Темные приюты безумия

Люси не помнила, когда она впервые увидела ЭТО. Однако день, когда она впервые услышала, а слышать она начала намного раньше, помнила даже спустя много лет после выпуска из сиротского дома. Девочке было 9 лет, когда случилась трагедия. Тетя погибших несколько лет назад родителей взяла на себя ответственность за ребёнка ее родного брата. Три года она несла эту ношу добросовестно и усердно, ровно до момента, пока холодным дождливым лондонским утром не пала жертвой автомобильной аварии. Две машины столкнулись, а часть одной из них попала прямо в нее, пока женщина шла на работу. Так, Люси навсегда возненавидела автомобили и Карла Бенца*, когда впервые узнала, кем он был. Поскольку других родственников не осталось, а из знакомых был только муж тети — мужчина с суровым взглядом, который вмиг превращался в растерянный при столкновении с бытовыми сложностями, вроде расстановки тапочек в прихожей и готовки, — местными властями было принято решение отправить девочку в_______________________________________________________________

Карл Бенц — немецкий инженер, изобретатель первого в мире автомобиля с ДВС, пионер в области автомобилестроения. _______________________________________________________________«Дом веры», что находился в тысяче миль от города в деревне Аптон графства Кент. После слов мистера Харрингтона, судьи по делу Люси,  что это «прекрасная возможность стать достойным человеком, ведь под руку тебя будут вести сёстры Джейд и Астер, не позволяя дьяволу завладеть неокрепшим умом и неустанно направляя к свету», девочку действительно взяли под руку и увезли прочь из города, словно портящую общий вид деталь.

Х

Здание было старым, но крепким. Однако запах сырости был неотъемлемым атрибутом, сопровождавшим девочку почти до самого выпуска. Лишь за год до окончания обучения, инспекция, которая наведалась не по своей воле проверить, что происходит за городом, обнаружила плесень в трубах, что и являлось источником зловония, и посоветовала раз в год прочищать их. Собрав пожертвования, сёстры произвели очистку источника запаха и вновь забыли об этом на многие годы.Люси определили в общую комнату на двенадцать человек. — Смотри, ее сюда поселят, — шептались девочки, когда новенькая заходила в сопровождении хмурой сестры — но ведь есть и другие свободные кровати в соседних комнатах. Ее провели к самому дальнему углу, который, казалось, не был заселён дольше, чем существует сама организация. Однако на кровати уже был застелен матрас, а Люси слишком устала после тяжёлой недели, чтобы обращать внимание на обстановку. Про себя она уже давно решила, что будет принимать удары судьбы стойко, а восемь лет — не такой большой срок для заключённой. После небольшой инструкции, что новенькую воспитанницу ждёт в ближайшие несколько дней — к слову, ее не собирались первые дни особенно выделять, сразу же определив к группе, которая на этой неделе занималась стиркой — и скудного ужина, послушниц отправили спать. Устроившись на старом матрасе, застеленном застиранной простыней, Люси закрыла глаза и попыталась не думать ни о чем, что ее беспокоило. Однако через несколько минут она поняла, что ей не даёт покоя звук из-под кровати. Будто кто-то тоже не мог улечься поудобнее.— Тише ты — будто сквозь сон пробормотала девочка, стараясь провалиться в него все дальше.— Сама тише — услышала она в ответ. И это был не голос из других частей комнат. Кто-то лежал под кроватью.

Х

Следующую неделю Люси слишком уставала, чтобы уделять внимание шорохам по ночам. Через какое-то время она привыкла к нагрузкам и сложному расписанию, звуки стали беспокоить ее меньше. Со временем она практически перестала их слышать. Однако ЭТО начало пытаться заговорить с девочкой. В первый раз это случилось, когда она забежала ненадолго в комнату, чтобы залатать обувь, в перерыве между молитвой и приготовлением ужина на всех. — Кто ж так делает — услышала она недовольное ворчание из-под кровати, когда попыталась склеить подошву остатками клея из своего скудного набора инструментов.— Можешь лучше? — решила уточнить Люси, в надежде, что ответа она не услышит и все странности являются лишь плодом ее воображения вследствие одиночества, ведь подружиться она ни с кем так и не смогла. — Дай сюда — разочарованный выдох. С мыслями, что шизофрения — это не так уж и страшно, если не знать что ты болеешь, хоть девочку смущало, что она уже в курсе о существовании такой болезни, девочка отправила ботинок под кровать с ловкостью бармена, который откатывает напиток завсегдатаю, сидящему в самом конце браной стойки.Какое-то время Люси слушала возню под кроватью, а затем повернулась в сторону выхода. Там стояла Мэри, одна из тех девочек, которые особенно подозрительно относились к новенькой. — Что ты там делаешь? Уже началась подготовка к ужину, — недоверчиво и явно без особого желания сообщила девочка, нахмурив брови, — сестра Астер отправила меня сообщить, что если опоздаешь на пять минут, будешь всю ночь чистить печь. — Уже иду — отозвалась Люси, поднимаясь и делая вид, что ищет ботинок. Когда Мэри вышла из комнаты, из-под кровати вывалилась обувь. — Починил на славу — похвалила Люси.— А то — довольно отозвалось ЭТО. Девочка могла поклясться, что ЭТО могло даже облизываться. Хоть сестра Джейд и запрещала клясться по пустякам.

Х

Следующие два года Люси и ЭТО постепенно сближались. Она пыталась быть хорошей воспитанницей, чтобы без проблем окончить школу и поступить в университет, обретя долгожданную свободу. Однако некоторые девочки придерживались других взглядов, стараясь усложнить отбывание срока. Если кто-то пересолил суп, виновата была Люси; кто-то передержал синьку и белое белье потеряло изначальный оттенок — Люси причина проблемы; срезали слишком много цветов в саду — наверняка Люси захотела собрать себе букет в тайне ото всех. Девочка никогда не показывала своих эмоций другим послушницам. Она ещё в детстве дала себе слово быть сильной. Но ЭТО слышала ее сбившееся дыхание по ночам и пару раз видела ее опухшее от слез лицо по утрам, когда она поднимала что-то с пола. — Подмешай Кристен это сегодня утром — услышала Люси шёпот, а затем увидела как из-под кровати появляется мешочек с белым порошком. Кристен была особенно злой воспитанницей и хоть Люси не жила с ней в одной комнате, получала больше всех. Сегодня им нужно было вместе готовить завтрак, поэтому она без вопросов приняла подарок.Утро прошло как обычно, Кристен обвинила при сёстрах Люси в том, что та добавила слишком много заварки для чая, поэтому следующую неделю послушницам придётся экономить. Однако девочки запомнили взгляд Люси, которая в этот момент разливала кашу и явно не притрагивалась к чайнику. Кристен лишь фыркнула. Люси незаметно высыпала порошок в порцию Кристен, когда относила ее тарелку к столу. Она знала, где сидит обидчица и это не доставило особых сложностей. Кристен, которая подумала, что Люси так хочет загладить вину перед ней улыбнулась:— Да простит тебя Господь, Люси. Даже убогие достойны любви Всевышнего.«Да, простит» согласилась Люси, когда через пять минут после начала завтрака у Кристен случился приступ эпилепсии, а белая пена стекающая по губам скрыла признаки порошка.

Следующей целью для мести стали Карен и Нэнси — девочки, которые часто портили вещи Люси. К двенадцати она открыла талант к писательству и часто сочиняла истории. Иногда с участием ЭТОГО. Часто случалось, они вместе придумывали сюжет. Однажды Карен нашла эти записи и рассказала остальным. А Нэнси демонстративно вытащила их в окно прямо под проливной дождь и чернила моментально расплылись по бумаге. Работы были испорчены.Утром девочек нашли в своих кроватях, а их рты были наполнены чернилами, словно те были сосудами.

Мэри повезло больше всех — она лишилась волос. Но задирать Люси перестала. Люси нравились выдумки ЭТОГО, они всегда были оригинальными и, на ее взгляд, достойными для наказания. Но однажды Маргарет, девочка которая не участвовала в издевательствах, однако Люси часто замечала ее пристальный взгляд на себе, подловила ее в одном из коридоров и произнесла:— Тебе не стоит дружить с ЭТИМ. Оно не то, чем кажется. — ЭТО — мой друг. Других у меня нет. — отрезала Люси, понимая, что Маргарет не из болтливых и даже если расскажет сёстрам, ей вряд ли поверят.— Когда перестанешь ЭТО кормить, оно переключится на тебя, — предупредила Маргарет, приподняв рукав и продемонстрировав большой шрам в виде следа от зубов — спроси ЭТО, как оно попало сюда.

Х

— Мы дружили с Маргарет, — начало свой рассказ ЭТО. Люси сидела напротив кровати, вглядываясь в темноту под ней. Была глубока ночь и остальные девочки уже спали, поэтому откровениям никто не мог помешать. — но в какой-то момент она нашла других друзей, ее потребность во мне пропала будто и не было никогда. — Как она заполучила шрам? — поинтересовалась Люси, размышляя, оставило бы ЭТО такой подарок ей.— Она попыталась дотронуться. — прошептало ЭТО — Ты же знаешь, я не могу по своей воле выползти отсюда. — Как и я не могу выползти из этого места, — согласилась Люси и вновь почувствовала, насколько они похожи в своём горе. — а как ты попал сюда?— О, я был тут задолго до этого места. — вздохнуло ЭТО — Я жил тут, пока не построили его. Оно не священно, но использует силу, которая неподвластна мне. Я не могу передвигаться, но могу попросить тебя помочь мне.— Как?— Когда ты будешь уходить насовсем, сними это — чёрная шерстяная рука выползла и указала на крест, обмотанный вокруг основания кровати. Люси давно обратила на него внимания. Таких крестов было несколько, расположенных в нескольких точках здания, в том числе у самого выхода, но они отличались от других. — всего их шесть, ты наверняка уже знаешь, где расположен каждый из них. — Что это тебе даст? — спросила Люси.— Свободу — в темноте заблестели глаза и улыбка. Люси сравнила ее с Чеширский котом, ее любимым персонажем из «Алисы в стране чудес».

Х

Люси росла и отсчитывать срок стало проще. До выпуска оставалось ровно два года и она начала готовиться к вступительным экзаменам. Ей очень хотелось поступить на литературоведение в Вестминстерский университет. Другие девочки перестали ее доставать после ещё пары несчастных случаев, потому что отслеживать причину следствие стало проще. Люси не церемонилась и не ждала подходящего момента. Но ЭТО хотело ещё. Оно требовало наказать как можно больше, вспоминая каждый случай отдельно, пытаясь вызвать у Люси ненависть. Вот только Люси стало скучно. У неё появилась цель. Другое волновало ее мало. В их дружбе пошла трещина. Она не пыталась дотронуться или как-то наладить контакт с ЭТИМ, понимая, что окажется в таком случае в опасности. Но ещё она помнила о просьбе. После выпуска снять все шесть крестов и освободить ЭТО. Ее начали одолевать сомнения. А что будет после того, как она окажет эту услугу? Вдруг Маргарет была права и пока он тут все ограничивается лишь небольшими наказаниями? Вдруг ЭТО последует за ней? Нет уж, после окончания обучения она планировала разорвать все связи с «Домом веры». И даже с ЭТИМ. Пусть и осознавала, что будет скучать. Она придумала план. За неделю до окончания обучения, сославшись на плохое самочувствие, Люси попросилась в госпиталь. Уже там, она попросила принести ее чемодан и весь скудный запас вещей. Таким образом, ей не пришлось прощаться. Не пришлось просить прощения за ту просьбу, которую она не смогла выполнить. В день выпуска, отправляясь впервые за столько лет в Лондон, Люси обернулась и посмотрела в окно над своей кроватью. И пусть там никого не было, она знала, что ЭТО чувствует ее удаляющиеся шаги.— Прости меня — прошептала Люси, надеясь, что ветер унесет звуки ее голоса к НЕМУ.

Х

Взрослая жизнь оказалась не менее сложной. И пусть подростковые годы в «Доме веры» закалили Люси, студенческая жизнь оказалась сложной. Не сумев наладить социальный контакт с воспитанницами, общение с одногруппниками давалось ей не легче. И все же, Люси удалось познакомиться с Вильямом, студентом, с которым было несколько общих предметов. У них завязалась дружба, а затем и отношения. Все пять лет обучения давались легко, Люси нравилось постигать новые высоты. Однако Вильям, казалось, был одарён больше, чем она. К концу обучения ему удалось устроиться в издательство, куда по знакомству он привёл позже и Люси. И все же Люси чего-то не хватало. Все свои истории она придумывала со своим другом из прошлой жизни, не сознавая, что отказываясь от неё в полной мере отказывается и от своего таланта. Уверенность Люси падала.Вильям сделал ей предложение в Выпускной день, и Люси была счастлива. До того момента, пока он не сказал, что его новая книга будет издана. Да, пришлось пойти на сделку с редактором, но работа хороша и все уверены в ее успехе. Люси, чьи наброски оставались так и лежать на столе редактора, лишь слабо улыбнулась любимому, подавляя желание вонзить нож от десерта ему в грудь и вырвать его талант с корнем, забрав себе целиком, без остатка.Вернувшись домой она шумно опустилась в кресло, уставившись в ночное небо, вслушиваясь в шум города и понимая, что не справилась. Ей была нужна свобода, но она не могла получить ее без ЭТОГО. Именно он направлял ее все те годы заточения. Она была уверена, она не боялась неудач, она могла писать. А сейчас от неё осталась оболочка взрослой девушки, которая лишь притворялась кем-то.Люси вышла из дома и направилась к остановке, в ожидании городского автобуса.

Х

Поездка заняла три часа, но Люси наслаждалась каждым мгновением. Подальше от города, вдыхая свежий знакомый запах листвы. Крыша «Дома веры» с частично осыпавшейся черепицей показалась на горизонте и сердце Люси радостно затрепетало, предвещая встречу. Она сошла с автобуса и направилась в сторону родных стен с запахом плесени и сырости. Со злыми сёстрами, скудной едой и отсутствием других забот, кроме бытовых дел и чтения молитв. Люси медленно вошла в здание. Его редко кто навещал, поэтому сестры экономили на охране, чей пост часто занимала пожилая сестра, имени которой никто не помнил, потому что она то и дело спала либо молилась. Вот и сейчас, пройдя мимо спящей старухи, Люси тихо сняла покосившийся крест. Медленно поднимаясь на второй этаж, девушка поочередно снимала обереги, вкладывая в одну руку.Собрав пять штук она отворила дверь знакомой спальни. Все кровати были заняты. Следующее поколение воспитанниц крепко спало после тяжелого трудового дня, и лишь кровать Люси была свободной. «Никто так и не рискнул занять это место за столько лет. Как и до меня.» — подумала девушка, продвигаясь в конец комнаты. Откидывая волосы она уселась напротив своей кровати, вглядываясь в темноту.— Мне не хватало тебя — послышался шёпот.— Я скучала — отозвалась Люси — пообещай, что не бросишь меня, если я освобожу тебя.— Ты сможешь убедиться в этом, лишь проверив на практике.Люси сняла последний крест с кровати, который так долго разделял ее от темноты под ней. Какое-то время она вглядывалась в неё, ЭТО вглядывалось в Люси. Темнота разлилась вокруг них, создавая пространство, предназначенное лишь им двоим, границы начали расплываться. Люси протянула руку в надежде. И наконец она узрела. На ее лице отразилась гримаса безумия.

КОНЕЦ