще теплятся в ней.Никто не поможет, никто не выведет за руку из окутавшей разум ядовитой тьмы. Только она сама.«Найди Дика», — шепчет внутренний голос.Обозначив первоочередную задачу, Лин внезапно расслабляется. Веки тяжелеют, пережитый стресс и размеренный звук льющейся воды выключают сознание, даруя необходимую, как воздух, передышку, длящуюся совсем недолго.Когда Элинор вновь открывает глаза, Кристофер, полностью одетый, стоит в изножье кровати, глядя на Лин непроницаемым взглядом. Она инстинктивно сжимается и, отпрянув назад, врезается спиной в изголовье, неловко ударяясь об него затылком.Скулы Кристофера заметно напрягаются, в ртутных глазах стынет вулканический пепел.Ни слова не говоря, мужчина неумолимо приближается и подхватывает ее на руки, словно невесомую пушинку. Он несет Лин через всю спальню, преодолевая немыслимое для нее количество шагов и, остановившись возле джакузи, опускает внутрь.Обескураженная непрошенной заботой со стороны мужа, Элинор не сопротивляется, пока он снимает с нее всю одежду, после чего включает воду идеальной температуры, постепенно заполняющей огромную емкость.Закатав рукава рубашки, Кристофер присаживается на высокий борт джакузи. Взяв мочалку, мужчина щедро льет на нее фруктовый гель для душа, столько же добавляет в воду, мгновенно покрывшуюся шапкой густой пены. Лин шумно втягивает воздух, когда, наклонившись, Крис начинает тщательно мыть ее тело. Она вздрагивает от каждого движения мягкой губки по коже, пока руки мужа быстро и технично очищают каждый участок обнаженного тела. В совершаемых действиях и в помине нет нежности, он по-прежнему не смотрит супруге в лицо, плотно сжатая челюсть выдает внутреннее напряжение.Процедура явно неприятна обоим, но Крис сам зачем-то обрёк себя на эту пытку и даже воспользовался любимым бальзамом Элинор, ополоснув им волосы после шампуня.В завершении мытарств Кристофер сунул в руки Лин щетку и пасту, заставив почистить зубы. Она с радостью повиновалась, с особым усердием избавившись от его привкуса во рту, не забывая стрелять в мужа вызывающими взглядами. Муж не ответил ни на один, словно мысленно находился в абсолютно другом месте.— Встань, — коротко приказывает Крис, дождавшись, пока Эль закончит.Расправив плечи, Элинор выпрямилась в полный рост. И хотя внутри она вся дрожала, испытывая мучительную неловкость, внешне выглядела совершено уверенной. Прозрачные ручейки хлынули с ее волос, побежали по плечам, груди и бедрам. Лин не помнила, чтобы Кристофер мыл ее раньше, но обнажённой видел тысячи раз, и все равно ей до скрежета зубов хотелось спрятаться от холодного отчуждённого мужского взгляда.Крис тем временем бережно вытер женское нагое тело, замотав одно полотенце на голове, а второе — вокруг груди. Снова подхватив Элинор на руки, вернулся к постели, усадив смиренную женщину на то же место, откуда забрал пятнадцать минут назад.После он отошел на шаг назад, увеличивая пространство между ними, условно давая понять, что ей ничто не угрожает.Как бы не так. Одно его присутствие в этой спальне — угроза.Угроза ее психике, ее телу, сердцу.А, может быть, и жизни.Она снова вжалась спиной в изголовье, исподлобья глядя на молчаливо наблюдающего за ней мужчину. На идеально сидящей на широких плечах рубашке не осталось ни одного мокрого пятна от брызг. Безупречный мерзавец.— Собирайся. Через полчаса мы выезжаем, — сухо ставит он ее перед фактом. Непреклонный тон не подразумевает отказ или обсуждение.— Куда? — Лин зажимает расползающийся узел полотенца на груди, устремив на мужа растерянный взгляд.— В Массимо, — бесстрастно сообщает он и, развернувшись, быстро покидает спальню.Лин выдыхает весь скопившийся в легких воздух и усиленно растирает пульсирующее виски кончиками пальцев. Головные боли по-прежнему периодически возникают, причем без всякой причины и, как правило, под вечер, но надо признать, что в последнее время они стали менее интенсивными и мучительными, чем в самом начале.Взглянув на настенные часы, показывающие половину девятого вечера, Элинор мысленно послала Кристоферу проклятие.Зря она думала, что все самое ужасное в этот день с ней уже случилось. Оказалось, что у «любящего и ласкового» мужа остался еще один невыполненный пункт его извращенного плана.— Разве нас не Дональд отвезет? — удивленно интересуется Лин у занявшего водительское место мужа.— У него выходной, Эль. ­— вполне миролюбиво напоминает Крис. — Пристегнись, пожалуйста.Ягуар, утробно зарычав, лениво выкатывается из подземной парковки и движется к главным воротам. Элинор зябко передергивает плечами, поправляя съехавшие лямки облегающего бирюзового платья. Роскошный кабриолет с откидным верхом по-настоящему роскошен только в жаркую погоду, но сейчас не тот случай.Дождь наконец-то закончился, а вот ветер и вечерняя прохлада никуда не делись.— Ты не опустишь крышу? — обхватив себя ледяными руками, спрашивает Элинор.— Нет, — следя за дорогой, коротко отрезает Крис.— Мне холодно! — настаивает Лин, клокоча от раздражения. Как можно быть таким... бесчувственным мудаком?— Накинь мой пиджак. — Крис быстро снимает с себя озвученный предмет одежды, передавая Элинор. Меньшим мудаком этот широкий жест его не делает, но ей все равно становится неловко от мысли, что теперь ему предстоит мерзнуть.— А ты? — кутаясь в теплый пиджак мужа, Лин непроизвольно втягивает свежие нотки мужского парфюма. Удивительно, но он нравится Элинор больше, чем тот другой — знакомый и собственноручно выбранный.— Мне не бывает холодно, когда рядом любимая жена. — без тени иронии отзывается Кристофер. Лин горько кусает губы, в горле встает ком, сердце предательски сжимается.— Ты правдоподобно лжешь. Я могу и поверить. — взглянув на четкий мужской профиль, натянуто произносит Элинор. Ей бы хотелось, чтобы тон ее голоса прозвучал более дерзко, вызывающе и независимо, но увы, она не обладает феноменальными актёрскими данными, в отличие от мужа.— Если я лгу, то какого черта ты до сих пор сидишь здесь? — тормознув на светофоре, Кристофер поворачивает голову и пристально смотрит своей попутчице в глаза. Его взгляд ощущается, как ожог, но не тот, что оставляет солнце. Он, как яд, заполняет каждую пору, проникает в кровь, вызывая внезапное головокружение и слабость, пальцы рук начинают мелко дрожать, во рту появляется металлический привкус.— Мне выйти? — холодный порыв ветра уносит прочь высказанный вопрос, но судя по ледяной ухмылке, Кристофер все же услышал, но предпочёл проигнорировать.— Ты живешь в моем доме, Эль. Спишь в моей кровати. Трахаешь мой мозг и член.Для чего, скажи, мне терпеть тебя, если я не долбаный мазохист?— Это ты мне скажи, Крис. — поджав губы, отвечает Элинор. Неопределенно тряхнув головой, он переключается на управление автомобилем.— Ответ на поверхности. — сухо бросает Кристофер. — Но ты упорно его отрицаешь. Проблема в тебе, Эль. Разберись в себе, наконец.— Ты не очень-то помогаешь мне разобраться! — громко апеллирует Элинор. — Тебе проще молчать и мучать меня, чем объяснить, что с нами происходит!— Ты спишь с другим мужиком, умело разыгрывая амнезию.Вот, что происходит! — рявкает Кристофер, прибавляя скорость. — Раз ты так жаждешь выяснить, почему вдруг превратилась в настоящую суку, я дам тебе такую возможность. Ты ведь этого и хотела, Эль? Поболтать со своим любовником, вспомнить ваши лучшие моменты вдвоём? — презрительно кривя губы, бросает Крис.— Мне нужна правда! — кричит Лин, сверля до тошноты правильный профиль мужа взбешенным взглядом.— Ты ее получишь, но не за моей спиной. — кивает муж. — Не волнуйся, на этот раз я не стану его бить.— Боишься, что на этот раз он не растеряется и даст сдачи? — дерзко парирует Лин.— Не надейся, любимая. Такого удовольствия он тебе точно не доставит. — самоуверенно заявляет Кристофер.— Может быть, и не доставлял? — спрашивает Лин, на резком повороте вцепившись в кожаную обивку сиденья. И правда, откуда в нем столько уверенности? — Может, тебе померещилось, и у нас не было ничего, кроме флирта?— Хорошая попытка. — ухмыляется Крис. — Но мимо, детка.— Докажи, — дублирует Лин не так давно брошенный ей вызов.— Легко, — его улыбка становится шире, напоминая оскал ощерившегося перед броском хищника.По коже бежит озноб от стремительно нарастающего дерьмового предчувствия, заставив пожалеть о своей браваде. Метнув в жену острый как скальпель хирурга взгляд, Крис кидает на ее колени свой разблокированный смартфон. Взяв гаджет в руки, Элинор растерянно смотрит на экран. Пальцы предательски дрожат, пульс зашкаливает.— Зайди в папку с твоими сообщениями, — жестким тоном подсказывает Крис.— Моими? — еще больше озадачившись, переспрашивает Лин, листая свои последние послания.«Ты снова меня не разбудил. Я злюсь и скучаю.»«Напиши, если задержишься.»«Я жду тебя к ужину.»«Время десять, Крис! Твой ужин в мусорке, а я в постели. Сплю!!!»«Почему ты никогда мне не отвечаешь? Чем ты так занят?»«Как проходит твой день? Мой тоскливо, а тебе все равно?»«Ты хотя бы читаешь то, что я пишу тебе?»«Я сегодня посадила лилии на заднем дворе. Надеюсь, они взойдут, и мы успеем посмотреть, как они цветут до начала осени. Нам давно пора нанять садовника. Тереза не справляется и с домом, и с садом, а ты мог бы выкроить время и привести в порядок цветник. Как сын садовника ты наверняка справишься лучше, чем дочь скульптора.»«Кристофер Хант, заявляю тебе абсолютно серьезно: ты редкостный говнюк.»«Ладно, я пошутила. Позвони мне. Хотя бы один единственный раз, чтобы я знала, что ты существуешь, а не исчезаешь, переступая порог нашего дома.»«Интересно, а трудоголик — это диагноз или образ жизни?»И весь этот перечень только за два минувших дня.Боже, она действительно навязчивая, как репейник, или ей только кажется?Что самое неприятное — все сообщения просмотрены до того, как она открыла их. Он читал. Читал каждое и намерено не отвечал. Потому что не хотел. Не считал нужным. Потому что в его глазах, она шлюха, не стоящая внимания.— Ищи видеофайл, Эль, — в ее размышления врывается раздражённый голос мужа. — Поторопись. Мы почти приехали.

***

Комната для допроса 232Сделав небольшую пометку в протоколе, Клои переходит к следующему вопросу.— Сколько точно по времени длится ваша связь с любовником?— Около трех лет. Мы с Диком не отмечали особые даты, — иронично улыбается миссис Хант. Тон ее голоса звучит слишком отвлеченно, что невольно порождает различного рода подозрения.— Вы крайне редко выезжали в город. Так?— Да, офицер, — подтверждает Элинор, приложив к сочащейся ране на губе антисептическую салфетку.— Можете мне рассказать, где вы встречались со своим любовником? — спрашивает Клои и предусмотрительно дополняет: — Я не стану разглашать данную информацию вашему мужу.— У нас дома, когда Крис был на работе, — быстро и четко отвечает женщина.— Ваш муж ни о чем не подозревал? А как же камеры? — Клои позволяет себе усомниться в показаниях потерпевшей. —Вы говорили, что Кристофер тщательно отслеживал ваши передвижения внутри особняка.— Снаружи тоже, — уточняет миссис Хант. Затянувшись очередной заимствованной у офицера сигаретой, Элинор пристально смотрит в глаза Клои. — Я отключала их, кроме одного единственного раза. Я просто забыла.— Хорошо, с этим разобрались. — кивает Бейли, уткнувшись в свои записи и испытывая ощутимое облегчение от разрыва зрительного контакта. Давно ей так тяжело не давалась беседа с потерпевшей. — Теперь вы объясните, зачем отправили мужу запись?— Не знаю. Возможно, мне стало скучно, хотелось, чтобы Крис приревновал. — заявляет миссис Хант, небрежно передернув плечами, словно речь идет о чем-то обыденном и естественном.— Я думаю, вы лжете, Элинор. — прямо заявляет Клои. —Дик мог воспользоваться вашим телефоном?— Не думаю, — неприязненно нахмурившись, Элинор Хант наконец-то подает признаки живого человека— Давайте подумаем. Чисто теоретически — когда вы были в душе или где-то еще, оставив Дика без вашего присмотра, он мог это сделать? ­— допытывается Клои, чувствуя, что выбрала верный след.Элинор не отвечает, но по ее тяжелому взгляду исподлобья Бейли с удовлетворением понимает, что подобралась к цели. — Миссис Хант, я снова спрашиваю, кто отправил запись вашему мужу?— Дик, — затушив сигарету, негромко произносит Элинор.— С вашего телефона?— Да.— А вы в свою очередь, чтобы выкрутиться, пытались убедить мистера Ханта в том, что считали, будто занимались сексом с ним, а не с другим мужчиной? — продолжает свою мысль офицер Бейли, и, к ее удивлению, Элинор Хант не пытается возражать.— Да. Вы правы. Так и было. — не моргнув глазом, признается женщина.— И он поверил?— Думаю, да.— То есть вы снова не уверены? — раздражается офицер.— В конечном итоге, он меня простил. Вот что главное. — с натянутой улыбкой рассуждает миссис Хант.— Это вы так решили, Элинор? Или Кристофер заставил поверить, что простил вас?— Думайте, как хотите, — отмахивается Лин, отрешенно уставившись на свои запястья, покрытые синяками.— Вы пару минут назад что сказали, что Дик вас преследовал, — напирает офицер Бейли. —В ваш дом не так просто попасть. Почему вы просто не прекратили заказывать еду в том ресторане, где он работал? Вместо этого вы готовились к его визитам, отключая камеры? Где логика?— Вы еще не проверили Дика? — взяв еще одну сигарету из пачки офицера, спрашивает миссис Хант. —Вы не знаете его полного имени. Так?— Нам не удалось обнаружить среди сотрудников перечисленных вами заведений доставщика с таким именем, — нехотя признает офицер.— И не удастся.— Почему?— Все просто, офицер, — широко улыбается Лин, выпуская струю серого дыма. — Дик никогда не работал курьером.

***

Лин впечатывается лопатками в сиденье, шокировано уставившись на экран. Самое омерзительное, что она помнит происходящее на видеозаписи. Помнит в мельчайших подробностях. Ее поочерёдно бросает то в жар, то в холод. Мозг разрывается на части, височные доли сверлит адская боль.Теперь она понимает, насколько глупо звучали тогда ее слова: «Я думала, что это был ты».Это был не он.Не он, черт возьми.И она об этом знала. Знала, но предпочла забыть.Эта игра велась не между ней и Кристофером, но для него. Ради него.Зачем? Господи, ну зачем?Что с тобой не так, Элинор Хант? Какого хрена ты творишь?— Нечего сказать? — ледяным тоном интересуется Кристофер.Лин молчит, до крови прикусив губу. Большего стыда она никогда в жизни не испытывала. Это ощущение ни с чем не сравнить. Ее прибило, словно гвоздями, к сиденью и оглушило осознанием собственной никчёмности. Ни одного оправдания нет и быть не может.Будь Элинор чуть смелее, то прямо сейчас дернула бы ручку двери и выпрыгнула из автомобиля, лишь бы не испытывать этого удушающего чувства презрения к самой себе.— Я так и думал. — мрачно резюмирует Крис. — Будем надеяться, что твой любовник окажется разговорчивее.Разогнавшись, кабриолет резво несется вперед, обгоняя другие автомобили. Ветер хлещет Элинор в лицо, уничтожая ее прическу и макияж. Плевать, она не боится предстать пугалом в публичном месте.Особенно рядом с безупречным супругом, считающим ее конченой лгуньей, коей, судя по всему, она и является. Какая ей к чертям собачьим разница, что о ней подумают посторонние люди? Она достигла дна ядовитого озера. И тени, мелькающие над ней, обретают множественные отражения собственного лица. Бояться невидимых чудовищ — это по-детски просто. Включи свет, и они растают вместе с расползающимися по углам тенями. Гораздо страшнее самой быть чудовищем, внушающим ужас и неприятие. Свет не поможет, не очистит мутные воды, не превратит грязное болото в горный источник. Остается только один выход, единственное спасение.Лги.Притворись.Забудь.Ошарашенная сделанными открытиями, Элинор теряет связь с реальностью. Любые действия, слова, движения кажутся лишенными смысла.Погруженная в себя, она добровольно принимает роль марионетки, управляемой уверенным кукловодом, наблюдая за дальнейшими событиями словно со стороны. Припарковавшись возле Массимо, Кристофер поворачивается к ней лицом, что-то говорит, но она не слышит. Ее раздираемый на части разум просто не способен анализировать новую информацию, зациклившись на недавно полученной.Раздраженно рыкнув, Кристофер берет женскую сумочку, находит там расчёску и приводит в порядок ее волосы. Мягко встряхивает за плечи и, не добившись результата, обхватывает теплыми пальцами окаменевшие скулы Элинор.Она слышит его голос, резкий, требовательный, но не различает слов. Кивает, чтобы отстал, складывает губы в покорной улыбке. Сломанные куклы умеют притворяться живыми. А еще они умеют лгать и забывать то, что не хочется помнить.Но он больше не верит ей. Он знает правила игры.Тяжело втянув воздух, Кристофер сталкивает их лбами, удерживая ее лицо в ладонях. В этом порыве столько отчаянной злости с примесью чего-то неизведанного, что она теряется.— Не смей сдаваться, Эль. — горячий шепот обдувает ее губы. — Дыши. — приказывает он и действительно вдыхает в нее жизнь.Она распахивает глаза, глядя в серебристые бездны сквозь радугу дрожащих на ресницах слез.— Пойдем? — хрипло спрашивает Крис, и она кивает. На этот раз вполне осознано.— Умница, — благосклонно произносит он и, отстранившись, первым выходит из автомобиля, обходит и галантно открывает дверь с пассажирской стороны. Кристофер протягивает свою ладонь, в которой тут же утопают ее ледяные пальцы. Он ободряюще сжимает их, согревая своим теплом, и улыбается так, словно она — единственная женщина на этой планете. Лин готова отдать душу за этот лучик надежды, подаренной в тяжелую минуту.— Спасибо, — прильнув щекой к его плечу, сдавленно благодарит Элинор. Он мягко обнимает ее дрожащие плечи, ненадолго задержав в своих объятиях. Она чувствует, как гулко и рвано бьется мужское сердце, закрывает глаза, считая удары.Нет никакого второго шанса, чистого листа, новой страницы.Безнадежно.Они — два мертвеца, явившихся на пир проклятых.— Спасибо, — как заклинание шепчет Лин, вцепляясь в него, как клещ, не думая о том, как выглядит со стороны, не осознавая до конца за что именно благодарит. Несмотря на весь ужас происходящего, в эту секунду Элинор уверена в одном: она любит этого человека. Любит до безумия сильно, одержимо, отчаянно и абсолютно безответно.— Эль, нам нужно идти, — уверенно отдирая Лин от себя, произносит Крис и, властно положив ладонь на поясницу, ведет за собой по вымощенной тротуарной плиткой дорожке прямиком к открытой террасе, украшенной свисающими с покатой крыши неоновыми светильниками. На входе их встречает расплывшаяся в белозубой улыбке аппетитная шатенка с выразительными черными глазами и табличкой администратора на пышной груди.— Мистер и миссис Хант, так приятно снова видеть вас, — радужно приветствует их итальянка.— Здравствуй, Росариа. Как поживает Массимо? — вежливо отзывается Крис, видимо имея в виду шеф-повара или владельца ресторана.— О, отлично. — еще шире улыбается девушка. —Он приготовил для миссис Хант свой фирменный ризотто с курицей и грибами.Все-таки шеф-повар, хотя, возможно, именно он и является владельцем.— Мы были здесь раньше? — склонившись к плечу мужа, шепчет Лин.— Да, много раз. — остановив на ее лице изучающий взгляд, утвердительно отвечает Крис. — Не помнишь? — прищурившись, уточняет он. Лин отрицательно качает головой. — Надеюсь, твои гастрономические вкусы не изменились. Массимо расстроится, если ты не оценишь ризотто в его исполнении.— Я провожу вас к забронированному столику, — закончив обмен любезностями, итальянка устремляется куда-то вглубь террасы, виляя крутыми бедрами, туго обтянутыми ярко-красной юбкой.— Она великолепна, — вздыхает Элинор, и в ответ пальцы мужа сильнее сжимаются на ее талии.— То же самое она думает о тебе, Эль, — мужские губы практически касаются волосков на ее виске. — А я это просто знаю.Элинор поднимает голову, недоверчиво глядя в непроницаемое лицо мужа. Как ему удается говорить приятные и ранящие до слез слова с одним и тем же выражением?— Расслабься и веди себя естественно, — мягко говорит Кристофер.Росариа сопровождает супругов до уединенной зоны в конце террасы, отгороженной от других гостей перегородкой, увитой искусственной виноградной лозой. Мягкие диваны утопают в подушках, на сервированном на двоих столике запотевшая бутылка охлаждённого шампанского, бокалы, вода, легкие закуски. Романтикой пропитана каждая деталь. Красная скатерть, черная посуда, в тех же тонах свечи, цветы, салфетки и уютные шерстяные пледы, сразу примеченные Элинор. Нырнув на диван, она один накидывает на плечи, предварительно вернув мужу пиджак, а вторым прикрывает колени.— Я могу принести еще пару пледов, миссис Хант, — предлагает Росариа, пока Кристофер располагается на противоположном диванчике.— Не нужно, мне комфортно, — вежливо отказывается Эль.— Сегодня и правда приятный вечер. Если бы не послеобеденный дождь, было бы гораздо теплее. Надеюсь, вы хорошо проведете время, — с обезоруживающей непосредственностью болтает итальянка. — У вас какая-то особая дата, или просто хотите поужинать в красивой обстановке? — последние вопросы адресованы Кристоферу.— Обычный ужин, — сдержанно отвечает он.— Ужин у Массимо не может быть обычным! — восклицает Росариа. — Открыть для вас шампанское?— Я справлюсь, Роса, — улыбка Криса разительно отличается от той, что украшает сочные губы администратора. Все равно что сравнивать лед и пламя.— Я вас поняла, — проницательно кивает девушка. —Удаляюсь.Основное блюдо Массимо подаст лично. Если что-то понадобится, нажмите на кнопочку вызова официанта на табличке на столе, и я с удовольствием удовлетворю любое ваше пожелание.Элинор бросает на мужа выразительный взгляд, пока тот невозмутимо откупоривает бутылку игристого и разливает напиток по бокалам. Администратор незаметно исчезает, наконец оставляя их наедине.— Ты здесь на особом счету, раз наш столик обслуживает администратор, обещая выполнить все пожелания, а главное блюдо подает сам шеф-повар.— Мы — на особом счету, Эль, — ровным тоном поправляет Кристофер. — Как постоянные и благодарные посетители этого прекрасного заведения.— Дональд сказал, что я покидала дом не чаще, чем раз в месяц, — осторожно замечает Элинор, автоматически забирая протянутый бокал.— Сюда ты ездила со мной, а не с Дональдом, — поясняет Крис. — Тебе здесь очень нравится. Просто поверь мне на слово и прекрати дергаться и искать поводы поймать всех окружающих на вранье.— Согласись, что это несколько странно, что второе по счету любимое заведение, неоднократно посещаемое мной, не вызывает во мне ни малейшего отклика. Все здесь кажется абсолютно незнакомым.— Я тоже кажусь тебе чужаком и незнакомцем, — сухо напоминает Кристофер. Элинор поджимает губы, задумчиво уставившись на взрывающиеся пузырьки шампанского.— Ты думаешь, что я симулирую? — набравшись смелости высказать все, что накипело, заговаривает Эль. — Намеренно издеваюсь над тобой, играю на твоих нервах, изменяю, заставляю тебя смотреть на это, а потом, придумывая небылицы, притворяюсь сумасшедшей, сочиняя истории об амнезии и детях, которых рожала, держа тебя за руку?— Меня, Эль? Ты уверена, что МЕНЯ ты держала за руку, рожая НАШИХ детей?— стреляя в женуледяным взглядом, спрашивает Крис, и внутри ее грудной клетки расползается холод. — Я просил тебя нарисовать их, Эль. Почему ты этого не сделала? Боишься, что увидишь очевидное?Он прав. Абсолютно. Бесповоротно прав.Не его она держала за руку в своих воспоминаниях.Нельзя забыть лица собственных детей.Невозможно придумать им несуществующие черты.Если мужчина напротив действительно ее муж, то есть только два варианта. Первый — Джонас и Милли родились от другого мужчины, и узнав об этом, Крис устроил весь этот чудовищный спектакль. И второй — они никогда не рождались.Но как быть, если оба варианта выжигают сердце и рвут душу на части?Лин опускает голову не зная, что сказать в ответ. В мыслях снова сплошная неразбериха. Пригубив глоток шампанского, она облизывает ставшие сладкими губы, чувствуя на них настойчивый взгляд мужа. Жар приливает к щекам и груди, опускается ниже, пульсируя жадной потребностью между бедер, и это мгновенная перезагрузка пугает ее до панической дрожи. Почему Кристофер так влияет на нее? Как ему это удается? Он не сделал ничего. Не сказал ни слова, не пошевелил даже пальцем. Один чертов взгляд на ее губы, и Эль накрыло с головой.«Я не просил, это было твое желание — отдать мне все.»— Buonasera, мой дорогой друг, — раздается рядом с ними громогласное приветствие. — Такое счастье видеть вас обоих в добром здравии.Подняв голову, Эль с легкой растерянностью смотрит, как высокий коренастый мужчина с кустистыми бровями и аккуратной бородкой, облачённый в белоснежную униформу, по-родственному крепко обнимает ее мужа, хлопая его по плечам. Красавица Росариа, выскользнув из-за широкой спины Массимо (а это наверняка он), грациозно огибает столик, расставляя две огромные тарелки с расхваленным ризотто.–— Madonna Santa, сеньора Элинор с каждым разом расцветает все ярче. Ты — счастливый мужчина, друг. Я в восхищении. Такой прекрасный цветок в твоем саду нуждается в постоянном и тщательном уходе, — закончив обниматься с Кристофером, Массимо переключается на оторопевшую Элинор. — Если он не справится, сеньора Элинор, я всегда готов прийти на помощь. — улыбаясь во весь рот, распевает шеф-повар. — Этот мужчинаслишком холоден и чёрств для такой очаровательной и нежной розы.— Прекрати, Массимо. Ты ее пугаешь, — смеется Кристофер, опускаясь на свое место.— Лин сегодня немного неважно себя чувствует. — поясняет он.— А мне кажется, что красивая сеньора всерьез раздумывает: не сменить ли ей садовника, — одарив Элинор горячим взглядом черных глаз, игриво замечает громкий итальянец.— Присядь, Массимо. — деловым тоном предлагает Кристофер, жестом показывая на свободное место с торца стола. — На самом деле я пришел к тебе по делу.— Всегда рад помочь хорошему другу, — тут же откликается шеф-повар.— Меня интересует один из твоих курьеров. — озвучивает суть вопроса Крис. — Дик. Светлые волосы, голубые глаза. Он несколько раз доставлял нам твои кулинарные шедевры. Последний — около месяца назад.— Дик? — переспрашивает Массимо, озадаченно нахмурив густые брови. — Ты уверен, что его зовут именно так?— Да, — кивает Кристофер.— Я не помню всех доставщиков, работающих на меня, но, друг мой, могу заверить, что все заказы для вип-клиентов выполняют проверенные люди. Все они итальянцы, как и основная часть персонала ресторана.Парня с именем Дик среди них точно нет.— Ты можешь выяснить, кто выполнял наш последний заказ? — поймав встревоженный взгляд Элинор, спрашивает Крис у Массимо.— Для вас — все, что угодно. Один момент, — широко улыбнувшись, мужчина оглядывается, подзывая Росариа, и передает ей просьбу Кристофера. Девушка быстро кивает и проворно убегает выполнять поручение шефа.— Возникла какая-то проблема с этим курьером? — обеспокоено интересуется Массимо, обращаясь непосредственно к Кристоферу.— Ничего серьезного, — сдержанно отвечает он. — У меня есть несколько вопросов к этому парню.Росариа возвращается буквально через пару минут в сопровождениихудощавого молодого человека с кудрявой шевелюрой и бегающим взглядом.— Это Сандро. Он — тот, кто вам нужен, — представляет она перепуганного курьера.Элинор судорожно вздыхает и, протянув руку, порывисто сжимает пальцы мужа. Их взгляды пересекаются на долю секунды, и к своему огромному облегчению, Лин замечает, что Крис озадачен не меньше, чем она сама.— Массимо, Росариа, оставьте нас, пожалуйста. Через пять минут Сандро вернется к своим обязанностям, — сухо произносит Кристофер.Как только владелец и администратор ресторана ретируются, оставив гостей наедине с курьером, парнишка начинает дергаться еще сильнее, тем самым усиливая подозрения Элинор на его счет. То, что пред ними не Дик — ясно без лишних подтверждений, но почему и как произошла подмена только предстоит выяснить.— Здравствуй, Сандро. — вступает в диалог Кристофер. — Ты знаешь, кто мы?— Мистер и миссис Хант — особенные гости Массимо, — пряча глаза, быстро отвечает молодой человек.— Скажи, пожалуйста, сколько раз ты доставлял еду в наш дом?— Я не считал, — ссутулившись, отзывается парень.— Больше одного?— Да.— Больше десяти?— Больше. — понуро кивает Сандро.— Заказы принимала моя жена? — тоном опытного дознавателя продолжает Кристофер.— Да, — превращаясь в одно целое со стулом, едва слышно произносит Сандро.— Милая, ты помнишь Сандро? — ласково любопытствует Крис, обращаясь к обескураженной супруге.— Нет. Еду доставлял другой человек, — уверенно отвечает Элинор.— Как же так вышло, Сандро? — следующий вопрос снова адресован к напуганному до смерти курьеру.— Извините, сеньор... — опустив голову, выдавливает парнишка. Элинор было бы его даже жаль, не будь она в такой ярости.— Не надо бояться, Сандро, — в своей излюбленной снисходительной манере успокаивает парнишку Кристофер. —Если ты скажешь правду, я не сообщу Массимо, что ты подорвал его доверие и обманул особенных гостей.— Я... Я ничего не знаю, — лепечет большой ребенок, едва не плача. Плечи парня вздрагивают так, словно он и правда собрался разрыдаться.— Расскажи, что знаешь, и можешь быть свободен, — бескомпромиссно чеканит Крис. — Либо нам придётся вызвать полицию, потому что человек, пришедший в наш дом вместо тебя, украл кое-что ценное.— Украл? — дрожащим голосом переспрашивает парень, испуганно уставившись на Кристофера.— Мы ни в чем тебя не обвиняем, а всего лишь хотим знать, кто он такой. Если ты ни при чем, то помоги нам его найти, Массимо.— Я ехал по маршруту, когда он вдруг выскочил на дорогу прямо перед машиной. Я затормозил и вышел.Он представился Диком, сказал, что хорошо заплатит мне, если я позволю ему выполнить заказ за меня.— И ты так просто согласился?— Не просто. Он дал мне аванс. Очень большую сумму денег. Больше, чем я получаю за месяц у Массимо. Я очень бедно живу, сеньор, моя мама тяжело болеет, и у меня много долгов...— Меня не интересуют причины. — Крис резко прерывает слезливую речь парня. — Как долго он отсутствовал?— Крис. — сдавленно выдыхает Лин, крепче сжимая пальцы мужа.— Час, иногда меньше, иногда дольше. — отвечает Сандро. Лин одёргивает руку, закрывая глаза.— Сколько раз он просил «подменять» тебя?— Каждый раз.— Сколько времени длится ваше «сотрудничество»?—Около года.— Уверен?— Да, но думаю, до меня или параллельно он проделывал этот трюк с другими, — предполагает Сандро, нервно дернув плечом.— Откуда ты знаешь? — требует конкретики Крис.— Дик обмолвился пару раз, что другим курьерам он платит меньше, — потеряно бормочет парень.— А он упоминал, где живет, называл имена знакомых? Оставлял какие-то контакты?— Нет. Ничего. Мы не говорили. Я брал деньги, выходил из машины и ждал, когда он вернется. А потом садился в автомобиль и уезжал.— Сандро, ты хоть понимаешь, что этот человек мог оказаться убийцей или насильником? — отмерев, восклицает Элинор. — Ты отправил его в охраняемый дом обеспеченных людей со своим удостоверением. Если бы что-то случилось, то ты попал бы в тюрьму.