1

Знаменитый на весь Ад, а также далеко за его пределами, мастер пыточных дел, верховный демон Аластар с задумчивым видом стоял перед железной дыбой в одном из своих любимейших застенков. Перед демоном закованный по рукам и ногам висел на цепях, истекая кровью, самый опасный охотник на нечисть - Дин Винчестер.

- Дин, я уже тридцать лет задаю тебе один и тот же вопрос. Моё терпение начинает иссякать. Либо ты соглашаешься стать палачом, либо я бросаю тебя в подземелье к низшим демонам на развлечение. Они не обременены ни интеллектом, ни моралью, будешь у них мальчиком для битья. Последний продержался примерно месяц. И то, только потому, что не мог кричать и звать на помощь. Они ему голосовые связки прижгли раскалённым прутом. Вместе с языком. Когда пришла очередь проверки, мы его обнаружили подвешенным под потолком распятым на лоскутьях собственной кожи, он у демонят был вместо люстры. Налили ему в выпотрошенную тушку масла и железных светильников понатыкали. Горел себе потихоньку, очень симпатично... Аластар говорил без тени издевки, обычным будничным тоном, но Дин внутри просто содрогался от отвращения и ненависти. Главный палач Ада, с многовековым опытом казней и пыток, мог долго разглагольствовать, перечисляя разные особенно мерзкие и жестокие методы укрощения плоти, но время даже в Аду ценилось дорого. Здесь время текло неспешно, по желанию хозяев то ускоряясь, то замедляясь, а на Земле всегда летело очень быстро, подчиняясь физическим законам быстротекущей жизни. И эти законы были установлены, к сожалению, не демонами. Дина нужно сломить как можно быстрее, потому что Ангелы начали массированную атаку, пробивая стены между мирами, стараясь добраться до запертого в Аду охотника. Аластар не желал рисковать с таким трудом завоёванной душой Винчестера и отдавать его пернатым, Дин был необходим ему для снятия печатей с тюрьмы Люцифера, чтобы низвергнутый первый Архангел начал на Земле долгожданный апокалипсис. Адские ищейки доносили, что ангелы подбираются к тюрьме Винчестера всё ближе. Аластар чувствовал всей своей чёрной душой, как время в Аду несётся всё быстрее и быстрее, и ему казалось, он даже слышит удары ангельского оружия в стены Ада, - словно тиканье огромных часов - бам, бам. Верховный демон перепробовал почти все способы убеждения и теперь он был готов на всё, лишь бы Дин, наконец, сдался. Пытки и угрозы на бывалого охотника не действовали. Он только орал от боли, плакал и смеялся в лицо палачам, но никогда не просил пощады. Теперь Аластар начал психическую атаку, обращаясь к его лучшим нравственным качествам.

- Дин, соглашайся, - увещевал Аластар, - Из Ада тебе все равно не выбраться. Так зачем проводить вечность, глотая собственную кровь и сходя с ума от боли? А чтобы тебя не мучили угрызения совести, я буду давать тебе особенных грешников - настоящих преступников, маньяков. Серийных убийц. Извращенцев и насильников.

- Всё равно, не хочу становиться таким, как вы, - прохрипел Дин сквозь запекшиеся разбитые губы. - На некоторых преступников приходят особые распоряжения, - Аластар многозначительно посмотрел вверх. Дин проследил его взгляд, начиная соображать, и глаза их с Аластаром снова встретились, - да, да, от Самого. - Что-то не верится. - Можешь не верить, но это правда, - пожал плечами палач, нарочито лениво проводя кончиком ножа по груди охотника за нечистью, вычерчивая тонкую кровавую линию, - это тебе не простой стандартный контракт, заключённый на крови, магии и поцелуях. Это резолюции от высших чинов, настоящие документы, запечатлённые и нетленные, подписанные ангелами или Смертью. Ну, что скажешь? Хочешь вырезать печень Мэнсону? Дин бросил на демона выразительный взгляд, говорящий о том, что он бы с большим удовольствием вырезал печень самому Аластару. Тот понимающе ухмыльнулся и поднёс лезвие к щеке Дина, не разрезая, а слегка поглаживая кончиком. - Какое удовольствие - кромсать твою возмущенную мордашку. Век бы этим занимался. Впрочем, я могу, вечность у нас с тобой впереди... А согласившись работать со мной ты сможешь лично, день за днём, убивать, например, Гитлера. У тебя будет некоторая свобода и власть, сможешь выбирать себе и жертв, и помощников. Сможешь наказывать провинившихся демонов. При этих словах Дин слегка заинтересованно пошевелился в путах, и обрадованный Аластар продолжил давить: - Дин, даже адские муки бывают не вечны. Возможно, ты сможешь заслужить поездку на Землю. Повидаешься с братом. В обличье демона, конечно, но кто знает, возможно, тебе ещё будет интересно, как он живёт. Если пройдёт не слишком много времени и ты будешь помнить, что когда-то был человеком. Если поторопишься. Если согласишься стать палачом. - Чёрт с тобой, Аластар, согласен! - с ненавистью выдохнул Дин, - только с условием, что все эти документы будут давать мне в руки лично! Я должен точно знать, кого и за что буду пытать. Лишь бы не видеть больше твоей мерзкой физиономии. - Ну что ты, малыш, я твой куратор, мы будем очень часто и тесно с тобой взаимодействовать, - с глумливым томным придыханием ответил Аластар приближая своё длинное худое лицо к лицу охотника. - Зато я больше не доставлю тебе радости пустить мне кровь, - отвернулся Дин. - Если будешь хорошо себя вести, - демон засмеялся, закинув голову, - здесь я главный, захочу и снова подвешу тебя на крюк просто ради удовольствия.

- Знаешь, Аластар, нет! Либо ты принимаешь мои условия, либо можешь вечность радостно рвать меня на куски. Хоть жги, хоть своим псам скорми. - По рукам! - главный палач с довольным видом щёлкнул пальцами, и оковы раскрылись, выпуская Дина. Он сделал шатаясь пару шагов, стараясь удержать равновесие в истерзанном пытками теле, не желая доставлять Аластару удовольствия, живописно рухнув к его ногам. Машинально потёр затекшие в наручниках запястья и зашипел от боли, наткнувшись на живое мясо с ошметками кожи. - Восстанови меня, - демон снова ухмыляясь щёлкнул пальцами, исцеляя тело Дина. Точнее его душевный сосуд. Дин оглядел себя, ощупал и взглянул Аластару в глаза, - Кое-чего не хватает, а кое-что явно лишнее. - Ты что, Дин, действительно рассчитывал разгуливать по Аду с противодемонской гравировкой? Ты меня просто расстраиваешь. - Не прикидывайся оскорблённым. Ладно, а шрамы зачем оставил? Если я буду палачом, для чего моим жертвам видеть, что я от них ничем не отличаюсь? - Ох, Дин, вот всегда ты пытаешься торговаться с теми, у кого все козыри на руках. Дин приподнял бровь, не сводя глаз с Аластара. - Ладно, оставлю тебе парочку на память, а остальные можно и стереть. Всё равно их в любой момент можно вернуть обратно, - Аластар раздумчиво говорил, водя рукой перед Дином, - Вот, получай свою роскошную внешность обратно. Дин потянулся, потёр ладонью щетину на щеке, улыбнулся, чувствуя прилив сил в исцелённом теле. Как бы ему хотелось, чтобы это было не адской иллюзией, а происходило на Земле, в реальности. Он бы пустил в ход все свои охотничьи навыки и оставил от проклятого демона мокрое место. - Наколдуй зеркало, хочу убедиться, что ты всё вернул на свои места. - Может тебе ещё модных тряпок подогнать и волосы уложить? - Аластар чуть руками не всплеснул от такой наглости. - Забыл, с кем говоришь? Тут Ад, а не рынок в Техасе, сделки не нарушаются. - Давай сюда мой собственный контракт, я не дурак, чтобы тебе на слово верить, - в голосе Дина слышалась бравада, хоть он и понимал, что в прямом смысле играет с огнём. И тем не менее. То, что Аластар снял его с дыбы и исцелил, это уже прогресс. Возможно, если он будет вести себя правильно, то скоро сможет вырваться на свободу. Назад, домой, к брату, снова истреблять с ним на пару этих адских ублюдков. Аластар еле сдерживал ликование. Даже злость на этого упрямого наглого Винчестера на время пропала: Дин согласился стать палачом! Свершилось! Первая печать, наконец, будет снята, и Люцифер сойдёт на Землю. В руках демона материализовалась толстенная делопроизводственная папка с массой разноцветных закладок, скрепок и листов. Аластар начал листать дело Дина Винчестера, а сам Дин с любопытством попытался заглянуть в папку, чтобы узнать, что за компромат демоны могли на него насобирать в таком невероятном количестве. Аластар отодвинулся, заслоняя листы. - Стой на месте, иначе я тебе веки скрепками к глазным яблокам пришью, - Дин отошёл на шаг и скрестил руки на груди всё так же вызывающе, не мигая глядя на Аластара своими ярко-зелёными глазами. - Валяй. А потом будешь меня за руку к жертвам подводить. Я и на ощупь смогу их освежевать и по лоткам органы рассортировать, но вряд ли это будет эффективной и творческой работой.

Аластар лишь мысленно покачал головой. Ну, ладно, почин положен, скоро творческая работа палачом обломает Винчестера так, как не смогла обломать дыба. Главное сделано, печать Люцифера почти сломана, осталось ради чистого удовольствия сломать окончательно это юное хамло. Главный палач раскатал чистый лист пергамента, и Дин начал диктовать свои условия. Аластар время от времени добавлял свои, лист быстро заполнялся сам собой, удлинялся по мере появления новых слов и вскоре достиг метровой длины. Демон достал из ниоткуда острое перо для чернил, деловито проколол им вену на своей тощей руке и расписался под контрактом. Потом развернул в воздухе папку, как столик, и протянул перо Дину. - Подписывай. И не тяни! - рявкнул Аластар, видя, что Дин готов надолго погрузиться в детальное изучение контракта. Дин, сжав челюсти, быстро, но внимательно прочёл свисающий с папки лист пергамента, проткнув так же, как Аластар, вену, окунул перо в стекающую кровь и поставил подпись.

- Начнём прямо сейчас, - сказал Аластар и шагнул навстречу Дину. Охотник увидел, как глаза главного палача заполнил белый туман, потом этот туман окутал всё вокруг, и на какое-то мгновение Дин почувствовал полную дезориентацию, будто парил в плотном облаке. Так же неожиданно, как возникло, ощущение прошло, и Дин понял, что они с Аластаром стоят в тускло освещенном факелами каменном застенке, а напротив них висит на цепях женщина. Босые ноги её сковывали кандалы, руки в наручниках были вытянуты над головой. Тяжёлая цепь змеей обвивала ушки кандалов, проникала в крюки, вбитые в пол и потолок, и крепилась к стене, держа жертву в вертикальном положении. Дин подумал, что если бы не цепь, женщина давно бы упала на пол, потому что, судя по повисшей голове и отсутствию движения, она была без сознания. Обычная женщина, ничем не примечательная, хорошо одетая, хотя одежда во многих местах была покрыта дырами и пятнами грязи и засохшей крови. Аластар вынул из-за пояса свой любимый пыточный нож и протянул Дину: - Воткни ей в сердце. Сотня мыслей пронеслась в голове у Дина за мгновение перед тем, как он взял в руки нож главного палача: как бы он хотел вонзить его в сердце Аластара, освободить женщину и сбежать. Но знал, что это нереально. Демоны-охранники и адские псы мгновенно схватят его и разорвут на куски. И он снова очнется от дикой боли, болтаясь на крюке в своей бывшей камере. А ещё он заключил сделку, которая связывала не только его, но и Аластара. Поэтому Дин взял протянутый ему нож и сипло спросил:

- За что я должен её наказать? И Аластар ответил: - Продала душу, чтобы получить наследство, - Аластар подошёл к узнице и резко дёрнул её за встрепанные волосы, приводя в чувство, заставляя открыть глаза. - знакомься, Дин, это миссис Карен Саммер, сорок пять, богатая вдова. Наша милая Карен всего лишь захотела, чтобы умерла вся её семья: дедушка, родители, двое старших братьев и их жены с детьми, младшая сестра, беременная вторым ребёнком, её муж и их двухлетний сын. Всего шестнадцать человек. Очень не любила делиться. Настолько, что даже девяностопятилетнего парализованного старика пожелала устранить. Женщина застонала, когда Аластар ещё раз сильно дёрнул её за волосы, и огляделась вокруг мутными глазами. Последнее, что она помнила - звон разбивающихся окон и вламывающихся к ней в кабинет двоих мужчин со странными чёрными глазами. Они улыбаясь набросились не неё и били, пока она не лишилась чувств. Карен не поняла, что в тот момент она умерла, а двое демонов утащили её душу в Ад. А теперь, придя в себя, она почувствовала, что висит прикованная за руки и ноги, в каком-то жутком душном подвале, всё тело ноет от боли, а напротив неё стоит один из самых красивых мужчин, которых она видела в своей жизни! Молодой, высокий и мускулистый, русые волосы изысканно взъерошены, идеальные черты мужественного лица с лёгкой щетиной на впалых щеках. Он исподлобья смотрел на Карен пронзительно-яркими зелёными глазами, и на мгновение её измученный разум вообразил, что этот прекрасный парень пришёл спасти её. Это была последняя светлая мысль Карен, потому что в следующую минуту в руке парня сверкнул огромный нож, а в его сказочно прекрасных глазах жесточайшая ненависть, и тогда Карен закричала от ужаса, ещё до того, как её сердце пронзила ослепляющая боль, парализуя тело и разум.

***

- Неплохо, - скупо похвалил Аластар, скрывая жгучее торжество из-за греховного падения Дина, - вижу, что ты можешь поступать правильно. Верховный демон удовлетворённо смотрел на практически выпотрошенное слабо подергивающееся женское тело, больше похожее сейчас на окровавленный кусок мяса с торчащими костями. Протянул руку и забрал у юного палача свой нож. - Тебе нужны собственные орудия и помощник, - при этих словах Аластар не удержал злорадной улыбки, и у Дина в животе засвербил какой-то холодный клубок нехороших ожиданий. Он ещё тяжело дышал после того, как выместил на своей первой жертве праведный гнев. Чувствовал, как в нем поднимается тьма. Он не знал, было это воздействием сделки или тем, что теперь он становился одним из адских созданий, но понимал, что теперь он стал другим: безраздумно жестоким, будто слепая ярость охватывала всё его существо, изгоняя всю логику и рационализм. Вот бы порадовался Аластар, если бы узнал его смятенные мысли! А возможно, он и так знает их, с высоты своих прожитых демонских тысячелетий видя души насквозь. Однако Аластар не дал Дину времени для самокопания. Одним широким эффектным жестом спрятал окровавленный нож и указал на вход в темницу. Дин последовал взглядом за указующей дланью мастера и увидел ту, кого он меньше всего желал бы когда-нибудь видеть. Гибкая невысокая фигурка выступила из тени, и Дин чуть не задохнулся от ярости. - Мэг! - выдохнул Дин, вспоминая каждое её ненавистное появление в своей жизни. На Земле она несла с собой боль и смерть его друзьям, близким и незнакомым людям - тем, кого защищать было его работой и призванием. В Аду она изредка наведывалась в его камеру, посмотреть и поизмываться над мучениями распятого охотника. А пару раз и сама бралась за инструменты, доводя Дина до криков проклятия. Ведь в изощренности пыток она немногим уступала Аластару. - Здравствуй, Динуль. Вижу, ты скучал по мне, - протянула демонша с сарказмом. Глаза её из-под светлой челки пылали абсолютной чернотой, на губах кривилась злая улыбка. Дин заставил себя дышать медленнее и расслабить сжавшиеся кулаки, чтобы не наброситься на Мэг в присутствии главного палача. Тот поманил девушку всё ещё поднятой рукой, чтобы подошла к нему, и положил ладонь ей на плечи, привлекая к себе, второй рукой так же приобнял Дина. Сердце охотника снова рвано застучало, а волосы на затылке встали дыбом. Он застыл в ступоре, чувствуя вцепившуюся в плечо костистую ледяную ладонь. - Знаю, вы давно и близко знакомы, так что сработаетесь, да, племянница? - Аластар дружески встряхнул Мэг так, что она вскрикнула от боли, потом посмотрел на Дина, скривился лицом, будто проглотил что-то кислое, ещё раз потрепал обоих по плечам и отпихнул, словно мешавшие занавески. - Мэг всё покажет и разъяснит, а меня ждут неотложные дела. - Да, дядюшка, - отозвалась Мэг, прожигая Дина чёрными глазищами. - Да, учитель, - Дин опустил глаза в пол, будто в смиренном поклоне, а на самом деле не желая наводить главного палача на мысли о своей возможной непокорности. Аластар бросил на обоих короткий, ничего не выражающий взгляд своих бледных, как у снулой рыбы, глаз, и быстро вышел из камеры, предоставив двоих молодых людей и висящую на цепях жертву самим себе. Некоторое время Мэг и Дин злобно разглядывали друг дружку, потом блондинка сквозь зубы процедила: «Идём», - и развернулась, чтобы покинуть тёмную камеру. Дин не двинулся с места, засунул ладони в тесные карманы джинс, чтобы не было искушения свернуть демонической девушке шею, и произнёс со всем возможным презрением: - Куда? - он совершенно не горел желанием подчиняться этой злобной твари и старался оттянуть неизбежное. Хотя бы чтобы вернуть себе самообладание и привыкнуть к этому новому для себя отвратительному положению. Мэг бросила через плечо: - Получишь собственную пыточную, орудия и всё, что может понадобиться. - А что с ней? - показал Дин на свою жертву, висящую мешком над небольшой красной лужицей. - Ничего, - демонша пожала плечами. - Пусть висит себе, может быть, потом поиграешь. Ну, шевелись, давай! - Я что, теперь буду подчиняться тебе? - Дин не торопясь пошел вслед за демоншой. - А я думал, мои страдания закончились! Мэг чуть обернулась и посмотрела на бывшего охотника. Из-за того, что она не хотела скрывать свою демонскую сущность, её взгляд был вдвойне страшнее и злей. - Если ты забыл, где находишься, я тебе напомню. Они пошли по каменному извилистому коридору, вдоль которого располагались двери в другие застенки: некоторые запертые, другие забранные решетками, третьи стояли открытые, как темница, которую демонесса и новый палач только что покинули. Дин с интересом оглядывался по сторонам, по привычке на всякий случай запоминая дорогу и окружающее. В некоторых камерах сидели узники, другие пустовали. Иногда широкий коридор разветвлялся на другие проходы к другим камерам. Повсюду пылали факелы, слабо освещая пространство, коптя потолок, но никакого треска или шипения горящего огня не было слышно. Дин понял, что пламя не настоящее, впрочем, как, вероятно, и всё, что его окружало. Ему стало любопытно, а ещё было скучно молча идти за своей проворной провожатой, и он спросил: - А где вообще находится Ад? - Под землёй, - неохотно отозвалась Мэг, быстро стуча высоченными каблуками впереди Дина. Ей не очень-то хотелось общаться со своим врагом, но раз её назначили к нему в пару, приходилось терпеть. Приказы не оспаривались. Ад не терпел ослушников и быстро находил наказание для каждого. - Значит, эти пещеры материальны? В Ад ведь попадают только души, а не тела. А мы идём по настоящему полу... - Дин смотрел, как ловко Мэг топает в своих тонких шпильках по выщербленным булыжникам. И сам ощущал сквозь толстые подошвы ботинок каждый свой шаг. - Хотя многое здесь не выглядит настоящим. Огонь например. - Души и Ад, и Рай - это тоже материя, только более тонкая, чем земная, - ухмыльнулась Мэг. - Что-то ты можешь почувствовать, что-то - нет. Зависит от способностей. У тебя, например, их нет. Дин слегка оскорбился от высокомерного тона демонши и решил не оставаться в долгу. - А у тебя, значит, их навалом, раз тебя назначили быть у меня на подхвате.

Мэг молниеносно развернулась лицом к Дину, так, что он едва не налетел на неё, и протянула к нему руку, медленно сжимая тонкие пальцы в кулак. Дин с ужасом почувствовал, что не в силах сделать ни вдоха, и машинально схватился за горло, дергая ворот рубашки. Широкий каменный коридор будто стал сужаться, стены поплыли у Дина перед глазами. Демонша злобно зашипела: - Давай-ка проясним ситуацию. Я буду тебя учить. Ты будешь меня беспрекословно слушаться. Если я сочту, что ты недостаточно стараешься, ты будешь наказан и из палача снова превратишься в жертву. Я прочла твой контракт, и там нет ни слова о том, что ты можешь делать и говорить всё, что взбредет в твою дубовую голову! Не подчиняешься приказам - страдаешь. Ты меня понял, Винчестер? - Мэг дождалась утвердительного кивка и ослабила ментальную хватку. Дин с облегчением задышал. - Понял. Мэг подошла вплотную к Дину и воткнула указательный палец в его грудь, в чёрных глазищах металось отражение факельного пламени. - Я не рвалась к тебе в помощники. Меня не радует, что я должна обучать убийцу своего отца! С той минуты, когда я о тебе узнала, у меня было только одно желание - убить тебя! И поверь, с тех пор ничего не изменилось. - Как и у меня, - мрачно процедил охотник. - Не волнуйся, со мной не будет проблем. Я быстро учусь. Ты будешь удивлена, насколько я способный. В голосе Дина явственно слышалась угроза, несмотря на вполне вежливые слова. Мэг окинула охотника оценивающим взглядом антрацитовых глаз. - Увидим.

***