Калипсо

"Приглашаем на вечеринку по случаю вашего неожиданного выживания. Особый гость: умопомрачительная Калипсо!"

Вэгги подняла глаза на воодушевленную Чарли.

— Не говори, что собралась идти туда.

— Именно так! Там будет много грешников и оверлордов, наверняка, мы сможем убедить кого-то из них стать нашим постояльцем.

— Это территория Ви, Чарли. Вспомни, что ублюдок Валентино сделал с Энджелом! — воскликнула Вэгги. — А Вокс едва ли не хуже Аластора...

Не успела она закончить, как по комнате разнеслись радиопомехи.

— Мне послышались бессмысленные звукосочетания, — за ее спиной из густой тьмы соткался Радио-демон. Его улыбка готова была треснуть по швам. — От них на весь отель разит безвкусицей и скудоумием.

Не дожидаясь разрешения, он вытянул из кулака Вэгги мятую сине-розовую карточку.

— Может, Вокс увидел, на что мы способны, — не сдавалась Чарли, — и захотел помочь?

Смех Аластора резанул ее, как нож тухлую оленину.

— Эта пародия на современное искусство способна разве что лобзаться со своими отражениями! Если хочешь, — он протянул ей зажатую между двух пальцев карточку, — иди.

От его "иди" у Чарли побежали мурашки. Она все же забрала приглашение из красных когтей и вернула себе прежний энтузиазм.

— Нам всем не помешает расслабиться. Хороший повод, чтобы взбодриться после битвы! Как ты считаешь? — добавила она, с надеждой глядя на Вэгги.

Та вцепилась в переносицу.

— Чарли, ты же понимаешь, что "вечеринка" быстро превратится в полнейший фарс?

— Не нападут же они на нас, в конце концов? — хихикнула принцесса. — К тому же, мне стоит чаще показываться на публике, чтобы привлекать постояльцев. Если станет жарко, вы с Аластором поддержите меня!

Радио-демон вдруг подглючил и с жестким "нет" испарился из комнаты.

На растерянный взгляд Чарли Вэгги лишь глубоко вздохнула.

***

Энджел, Хаск и Ниффти в назначенный час ждали их в холле. Первые двое мрачно поливали грязью и организаторов, и саму идею переться на сходку самых озабоченных и поехавших мазафакеров Ада.

"В место, куда без смазки не влезешь", — выразился Энджел, чем привел Ниффти в полный восторг.

Ее широко распахнутый глаз грозился вывалиться из орбиты от возбуждения. Она мелко тряслась и подпрыгивала в ожидании, когда же ее отведут в чудесный клубнично-ванильный мир плохих мальчиков и грязи, которую можно будет убрать.

Не хватало только Сэра Пентиуса. Чарли время от времени ловила себя на мысли, что хотела бы послушать очередную его забавную историю или обсудить мудреный механизм. У его портрета всегда стояла полная стопка и свежие цветы.

— Ну, что? — спросила она, возвращая самообладание. — Мы готовы?

— Мармеладка присоединится? — зубасто оскалился Энджел.

— Аластор занят, — уклончиво ответила она.

Энджел пихнул Хаска в бок.

— Не хочет появляться перед бывшим со сломанным прибором. Понимаю! Я бы тоже... — ему в рот влетел сгусток тьмы, заставив отплевываться и брезгливо вытирать руки. — Сука, я же пошутил!

Перед ним возникла кисть Радио-демона, элегантно погрозила пальчиком и бесследно исчезла.

— Позер, — буркнул Энджел, но от дальнейшего воздержался.

***

Розовый лимузин довез их до башни, принадлежавшей Воксу, Валентино и Вильвет. Глядя на то, как морщится Энджел, скрестив на груди все четыре руки, Чарли ощутила укол совести. На что она рассчитывала, когда просила его отправиться фактически в лапы к Валентино?

По прибытии он, ожидаемо, растворился в толпе с намерением найти Черри Бомб и опрокинуть в себя пару шотов.

— Я подстрахую его, — пообещал Хаск, сняв с Чарли этот груз.

Под руку с Вэгги она направилась к сцене, осторожно лавируя между демонами и грешниками. Гораздо больше голов, чем прежде, поворачивалось в их сторону, иногда на сто восемьдесят градусов, и каждому требовалось ответить на приветствие.

— Ты была права, — шепнула она Вэгги, — все это жутко некомфортно. Может, уйдем, пока нас не...

— Ваше высочество!

Вокс с распростертыми объятьями двигался к ним, как рассекающий льды атомный ледокол. Рядом с ним плыл Валентино, одетый в предвкушающую улыбку.

Чарли неловко пожала протянутые руки, избегая взгляда Валентино. В прошлую их встречу она порядочно напортачила в его студии.

— Очень рада приглашению, — смутилась она.

— Бросьте! — Вокс оказался так близко, что его теле-голова почти вонзилась углом в висок Чарли. Его пальцы впились ей в плечо. — Для меня честь принимать Шарлотту Морнингстар, наследницу трона и победительницу ангелов! — он стрельнул хитрым взглядом в закипающую Вэгги.

Валентино выдохнул струю приторного дыма им в лица.

— Где ваша очаровательная убийца Адама? Надеюсь, вы заперли ее в отеле?

— Ниффти? — Чарли рассеянно огляделась. — Она была где-то здесь!

— Чудно, — процедил он сквозь зубы, затем незаметно подсобрал крылья и подал знак личной охране.

Шум стихал. Постепенно все больше демонов прерывали беседы, чтобы послушать их разговоры. Слепящий неоновый свет, прежде слепо бродивший по залу, стремительно фокусировался в центре, на фигурах Вокса и Чарли.

Вокс щелкнул пальцами, и его лицо возникло на десятках гигантских телеэкранов, украшавших стены.

— Дамы и господа! Сегодня мы чествуем нашу победу над истребителями и славим отважную принцессу Шарлотту! — та неловко помахала в объектив. — Наслаждайтесь шоу!

Обжигающие софиты высветили сцену до стерильной белизны. На алых бархатных кулисах возникла проекция затмения. Из будто живой черноты соткалась певица, одетая в сияющее зеленое платье. Ее красные волосы украшала конструкция из золотых цепей и драгоценных камней. Чарли мельком видела ее в сети и адграмме. Она появилась вскоре после исчезновения Лилит и стремительно набрала популярность и бешеную фанбазу с помощью Вокса и Вельвет.

— Неподражаемая Калипсо!

Грешники рангом пониже зашлись в экстазе, пока Калипсо с улыбкой раскланивалась и раздаривала воздушные поцелуи.

Пела она едва ли не лучше матери Чарли. Гипнотический низковатый голос вкупе с неторопливыми – почти ленивыми – движениями вводил в транс. Однако Чарли не вслушивалась в мелодию и слова. Ее внимание привлекли белоснежные отметины на светлой серой коже: начинаясь по обе стороны от ключиц, они симметричными полумесяцами спускались к центру груди, где прятались под платьем. Сквозь броню из браслетов проглядывали такие же линии от запястий до локтей.

"Ритуальное убийство", — поняла Чарли с грустью. — "Ей повезло оказаться в Аду, а не быть поглощенной демонами или духами".

Что-то еще в облике певицы царапало глаз. Чарли долго всматривалась, пока аж к концу песни не догадалась: при всей показной нежности Калипсо, в ее улыбке и черных глазах проскальзывало безумие.

Чарли услышала рядом свое имя.

— Что? — переспросила она.

— Я говорю, — Вэгги кивнула в сторону сцены, — темная материя похожа на магию Аластора.

— Наверное. Не знаю.

Она уже сто раз пожалела, что приехала.

Две песни и три коктейля в компании Вокса спустя, Чарли в ноги свалился разъяренный Энджел с визжащей Ниффти в руках.

— Ты как хочешь, но я уезжаю! И забираю это, — он хорошенько встряхнул демоницу, — с собой! Она умудрилась стянуть туфлю с ноги Кармиллы Кармин! Меня чуть на фарш не порубили! Черри и Хаск остались держать оборону, но их надолго не...

Он вжал голову в плечи, расслышав приближающийся металлический стук, каждый похожий на выстрел. В какой бы толпе не находилась Кармилла, вокруг нее всегда образовывалось кольцо почтительного отчуждения, побольше, чем у других оверлордов. Чарли поднялась и тут же вновь упала на диван под давлением красного взгляда.

— Это наглое существо обязано ответить за свой поступок, — отчеканила Кармилла.

— Ниффти не со зла, — попыталась оправдаться Чарли. — Она просто не может контролировать тягу к острым предметам. Даже под страхом смерти.

Ниффти принялась вырываться с утроенной силой, норовя оторвать от Кармиллы хоть что-то.

— Мне все равно, — отрезала та. — Уберите ее, или я сделаю из нее подставку для кинжалов.

Неподалеку раздался бархатный смех.

— К чему споры по ничтожным пустякам? — в облаке фото вспышек к ним приближалась Калипсо. — Виртуозное воровство должно поощряться!

Она вытянула из прически тонкую длинную шпильку с острым, как игла, концом и отдала восторженной Ниффти, которая тут же потеряла интерес к ангельской стали.

— Конфликт исчерпан?

Мягкость ее голоса или нежелание связываться с Ви подействовали на Кармиллу, та сменила гнев на милость и вернулась к дочерям.

— Почему ты не на сцене? — недовольно спросил Вокс.

— Ее заняли девочки Вельвет, — ответила Калипсо, кокетливо поводя плечиками. — Их группа довольно милая. Удачно, что они попали в Ад все вместе.

Вокс глянул на свой телефон и с недовольством извинился перед Чарли:

— Миньоны требуют внимания. Веселитесь, принцесса!

Освободившись от его общества, Чарли вздохнула с облегчением.

— В общем, я сваливаю, — буркнул Энджел, которому Ниффти чуть не выколола один из маленьких глаз.

— Мы все сваливаем, — откликнулась Чарли и украдкой попросила Вэгги как можно скорее найти Хаска.

Уже у лимузина их внезапно нагнала Калипсо, на этот раз без украшений и в темном плаще.

— Принцесса...

— Зовите меня Чарли, — приветливо попросила та.

— Чарли, — Калипсо заметно обрадовалась этому жесту, — я слышала про ваш отель. Могу ли я стать постояльцем?

— Конечно! — воскликнула принцесса и горячо затрясла узкую ладонь. — Хочешь, поедем прямо сейчас?

Калипсо с опаской оглянулась на башню, затем кивнула.

***

— Аластор! — воскликнула Чарли, стоило ей переступить порог. — У нас еще один гость! Она поет на телевидении, поэтому ты, наверное, с ней не знаком.

Первым появился жутковатый смех, затем его хозяин, застывший в шаге от Калипсо. Его глаза подернулись помехами.

— Прелесть! Очень-очень рады! Но учти, если поймаю за шпионажем, пущу твой голос в эфир, — он расхохотался над собственной шуткой.

Калипсо усмехнулась, и ее улыбка отзеркалила ту, что была на Радио-демоне.

— Не сомневайся, однажды мой голос зазвучит в твоем эфире, как никогда прежде.