другая ветка

Несколько минут они просто стояли — молча, в белом пространстве.Глаза, круги, тишина.

Марк смотрел на дверь, чьи очертания пульсировали алым светом.Алиса тяжело дышала рядом. В груди всё переворачивалось.

— Что будем делать? — наконец спросила она.— Пойдём, — выдохнул Марк. — Если мы не решимся… мы никогда не узнаем, что скрывается за этими снами.

Они шагнули вперёд и вместе вошли в дверь.

---

Свет исчез.На миг — пустота.А потом — город.

Тот же. Узкие улицы, кирпичные дома, серые крыши.Воздух был прохладным. Всё выглядело привычно — почти слишком привычно.

— Мы вернулись? — прошептала Алиса. — Это же… наша улица?

Марк не ответил. Он узнал эти места. Узнал всё: тротуар, детскую площадку, даже скамейку у магазина. Но что-то в воздухе было другое.

— Пойдём в детский дом, — сказал он. — Посмотрим.

Они направились туда. Шли быстро, с тревогой.

И уже у ворот — остановились.

Толпа.

На дворе стояли дети. Кто-то из взрослых в чёрной одежде вытирал слёзы. Белая палатка, венки…Табличка. Фото.

— Похороны… — прошептала Алиса.

Марк подошёл ближе и остановился как вкопанный.

На фото — он. И рядом — Зоя.

— Нет… нет… — голос задрожал.

Он смотрел, как дети бросают цветы, как Элизабет обнимает малышей.Как будто кто-то вырвал его из реальности и ткнул лицом в его собственную смерть.

— Это не может быть правдой, — сказал он. — Это… это сон. Только сон.

— Пошли, — Алиса дёрнула его за рукав. — Посмотрим дальше. Здесь опасно.

Они пошли к соседней улице — к дому Рена. Но там…Та же картина.

— Чёрт возьми… — Марк не сдержался. — Что это за мир?!

Похороны. Фото Рена. Люди плачут.Трое мёртвых. Они. Все они.

Алиса в ужасе обернулась.

— Это как будто… мир, в котором нас больше нет.

Они развернулись и пошли прочь. Молча. Город стал казаться пустым, выцветшим, как старый сон, который хочется забыть.

И вдруг — дверь.

Обычная, чёрная. Но пульсирующая, будто сердце.

— Давай, — сказал Марк. — Я больше не хочу здесь оставаться.

Они шагнули внутрь.

---

Снова — белое пространство.Но не такое, как прежде.Теперь всё было испачкано кровью.

Кровь стекала по стенам, по глазу внизу. Круги больше не светились — они были разрезаны, искажены.

И по центру… стоял Кацпер.

Он был исхудавший, бледный. Глаза налиты тьмой. Одежда — будто порвана в драке.Но в руках — нож.

Он посмотрел на них и засмеялся. Тихо. Хрипло.

— Ты… получил ключ, — произнёс он, глядя на Марка. — Не думал, что так выйдет. Интересно. Правда.

Он перевёл взгляд на Алису.

— И ты… ты тоже. Девочка с правильной судьбой. Всё у тебя по плану, да?

Марк прикрыл Алису собой.

— Кацпер, что ты здесь делаешь?

Тот сделал шаг вперёд.

— Я? Я… жил. До тех пор, пока не умер во всех временных ветках. Всюду, где я существовал, я умирал.

Он шагнул ещё ближе.

— Меня избивали. Бросали. Болезни, авария, самоубийство. Я умирал всегда.

Марк замер. Алиса отступила.

— Но однажды… — голос Кацпера стал дрожать. — Я сидел на улице. Один. Сломанный. И тогда упало кольцо с неба. Я надел его. И выжил. Впервые. Я понял, что могу видеть ветви времени.

— Кацпер… — начал Марк. — Пожалуйста, стой. Не надо…

— Нет! — закричал Кацпер. — Ты не понимаешь!Во всех линиях ты жил. Всегда ты! Ты всё получал! Ты — жил, а я — умирал.Теперь… я хочу поменять судьбу.И умрёшь ты.

Он рванулся вперёд. Нож блеснул в свете.

Марк оттолкнул Алису в сторону, но Кацпер уже был рядом.

Удар.

Боль. Нож вошёл в руку.

Марк закричал, отпрыгнул. Кровь залила запястье. Алиса вскрикнула.

Они побежали. Сквозь белое пространство. Сквозь искажённый свет. Кацпер гнался за ними.

— Вы не выберетесь! — кричал он. — Здесь правлю я!

Они не оборачивались. Бежали. Вдали — вспышка.Дверь.

Алиса первая нырнула в неё. Марк обернулся — Кацпер был в десяти шагах.

— Умри за меня! — завопил он.

Марк сжал зубы, прыгнул в дверь.

---

Он очнулся в кровати.

Комната была тихой. Рука — болела.Но крови не было. Сон ушёл. Пока что.

Он лёг обратно, глядя в потолок.Теперь он знал: Кацпер жив. Где-то — между сном и смертью.

И он хочет, чтобы Марк исчез навсегда.