Шепот цикад

Шепот цикад

Небольшой рассказ

По зеленовато-голубой поверхности речки ловкой рябью разбегались солнечные лучи, холодная вода перебегала по миниатюрным обрывам, низвергаясь с приятным рокотом, который повторялся бесконечно. Под вечер. Поворот реки окружают высокие деревья. На мелководье резвятся серо-коричневые мальки; стоит слабый запах водорослей и ила. Над ржавым остовом машинного механизма собралось кисейное облако цикад, шепчущихся между собой.«Стивен!» - доносится издалека. «Чак!» - пронзительный крик. «Иди по... а то упадешь!» - разносится раскатистым эхом. «Черт!.. наступил... боти... утонул!» - нарушает тишину.Из зарослей выглянула детская голова: узкий подбородок и нос, веснушки, невинные глаза, пепельно-черные волосы под огромной отцовской бейсболкой - мальчишка. Он раздвинул стебли растений и прижал их к илистой почве ногами, потоптал и направился размашистым шагом к песчаному берегу. «Иди по просеке» - говорит он. Когда мальчик ступает на песок заросшего камышами пляжа - из зарослей вырывается другой, более высокий и чуть более широкоплечий, мальчик. «Стивен, ты обещал подождать!» - почти вскрикивает он. «Ты черепаха!» - сказал Стивен. «Нет! Ты черепашка!» - произносит с вывернутой наружу губой Чак. «О'кей! - наигранно весело говорит Стивен и оборачивается к Чаку. - Иди давай.»Звуки ранней весны наслаиваются один на другой. Рокот переливающейся через камни воды, мелодия ветра, переносящего пыльцу растений, поскрипывание стволов деревьев, щебетание птиц и... шепот цикад. Они - эти звуки - сливаются в один: в мелодию природы.- Чак, ты готов? - спрашивает Стивен, скидывает свои кроссовки и погружает ноги в холодную воду. - Эй!- Да! - отвечает Чак. - Подожди меня!Однако Стивен продолжает идти. Он явственно ощущает, как маленькие камешки, покрытые мягким слоем водорослей, осторожно впиваются в ступни. Он чувствует, как холодный поток воды врезается в его икры и тянет за собой. А еще он ощущает, как маленькие рыбки касаются его кожи.- Стив! - вскрикивает Чак.Однако Стивен молчит: его заворожили блеск воды и тот самый звук, наслаивающийся на шёпот цикад. Он резко взмахнул рукой, дотронувшись до воды - и тут же перед ним она поднялась в воздух миллионами крошечных бриллиантов. Перед ним образовался миниатюрный серп радуги - и спустя мгновение растворился в лучах солнечного света.- Капуша-Чак! - сказал Стивен, наблюдая за тем, как берег остается позади.Чак начал развязывать шнурки своих кроссовок, когда Стивен заметил что-то необычное.- Эй, Чак, - тихо произносит Стивен, - Смотри, - он указывает на нечто, похожее на небольшой сверток одежды, раскачивающийся на воде около противоположного берега. - Что это?- Я не знаю...- Пойдем посмотрим! - говорит Стив и умеренными рывками направляется к свертку. - Похоже на рубашку, - шепчет он. - Но почему она... - он подходит к нему. Течение здесь слабое, так что нечто не уносит к обрыву, - это нечто лишь слабо раскачивается, образуя вокруг себя мутное коричневое пятно. - Это рубашка! - кричит Стивен, - Чак отвечает на это лишь: «Ну и что! Ерунда какая-то!». - Но она вся в грязи, - он берётся за свёрток двумя пальцами и подносит к лицу. Ткань пропиталась чем-то чёрным, нет, даже не чёрным, а темно-коричневым, и от неё пахнет тухлой рыбой. Да, определенно тухлой рыбой: мама Стивена каждый день эксперементирует с рыбой - в основном неудачно, так что он хорошо знает, как пахнет тухлая рыба. Мальчик хочет приподнять уголок рубашки, чтобы узнать, что она скрывает под собой, но эта чёрная штука остаётся на его руках! Фу! Он делает глубокий вдох и задерживает дыхание. Как там говорится: и раз, два, три! Он видит...- О Господи!!! - Стивен отшатывается, выронив сверток из рук, путается в ногах и падает в воду. Свёрток плюхается следом и раскрывается, будто гнойный прыщ. Только вместо гноя он выпускает черное облако цикад, шепчущихся настолько громко, что Стивен отчетливо слышит каждый звук, каждый взмах крыльев. Ему даже начинает казаться, будто бы старческий голос говорит ему: «Смееееерть Голоооод Маааааааааааальчииик...» - и этот голос, думал он, издают именно они - цикады! Облако голодных насекомых врезается в воду, в то место, куда упал Стивен. - Стив!!! Что ЭТО?! - кричит Чак, судорожно застыв на месте.Стив выныривает из воды. Он успевает увидеть лишь силуэт Чака, нагнувшегося над ботинком, и черное нечто, окружившее его со всех сторон. Потом цикады облепляют его лицо, проникают под веки, проскальзывают между сомкнутых губ. Стивен открывает рот, чтобы пронзительно закричать, однако из глотки вырывается лишь беспомощный стон: цикады уже там: они почти добрались до гортани. Стивен чувстовал, как они скребутся по его небу, ротоглотке. Он ощущал как они проникают через ноздри - прямо внутрь. Челюсти раскрываются в крике ужаса, и они  всем роем проникают в ротовую полось. Огромное черное облако насекомых стремительно и неумолимо врывается в мальчика.

Они ползут по пищеводу. Они погружаются во мрак желудка, где их перепончатые крылья стучат по слизистой оболочке. Их членистые лапки скребутся где-то внутри. Стивен скривился от резкой режущей боли: цикады начали пожирать сфинктер желудка, чтобы проникнуть дальше. - СТИВЕН!!! - кричит Чак.Течение подхватывает предмет, который скрывала ткань рубашки, вместе с насекомыми. Рука! Отчлененная рука! Рука-улей, где цикады жили и размножались!Стивен вскрикивает, но его зов суждено услышать лишь Чаку. Тот пытается что-то сделать, но ноги не слушаются. Ноги будто примерзли к земле. А губы дрожат. Внутри все заледенело! Внутри... как у Стивена!.. Чак ещё пытается что-то сделать, но колени подгибаются, и мальчик теряет сознание.

Начался закат, - красно-оранжевые лучи рябью разбегаются по воде. Деревья изредка издают глухие поскрипывания. Тишину реки нарушает лишь рокот воды и... шепот цикад.