Глава восьмая: Джейден

- Ну, Джейден? - мистер Диллингз, директор, откинулся на стуле, барабаня пальцами по груди. - Как учитель я не имею привычки поощрять учеников пропускать последний год и получать диплом об общеобразовательной подготовке... но разве мы это уже не проходили?

Я встретился с ним взглядами, не моргая. Мы не впервые вели этот разговор. Когда мне исполнилось восемнадцать, в середине одиннадцатого класса, я ввязался в драки на кулаках с тремя членами команды Теда Бауэрса. Тогда Диллингз предложил получить диплом об общеобразовательной подготовке. Я бы мог получить полноценную работу, чтобы помочь бате оплатить счета. А унижение от того, что я остался на второй год, исчезло бы вместе со мной.

Но такой диплом не то же самое, что закончить школу. Он кричал об исключении. И, в любом случае, я хотел получить образование. Смерть мамы выкинула меня из потока жизни, оставив плавать и хватать ртом воздух подобно рыбе на суше. Я забрался обратно, надеясь вернуть маленькие кусочки нормальной жизни. Вместо этого все накапливалось: бедность, отец-алкоголик и задержка на год в школе, пока актерское мастерство не стало единственным, что защищало меня. Игра на сцене помогала изгнать демонов, кричащих в моем сердце. Роль преступника в школе не давала им порвать меня на куски.

Мама хотела, чтобы я закончил школу.

«Оставайся в школе, малыш, - повторяла она снова и снова. - Этот мир постарается что-то у тебя забрать, но он никогда не сможет забрать твой разум и то, чем ты его наполнишь».

Я хотел бросить школу тысячу раз, но ее слова заставляли меня продолжать. И я хотел послужить хорошим примером Бенни. Какой бы он вывод сделал, если бы я не закончил школу?

- Сейчас не время, не так ли? - сказал мистер Диллингз. - До выпуска осталось всего шесть месяцев. Ты все еще можешь ходить с двенадцатиклассниками, если это важно... - он замолк, позволив правде повиснуть между нами: ты нам больше не нужен.

- Ага, - сказал я, поднимаясь. - С меня хватит.

Диллингз вздохнул с облегчением и поднялся вместе со мной. Он разгладил пиджак дешевого костюма. - Думаю, так будет лучше. Ты умный молодой человек с большим талантом. Я не сомневаюсь...

Я вышел и закрыл дверь, не услышав, что за жизненно важный совет он хотел мне дать.

Коридоры были пусты. Никто не видел, как я вышел из «Джордж Мэйсон Хай», оставив все вещи в шкафчике, и направился через парковку к моему Dodge. Я завел двигатель, но не двинулся с места, не зная, в каком направлении ехать, какую дорогу выбрать.

Батя ожидал, что я буду работать на нашем умирающем предприятии, но оно не приносило денег. Я сомневался, что Мартин мог позволить себе платить полную зарплату работнику театра. Возможно, я мог бы работать в автомастерской в Брэкстоне, неплохо зарабатывать, чтобы увеличить мои жалкие накопления...

Я бросил взгляд назад, на Джорджа Мэйсона.

- Так что, черт возьми, такого? - сказал я, словно, произнесенные вслух, эти слова могли укорениться в моем сердце. - В школе нет ничего такого, что было бы мне небезразлично.

Саманта Крибел...

Конечно, такая красивая девушка появляется за три дня до того, как меня выкидывают. Я не знал ее, и она не знала меня, но она стала первым ярким огоньком в этом дерьмовом мире вне сцены. У нас ничего никогда бы не получилось, но я начал ждать урока английского рядом с ней. Чтобы почувствовать сладость ее духов и посмотреть, как волосы мягко падают на ее плечи. Мой взгляд повсюду следовал за ней, и я сразу же заметил, как Тед и его приятели испугали ее до чёртиков.

Чертов Тед Бауэрс. Он смотрел на Сэм так, словно она еда, которую он собирается поглотить. Должен поглотить. Я хотел стереть эту наглую улыбку с его лица, но держался, пока Тед не сделал замечание о моей матери, и тогда я потерял контроль.

Я зажег сигарету, разминая саднящие костяшки. Я ужасно себя чувствовал из-за того, что меня выкинули из школы. Но я ударил Теда Бауэрса за свою мать и Саманту Крибел, и поэтому это можно вынести.

Я нажал на педаль и выехал с парковки.

Вернувшись к трейлеру, я припарковался во дворе, но не вышел. От мысли о том, чтобы зайти внутрь и встретиться с батей, я испытывал усталость. Он доставал меня, говоря, что нужно бросить школу и больше работать, но исключение из школы даст ему лишь повод выплеснуть свой бездонный колодец ярости.

Вместо того чтобы пойти в трейлер, я направился по грязному снегу и слякоти к восточной части свалки. Остановившись у фуры, я похлопал свежей пачкой сигарет о ладонь. Меня остановил тихий голос. Было девять утра, но Бенни находился под перевернутым грузовиком, напевая себе под нос рэп.

Я убрал сигареты и свистнул. Бенни выглянул из-под грузовика и вытащил наушники. Его глаза расширились.

- Йо, Джейден. Что ты тут делаешь?

- Мог бы задать тебе тот же вопрос, - я наградил его строгим взглядом. - Почему ты не в школе?

Он уставился на меня.

- А ты?

Я засунул замерзающие пальцы в карманы куртки.

- С меня хватит. Я получу диплом об общеобразовательной подготовке.

Бенни вылез из-под грузовика.

- Ты бросаешь школу?

- Мне девятнадцать, - сказал я. - Я взрослый. Это правильное решение. А вот ты прогуливаешь, и из-за тебя мама может попасть в неприятности, из-за твоих прогулов.

Он поморщился, но я увидел его виноватый взгляд.

- Я не хотел идти туда, - он потянул за край куртки, подаренной мной. - Когда нет денег, тебя будут доставать из-за новых вещичек так же сильно, как из-за старых.

- А. Ты часто так поступаешь?

- Нет.

- Правда?

- Правда, - ответил он, и я ему поверил. В этом были все мы: я, тринадцатилетний пацан и наша странная дружба. Мы были честны друг с другом несмотря ни на что.

Я сел на шину фуры. Бенни сел рядом со мной.

- Так что случилось? - спросил он.

- Я несильно ударил его кулаком.

Темные глаза Бенни так расширились, что стали видны белки.

- Ты это сделал? Кого? Почему?

- Один идиот надоедал новенькой.

- Ооо, девушка? - он пихнул меня.

- Ага. В школе ДМ есть девушки.

- Кто она? Как ее зовут?

- Неважно. Скорее всего, я ее больше не увижу. Или, может быть, я... - я замолк, вспомнив, как Сэм выпрямилась при объявлении о прослушиваниях по «Гамлету», словно кто-то назвал ее имя.

- Хочешь увидеть ее, - сказал Бенни, широко улыбаясь. - Оооочень хочешь. Она тебе нравится.

Я толкнул его локтем.

- Как, черт возьми, ты понял?

- Тебя выкинули из школы из-за нее, это во-первых, - ответил он. - А во-вторых, выражение твоего лица стало таким мягким и сентиментальным.

- Неправда, - заметил я.

- Как ее зовут?

- Саманта.

Он сморщил нос.

- Самое белое имя белой девушки, которое я слышал.

Я засмеялся.

- Она еще и супербогатая. И юная.

«И совершенно вне досягаемости».

Моя улыбка померкла.

- Какого черта я обсуждаю ее с тобой? Тебе нужно тащить свою задницу в школу. И делать это завтра и послезавтра. Я буду рядом, чтобы проверить.

Бенни закатил глаза.

- Ладно, ладно.

Наступила тишина.

- Будешь скучать по школе? - спросил он.

- Нет, - я искоса взглянул на него. - Да. Немного.

- Правда?

Я кивнул. Рука дернулась к пачке. Бенни знал, что я курил, но я держал сигареты подальше от него.

- По чему именно? - спросил он. - Потому что я не знаю, по чему мог бы скучать.

- Ты будешь скучать по разным занятиям. Клубам после школы или спорту с друзьями. Танцам.

- Наверное, да, - согласился Бенни.

- Я не стану весь день бездельничать. Теперь мне нужно работать, - я потянул за его рукав. - А тебе нужно пойти в школу. Прямо сейчас. Я отвезу тебя.

- Ни за что. Они позвонят маме на работу. У меня нет записки.

- Я напишу тебе ее, - я встал. - Давай. Здесь холодно.

Он вздохнул и театрально поднялся с шины.

- Эй, твой отец разозлится из-за того, что ты бросил школу?

- Скорее всего.

- Он побьет тебя?

- Возможно.

- Джейден, - Бенни остановился и со страхом взглянул на меня. - Ты скоро уедешь из Хармони.

Честность. На сцене и с Бенни. Я держался за эти талисманы.

- Да, - ответил я. - Уеду.

Бенни тяжело сглотнул, провел рукой по глазам, а затем кивнул.

- Хорошо.