Глава 29

На пути к дамской комнате они молчали, кидая друг на друга настороженные и любопытные взгляды. Примерно как две волчицы, встретившиеся на нейтральной территории – это сравнение пришло на ум неожиданно, но показалось Дженни удивительно верным.Интересно, кто такая эта Таисия? Ее явно что-то связывает с Раумом, но что?Дженни уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но ее спутница успела раньше.— Простите пожалуйста, если я лезу не в свое дело, — она улыбнулась очаровательно и чуть застенчиво, — но вы действительно живете с Раумом в Шейди Манор?— Где? — не поняла Дженни.— Его особняк в пригороде.— А, ну да, — она пожала плечами. Надо же, демон и не говорил, что у его мрачноватого жилища есть собственное имя. — Что вас удивляет? Раум же сказал, что я его девушка.— Нет-нет, ничего, — собеседница чуть порозовела. — Просто демоны обычно живут в одиночестве или... — тут она осеклась и замолчала.— Или с другими демонами? — это прозвучало резче, чем Дженни хотела. Наверное, потому что в словах Таисии ей послышался скрытый упрек и даже насмешка. — Ну и что? Ты вот человек, но это не помешало Армеллину жениться!Таисия опустила взгляд.— Я анхелос, — негромко, но с достоинством произнесла она.Дженни споткнулась и остановилась, во все глаза разглядывая случайную знакомую.Анхелос? Ну да, конечно! И почему она решила, что жена Армеллина непременно человек? Надо меньше доверять непроверенным сплетням.И меньше мечтать о невозможном. Чудес не бывает, исключений тоже. Демоны женятся только на других демонах. Или анхелос.— Ясно, — выдавила девушка. А потом все же нашла в себе силы тряхнуть головой и улыбнуться. — А вы давно знакомы с Раумом?Теперь собеседница отчетливо смутилась, причем сделала это очаровательно. Она все делала очаровательно: краснела, улыбалась, двигалась. Платиновые локоны, глаза голубые, как небо в погожий день. Фарфоровая коллекционная кукла, а не живая женщина. Поставить под стекло и сдувать пылинки.От злобных мыслей стало стыдно.— Не очень. Всего два года.— Вас познакомил Армеллин?Наверное, ей не стоило в это лезть. В напряженности, которая ощущалась между Раумом, его кузеном и Таисией пряталось слишком много недосказанного. Этих троих явно связывало большее, чем просто случайное знакомство. И холодная враждебность Армеллина, и преувеличенно развязное поведение Раума, и смущение белокурой анхелос брали начало из одного корня.— Нет, мы встретились в академии. Раум и его кузены занимались научной работой в лаборатории, а я зашла туда по ошибке, — голос собеседницы звучал почти беспечно, но что-то в ее интонациях настораживало, говорило, что не все так просто. — А вы?— Мой друг детства посещал один клуб с Раумом, - со смешком ответила Дженни. — Можно сказать, что Чарли нас свел.Ну а что – ни слова лжи. Не обязательно врать, когда можно просто недоговаривать.— Понятно... — Таисия задумчиво прищурилась. Она явно слишком хорошо знала кузена своего мужа, чтобы поверить в такое простое объяснение. — И вы сразу согласились к нему переехать?Ей-то какое дело! Дженни снова ощутила всплеск смешанного со страхом раздражения. Ей совсем не хотелось, чтобы детали их с Раумом соглашения стали известны еще кому-то.— Не сразу. Но он был очень убедительным.— Да, это он умеет, — белокурая анхелос улыбнулась и почти сразу же нахмурилась. — И вы не жалеете?— Ничуть! — Дженни произнесла эти слова и вдруг поняла, что действительно не жалеет. Ни о погубленной репутации, ни о сердце, которое после неизбежного расставания придется склеивать из осколков.Потому что оно того стоило. Жаркие ночи вместе, взаимные подтрунивания, шутки, удивительное чувство близости – все это стоило и репутации, и будущих слез, и щемящего ледяного одиночества.Но ответ Таисию не удовлетворил.— Послушайте, Дженнифер... Я понимаю, что возможно вмешиваюсь не в свое дело, но если Раум заставляет вас... я могу помочь.На что она намекает? Дженни сердито тряхнула головой и выпрямилась.— Меня никто не заставляет, — процедила она, невольно копируя высокомерный тон своего любовника. Именно так демон общался со слугами, когда был не в духе. — Раум – замечательный, у нас все хорошо, и вообще: вы правильно заметили, Таисия, – это не ваше дело.Непонятно почему, но после этих слов Таисия, вместо того чтобы обидеться, расплылась в улыбке.— Я очень рада за него, — с чувством сказала она. — За вас обоих.В ответ Дженни промычала что-то невнятное, чувствуя досаду из-за того, что так глупо сорвалась на ровном месте. Зачем анхелос понадобился этот неловкий разговор?К счастью, тут они дошли до туалетной комнаты и беседа увяла сам собой.

***

На обратном пути никаких провокационных откровений не прозвучало, но когда девушки вернулись к своим мужчинам Дженни накрыло ощущение грозы. Увы, в их отсутствии кузены, кажется, еще больше умудрились разругаться. Одного взгляда на закаменевшее лицо Армеллина или злобно-развязную ухмылку Раума было достаточно, чтобы понять, что беседа наедине у них не задалась. Таисия тоже это почувствовала и прильнула к мужу.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Все хорошо? — спросила она, требовательно заглядывая в его глаза.— Да, — при виде анхелос лицо демона смягчилось. Даже губы тронула легкая улыбка, и Дженни поняла: Армеллин любит жену. Не просто любит – обожает. Дышит ею. И никаких других женщин для него не существует.На мгновение сердце сжалось от тоски. Никогда не завидовавшая чужой красоте или достатку волчица вдруг отчаянно позавидовала нежности и близости, объединявшей этих двоих – демона и его анхелос. Как бы Дженни хотелось стать для кого-то так же центром мира, самой важной, драгоценной, единственной...Для кого-то, у кого белые волосы, красные глаза и мерзкий характер.— Я бы не сказал, что в порядке, — злым голосом пропел Раум, разрушая короткий момент близости. — Кузен Армеллин так боится моего всесокрушающего обаяния, что пообещал вызвать на дуэль, если я рискну явиться без приглашения.Демон снова напрягся, а на лице анхелос мелькнула тревога и укор.— Мэл?— Я поклялся, что насколько это зависит от меня, ноги его не будет в Грейторн Холл, — сквозь зубы ответил он.— Какая достойная зависти верность своему слову, — ядовито восхитился ди Форкалонен. — Дорогой кузен, да ты просто кремень. Я же вижу, как тебе хочется пригласить меня...Остатки фразу потонули в грохоте звонка, возвещающего начало второго акта.— Мы вынуждены откланяться, — сухо сообщил Армеллин, предлагая жене руку.Раум проводил их злым взглядом и повернулся к Дженни.— Ну что, детка. Поехали домой?— А как же приобщение к культуре? — ехидно спросила девушка.Она тоже была зла на демона. За устроенную сцену, за недосказанность, из-за которой Дженни ощущала себя лишней в их маленькой компании. За то, что демон использовал ее, не спросив согласия в каких-то своих играх.— В бездну! — мрачно отозвался он. — Я нажрался ее сегодня столько, что еще немного я меня начнет тошнить культуркой. Мне срочно нужна доза чего-нибудь низменного и бездуховного. О, кстати, это идея. Поехали слушать блюз?— В таком виде? — Дженни скептично оглядела сначала его смокинг, потом свое платье.— Ерунда! Заедем по дороге к Висарди, переоденемся!

***

— И зачем все это? — спросила она демона, когда машина плавно вырулила с парковки и влилась в вечерний поток автомобилей, оставив залитое огнями здание театра далеко за спиной.Тот пожал плечами:— Ты же догадалась. Мне нужно приглашение на этот вечер. У меня деловое предложение к султану Саману.– А почему нельзя просто написать ему и встретиться?Он насмешливо покачал головой.— Потому что у нас разный уровень. Ты вообще газеты читаешь? Знаешь, кто такой Сумана Саман?Дженни смутилась.— Нет.— То-то и оно, рыжая.— Но ты можешь мне рассказать, — не отступалась Дженни.— Могу, — согласился Раум.На несколько минут в салоне машины воцарилось молчание.— И?— Что "и"?Она чуть не зарычала от раздражения. Все-таки Раум иногда становится просто редкостной задницей. Особенно когда у него, прямо как сейчас, дурное настроение.Явно ведь на ссору нарывается, поганец.— Расскажи, пожалуйста, кто такой султан Сумана, что за дело у тебя к нему и почему так необходимо приглашение на эту вечеринку, — ровным голосом произнесла Дженни.Демон затормозил на светофоре и повернулся к ней. Он выглядел раздосадованным. Неоновая вывеска над головой бросала на его лицо кровавые блики.— Детка, зачем тебе в это лезть? Это мои скучные дела, связанные с бизнесом.— Во-первых, мне интересно. Во-вторых, я имею право знать во что ты меня втягиваешь. А в-третьих, возможно, я смогу помочь.— Помочь? — он расхохотался. — Чем?— Хотя бы советом.— О да, Дженни-мудрый-учитель, — теперь голос демона сочился ядом. — Разумеется, как же я сразу не догадался, у кого мне нужно спросить совета по поводу того, как вести бизнес.Терпение лопнуло окончательно.— Ах так... — прорычала Дженни. — Тогда в следующий раз не втягивай меня в свои делишки! И если тебе потребуется красивая кукла для встречи с родственниками, закажи в эскорт-агентстве. Да и вообще иди ты...— Куда? — стоило ей выйти из себя, как демон успокоился, и это разозлило девушку еще сильнее.— Куда хочешь, туда и иди. Только сначала высади меня. Я вызову такси до дома.— Мы же собирались слушать блюз, детка.— Нет настроения.Он вздохнул, побарабанил пальцами по рулю. Свет сменился на зеленый и за спиной возмущенно загудели, намекая, что неплохо продолжить бы движение. Демон выругался, резко газанул и зарулил к обочине прямо под знаком "остановка запрещена".— Извини, — он повернулся и сгреб Дженни в охапку, не обращая внимания на ее попытки вырваться. — Я веду себя, как полный козел.— Хорошо, что ты это понимаешь, — проворчала она, невольно расслабляясь в его объятиях. На Раума невозможно долго злиться.Демон потянул ее на себя, усадил на колени и уткнулся лбом в плечо.— Сорвался, — глухим голосом продолжил он. — Просто... времени все меньше, а у меня никаких подвижек.Дженни запустила пальцы в его волосы, ласково провела вниз. Коротко остриженные на затылки пряди пощекотали ладонь.— Расскажи в чем дело, — предложила она. — Если выговориться, будет легче.— У нас с отцом что-то вроде соглашения, — тихо, не поднимая на нее глаз, заговорил демон. — Осталось два месяца, в течение которых я должен достичь четких договоренностей о сделке с бюджетом не менее восьмисот миллионов. Иначе... а, не важно. Иначе у меня будут проблемы.— Это сложно? — осторожно, чтобы не спугнуть его, спросила Дженни. — Ты ведь давно в бизнесе.Раум никогда не делился с ней своими проблемами или планами, не рассказывал о прошлом. При всей своей показушной общительности демон был невероятно скрытным типом.— Сложно, — он вздохнул. — Это – масштаб транснациональной корпорации. Рынок медиа и развлечений давно поделен, чтобы обеспечить подобную сделку нужны или принципиально новые технологии, или договоренность с первыми лицами других стран, а у меня пока нет достаточного веса в деловых кругах. Я даже не младший партнер. Отец не любит отдавать контроль.Во время этой речи, демон медленно вынимал шпильки из прически Дженни – одну за другой, а когда освобожденные локоны упали на плечи, зарылся в них лицом. Поцелуй ожег шею чуть выше ключицы, и на мгновение Раум стиснул девушку так, что стало больно дышать.— Все дерьмо... — выдавил он. И замолчал. А Дженни внезапно вспомнила, как часто в последние дни Раум ходил мрачным и едко отшучивался в ответ на ее расспросы.— Поэтому тебе нужно попасть на прием, который устраивает твой кузен? — мягко спросила она.— Да. Сумана Саман – султан Элланки. Глава государства, формально лицо равное императору Луцию. Я тоже не последний парень в империи, но у нас разный уровень. Даже если я просто всеми правдами и неправдами добьюсь аудиенции, то все равно буду выглядеть просителем. Это проигрышная позиция, с ней почти нет шансов на успешные переговоры. А мне жизненно необходима эта сделка!— И ты решил встретиться с ним в неформальной обстановке?— Это было бы идеально, — он вздохнул и отстранился. Минута откровенности прошла – демон снова превратился в едкого и самоуверенного типа. — Ладно, не вышло с ди Небиросами, попробую что-нибудь другое. Не бери в голову, детка.— Почему твой кузен так тебя не любит?— У нас были некоторые разногласия, — со смешком признался он. — И я немножко испортил ему свадьбу.— Как?Раум поморщился.— Не хочу вспоминать. Но поверь: я умею.Вот в этом Дженни ни секунды не сомневалась.— А зачем тебе была нужна я в опере?— Надеялся, что присутствие прекрасной девы рядом со мной смягчит его сердце, — он саркастично ухмыльнулся. — Ну и если уж страдать от завываний, то в компании. Верно, детка?