Глава двенадцатая

Тихие бормочущие голоса смолкли, когда в зал вошел Альфа Джепсон. По бокам от него стояли его беты, оба ростом не менее шести футов пяти дюймов и весом более двухсот пятидесяти фунтов чистой мускулатуры. Это было не светское сборище, а специально организованное собрание высокопоставленных членов их стаи. Там была жена Альфы Джепсона, мадам Альфа Агата и многие другие высокопоставленные женщины. Были также другие бета-версии и несколько омег, все они были тесно вовлечены в управление делами стаи.

Собрания никогда не занимали так много времени, и сегодняшний вечер ничем не отличался. Райан и Кейн почувствовали равное облегчение от того, что в течение часа насущные проблемы были обсуждены и решены. Как два самых могущественных члена стаи, они знали, что, соответственно, они были в очереди, чтобы быть избранными в качестве Альфы, когда придет время – что было еще недолго. Альфа Джепсон все еще был в расцвете сил, хотя быть альфой означало быть самым сильным и способным вести за собой стаю, и дело доходило до того, что Альфа Джепсон мог столкнуться с проблемой в этом отношении. Райан и Кейн не собирались бросать вызов авторитету своего альфы по какой бы то ни было причине, но если бы члены решили провести голосование, у них не было бы выбора, кроме как подойти к делу. Члены церкви чувствовали себя в безопасности только тогда, когда были уверены, что их лидер наилучшим образом защитит их и их интересы.

Как только встреча закончилась, оба мужчины подошли к своему Альфе, чтобы тихо поговорить. Он усмехнулся, когда увидел их, его морщинистые глаза блеснули.

-На днях я разговаривал с Верном и Хоуком, и они сказали что–то о том, что вы нашли себе пару - в единственном числе. Уместны ли поздравления?

Райан и Кейн посмотрели друг на друга с небольшими, кривыми улыбками.

-Да, Альфа. У нас обоих есть пара – одна пара. И это то, о чем мы хотели поговорить. Поздравления неуместны, пока мы не сможем должным образом связать ее с нашим соответствующим волком. Но она еще даже не знает, что мы Ликаны.

Альфа Джепсон понимающе кивнул.

-Так когда ты собираешься сообщить ей эту новость?

-Сегодня вечером, когда мы вернемся домой, где она ждет, – объяснил Райан.

-Любая ] пара, конечно, желанна в нашей стае, - немедленно сказал Альфа Джепсон. -Вы не найдете никаких проблем с ее вливанием в сородичей.

-О, разве они не будут? - сказал женский голосиз-за их спин.

Трое мужчин обменялись хмурыми взглядами и, обернувшись, увидели, что Дарси идет прямо к тому месту, где они стояли. Позади нее была горстка других женщин с застывшими выражениями лиц.

-Что все это значит, Дарси? - Спросил Альфа Джепсон скорее с любопытством, чем со злостью.

-При всем моем уважении, Альфа, на этих встречах ты продолжаешь говорить о безопасности стаи и о том, чтобы все шло гладко на благо всех, - ответила Дарси, легкая усмешка играла на ее кроваво-красных губах. -Но как это может быть так, если так много потенциальных Альф теряются из-за человеческих партнеров?

Райан нетерпеливо вздохнул, в то время как Кейн только раздраженно покачал головой. Они оба ждали ответа своего Альфы.

-Речь идет не о потере самцов стаи, а о приобретении человеческих членов, - разумно сказал альфа.

-Вот именно. Человек. В то время как многие самки остаются без пары, их шансы найти партнера становятся все меньше – особенно когда их собственная стая выбирает партнеров из-за пределов стаи, - с горечью сказала Дарси, и женщины позади нее громко зашептались в знак согласия.

-Мы не выбираем себе пару – это решает судьба, - заговорил Райан, его глаза сузились до щелочек.

-Дарси, мы все знаем, что ты беспокоишься из-за того, что произошло между тобой и Кейном. Но Джули теперь наша пара, и ты ничего не можешь с этим поделать, но прими это и двигайся дальше.

Тонкие губы Дарси сжались в тонкую линию.

-Это не какой-то поступок презираемой женщины, вопреки тому, что ты думаешь, - сказала она с достоинством. -Речь идет о том, что лучше для нашей стаи. Что бы чувствовали мужчины стаи, если бы все больше и больше женщины стаи выбирали человеческих мужчин в качестве партнеров?

-Мы будем рассматривать это как природу, идущую своим чередом, - сказал Альфа Джепсон, его тон был холодным с упреком, когда он нахмурился на Дарси.

-Что с тобой не так, Дарси? Ты не какой-нибудь зеленый щенок. Ты же знаешь, как это работает. Спаривание - это естественный способ для нашего вида найти идеальную вторую половину, которая соответствует нашим потребностям физически, эмоционально и психологически. Так вот, Джули оказалась идеальной второй половинкой для Райана и Кейна. Вам придется принять это, независимо от ваших личных чувств по этому поводу. Помни, Дарси: все находит баланс. Связь с людьми через спаривание может только сблизить нас. Ликан и человечество, живущие как одно целое, дадут нам меньше желания хотеть стереть другого с лица земли.

Последние слова Альфы Джепсона были произнесены с оттенком юмора, и было слышно, как другие окружающие его люди посмеивались. Лицо Дарси застыло от гнева, когда она заметила веселье на лицах Райана и Кейна. Она подошла ближе и заглянула им в лица.

-Я рада, что ты находишь это таким забавным, - сказала она, гнев горел в ее глазах. -Интересно, будете ли вы смеяться, когда я скажу вам, что прямо в эту минуту Джули вполне может воссоединиться со своей настоящей парой - той, которая любит ее настолько, что никогда не захочет делить ее.

Райан посмотрел на Кейна, который был в таком же замешательстве. Яростно нахмурившись, Райан схватил Дарси за плечи и встряхнул ее.

-О чем, черт возьми, ты говоришь? Что ты наделал?

-То, что я чувствовала, было лучше для стаи, - ответила она, пожав плечами. -Когда мужчина пришел в местный паб, задавая вопросы о том, что вы двое сбежали с его возлюбленной, я, конечно, должна была сделать все, что бы, чтобы помочь ему воссоединиться со своей истинной парой.

– Что... мужчина? -процедил Кейн сквозь зубы, хватая ее за руку и разворачивая лицом к себе.

Ее улыбка была насмешливой.

-Высокий, темнокожий. На самом деле довольно красивый – очень похож на голливудского актера. И так расстроен, что его женщина ушла и бросила его после ссоры, переехав в этот город, не сказав ни слова своим друзьям или семье дома. Ее непостоянное поведение давно прощено, и он хочет вернуть ее только для того, чтобы они могли пожениться так, как всегда хотели. Он сказал мне, что его зовут Тре Гейнс и что Джули - его единственная настоящая любовь. Как отчаянно романтично.-Она лукаво улыбнулась, ее губы скривились в усмешке. -Представьте себе его чувство предательства, зная, что теперь она живет с двумя незнакомыми мужчинами, с которыми познакомилась всего несколько недель назад.

Райан был в ярости, но со звуком отвращения отпустил Дарси.

-Что ж, он может продолжать поиски. Он никогда не узнает, где она, а ты…ты заплатишь за это.

-Так ты думаешь, - усмехнулась Дарси, поворачиваясь, не сказав больше ни слова. В следующую секунду ее отбросило к ближайшей стене, которая треснула от удара. Она зарычала, ее клыки обнажились, когда она уставилась в грозное лицо Райана. Она была едва потрясена внезапной агрессией, но от ее силы у нее встали дыбом волосы, как и от руки, которую Райан держал поперек ее груди, которая удерживала ее в плену у поврежденной стены.

-И что, черт возьми, это значит?-прорычал Райан, его глаза сверкнули опасным серебром.

Сдерживая свой страх и смущенная вниманием, которое теперь обратила на них вся комната, она выплюнула угрюмым тоном:

-Несколько дней назад ты приехал в город, чтобы забрать кое-какие вещи, и я решила последовать за тобой, когда ты направился обратно в лес. Мне удалось сделать это так, что ты не уловил моего запаха, и издалека я смогла наблюдать, как ты направляешься к хижине в горах. Ну, именно там я сказала Тру, что он может найти свою драгоценную Джули, так как я полагала, что она будет скрываться там с вами двумя.

Раздался громкий рев, когда Кейн бросился вперед и попытался схватить Дарси за горло, но Райан быстро отвел его в сторону.

-У нас нет на это времени, Кейн. Нам нужно немедленно возвращаться в хижину. Джули в опасности.

Дарси ухмылялась, когда Райан снова повернулся к ней.

-Тебе лучше молиться, чтобы мы добрались до Джули вовремя. Потому что, если нет, ничто не помешает мне убедиться, что ты заплатишь за свое участие в этом.

Ее лицо побледнело, но прежде чем она смогла заговорить, Альфа Джепсон сказал:

-В этом не будет необходимости, Райан. Я позабочусь о том, чтобы Дарси получила справедливое наказание: изгнание из стаи. Вступает в силу немедленно.

В комнате поднялся коллективный вздох, и Дарси откинулась к стене. И Райан, и Кейн уже выбежали из большого зала, отчаянно желая добраться до Джули, пока не стало слишком поздно.

Альфа Джепсон впился взглядом в лицо Дарси.

-Любой, кто получает удовольствие, вызывая разногласия внутри стаи, не заслуживает того, чтобы иметь его. Я полагаю, что  бы ты ушла задолго до того, как они вернутся, или я не буду нести ответственности за то, что с тобой случится.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к своим бета и отдал приказ, когда они быстро покинули переполненную, потрясенную комнату.