Часть 2. Бой.

♛♛♛

После того случая Шедоу ещё не один раз видел принца рядом, тот важно выхаживал по красивым каменным дорогам или же выглядывал из высоких окон, чтобы посмотреть, как будущие рыцари занимались, пока проходил сроки обучения во дворец, король самолично повелел, чтобы чёрно-алому дали место в замке рыцарей, но король решил держать чёрного ежа поближе к себе, чему Тень был рад, ёж трудился и делал всё с ответственностью. Во дворце ему выдали свою комнату, та была небольшой, но хорошей и ему подходила, дали новую форму и одежду, теперь его привычный образ состоял из кожаных чёрных сапогов с золотыми бляшками, брюки, чёрная рубашка с золотыми погонами и мундир с золотыми полосами на рукавах, белоснежный перчатки и острый меч, он почти был полноценным рыцарем, осталось лишь до конца выучиться, победить в первом и главном бою, и ему выдадут доспехи и звание.

Пока Шедоу и тройка других учеников стреляли из луков в столбы с мишенью, Соник, сбежав с занятия письма, пошёл проведать своего будущего рыцаря, он тихо и незаметно прополз у кустов, задумав сделать маленький сюрприз тёмной буке, забравшись на дерево, принц свысока смотрел на учеников, изумруды прошлись от красной ехидны до фиолетовой кошки и запнулись об чёрно-алого ёжа, который целился в столб, в этот же момент принц выпрыгнул с ветки на него и чуть не попал под острую стрелу! Но Шедоу вовремя среагировал и увёл прицел куда-то в воздух!

- Привет! - радостно выкинул пятилетний принц, улыбаясь и помахивая хвостом, Шедоу посмотрел на того, как на полоумного и стресённого, но пришлось поклониться ему, как сделали и все остальные, ошарашенные такому появлению, при виде принца.

- Ваше Величество, - произнёс ученик, пока Соник сравнивал остальных безразличным взглядом, - Вы что-то хотели? - спросил Тень, не смея поднять на принца взгляд, Соник недовольно хмыкнул и надул губу.

- Вы свободны, - сказал принц остальным, те не смели сказать что-то против и повинуясь величию ушли, оставляя двоих ежей наедине, Соник бегло посмотрел по сторонам, будто за ним гнались, а затем перевёл взгляд на Шедоу, тот ждал чего угодно от принца, он давно понял, что тот получает всё что угодно его величеству, как и сейчас он подобрал крепкий лук и повертел в руках, - Шееедооу, можешь научить меня стрелять? - спросил принц, Шедоу посмел поднять на того взгляд и встретиться с горящими изумрудами, которые загорелись ещё сильнее, когда встретились с холодными и спокойными рубинами.

- Вы хотите, чтобы я обучил вас? - переспросил ёж, не понимая чего тот добивается, Соник лишь кивнул ему, Шедоу поднялся с колена и принц подошёл к нему почти в притык, что смутило будущего рыцаря, но не принца, - Ваше...

- Давай, учи меня! - перебил его синии ёжик, - пока меня не начали искать тут! - уже тише предупредил принц, прячась за чёрно-алым, Шедоу устало выдохнул, понимая, что он не отстанет от него, пока не добьётся чего хочет, поэтому не теряя ни секунды больше, Шедоу поставил того в стойку, придерживая его со спины, взял в руки лук и натянул прямую стрелу, тихо шепча тому в ухо: «Бери», Соник сразу же взял в руки и стрелу, и лук, ожидая следующей команды, Шедоу взял его руки в свои и натянул стрелу ещё сильнее.

- Готов? - спросил Тень, на что принц лишь уверенно кивнул, Шедоу отпустил его руки и тихо сказал: «Стреляй», Соник сразу же отпустил конец стрелы и та молнией влетела в столб, поподая чуток выши мешени! Радость и веселья накинулись на него огромной волной! От радости принц запрыгал на месте, прыгая и пища вокруг ученика, который просто ждал, когда это всё закончится.

- ТЫ ВИДЕЛ, КАК Я УМЕЮ!? - воскликнул счастливый принц, а Шедоу понял, что тот уж больно сегодня буйный, но Соник сразу притих, когда из-за угла вышла королева с прислугой, - не сдавай меня! - попросил Соник, запрыгнув тому на руки и прячась мордочкой в белой шерсти на груди, Шедоу вздрогнул от такого, а по телу прошлась дрожь, королева заметила стоящего чёрно-алого ежа и запнулась об него взглядом, но вскоре она поняла почему тот не кланяться ей, когда заметила синие иглы, она усмехнулась и спокойно подошла к ежам.

- Ваше Величество, это не то что вы могли подумать! - сразу начал с отговорок чёрно-алый, но королева лишь кивнула ему и ласково потянула сына за руку.

- Соник, солнце моё, пойдём тебе нужно идти на занятия, - напомнила мать, вытягивая упрямого ежонка от ученика, тот недовольно промычал, но отцепился от старшего ежа и пошёл за матерью, всё время глядя на чёрно-алого ежа, который провожал его взглядом.

♛♛♛

С того дня прошло два года. Шедоу было двенадцать, а юному принцу семь, и пока один занимался подготовкой к главному бою, который проходил на главной арене, чтобы показать кто из учеников самый сильный и лучший воин, кто достоин защищать королевскую семью, от этого боя зависело всё в жизни чёрно-алого ёжа! А вот второй уже давно выбрал себе рыцаря в погонах, который будет с ним до конца жизни, и пока ему что-то говорил учитель по чтению, он обычно думал о нём, как и сейчас, в то время как ему читали повесть, он мечтательно задумывался о своём будущем рыцаре, тот должен победить, он же такой сильный и смелый, думал ёжик, он победит и будет защищать меня ценой своей жизни! Радостно заключил Соник, мечтательно мыча себе под нос и грустно вздыхая, жаль он не знает об этом... Надулся синий принц, папа сказал не говорить ему об этом, потому что это сюрприз! Шедоу то думает, что он будет, как все рыцари сражаться, когда это понадобится, и в основном оттачивать свои навыки в борьбе на границе, но нет! Он будет защищать меня всю свою жизнь!

Сразу после занятий юный принц помчал к своему рыцарю! Выбежав из стен дворца, он сразу побежал на арену, где в это время оттачивали свои навыки саблей на специальной арене для занятий, там то он легко прошёл пару коридоров и оказался на самом главном месте, где чёрно-алый ёж сражался с красной ехидной! Соник сразу скрылся в тёмном углу под трибунами и притих, смотря на бой. Шедоу с лёгкостью отражал все удары в свою сторону, он словно видел все дальнейшие шаги противника, поэтому ехидна вскоре была повержена! Соник улыбнулся и выглянул из своего укрытия, королевскую особу тут же заметили и начали кланяться, Соник гордо проходил мимо остальных к тёмному ежу.

- Привет, Шедоу, - поздоровался принц, Шедоу дёрнул ухом и посмотрел на принца.

- Ваше Величество, вы что-то хотели от меня? - спросил тёмный, пока изумрудные глаза бегали по всему его телу, тот стал выше, хоть и сам Соник чутка подрос, но всё равно был чёрноалому по грудь, Соник лишь хмыкнул и отошёл.

- Да нет, ничего... Так просто гуляю, - чуток приврал принц выходя из арены в коридор, Шедоу понимал, что он опять что-то хочет и последовал за ним.

- Вы, опять, сбежали с занятий, - предположил Шедоу, но Соник лишь помотал головой, тихо говоря: «неправда», чуть ли не обижаясь на того, - что вы тогда хотите от меня? - в очередной раз спросил Шедоу, терпя все выходки принца, а тот лишь сузил глаза и подошёл к тому ещё ближе.

- Ты можешь мне кое-что пообещать? - неуверенно спросил Соник, Шедоу уже жалел о том, что проснулся сегодня, боже, что он хочет от меня? Но делать было нечего, нельзя перечить ему, он лишь кивнул и принц продолжил, - ты же помнишь про завтрашний бой? - очередной кивок, персиковые губы улыбнулись, - обещаешь победить? - спросил ёжик, повиснув на чужих руках, Шедоу закатил глаза и уверенно сказал:

- Да, Ваше Величество, - Соник сразу ободрился.

- Это хорошо! - от нетерпения Соник пискнув убежал прочь, оставляя Шедоу одного.

♛♛♛

Шум и гам, крестьяне приходили на площадь со всех уголков королевства, чтобы посмотреть на стоящее зрелище, собираясь всё больше и больше вокруг огромной арены, где развевались на высоте синие флаги, а в большом рыцарском замке готовились будущие рыцари, в том числе и Шедоу, он тихо тачил острое лезвия меча, делая его до скрипа острым и опасным, он готовился к этому сражению семь лет, он не может проиграть!

В то время пока все готовились к этому событию королевская семья уже давно прибыла и обосновалась на отдельном участке, ближе и выше всех, король с королевой сидели в золотых тронах обшитые красной блестящим бархатом, они добро улыбались своим подданным и помахивали рукой, пока Соник с нетерпением ждал выхода своего будущего рыцаря, он и на месте усидеть не мог из-за этого! Но всё же после предупреждающего взгляда отца, он успокоил себя и сохранил гордый и знатный вид, но всё равно сжимал крепко кулачки, ожидая его, мобианцы уже начали рассаживаться по трибунам, поднимая шумиху и гам, Соник выжидающе вздохнул и поправил небольшую золотую корону с зелёными сапфирами, но долго всё же мучать зрителей не стали и уже через минуты две, завыли трубачи в золотые трубы, предупреждая всех замолчать и обратить своё внимание на арену, куда вышли все ученики со всего королевства! Соник с открытым ртом сидел, он и не знал, что тут будут ещё кто-то! Он всё старался высмотреть в шеренге Шедоу, что у него получилось, тот был в серых доспехах и мечом в ножнах, всё остальное не очень-то и волновало его, Шедоу обещал мне победить! Он точно выиграет их всех! Заключил Соник и поудобнее уселся на троне, смотря на продолжение.

Дальше учеников распределили на группы, в которых по очереди выходил одни и сражался с противником, Соник смотрел на тех с безразличием, но когда по трибунам прошла волна охов и ахов, он навострил уши и посмотрел вниз... Глаза чуть не выпали, когда красная ехидна раздробил сопернику голову огромной шипованной булавой!... Соник побледнел, а по спине пробежал холодный пот, он никогда ещё в жизни не видел чужой смерти... Он знал, что здесь может пролиться чужая кровь, но он думал от незначительных ран, а тут смерть... Он вжался в спинку трона и закрыл глаза, лишь бы не видеть этого, пока он жмурился от зрелища, бои продолжались... Кто-то умирал, а кто-то выигрывал и шёл дальше, Сонику не нравилось это... Но пришло время и чёрно-алого ежа, его имя выкрикнули и тот гордо вышел с мечом, его соперник был серый зелёный ястреб с широким мечом и голубыми глаза, опустив забрала на глаза, Шедоу приготовился к бою, а Соник чуть ли из трибун не выпал от страха за ежа! Но боятся было нечего, так как Шедоу быстро телепортировался от ударов нападающего и бил сначала по рукам, отрезая их и поднимая громкие, и болезненные крики врага, а затем той же участи коснулись и ноги! В итоге ястреб пал на пыльную арену без сознания, заливая всё своей кровью и перьями, он был жив и это видели алые глаза, Шедоу знает, что нельзя оставлять соперника в живых, должен остаться один! Поэтому, пока трибуны затихли в ожидание продолжения боя, Шедоу спокойно подошёл к полу-мёртвому и проткнул тому шею мечом, в то время как тот был в отключке и ничего не видел... Пару секунд и трибуны взвыли! Все хлопали, свистели и что-то кричали, радуясь то-ли чужой погибели, то-ли чужой победе, Шедоу гордо поднял голову и оглядел трибуны, ту шумиху и гам, а после кровавые горящие глаза взглянули на короля с королевой, который довольно и похвально кивали и аплодировали, как и все, и лишь после глаза вонзились в печальные и недовольные изумруды, Соник опустил уши и увёл взгляд в сторону, подальше от этого "зрелища"... Он и вовсе не думал, что кто-то может быть настолько жестоким и не боясь пролить чужую кровь, идти вперёд к цели... Это расстроило принца, чего не заметил никто, кроме Шедоу.

Чёрно-алый ёж так и смотрел на расстроенную мордашку принца, понимая, что тот ожидал не этого... Но вскоре все грустные мысли разрушили трубачи, громко продудев в трубы, заставляя всех вновь, успокоиться и замолчать, Шедоу ушёл в шеренгу к остальным, кто смог победить и доказать, что они достойны звания. Все в крови и пыли стояли гордо, ожидая продолжения, в то время как правители выходили со своих королевских трибун к будущим рыцарям, что застыли при виде них, затаив дыхание и смотря только вперёд. Король с королевой спокойно встали у шеренги с учениками, чтобы выдать им свитки и мечи, которые подобрали сами, за ними стояли слуги с принадлежностями, пока королева выдавала мечи и свитки другим, король, встав напротив Шедоу, посмотрел на того уверенно и довольно, взяв в руки длинный чёрный меч, который очень даже отличался от остальных, своими кровавыми рубинами на рукоятке и золотой полосой вдоль лезвия! Шедоу затаил дыхание, не веря своим глазам, король хмыкнул и добро улыбнулся ему.

- Теперь этот меч и звание рыцаря принадлежит тебе, - сохраняя гордость и знать произнёс король, протягивая сверкающий в свете меч рыцарю, Шедоу взял его и свиток с золотой лентой на нём, - теперь всё зависит от твоего выбора, - тихо добавил король, намекая взглядом на свиток, а затем, после того как Шедоу поклонился и поблагодарил, король вместе с супругой удалились с арены, под вой и аплодисменты зрителей.

♛♛♛

Уже вечером, после сражения, Шедоу был в своей комнате и сидел на краю кровати, при свете заката он читал свиток, в котором он должен был сделать выбор: либо уехать обучаться дальше на север, на восемь лет, либо пойти в телохранители принца до конца жизни... Чёрно-алого ежа озадачил такой выбор, но сделать его надо до утра, ёж взвешивал все «за» и «против» и в итоге решился на одно из них.

После вчерашнего Соник весь извёлся от ожидания, хоть он и не сомневался в том, что Шедоу станет его телохранителем, но всё же он хотел это услышать и пока он сидел за столом и ковырял кусок мяса вилкой в горошке и каше, его мать сидела напротив и читала свитки и договора, попивая чай, а отец ещё не пришёл из рыцарского замка, что мучало Соника ещё больше... Алина не могла, не заметить плохое настроение сына.

- Что с тобой, моё солнце? - поинтересовалась фиолетовая ежиха, убирая документ в сторону, Соник не хотел об этом говорить, поэтому он просто ответил, что у него нет аппетита и всё, Алина сразу поняла, что сын врёт, но разговор прервал вошедший в зал высокий король в мантии и золотых доспехах, лазурный ёж сразу же ринулся к отцу на руки.

- Папа! Папа! - весело кричал Соник у отца на руках, всё глядя ему за спину, в ожидании увидеть там чёрно-алого ежа, но тот не стоял там... Это сразу огорчило принца и он недовольно повис на руках, недоумевая глядя в глаза отца, король понимал, что тот в восторге от новости не будет, поэтому посадил сына обратно за стол и сел сам.

- Извини, но он сделал свой выбор, - спокойно сказал король, пока Соник обиженно смотрел на него и дулся всё больше и больше, а после услышанного и вовсе был готов устроить истерику!

- Но ты же сказал, что он всё равно будет защищать меня! - обиженно кричал принц, показывая всё своё недовольство и обиду!

- Не кричи, подыщим тебе кого нибудь другого, - пытался успокоить сына отец, но только вызвал плач! - эй, ну ты чего?! - беспокоился отец, он попытался взять сына на руки, но тот вывернулся, крикнув так убито: «Не хочу другого! Я хочу этого! Верни мне его! Верни!», а после со слезами на глазах убежал к маме, которая сразу взяла его на руки и стала успокаивать, грустно посмотрев на мужа, она бросила все дела и отвела сына в его покои.

Лишь после нескольких часов Соник успокоился и сейчас сидел на подоконнике и грустно смотрел вдаль... Куда должны были уехать все рыцари на дальнейшее обучение... На восемь лет... Тупой Шедоу! Никогда его за это не прощу! Сделал поспешный вывод принц, обижаясь на чёрно-алого, он вообще смог попасть сюда только благодаря мне! А не своим талантам и умением! Фыркнув принц слез с подоконника и пошёл к отцу, просить не выдавать ему телохранителей и нянек.