Глава 6

Рыжевато-песочные лучи закатного солнца медленно спускались по каменной кладке стены, аккуратно застилая своим тёплым и плотным светом массивные деревянные доски пола. Едва приоткрытое окно легко играло тонкой тканью штор, заставляя занавески колыхаться от прохладных дуновений вечернего ветра.

Она приоткрыла глаза, но взгляд всё ещё был слегка затуманен тем, что подмешали ей в стакан. Она зажмурилась, сквозь усилие протянула руки к глазам и потёрла их в надежде прояснить взор. Вторая попытка открыть глаза увенчалась большим успехом. Перед ней начали прорисовываться очертания окружающей обстановки, казавшееся перманентным чувство жара и духоты начало отступать. Неприятно мокрая от пота ткань хоть и лёгкой одежды склизко прилипала к спине и рукам, отчего девушка вынуждена была хоть как-то пошевелиться. Всё тело затекло и будто задеревенело, хотя, судя по времени суток за окном, она не могла провести здесь слишком много часов. Она медленно привстала на предплечья, повела взглядом вокруг, пытаясь сдержать порывы подступившей тошноты. Однако это чувство оказалось сильнее её, одним движением нокаутировав её обратно на ложе. Ми вновь закрыла глаза рукой, повернулась на бок и с содроганием выдохнула, пытаясь поймать хоть какой-то ориентир в кружащейся голове.

Прострадав так некоторые минуты, длившееся, как казалось, нестерпимо долго, она вновь предприняла попытку встать. Руки потрясывались от напряжения, будто до этого девушка ими перетаскивала валуны, ноги совершенно не хотели сгибаться, закостенев в лежачей позе. С горем пополам, но она смогла сползти к краю широкой кровати, свесила ноги к холодному камню пола и оглянулась вокруг.

Перед ней большую часть стены занимал из светлого дерева многостворчатый шкаф. Приоткрытые дверцы демонстрировали массивные полки, на которых красовались различные ткани и фактуры дорогих полотнищ, где-то на них стояли аккуратные полосатые коробки, где-то – шкатулки с искусной резьбой и металлическим веточками с венцами перламутровых цветов. Между шкафом и кроватью, на которой пыталась прийти в чувства чародейка, стояло прислонённое к стене высокое зеркало с железной оправой. Оно отражало проход в соседнюю комнату, прикрытый узорчатой дверью, шкаф и тонкой работы длинный узкий ковёр, располагавшийся на полу. Своим узором он выдавал своё иностранное происхождение, такие ковры Ми видела только у пустынных народов, что подразумевало связи королевства с далёкими народами. На мгновение девушка забыла о последствиях принятого напитка и задумалась о том, попал ли сюда ковёр будучи выкупленным за несметные богатства, которые пустынные люди требовали за образцы своего ремесла, или же был этот предмет комнаты военным трофеем, по случаю доставшимся при захвате очередного города.

Напротив кровати у стены простирался длинный стол, увенчанный вытянутым зеркалом с цветочными вензелями в обрамлении. Под столешницей у зеркала располагались несколько выдвижных ящиков и небольшой мягкий стул с низкой спинкой. Скорее всего, это место предназначалось для приведения себя в порядок, поскольку хоть оно и выглядело достаточно комфортным, но не подразумевало, что за ним хозяин комнаты будет проводить всё своё свободное время. Далее стол простирался в сторону небольшой отгороженной расписной ширмой зоны. Чтобы увидеть, что за ней находилось, Ми прошлось встать и немного пройтись по комнате. За бумагой и лёгкими палочками размашисто написанных пионов и лилий ширмы располагалась большая круглая купель из тёмного дерева, стянутая рельефными железными ободами. Мысли о прохладной ванне для облегчения своего самочувствия настигли девушку вместе с порывом свежего ветра из окна. Она повернулась к приоткрытым створкам и подошла к узкому балкону. Сама площадка за окном была совсем небольшой, на ней едва представлялось возможным сделать более трёх маленьких шажков. Ми шире распахнула стеклянные дверцы с жёлтыми металлическими ручками, жадно впитывая в себя прохладу, доносившуюся с видневшейся вдали реки. Лучи закатного солнца быстро обняли её, скатились водопадом по её волосам, запутались в драпировке длинной юбки.

Вдоволь охладившись и вернув к себе более ясное восприятие мира, Ми быстро глянула в круглое зеркало, оправила рубашку, убрала в неаккуратный высокий пучок свои пышные кудри и огляделась вновь в поисках неосмотренного. Любопытство взяло верх над тактичностью, а потому девушка быстрым движениями открыла ящики под зеркалом, осмотрела содержимое одинокой прикроватной тумбы, стоявшей с другой стороны от зеркала, но все они были пусты. Ни единого следа о своих предшественниках. Тогда она направилась к шкафу, распахнула створки, но не обнаружила ничего примечательного. На полках лежали хоть и дорогие, но простые отрезы ткани, в шкатулках и коробках тоже было пусто, на вешалках висели какие-то чехлы, но при прикосновении к ним оказалось, что и те не скрывали от любопытных глаз чародейки ничего, кроме слегка пыльного воздуха шкафа. Ми аккуратно закрыла створки, огляделась с новой надеждой увидеть что-то, что говорило бы ей о принадлежности помещения к прошлому хозяину, но увы, ничего нового не появилось. Тогда она одёрнула смятое покрывало, которое не сразу поддалось ввиду своих размеров и плотности тканей, обратилась к высокому зеркалу и заприметила дверь. В силу того, что всё вокруг ей уже было исследовано, она смелой поступью направилась к выходу из комнаты, ожидая, что там её ждёт коридор.

С усилием распахнутая дверь, однако, не захотела соответствовать ожиданием гостьи. Она явила за собой ещё одну комнату, немного отличавшуюся от предыдущей. Стены этой небольшой, но длинной комнаты были уставлены стеллажами с бессчётным количеством книг. Разнообразные корешки энциклопедий, магических алхимических фолиантов с кожаными переплётами, бумаг, стопок тетрадей и прочая макулатура пестрила на высоких полках, вводя в изумление своим богатством и разнообразием. Полки длились по обеим стенам комнаты и оканчивались сводчатым окном, которое давало большой поток света широкому и просторному столу. Над этим столом, загораживая низ окна, от чего казалось, что вся комната целиком была какой-то единой конструкцией, стоял ряд полок, формировавших собой дополнительные хранилища для записей и необходимых канцелярских предметов. На самом столе, покрытом плотным отрезом пурпурной ткани, возвышались плотные кипы записей, бумаг, распахнутых книг, инструментов и много чего ещё трудноразличимого в суматохе происходящего беспорядка.

Ми медленно подошла к столу, с почестью и трепетом осматривая книжные полки и восхищаясь собранными изданиями книг по магии. Она с усилием отодвинула массивный стул с кожаной спинкой и внимательнее осмотрела стол. Записи на бумагах были сделаны неаккуратным почерком, но были вполне читаемы и понятны. Среди каких-то тетрадей и раскрытого разворота книги виднелась деревянная болванка. Толстый слой пыли, который окутал всё вокруг, подсказал Ми, что эти записи уже давно никому не были интересны. Резкая мысль о том, что в отличие от этой комнаты, предыдущая ничем не выдавала свою покинутость гостями, остановила девушку от копания в чужих документах. Мало ли, почему эти исследования просторов магического ремесла оставлены в нетронутом состоянии? Хотя почему тогда комната, в которой очнулась она, была опрятно прибрана? В целом, на эти вопросы хоть и хотелось получить ответ, но не так уж и требовалось, поскольку теперь целью Ми стали наискорейший поиск выхода из замка и как можно более скорое бегство подальше отсюда. Потому как странное действие вина в этом замке, факт того, что столь достопочтенное лицо, как сам Правитель знают о её существовании и, тем более, проблемах преследования, сомнительное поведение того, кто представился ей «Принцем» ... Всё это настойчиво крутилось в голове и требовало как можно скорее скрыться отсюда.

Она в несколько шагов преодолела комнату, распахнула двери и выглянула в коридор. С правой стороны он пустовал, лишь свечи смиренно мерцали в его полутьме, отбрасывая свои световые танцы на мягкие ворсинки ковра. По левую же сторону от уже сделавшей шаг из комнаты девушки раздался пугающий своей резкостью в этой тишине голос:

– Ты уже проснулась? Я уже думал, что пришлось бы звать придворного лекаря.

Ми от страха отскочила в сторону и, задержав дыхание, обернулась. Перед ней стоял Серп, прислонившись к стене с всё так же сложенными на груди руками. Он посмотрел на неё и отстранился от стены. Не получив никакого ответа, он продолжил:

– Смею предположить, что ты сейчас потребуешь, чтобы я вывел тебя отсюда как можно скорее, а потом ты постараешься скрыться из этих краёв как можно дальше...

Испуг приобрёл новую подпитку, потому как он практически в точности передал то, что вот-вот готова была выпалить она, желая как можно скорее избавиться от приключений этого дня. К удивлению прибавился и новый страх того, что теперь он, как и сам Правитель, знает о страшном секрете Ми, что давало ей дополнительный повод для опасений. Ведь в случае сражения с ним или же с любым человеком в этом замке, она явно была на стороне обязательно проигравших, как в физическом сравнении сил, так и в численном превосходстве противников. Серп же продолжал:

– Не смею задерживать тебя. Выход находится несколькими этажами ниже, думаю, что не промахнёшься, если будешь направляться вот по той лестнице, – он рукой указал направление и опять взглянул на девушку. – Ну что же ты, не делай такого испуганного вида. Поверь, страшного и ужасного с тобой здесь за время твоего «сна» не произошло. Хорошей тебе дороги.

Совершенно индифферентно он направился мимо неё и пошёл в сторону своих покоев, находившихся через несколько дверей от злополучной комнаты. Ми совершенно растерялась и запуталась в происходящем, широко распахнутыми глазами проводила юношу и посмотрела в ту сторону, куда он её указал. Ей казалось, что следование его инструкциям также, как и днём, могло привести её к беде, однако, никакого другого выхода для себя она, к сожалению, не имела. Самовольно отправиться на блуждание в огромном замке, да ещё и в темнеющих к вечеру коридорах не казалось какой-то гениальной идеей. Девушка выдохнула и направилась вниз по коридору, спеша мимо однотипных дверей. Где-то позади в отдаляющемся пространстве послышалось громыхание деревянного массива дверей. Но Ми решила не останавливаться, продолжила торопиться по ворсистой дорожке к заветному выходу. Вскоре в её поле зрения действительно попался широкий лестничный пролёт, который некрутыми ступенями спускался к нижним этажам. Быстро семеня своими маленькими ступнями, вскоре она преодолела два этажа и вышла в более широкий коридор, богато убранный красивыми лепнинами, картинами и гобеленами, парадным караулом и прочими составляющими помпезной обстановки замков. Через некоторое время чародейке всё-таки удалось вырваться из бесконечного всепоглощающего пространства дворца, она радостно спешила через каменную площадь к виднеющимся большим главным воротам. На улице спала жара, дышалось с каждым шагом всё легче и радостнее, казалось, что этот страшный этап её приключения позади. Она не смела даже думать, почему никто не торопится останавливать её, потому как боялась спугнуть благословение Судьбы за такую удачу.

Она сделала небольшой реверанс перед стражей у ворот, прошмыгнула мимо них и чуть ли не бегом застремилась в темнеющую кущу леса. Грядущий путь домой через темнеющую чащу леса ей не казался ужасающим и трудным, ведь главное сейчас было – как можно скорее умчаться в относительно безопасное место подальше отсюда.

Первые несколько шагов настолько вскружили ей голову своей пьянящей эйфорией свободы, что она не заметила, как с каждым новым шагом ей становилось всё труднее и труднее покинуть это место. Но было ли это желание разобраться во всём происходящем? Совсем нет, она, по крайней мере сейчас, вовсе не желала как-либо углубляться в эту неловкую кутерьму событий. Может, её останавливало желание воспользоваться предложением Короля о своей защите, раз уж он действительно знает, зачем она ей? Наверное, нет. Она же и до этого сколько справлялась с трудностями самостоятельно, зачем сейчас полагаться на кого-то кроме себя? Но вот Ми уже не торопилась как прежде, а просто шла, с каждым новым шагом чувствуя, будто на неё наваливается груз... А вдруг это стража у ворот набросила на неё какую-то верёвку, что её тормозила? Она обернулась на мгновение, но не увидела никого за собой. Ещё пара шагов и она поняла, что совсем не может идти далее. Её левая нога будто пригвоздилась к земле, не в силах передвинуться даже на сантиметр далее. От подпитывавшей до этого момента эйфории не осталось и следа. Она вскинула полы юбки и с удивлением обнаружила, что на её щиколотке располагался интересного вида браслет. Он состоял из цепи крупных звеньев, в центре которых были аккуратно обработанные тёмные зелёные камни с более светлого оттенка прожилками. Между собой камни были связаны ажурными веерами тонких полосочек светлого металла. Ми не могла вспомнить, что когда-либо видела это украшение. Да и сегодня она не надевала на свои ноги никаких браслетов. Но откуда же тогда он? И почему, как казалось, именно из-за него она не могла продвинуться ни на шаг? Она обхватила свою голень двумя руками и силой принялась тащить ногу, в попытке сдвинуть её. Но это не помогло, только усиливая давление на стопу. Дыхание от наступавшей паники беспомощности в подходе к тёмной чаще немного участилось, в ушах тихо, но настойчиво зашумел пульс, перекрывая собой мнимые звуки окружающей обстановки.

Тогда она предприняла попытку снять браслет. Покрутив его вокруг, она не обнаружила никакого подобия замка. Она решила хоть как-то попытаться избавиться от украшения и решила попробовать стянуть его, но при попытке сдвинуть его с того места, где он находился, она почувствовала резкую боль, будто тонкие лезвия вошли в щиколотку прямо в тех местах, где находились камни на украшении. Она инстинктивно отдёрнула руки и увидела, как из-под браслета скатилась капелька крови. В этот момент волнение достигло новых высот, лес вокруг стал сгущаться и будто потемнел, дыхание ещё больше участилось, а думать от подступавшего румянца на щеках и лёгкого жара стало немного сложнее. Она теряла идеи из-за кажущейся безвыходности своего положения.

За спиной послышалось лёгкое шарканье ног.