РАССВЕТ

Я бежала по узкой полоске лугов, разделявших лес и ограду поместья.Луна, то скрываемая облаками, то появляющаяся вновь, снисходила вниз и светила мне в спину. Ветер, свистя в ушах, растрепал мои золотистые локоны.Ноги мои болели, ступни жгло.Вбежав в лес, я дала себе отдых и пошла пешком. Слезы покатили из глаз. "Я не хочу умирать"-кричало мое подсознание.В еловых дебрях ничего не было видно, но я продолжала идти, постепенно поднимаясь по пологому склону равнины. В стороне виднелась скалистая гора.По местонахождению луны я поняла, что иду на восток-на рассвет.Спотыкаясь о корни, я брела по лесу. Низы моего платья изорвались и испачкались, а прикрывавшие мои плечи рукава искромсали сухие еловые ветви.Однажды, моя нога даже провалилась а нору, которую я не увидела в этой тьме, но тут же выбралась. Я поднималась все выше по равнине. Заросли ельника здесь появлялись редко, а землю окутывал травяной ковер. Я рухнула на землю. Все платье измаралось, а тело болело и ныло, ступни кровоточили. Надо мной было синее небо, усыпанное миллионами звезд, по его простору плыли черные облачные корабли. Все вокруг было наполнено тишиной, разбиваемой лишь свистом ветра.Эвелин умерла из-за своей глупости. Встретив чудовище, она испугалась до смерти. Мама и Марлен погибли, помогая и защищая меня. Последний крик Марлен, мольба о спасении...Песню ветра прервал вой, душераздирающий и опасный. Я устремила взгляд к замку. В то время волк перепрыгнул ограду поместья и направился в мою сторону. Я как можно быстрее встала и побежала в том же направлении что и шла.Поднимаясь все выше, я уставала быстрее. Вскоре мягкий травяной покров сменился каменной землей, отчего ступни начали кровоточить сильнее. Но я поднималась, не смотря на боль.Вершина была далеко. Я начала уже карабкаться по склону, хватаясь руками за выступы. Я не оглядывалась, надеясь, что смерть будет внезапной, либо зверь потеряет меня, и я смогу уйти от кошмара.На востоке небо серело.Впереди, несколько выше от меня был уступ, где я могла бы перевести дух. Через несколько минут я уже была на нем.Сквозь верхушки елей нельзя было увидеть монстра.Я не смогу больше никуда идти. Значит, встречу смерть с гордо поднятой головой. Я могла бы заплакать от этой мысли, но слезы высохли.Стоя на краю уступа, я вглядывалась в лес внизу, пытаясь заметить хоть какое-то движение.И тут мое сердце чуть не остановилось от окутавшего меня с новой силой страха, потому что у подножия горы из леса вышел волк и устремил на меня свой взгляд. Что-то странное было в этом взгляде, что-то похожее на того человека, который сейчас дремал внутри чудовища.Оборотень направился в мою сторону. Смерть стремительно приближалась. Страх сковал меня, и я осталась недвижима."Будь сильной. Улыбнись в последний миг моей жизни,"-сказал отец перед смертью. И я буду сильной в последний миг СВОЕЙ жизни.Я взглянула на восток. Зарождался рассвет. Горизонт окрасился алым. Если умирать , то смотря на рассвет и улыбаясь.Лишь сейчас мне стало понятно насколько сильными были последствия моей атаки. Монстр не мог так долго рыскать по лесу, его замедляла раненная лапа. Однако, сейчас он очень проворно взбирался в гору и уже выл совсем близко к уступу. Я начала считать секунды до встречи с ним. Одна. Две.Три...Несколько метров.Четыре. Пять. Шесть...Целой лапой он зацепился за край уступа и прыгнул на него.Семь. Восемь. Девять...Оборотень сделал несколько шагов навстречу мне. Сейчас то был не огромный волк. Шерсть его укоротилась, и сам он уменьшился; но вселял все также много страха.Монстр был так близко, что я ощущала его тяжелое дыхание. Жажда ушла из зелено-желтых глаз ; теперь взгляд его был полон...преданности.Я сделала над собой усилие и шагнула к волку. Он поступил также.-Ты не собираешься меня убивать,-удивленно прошептала и протянула к нему руку. Он подставил свою голову под мою ладонь и посмотрел на меня самыми добрыми и искренними глазами.А тем временем, из-за горизонта показался полудиск солнца. Шерсть исчезла с кожи монстра, оставив обрывки одежды. Граф, стоя на коленях, положил свою руку на мою ладонь. Но тут же я ее отдернула и сжала.-Элис, простите,-поникшим голосом сказал граф.-Ваше"простите" не вернет мне семью,-как можно тверже ответила, но голос мой дрожал.-Мне тоже. -О чем вы?-Монстр,которого вы видели, убил моих родителей и многих несчастных девушек с их семьями. -Вы убийца. -Не я, а, чудовище. Но вы спасли меня. Вы первая, кто остался в живых. -А прислуга? -Чудовище не трогает их оно охотится лишь за девушками и их матерями. Я не знаю почему! Но их отцов и братьев оставляет в живых. -Вы врете. -Ни в коем случае. Спросите моего секретаря, он отец одной из тех, что приезжали свататься ко мне. Ноги мои кровоточили, бежать мне было некуда, поэтому я поверила графу. -Встаньте же. -приказала я, и граф в прямом  смысле подскочил. -И сколько же девушек вы убили? -Тринадцать, -несколько испуганно ответил он. -Что?-вскричала я. -Тринадцать загубленных невинных девушек. -С вашей сестрой четырнадцать, -почти шепнул он, и я тут же накинулась на него с кулаками. -Как вы могли убить добрейшую, прекраснейшую Марлен! Граф не сопротивлялся моим нападкам и не отрицал слова, а я повторяла их как мантру. Я  ударила ег еще несколько раз в грудь и последний а левое плечо ,отчего лицо графа приобрело крайне мучительный вид. -Дорогая Элис, я понимаю, что вам ужасно больно от потери близких, но это не повод пытаться отрезать мне руку, -абсолютно спокойно сказал Ричард. -Ричард, прошу вас не шутите, -голос мой звучал жалобно. -Сегодня будет снег, -снова отшутился он. -Отчего же? -Вы впервые назвали меня по имени. Лицо его снова, как и в момент когда он встретил мою семью, приобрело веселое выражение. Тогда как мне хотелось лишь плакать. Ступни мои перестали кровоточить, но несколько шагов могли снова открыть кровотечение. Солнце почти полностью показалось из-за горизонта. Небо окрасилось пурпуром. А на западе до сих пор стоявшая в еебе луна бледнела, а силы ее угасали. -Пойдемте, -граф протянул мне руку. -вашим ступням нужна скорая помощь. Я искренне удивилась его быстро меняющемуся настроению. -Однако, о ходьбе в вашем случае лучше забыть. Что же делать? -и начал усердно думать. В его золотистых, как у меня, волосах гулял ветер. Ричард оценивающе взглянул на меня. -Что ж придется сделать именно так, -пробормотал  он и подхватил меня на руки, отчего я вскрикнула  от внезапности действия. Мы медленно спустились с горы. Сам Ричард тоже был бос, но словно бы забыл об этом. Глаза его искрились уверенностью и спокойствием, а на лице сияла улыбка. Я тоже улыбалась, ведь мне было так тепло в его объятьях, не смотря на прохладу утра. Мы шли по еловому непроглядному лесу, но так быстро, словно Ричард знал весь лес наизусть. -Граф... -Да, Элис. Из его уст мое имя звучало как-то необычно. -Сколько вам лет? -О, -и он рассмеялся(что смешного в моём вопросе!). -Узнав что в моем возрасте у меня уже такой послужной список, вы будете крайне удивлены. -Так сколько? -Двадцать два года. -Если бы вы не убили Марлен, то из вас вышла бы прекрасная пара. -Но мне не понравилась Марлен. -Как, -я была в высшей степени удивлена, -как вам не могла понравиться эта умнейшая, добрейшая, красивейшая и вообще самая самая девушка. -Значит, Марлен была вашим идеалом. Я не ответила, и дальше мы шли в тишине. Выйдя из леса, пересекли луга и через ворота вернулись в поместье.-Расскажите  об этой яблони, пожалуйста. -Что же, это крайне странная история,-и он начал рассказывать. -В день моего рождения отец посадил в землю саженец самой обычной яблони. Она росла вместе со мной. В день моего совершеннолетия, когда мне исполнилось девятнадцать, яблоня впервые дала плоды. Точно такие какие вы видете сейчас. Ни разу я не смог сорвать даже одного яблока, а любые что приносили мне слуги  исчезали из моих рук. Но самое странное то, что каждое полнолуние до моего девятнадцатого дня рождения на яблони появлялся цветок, а после яблоки росли, но ни разу не упали. -Действительно, очень необычно, -мне в голову пришла идея, но нужны были доказательства (все это время я была на руках Ричарда). -А кто-нибудь из тез несчастных видел эту яблоню? -Это исключено,-твердо ответил он. -Как только приезжали гости, я сразу переманивал их внимание на себя. К тому же они всегда приезжали ночью и просто не могли бы увидеть ее. -Но я же увидела, -пробормотала я и продолжила. -У меня есть теория. Что если те кто видят эту яблоню получают "иммунитет" от гнева чудовища, а те кто съедят плоды могут выжить при встрече с ним. -Прости,-изумленность читалась на лице Ричарда, -ты съела яблоко?! -Да, -и добавила более хвастливо.-И оно было крайне вкусным и сладким.-Ну что за жизнь, -со смехом в голосе воскликнул он. -Ты приехала, влюбила меня в себя и съела плод с моей яблони. Что за не справедливость! Я усмехнулась. А тем временем мы уже прошли золотую гостиную. Меня икутвл дурман в теплых руках Ричарда. Я ощущала его сердцебиение. Веки мои тяжелели... ***Я проснулась в огромной кровати. На четырех ее столбиках висел прозрачный балдахин. Справа было окно через которое пробивался свет в комнату. Был день или позднее утро. Свет из окна падал на гобелен, и это испугало меня больще всего. Ведь то был тот самый гобелен с волком, воющим на луну. Только важная деталь мистическим образом изменилась. Тот же еловый лес освещал рассвет, а на уступе в изорванных одеждах стояла пара. Мужчина очень напоминал Ричарда, а женщина  была крайне похожа на меня. Слева был гардеробный шкаф, а подле него туалетный столик, который я не заметила, прийдя сюда впервые. Но я увидела там то что заставило меня искренне улыбнуться. Сидя около столика на стуле и облокотившись на его столешницу, спал Ричард. Я позвала его, а он что-то пробормотал себе под нос, находясь во сне. Я привстала на кровати и снова позвала его. Рука Ричарда соскольснула со столешницы, он лбом ударился о стол, отчего получился очень смешной звук. Лз меня вырвался смешок. Ричард злобно посмотрел на немя, но тут же лицо его смягчилось. -Добрый день, Элис. -он встал и одернул полы черного картуза. -Добрый, -ответила я. -А что вы делаете в предоставленной мне комнате? -Если быть честным, то что ВЫ делаете в моей спальне! -Честно, я даже не подозревала ,что нахожусь в вашей спальне. Он обошел кровать и оказался с моей стороны. Он сел на колено, а я в свою очередь мела на кровати. Оказалось, что на мне свежая ночная рубашка. -Мисс Элис, дайте мне, пожалуйста, свою руку, -только что веселый и игривый Ричард сменился на волнующегося. Я протянула ему свою руку. -Спасибо. Я... хм... хм... я хотел бы сделать вам предложение. Сердце мое остановилось и упало, комок встал в горле. Граф хочет сделать мне предложение! Что если я не отвечу ему взаимностью, что он сделает, что с ним будет? И снова, я даже и минуты о себе не подумала. Что будет со мной, если я откажусь? Я его люблю. Мы нуждаемся друг в друге. -... Я сидел и смотрел, как ты сришь, -продолжал Ричард. -Думал об этой ночи и понял, что ты была права в своей гипотезе. Ты единственная, сумевшая выжить и, если так можно выразиться, приручить чудовище, скрывающееся во мне. Прошу, будь со мной. Сделай так, чтобы монстр больше не появился. Прошу, выходи за меня, -он смотрел на меня, как пес на любимого хозяина, как утопающий на своего спасителя. Он видрл во мне надежду на свою нормальную жизнь. Во взгляде его угадывадось не только то искреннее чувство, овладевающее сердцами, и преданность, но и мольба. -Я, -я вспомнила тепло его рук, тот длбоый и веселый взгляд, искреннюю улыбку,, а потом тот факт что он убил всю мою семью и еще тринадцать таких же семей. Я разрывалась на две части. "Что если ты избавила его от проклятья, тогда он уже никогда не будет зверем. Но будет твоим мужем. "-говорила первая. "А вдруг это просто действие яблок, и оно временное. Тогда после окончания действия он убьет тебя, как и всю твою семью, "-противилась вторая. -Дорогой Ричард, мне не хочется тебя разочаровывать, -голос мой охрип. -Мне нужно подумать некоторое время на свежую голову. -Хорошо, -Ричард казался подавленным. -Сколько времени тебе нужно для раздумий? -Год. -Возможно, я выдержу этот срок, если ты кое-что подаришь мне на память. -Что же, Ричард, -лицо его просветлело. -Поцелуй. Я промолчала. -Спасибо за красноречие. -он подошел к дверям спальни. -Новое платье в шкафу. И ушел. ***Мы, -я и Ричард, -стояли около парадного входа. Карета уже была подана, и дело оставалось за малым- проститься.  Но сделать это было очень тяжело. Боль пронизывала печальное лицо Ричарда. А сердце мое щемило от острой душевной боли. Оба мы молчали, ведь  никто из нас не хотел расставаться друг с другом. Солнце ушло из точки зенита и медленно падало к западному краю земли. -Ричард, -хотела начать я, но он прервал меня. -Пожалуйста, ничего не говори, -(с хрипотцой в голосе) он не смотрел на меня, а мне бы так этого хотелось. -Мисс Элис, вы всегда будете желанным гостем в моем доме. Прощайте. Холодность,, с которой он говорил, причиняла мне большую боль, чем его молчание. -Прощайте, -с горечью прошептала я и забралась в карету. Он подошел к карете, чтобы закрыть ее дверцу. Нет! Асе не должно так кончиться. Я подарю ему, то что он просил, ведь я тоже этого хочу. ЭГраф, -голос мой прозвучал чуть выше, но это остановило Ричарда, который уже почти закрыл дверцу. От надежды лицо его просияло. -Да, Элис. Я протянула к нему руку(лишь бы хватило смелости) и сжала край воротника его пиджака. И поцеловала его. Ричард несколько оторопел от неожиданности. Губы его были мягкими и нежными, как лепестки роз, собранные на заре и покрытые росой. Он обхватил мое лицо руками. И этот поцелуй вселил в нас надежду на скорую встречу и счастливую судьбу. Поцелуй был столь опьяняющим, что я потеряла счет времени. Когда губы наши разомкнулись, мы нн могли оторвать взглядов друг от друга. Вокруг не существовало ничего, лишь мы вдвоем. Я слышала его дыхание, ощущала быстрое биение своего сердца. -Тебе пора, -он разрушил волшебный момент, произнеся слова, но так словно его заставили. -Да, -я отпустила его воротник, а он опустил руки и закрыл дверь кареты. Карета тронулась.