Первое свидание

         Колин обещал отвезти меня в необычное место на наше первое свидание, где нам "никто не помешает". Я не знаю, что именно он имел в виду. Надеюсь, он не принял меня за одну из легкодоступных девушек, которые отдаются на первом же свидании. Я совсем не такая. Я понятия не имела, что это будет за место. Но честно говоря, мне было наплевать. Главное - что он все-таки пригласил меня на свидание. После двух месяцев обмена взглядами, улыбками в школе. Я все еще не верила своему счастью. Самый красивый и популярный парень в школе все-таки обратил на меня внимание. Меня предупреждали, говорили про него, что он жуткий бабник, говорили не обольщаться, что он на любую юбку ведется и все такое. Но мне все это неинтересно. Это все голоса зависти. Их-то он не пригласил на свидание.

        Я новая в этом городе, мы с семьей переехали в Чарльстон три месяца назад, в августе. Всего два месяца в новой школе и вот уже я заарканила главного красавца в школе. Мне плевать на то, что говорят. Я уверена, у меня есть нечто, чего нет у местных простушек. Шарм, и все такое. Не зря же он обратил на меня внимание.

       Он заехал за мной в шесть вечера на своем красном Мустанге. Пока мы ехали, я пыталась выведать, куда же именно он меня везет.

       - Это место находится едва за чертой города, - уклончиво ответил он, улыбаясь.  

      - О, - кивнула я головой, мысленно анализируя сказанное. Почему-то вдруг у меня включилась фантазия. Парень, которого я едва знаю, везет меня в незнакомое мне место, где "нам никто не помешает", и это даже не в городе находится. Как-то вдруг мне стало не по себе. Я заерзала на сиденье и посмотрела на свои стройные ноги, которые едва прикрывала мини-юбка. Я вдруг поймала и его взгляд, обращенный именно туда.       

      Меня стало вдруг подташнивать от недоброго предчувствия. Какая же я дура! Нельзя же так доверять людям, которых еще хорошо не знаешь. "Он бабник, он на каждую юбку ведется", стала я вспоминать слова новых подруг из школы о нем. И чего ты ожидала от бабника? Наверняка, он просто польстился на "свежее мясо", ты станешь лишь еще одной галлочкой в длинном списке его побед, а ты уже не весть что вообразила. Шарм, ну да, конечно. Это именно то, что он ищет.

     Мне стало страшно. Я была девственница, но он об этом не знал, наверняка, рассчитывал на секс на первом же свидании. Я не была готова к этому. Я его совсем не знала. Это не так должно было произойти. А если я буду сопротивляться? Он просто изнасилует меня и еще чего хорошего, убьет и зароет где-нибудь в лесу. Мое тело, возможно, никогда не найдут. Я уже представляла свое имя и свое фото в телепрограмме "Пропавшие".

    Пустым взглядом я смотрела прямо перед собой, на дорогу, в то время как мысленно просматривала в своем разуме все эти ужасающие картинки.

    Колин заметил мое состояние.

    - Эй, с тобой все в порядке? - с беспокойством спросил он.

   Я вышла из ступора и постаралась вести себя естественно.

   - Эм, да, да. Я просто очень взволнована этим свиданием.

    Я смотрела на него и пыталась улыбаться.

    - А почему ты выбрал это место для свидания со мной? Или это обычное место, куда ты возишь девушек на первое свидание?

    Колин рассмеялся.

    - Нет, не обычное. Я подумал о нем, потому что ты меня на это вдохновила. Ты необычная. Не такая как все.

  "Ну, конечно. Держу пари, ты всем наивным дурочкам это говоришь."

   - Хм. И какая же я?

   - Не знаю. Словно не от мира сего. Ты меня вдохновляешь на нечто романтическое.

   "Уу, как заливает".

     Я смотрела на него внимательно, изучая и впервые пытаясь понять, что скрывается за его привлекательной внешностью. Светло-каштановые коротко остриженные волосы, белая идеальная кожа, зеленые пронзительные глаза, на губах почти всегда играет ироничная улыбка. От него пахло потрясающими духами. Он прекрасно мог быть как романтическим героем, так и серийным убийцей. Нельзя только, потому что человек красив, терять голову и способность мыслить трезво.

    Я поймала в опущенном зеркальце перед собой свои испуганные карие глаза. Мама не знает, куда мы едем. Мама не знает, где я, - стучало у меня в голове.

    Я начала рыться в своей сумке и достала сотовый. Плевать, что он подумает, я звоню маме. Под любым предлогом.

   Колин обеспокоенно следил за моими действиями.

   - Что-то не так? - спросил он.

   - Нет, просто забыла сказать кое-что маме, -ответиля я, уткнувшись в сотовый и пытаясь набрать номер мамы.

   - Ооо, я так и знал. Ты маменькина дочка, - рассмеялся Колин. - Всего десять минут вне дома и уже звонишь маме.

   Я ответила ему натянутой улыбкой.

   - Нет, я правда должна ей что-то сказать.

   Я напряженно смотрела на экран телефона. Черт. Не было связи.

  Я сделала глубокий вдох.

  - Что такое? - спросил Колин.

  - Не ловит. Попробую позже.

  - На, позвони с моего.

   Он протянул мне свой телефон. Я недоверчиво смотрела на него. Что, правда? 

   Наконец, я взяла его трубку в руки и посмотрела на экран.

   На нем также не было связи.

   - Та же история.

   Я вернула ему его телефон.

   Я не смотрела на Колина, уставившись на дорогу.

    Он продолжал изучать меня.

   - Эй, ты уверена, что все в порядке? Ты выглядешь... супернапряженной.

  - Правда?

   - Да. Ты... Постой, ты что боишься меня?

   Он улыбнулся.

   Я решила кинуться в омут.

   - Я не знаю тебя. И ты на первое свидание везешь меня в странное место, я даже не знаю, куда. За город.

   - Эй, эй, я обещаю тебе, что когда ты увидишь место, ты все поймешь. И не бойся, я не маньяк-убийца. И не насильник. Если это то, чего ты боишься, - добавил он, окинув меня взглядом с ног до головы.

    Я почувствовала себя полной дурой. Я психанутая истеричка. У меня мания преследования. Два месяца ждать этой возможности и теперь так глупо ее провалить. Он меня больше никогда не пригласит на свидание. Парни избегают девушек, которые слишком сильно себя накручивают в голове. Ладно, постараемся достойно довести до конца этот унизительный опыт и забыть о нем. В конце концов, не так уж и плохо быть одной. Я всегда была одной. Так что мне не привыкать.

   Я замкнулась в себе. Я и так не слишком разговорчивый человек, а теперь после всего сказанного я чувствовала себя совсем дурой и не хотела все усугублять. Своим молчанием я его, наверняка, еще больше разочарую, но плевать. Переживу.

   - Мы приехали!- сказал вдруг он и стал замедлять.

    - Что? Уже?

    Я не верила своим ушам. Я смотрела по сторонам. Казалось, что мы были в обычной лесной зоне.

    Колин съехал на обочину и остановил машину. Он вышел наружу и захлопнул дверцу.

    Я лихорадочно проверяла макияж в зеркальце машины. Боже, а я совсем ничего выгляжу. Когдя же я перестану быть такой неуверенной в себе. Веди себя словно ты супер красотка. Расслабься. Возможно, еще не все потеряно.

    Я улыбнулась своему отражению в зеркальце, а затем подняла его. Я открыла дверцу машины и вышла наружу.

    - Это здесь! Следуй за мной! - сказал Колин устремляясь в сторону деревьев, растущих вдоль дороги. И только тут я заметила, что между деревьями пролегала едва заметная тропа.

    Я шла за ним на своих каблуках и чувствовала себя нелепо. Он мог бы хотя бы предупредить меня, что это будет лесная прогулка. Уж я бы точно не надела каблуки. Колин свернул налево и, последовав за ним, я увидела перед нами высокие решетчатые ворота красивой формы, с узорами. Они были заржавевшими и на на них висел замок, обмотанный железными цепями. Рядом была приоткрытая калитка. Колин подбадривающе улыбнулся мне.

    - Пойдем!

    Он толкнул калитку рукой. Она жалобно заскрипела и открылась. Колин шагнул за калитку, я осторожно последовала за ним. Земля за калиткой была покрыта густой зеленой травой. Пройдя несколько метров, Колин остановился. Я услышала звук протекающей воды. Река? Я обошла его, чтобы посмотреть, что было перед нами и... буквально раскрыла рот от изумления. 

     Перед нами открывался потрясающей красоты пейзаж - между двумя густыми зарослями леса пролегала обширная холмистая поляна и по ней протекала река. И все выглядело таким... новым, свежим, нетронутым человеком. Словно это был сам рай. Я посмотрела на реку. Невероятно! Вода в ней была изумительно чистой и прозрачной, какого-то странного изумрудного цвета. Я никогда в жизни не видела ничего более впечатляющего.

    - Уау! - вырвалось у меня из груди.

    - Ну, что я тебе говорил?

    Колин смотрел на меня с довольной улыбкой, ожидая одобрения.

    - Это невероятно! Какая красота! Что это за место такое?

    - Когда-то много лет назад здесь хотели устроить заповедник. Мэрия получила деньги на проект, были даже поставлены ворота, как ты видела, но потом, уж не знаю, почему, проект был заброшен. Возможно, решили потратить деньги на что-то иное. Но факт остается фактом - это удивительное место, где ты ощущаешь неимоверный контакт с природой. Прислушайся к звукам.

     Я прислушалась. Журчание реки, трескотня лесных птиц. Очень расслабляюще.

     Колин вдруг стянул с себя футболку и отбросил ее в сторону. Он кивнул в сторону реки, давая понять, что хочет окунуться. Я улыбнулась ему в ответ. 

     О, Боже! А он совсем не плох. Я смотрела на его мускулистые руки и потдянутый натренированный пресс. Держу пари, купание в реке - это всего лишь предлог, чтобы показать мне свои мышцы.

    Он побежал к реке и нырнул в нее, плескаясь и радуясь словно ребенок. Я смеялась, глядя на него. Он начал плыть вдоль по течению, в сторону поляны. Я тоже направилась в ту же сторону, продолжая осматривать природу вокруг и восхищаться ей. Какое чудесное место! Было бы здорово остаться жить здесь в маленьком домике.

    Я улыбнулась этой идее и медленно повернулась к реке, чтобы посмотреть, что делает Колин. Но тут... то, что я увидела, заставило кровь застыть в моих жилах от ужаса. Улыбка замерла и медленно сошла с моего лица. Я не верила в то, что видела - далее по течению река опускалась вниз, переходила на более низкий уровень и там, на этом более низком уровне, вода совсем не была столь кристальной. Она была мутно-оранжевой и в ней... в полный рост стояли люди с раскинутыми руками и закрытыми глазами. 

     Трупы. Они были несомненно мертвы. И их было... много. Я пыталась подсчитать. Я увидела как минимум семь.

     От ужаса я не могла даже закричать. Единственное, что я хотела сделать - это дать знать Колину, чтобы он как можно скорее выбрался из этой ужасной воды. Я увидела, что в тот момент был как раз там, на глубине, он всплывал вверх, к поверхности воды. Увидел ли он то, что увидела я?

    Едва его голова появилась над поверхностью реки, я закричала:

   - Колин, выходи из воды! Выходи из воды!

    Он пробрался сквозь трупы в воде и выбрался на берег. Вода ручьями стекала с него. Он выглядел шокированным. Повернувшись к реке, он с ужасом смотрел на людей в воде.

    - Что... черт возьми, это такое? - бормотал он, запыхавшись.

    - Я не знаю, я не знаю, кто-то или что-то убило их, - быстро говорила я, с ужасом изучая тела в воде. Там были как мужчины, так и женщины. И все они находились в вертикальном положении. Как странно, почему они не пошли на дно или не всплыли на поверхность? Это было жуткое зрелище.

     Но еще страшнее было то, что мы не знали, что с ними произошло. Что послужило причиной их смерти. Возможно, мы были не в безопасности там.

   Колин с отвращением отплевавался от воды, стекающей по лицу.

   - Фу, я был в воде совсем рядом с ними!

   Эти слова вдруг заставили меня подумать о чем-то. Я внимательно посмотрела на него.

    - Колин, ты плавал в одной и той же воде с трупами. Я не знаю, от чего они умерли, но если это какая-то болезнь, вирус - ты мог заразиться им через воду.

     Колин нахмуренно смотрел на меня исподлобья. Такая перспектива его совсем не радовала.

     - Нам нужно скорее уехать отсюда и показать тебя доктору. И вызвать полицию, - сказала я.

    - Да, да, ты права. Сражу же.

    Он поднялся на ноги.

   - Постой, подберу свою майку.

    Он направился в сторону брошенной на земле футболки. Я вдруг с удивлением заметила, что он шел шатаясь.

    - Колин... ты в порядке? -спросила я.

    Он наклонился, чтобы поднять футболку. Он стоял спиной ко мне.

   - Да, вроде бы, - ответил он. - Пойдем.

    Он развернулся ко мне. Я направилась к нему и остановилась... Я увидела, что у него из носа тонкой струйкой вытекает кровь.

    - Колин, у тебя кровь из носа идет!

    - Что?- он вытер пальцем кожу под носом и посмотрел на свой окрававленный палец. - Что за черт?

    - Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? - спросила я. - Хочешь, я поведу машину?

    - Нет, я... в порядке, - едва Колин успел пробормотать эти слова, как у него из груди вырвались покашливания и изо рта при кашле вылетели капли крови. Я с ужасом смотрела на него.

    - О черт, что это со мной? - пробормотал Колин, вытирая рот. Его вдруг резко подкосило, и он упал на колени. Он продолжал кашлять, и изо рта у него продолжала выходить кровь. Я закрыла свой рот ладонью, чтобы сдержать крики отчаяния.

    - Подожди, подожди, я позвоню в 911!

     Дрожащии руками я лихорадочно достала свой сотовый из кармана и взглянула на экран. Нет, только не это! Связи по-прежнему нет! Я готова была заплакать.

    - Черт! Нет связи!

    Я стала ходить вокруг с поднятым телефоном в руках, но нигде не могла найти сигнал сотовой связи.

     Колин, стоя на коленях, продолжал кашлять, а затем он прилег на бок, свернувшись калачиком.

    - Колин! Где твой телефон?

    Я бросилась к нему.

    - В машине... На подзарядке, - сквозь покашливания с трудом проговорил он хриплым голосом.

    - Я пойду за твоим телефоном. Или попрошу помощи у проезжающих машин. Держись! Я тут же вернусь!

   - Нет! Нет... Кэрол, не оставляй меня... одного... мне страшно...

   У меня по лицу текли слезы.

    - Я должна, я не знаю, как помочь тебе иначе. Тебе нужен врач. Я не могу тебе помочь. Я пойду за помощью. Жди меня, хорошо?

    На заповедник стали опускаться сумерки. Все вокруг приобрело серые оттенки. Лес вокруг начал принимать таинственный и мрачный вид.

    - Нет, Кэрол... нет... только не одного! - продолжал хрипеть Колин.

    Я бросилась в сторону ворот. Я стрелой выбежала за калитку и помчалась по направлению к машине. Наконец добежав до нее, я дернула за ручку, чтобы открыть дверцу водителя. Заперта. Машина была заперта. Ну, конечно, Колин закрыл ее на ключ, прежде чем оставить на дороге. Я взвыла от отчаяния. Нет, я не могу тратить время на то, чтобы возвращаться за ключом. Я посмотрела себе под ноги и увидела большой камень, валявшийся недалеко от машины. Я схватила его и со всей силы ударила им по стеклу дверцы водителя. Стекло разбилось. Мимо проехала пара машин, но никто не остановился, увидев, что я делала. Я растолкала локтем остатки осколков и, просунув руку внутрь машины, открыла дверцу. Я уселась на сиденье водителя и схватила телефон Колина, лежавший на подзарядке. Нет, нет, нет! Черт! Не было связи и на нем! Чертово место!

     Я в отчаянии уронила голову на руки, лежавшие на руле. Я не могла сдаться. Колин нуждался в моей помощи. Мимо проехала еще одна машина.

    Я стрелой выскочила из красного Мустанга и бросилась на дорогу в ожидании первой же проезжающей машины, чтобы попросить помощи. Но как назло именно в этот момент не было ни одной машины. Я прождала, не знаю, сколько. Минуту? Две минуты? Три? Я потеряла ощущение времени. Мне казалось, что прошла целая вечность. Ни одной машины. Я не могла просто так стоять там, не зная, что там с Колином. Возможно, я должна вытащить его к дороге, чтобы быть с ним рядом и в то же время ясно дать понять проезжавшим водителям, что нам нужна была помощь.

     Я бросилась обратно в заповедник. Вокруг становилось все темнее. Это место стало казаться мне жутковатым в сумерках.

    Я выбежала к полянке перед рекой и... замерла. На том месте на земле, где я оставила Колина, было пусто. Он исчез. Куда он мог уйти в его состоянии? Абсурдно.

    - Колин! - позвала я громко.

    Тишина.

     Я кружилась на месте,  оглядываясь по сторонам. Я направилась к месту, где оставила Колина.

   - Колин! Где ты?

    Мой взгляд упал на мертвецов в реке. Мне стало страшно. Колин, не оставляй меня здесь одну.

    - Колииииин! Это не смешно. Где ты? Ты пугаешь меня. Колииин!

    Тишина.

     Я стала пятиться назад, к воротам. Я не останусь здесь. Я должна позвать кого-то на помощь, но я не останусь здесь одна. С Колином произошло что-то... нехорошее. Он не мог сам уйти.

    Приняв это решение, я резко развернулась, собираясь покинуть это жутковатое место как можно быстрее, и... вздрогнула от неожиданности. В нескольких метрах от меня, в той стороне, где был вход в заповедник, стоял... Колин. Его кожа была бледнее полотна, под глазами виднелись темные круги, все еще влажные волосы были растрепаны, его глаза блестели странным огнем и были устремлены на меня.

    - Колин! - выдохнула я с облегчением, но его странный взгляд тут же насторожил меня. - Ты в порядке? Ты напугал меня. Я вернулась и не нашла тебя. Я не знала, что и думать.

   Колин смотрел на меня, склонив голову набок.

   - Ты бросила меня, - сказал он хриплым голосом.

    Я опешила.

    - Я... Колин, я... Я побежала за помощью. Я же сказала тебе. Тебе нужен доктор. Тебе нужна помощь.

   - Я просил... тебя... не оставлять... меня, - он говорил рывками, словно слова давались ему с трудом. - Мне было.... страшно.

   Последнее слово он сказал резко, обнажив зубы, словно гавкнув.

    Только сейчас я заметила, что он держал в правой руке большую палку. Я подняла глаза от палки на него. Он все еще пристально смотрел на меня, словно изучая.

    - Колин, зачем тебе это? - дрожащим голосом спросила я. - Мы... нам нужно выбираться отсюда.

    Я неожиданно начала запинаться и кожей почувствовала надвигающуюся опасность.

   - Я боюсь... что ты... уже никогда... не выберешься отсюда, - прошипел Колин. Я похолодела.

   Он резко сорвался с места и бросился в мою сторону.  Я в ужасе начала бежать от него, но далеко бы я не ушла на каблуках и на такой неровной местности. Почти сразу же я упала на колени. Я перевернулась, чтобы снять с себя туфли и увидела, что Колин уже достиг меня и занес над  головой палку, чтобы ударить меня. С криком я увернулась и стала сталкивать с себя туфли. Освободившись от них, я вскочила на ноги и снова бросилась бежать. Но Колин был совсем рядом и снова настиг меня. Ухватив меня сзади за юбку, он повалил меня на землю. Я стала отталкивать его ногами. У него было озверевшее лицо, он не походил больше на человека. 

     Я увидела лежащие рядом камни и схватила один из них как раз вовремя, потому что Колин схватил меня за шею и начал душить. Я со всей силы ударила его камнем по виску. Он покачнулся и отпустил мою шею. Я тут же вскочила на ноги и бросилась бежать. 

     Удалившись на некоторое расстояние, я обернулась, чтобы посмотреть, был ли он жив, двигался ли он. 

     Колин остался на том же месте, где я оставила его и ходил из стороны в сторону, покачиваясь, словно пьяный, и схватившись за голову. Затем он остановился. Казалось, он вот-вот рухнет на колени. Не нанесла ли я ему смертельную рану? Выживет ли он? Я замерла в ужасе. Что бы это ни было что нашло на него, я не хотела убивать его. Я не хотела становиться убийцей. 

     Но... вдруг Колин поднял на меня глаза и... снова кинулся бежать в мою сторону. Я закричала и побежела в сторону леса, не разбирая дороги. Мне было очень больно бежать босыми ногами, я уже успела изранить их, но мне было все равно. Главное - спастись. 

   Я бежала посреди деревьев, не останавливаясь, все время меняя траекторию, надеясь на то, что если я оторвусь от Колина, то он не найдет меня. Обернувшись назад во время бега, я увидела, что за мной никто не бежал. Мне удалось оторваться от него? 

    Я остановилась и начала всматриваться в темные силуэты деревьев. Все было тихо в лесу. Ни шороха, слышно было лишь уханье сов где-то вдали. 

   Я должна выбраться из этого заповедника! Я должна пробраться к воротам и выйти на проезжую часть. В лесу становилось все темнее. Если я буду осторожной и буду двигаться тихо, возможно, мне удастся выбраться, не привлекая внимания Колина, он не увидит меня в темноте.  Не знаю, где он был, но я надеялась, что увижу его издали прежде чем он видит меня и успею спрятаться, если что. 

    А может все-таки он потерял сознание? Невозможно остаться на ногах после такого сильного удара, который я нанесла ему. 

    Я стала медленно идти в обратном направлении, внимательно всматриваясь в полутемный лес и стараясь ступать тихо. Я продвигалась все дальше и дальше, возвращаясь к реке, и Колина нигде не было видно. 

    И вот наконец я вернулась на то место, где у меня произошла драка с Колином. Я вышла к реке. Я обернулась по сторонам, чтобы убедиться, что его нигде не было. 

    "Я вызову помощь! Я не оставлю его здесь. Возможно, он потерял сознание. Я вызову скорую и полицию", - говорила я себе, чтобы заглушить в себе чувство вины. Я стала быстро продвигаться вдоль реки в сторону входа в заповедник. 

   Но тут... я услышала плеск воды и, вздрогнув от неожиданности, обратила свой взгляд к реке. Колин? 

   Я замерла от ужаса и неосознанно стала пятиться назад, в сторону леса, из которого только что вышла. То, что я увидела, невозможно было объяснить рационально и у меня волосы встали дыбом от этого зрелища. 

    Из реки медленно выходили... те мертвецы, которые прежде стояли в ней с распростертыми руками.  Я сдержала крик, вырывавшийся из моей груди. Мои глаза были расширены от ужаса, и я продолжала пятиться назад. 

    Их было восемь. Мертвецы-  или кто это были? - неспеша выбрались из реки и, не говоря ни слова, начали медленно идти в мою сторону. 

    Они видели меня? Они шли за мной? 

    Я сорвалась с места и бросилась обратно в лес. Теперь уж я точно бежала, не разбирая дороги и без оглядки. Их было восемь плюс Колин. Теперь я была уверена, что он не мертв, что он где-то в лесу и он снова будет охотиться за мной. 

    Не знаю, сколько я бежала. Когда мои силы стали иссякать я остановилась и стала искать место, где могла бы спрятаться. В лесу росли и кустарники, но они не казались мне надежным укрытием. В отчаянии, кружа по лесу, я взглянула вверх и увидела, что на дереве, растущим передо мной, некоторые ветви были на уровне моих протянутых вверх рук, я могла бы дотянуться до них, вскарабкаться на дерево.  

    Вот что я сделаю! Я залезу на дерево и буду сидеть там тихо, пока не придет утро. Сверху мне будет лучше видно, если кто-то из них будет приближаться, и у меня был шанс остаться незамеченной. 

    Оглядевшись по сторонам - никого? я боялась привлечь их вниманием хрустом ветвей, взбираясь по ним - я никого не увидела и стала осторожно карабкаться на дерево. Чуть повыше ветви были более толстыми и прочными и я нашла сплетение ветвей, на котором можно было довольно удобно расположиться. 

   Я уселась на это сплетение ветвей и, затаив дыхание, стала осматривать сверху лес. Вокруг было тихо. Куда они все делись? И кто, черт возьми, они были? Как это было возможно? Все это походило на дурной сон, от которого мне так хотелось проснуться. 

    Может быть, мне удастся вызвать помощь? Я осторожно достала телефон из кармана, но потом подумала, что в темноте будет слишком заметно свечение экрана. Я не могла так рисковать. Лучше выждать. 

    Смогу ли я выдержать на этих ветвях до утра? Не найдут ли меня эти мертвецы до утра? Правильно ли я поступала? Я не могла этого знать, я знала только, что животный страх парализовал меня. Со мной происхоило что-то иррациональное, что я никак не могла объяснить логически и это пугало меня больше всего. Я боялась вещей, которые нельзя было объяснить. 

    Вот вам и мое первое свидание с главным красавцем школы! Я бы посмеялась, если бы все не было ужасно. Это, наверняка, какой-то вирус. Мне стало страшно - возможно,  это вирус, о котором еще не знают в городе, но который на него вот-вот обрушится? Я уже представляла себе всех горожан, бродящих по городу, как зомби. 

    Не может быть! Этого не может быть, не может быть! Мне хотелось плакать. Я подумала о маме. Если бы она знала, что со мной случилось! Бедная мамочка! Скоро, когда она увидит, что я не возвращаюсь, она начнет беспокоиться. Как я хотела предупредить ее, сказать, что я жива! Но я не могла! 

    Не знаю, сколько времени так прошло, казалось, целая вечность,  и в какой-то момент у меня не было больше сил бодрствовать, и я сама и не заметила, как мои глаза начали слипаться. Ничего не случится, если я вздремну немного? Я была удобно расположена на дереве, надеюсь, я бы не упала во сне. 

    Я позволила себе отдаться сну. Мне нужны были силы. Я не могла больше куда-то удирать. Я посплю всего-лишь немного...

    Не знаю, сколько времени я проспала, но меня разбудил шорох снизу.

    Вздрогнув, открыла глаза и посмотрела вниз. Там... бродил кто-то. Женщина. Одна из НИХ. Я замерла, стараясь даже не дышать, не издавать малейшего шороха. Женщина бродила как раз под моим деревом. Но она не знала, что я была наверху. Она не смотрела наверх. Еще минуту и она уйдет в другую сторону. Я не сводила с нее глаз. 

    И вдруг в моем кармане начала играть мелодия. Черт! Черт! Черт! Мой телефон! Мой чертов телефон! На котором не было связи, когда мне нужно было. Теперь он звонил!

    Женщина внизу резко вскинула голову вверх, как хищная птица, и наши глаза встретились. У нее были пугающие белые глаза, а по губам ее поползла довольная улыбка, когда она увидела меня. 

    - Я нааашлааа тебяяя! - проскрипела она хриплым голосом, странно и жутковато растягивая слова. Она бросилась к дереву и начала быстро карабкаться по нему вверх. 

    Я закричала и, дернувшись всем телом, открыла глаза. Не понимая, что происходит, я оглядывалась по сторонам. Я посмотрела вниз. Там никого не было. Это был сон! Но... мой телефон, мой чертов телефон действительно звонил! 

    Быстрее молнии я выхватила его из кармана и нажала на кнопку ответить. Это была мама! Я поднесла телефон к уху и, стараясь говорить, как можно тише, проговорила в трубку:

    - Мама, мама! 

   - Кэрол, Кэрол, ты слышишь меня? - раздался обрывками голос мамы в трубке.

   - Да, мама, да, мама, я слышу тебя! Мама, послушай...

    Она что-то начала говорить мне, даже не слушая меня. 

     - Мама, мама, послушай меня! - говорила я ей. - Ты слышишь меня? Ты слышишь меня?

     В трубке раздались гудки. Я посмотрела на экран. Связь опять пропала! 

     - Черт! -прошипела я с досадой. 

     Я услышала приближающиеся издали звуки шагов. Я прижала трубку к себе, чтобы скрыть свечение экрана и нажала на кнопку выключения телефона. Я не могла больше рисковать, чтобы кто-то позвонил мне. Возможно, мертвецы услышали звонок и теперь шли за мной! Возможно, они нашли меня!

    Я отчаянно вглядывалась в темноту подо мной. Через некоторое время звуки шагов стали еще более отчетливее и я увидела темные силуэты, двигающиеся снизу. 

   Я прижалась к стволу дерева, стараясь слиться с ним и надеясь, что меня не заметят, даже, если посмотрят наверх. 

   Их было трое. Они невнятно переговаривались между собой, хотя их речь больше была похожа на мычанье.  Я не могла разобрать слов. 

   Я дрожала от страха и на этот раз не посмела взглянуть на них. Я боялась, что они почувствовали бы на себе мой взгляд и заметили меня. 

   Я зажмурила глаза и начала про себя произносить молитву, моля Бога, чтобы они прошли мимо и не увидели меня. 

    Через какое-то время шорохи внизу и мычанье исчезли. Я посмотрела вниз. Там никого не было! Пронесло! Меня пронесло! Они прошли мимо. Я вздохнула с облегчением и готова была плакать от радости. 

    Но еще слишком рано было радоваться, я все еще не была в безопасности. 

    В этот момент я увидела, что та сторона леса, около которой находилась река, начала светлеть. Возможно ли? Уже утро? Сколько часов я провела на этом дереве? Целую ночь?

   Я никогда не была так рада рассвету как сейчас. Я была уверена - с восходом солнца этот кошмар закончится. Потому что все что произошло той ночью действительно походило на ночной кошмар.    

   Я подумала, что должна была рискнуть и попробовать спуститься с дерева и добраться до выхода из заповедника. При свете дня было небезопасно оставаться на этом дереве. Они могли бы меня увидеть. 

    К тому же теперь, при свете дня и я видела лучше и заметила бы их издалека, если бы они показались. 

    Я решилась! Сейчас или никогда! 

    Проверив, что внизу, вокруг моего дерева никого не было, я стала спускаться. Добравшись до земли, я еще раз оглянулась по сторонам и бросилась бежать в сторону выхода из леса, к реке. 

    Я неслась сломя голову. Мне наплевать было на мои уже израненные в кровь ноги. Все эт неважно! Главное - выбраться из этого чертова места! 

    Во время бега я наступила на особо острый камень и, взвыв от боли, остановилась и ухватилась за свою ступню. Неожиданно из кустов прямо рядом со мной выпрыгнула мужская фигура и с рычаньем бросилась на меня. 

    Я закричала и бросилась бежать, что есть силы.  Оглядываясь назад, я увидела, что теперь к тому мужчине присоединились два других и теперь трое бежали за мной. 

   Я кричала как ненормальная и бежала, бежала! 

   Наконец, я увидела, что деревья стали редеть и увидела в отдалении луг с протекающей рекой! Наконец! Я спасена! 

   Я выбежала из леса и бросилась бежать вдоль реки. Еще раз оглянувшись назад, я увидела, что с другой стороны леса вышел Колин. Заметив его, я невольно остановилась. Он выглядел еще хуже и действительно был похож на мертвеца. 

     - Кээээроооол! - прохриепел он, увидев меня, и протягивая ко мне руки. 

    Еле сдерживая слезы, я стала пятиться назад и снова бросилась бежать. 

    Из-за горизонта появилось солнце. Его первые лучши начали играть поверх леса. 

    Я уже почти добежала до выхода и тут, еще раз обернувшись, чтобы посмотреть на своих преследователей, я замерла от удивления - те трое, что бежали за мной, Колин, и все остальные, вышедшие теперь из леса, вдруг остановились и стали корчиться, руками отгораживаясь от солнца, словно оно причиняло им боль. Они не выносят света солнца?

     Раздираемая между желанием сбежать из этого ужасного места и любопытством, я, словно зачарованная, продолжала смотреть на них. 

    Я увидела, что они все начали идти. Я было дернулась, чтобы бежать, думая, что они идут за мной, но с удивлением увидела, что все они подходили к реке. 

    Медленно они стали входить в воду, в то же место, где мы с Колином и нашли их вчера вечером, где вода была глубже, и, каждый заняв свое место, замер там, опять-таки с распростертыми руками. На этот раз Колин был вместе с ними. 

    У меня из груди вырывались рыдания. Что все это значило? Кто они были? Кем стал Колин? 

    Терзаемам нездоровым любопытством, вместо того, чтобы бежать, я вдруг, сама и не осознала, как мои ноги направились к реке. Я должна была видеть их. 

    Я подошла к реке и посмотрела на человеческие фигуры, стоящие в ней. У них всех были закрыты глаза. 

    Я медленно опустилась на колени и начала плакать, закрывая рот рукой. 

    Когдя я убрала руку ото рта, я вдруг заметила кровь на верхнем пальце, который находился под моим носом, когда я закрывала рот. Я провела пальцем по коже под носом и опять увидела на нем кровь. 

    Все внутри меня похолодело. Я вспомнила, что точно так же... 

    Кашель! Резкий кашель вдруг вырвался из моей груди! Я снова прикрыла рот рукой и, сразу же убрав ее, увидела на ней кровь, вылетевшую из моего рта при кашле. 

     - Нет, нет, нет, нет! - запричитала я. - Только не это! Только не это! Господи, нет! Неееет! 

    Я почувствовала неверотяную слабость, накатившую на меня. Я попыталась встать. Я должна выбраться! Я должна добраться до проезжей части! Кто-то увидит меня! Я попрошу помощи! Меня отвезут в скорую помощь! Возможно, еще не поздно! Возможно, меня еще можно спасти! Я должна добраться до дороги! 

    Я встала на ноги, сделала два неверных шага и тут же снова рухнула на колени. У меня не было сил идти. Словно из меня выжали всю энергию. 

   Я должна попросить помощи! Телефон! 

   Дрожащими руками я достала свой телефон из кармана, включила его. Несколько нескончаемых секунд, пока система загружалась. Слезы катились градом из моих глаз. Из моего носа продолжала идти кровь. 

    Наконец... появился сигнал связи! Есть связь! Есть связь! Я могу звонить! 

    Я нажала на последний входящий звонок. Моя мама! 

    Три гудка. Затем она ответила! Я услышала ее голос. 

     - Кэрол! Кэрол, где ты? Слава Богу! Я с ума тут схожу всю ночь! Что с тобой ? Где ты? Девочка моя, что с тобой? 

    - Мама, мама, помоги мне! Помоги мне! Мне пло-хо! Мне о-чень пло-хо!

   Я заметила, что у меня стал заплетаться язык. Мне не удавалось выговаривать слова. 

   Вконец, у меня не было даже сил держать в руке телефон. Моя рука опустилась и телефон упал на землю, а я легла на землю на спину, глядя на светлеющее над моей головой небо. Белые пушистые облака проплывали надо мной. Пролетали птицы.

    - Ма- ма... - прошептала я. Из глаз моих выкатилась еще одна слеза. 

    И тут я почувствовала странно жжение на коже. Словно ее обжигали.

    Я скорчилась и посмотрела на солнце, поднимающееся все выше над лесом. Его лучи... обжигали меня! 

    - Боль-но... Как же боль-но! - простонала я. 

   И словно сам инстинкт мне подсказывал это, мой взгляд устремился к реке, к ее прохладным водам. Собрав остаток сил, я принялась ползти к реке. Когда я уже почти добралась до нее, я почувствовала, что уже больше не могу. У меня не было сил. У меня больше не было сил двигаться. 

     Я осталась лежать на спине, а солнце продолжало обжигать меня. Я зажмурила глаза и скорчилась от боли. 

    И вдруг я услышала всплеск и почувствовала, как чья-то рука схватила меня за ногу и потащила в воду. 

    - Кэээроол! - успела услышать я хриплый голос Колина совсем рядом до того, как тело мое погрузилось на дно и река сомкнула над моей головой свои воды...