Глава пятая

Джули не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Казалось, в последнее время она стала понимать это гораздо чаще. С тех пор как она решила совершать эти ранние утренние пробежки, она не могла избавиться от ощущения, что она не одна. Но она так никого и не увидела.

Это был самый безопасный район, поэтому она знала, что ей нечего бояться. Это главная причина, по которой она решила купить там недвижимость, даже несмотря на то, что это нанесло большой урон ее сбережениям. Ей нужно было место, где ее бывший парень никогда бы не подумал искать ее.

И в последнее время ей нужен был способ высвободить всю накопившуюся энергию, которая, казалось, у нее была. После того насыщенного событиями ужина три дня назад Джули поняла, что ей нужна отдушина, которая могла бы отвлечь ее от странных желаний. Что все это значило?

Она вспомнила, как поначалу думала о своем влечении к Кейну и решила, что будет более открыта для его ухаживаний. Но затем встреча с Райаном заставила ее взглянуть правде в глаза: впервые в жизни ее невероятно влекло не к одному, а к двум мужчинам, и она знала, что никогда не сможет выбрать.

Какой женщиной это сделало меня? Она задумалась.

Эти двое мужчин были такими разными, но в то же время такими похожими. Райан был доминирующим, как восхитительно бурная страсть, которая отказывалась быть укрощенной, в то время как Кейн был твердым, но нежным любовником, который мог легко очаровать любую женщину в постели. Они оба были греховно великолепны, и когда она смотрела в их глаза, она не чувствовала обычной неуверенности, которую иногда чувствовала такая полная женщина, как она. Она только чувствовала, что ее по-настоящему хотят ... ценят, и это заставляло ее пульс учащаться, а сердце пропускать удар, когда обжигающий жар их желания собственнически поглощал все ее внимание при каждой встрече.

Но потом она заставляла себя разрушить чары и отказывалась от их восхитительных приглашений, позже ругая себя за то, что не довела дело до конца, не дала ему шанса. Она просто не хотела быть такой женщиной. Что бы это ни значило.

Ей было лучше держаться особняком. В любом случае, таков был план. Видит бог, в прошлом у нее было достаточно проблем с мужчинами.

Внезапно она услышала топот ног позади себя и, оглянувшись, увидела знакомогофигура с развевающимися темными волосами, когда он бежал плавным шагом. Райан легко догнал ее, и готовая вспышка его улыбки заставила весь здравый смысл вылететь из головы Джули.

Перестань беспокоиться о риске поставить свое сердце на кон и просто сделай это уже, сказала она себе, поймав его пылающий взгляд, его пронзительные голубые глаза, почти ослепившие ее волной похоти.

-Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросил он, хотя на самом деле это был не вопрос.

-Ох. Вовсе нет, Райан. - Ответила Джули, изо всех сил стараясь говорить небрежно, несмотря на то, что неожиданное появление Райана повлияло на то сумасшедшее либидо, которое у нее появилось с тех пор, как она встретила этих двух мужчин. Он легко поспевал за ней, и она искоса взглянула на его мускулистое, подтянутое тело, облаченное в хорошо сидящую спортивную форму. Его золотистый загар блестел от пота, который она чувствовала, что готова слизать. Каждый мускул на его сильных руках казался вырезанным из несокрушимой стали.

– Прошлой ночью ... у Кейна дома. Надеюсь, мы не сделали ничего, что могло бы вас напугать, - сказал Райан, его губы скривились в усмешке.

-Что? Нет, эм... я не совсем понимаю.

Джули ответила в замешательстве, гадая, что он имеет в виду. Она все еще не могла понять, что произошло той ночью, и не хотела выдавать себя. Что, если она действительно выставила себя дурой из-за того, что была так пьяна? Неужели она бросилась на них или, что еще хуже, потеряла сознание от всего этого вина?

-Хорошо, приятно слышать. Потому что Кейн беспокоился, что ты можешь избегать его, особенно учитывая то, как закончилась та ночь. Ты убегаешь и все такое.

Услышав это, Джулии пришлось скрыть вздох облегчения. По крайней мере, у нее хватило здравого смысла совершить побег, прежде чем она наделала глупостей. Теперь она могла почти расслабиться.

-О нет, ничего подобного, - быстро сказала она ему. -Я только что была очень занята, работая над некоторыми дизайнерскими портфолио для нового клиента, и застряла дома в своем офисе, - объяснила она, и от этого усилия у нее перехватило дыхание больше, чем обычно, поэтому она остановилась. Она прислонилась к ближайшему дереву и сделала глубокий, освежающий вдох. Она оглядела окружающий пейзаж и не могла не почувствовать себя снова счастливой оттого, что переехала сюда. Там, в городе, у нее никогда не было возможности по-настоящему выдохнуть. Это место заставило ее почувствовать, что она нашла свой дом, место, где она могла по-настоящему расслабиться и чувствовать себя в безопасности.

-Я рад это слышать. Я, например, начал думать, что поставил тебя в неловкое положение, -сказал Райан. Джули обнаружила, что прижимается спиной к крепкому стволу дерева, когда толстая рука Райана легла ей на затылок, в то время как он сократил расстояние между ними настолько, что она почувствовала его теплый, глубокий мужской запах, который творил сумасшедшие вещи с ее гормонами. Его поразительные голубые глаза скользнули по ее лицу, как будто он запечатлевал каждую черту в памяти.

-Неудобно, я?-Джули чуть не пискнула. У нее кружилась голова. Это была одна из причин, по которой она начала убегать, и теперь он был прямо здесь, от него невозможно было убежать.

-Джули, я не буду лгать. Первый раз, когда я увидел тебя, хотя и мимолетно, по-настоящему поразил меня. С тех пор я не могу перестать думать о тебе. - Признался Райан, его голос был низким гулом мужской силы. Его темные ресницы, такие густые и пышные, что заставили ее чуть не застонать от зависти, опустились, когда он, казалось, скрывал свои сокровенные мысли. Однако язык его тела сказал ей все, что она хотела знать. Райан хотел ее, и она почти задыхалась от одной мысли, что в конце концов не ошиблась.

-Я не знаю, что сказать, - ответила она, бегая глазами по сторонам.

-Это нормально - быть сбитым с толку. Но когда я сказал, что тебе не нужно бояться, я имел в виду именно это. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и защищенной.- Он поднял другую руку и потянулся к ее щеке, и Джули невольно вздрогнула, отворачивая лицо.

Райан нахмурился, его рука опустилась на ее плечо.

-Кто-то причинил тебе боль, не так ли? Кем он был?

Его проницательность поразила Джули. Как он вообще мог...? Она пренебрежительно покачала головой.

-Он был никем. Я покончил с этим. Я сильнее, чем кажусь, Райан, и уверяю тебя, мне не нужен ты или кто-то другой, чтобы заботиться обо мне.- Ее глаза вызывающе встретились с его, и он кивнул с юмористической улыбкой.

-Я слышу тебя. Дело в том, что мне определенно нравятся женщины, которые могут постоять за себя. Можешь поспорить, мне многое в тебе нравится, Джули,-казал он, сверкнув глазами.

Джули не могла не улыбнуться в ответ на это.

-Держу пари, ты так говоришь, и все девушки просто тают.

-Есть только одна девушка, которую я хочу растопить, и каждый раз, когда я смотрю на нее, мне становится все труднее держать себя в руках, - хрипло сказал он, многозначительно поблескивая глазами.

-Что в тебе такого, Джули, что заставляет меня хотеть защитить тебя от всех плохих, плохих вещей в мире – и все же не могу дождаться, чтобы изнасиловать тебя сам?

Джули сглотнула, в горле у нее пересохло. Что ж, по крайней мере, он выставил это напоказ. Это был ее шанс сказать ему, что она просто не заинтересована. Что она только что пережила тяжелое расставание и должна работать над собой, а не просто бросаться в очередные отношения. Что последнее, в чем она действительно нуждалась, это интрижка, которая могла быть всем, что предлагал этот горячий, сексуальный красавчик.

-Может быть, тебе нужно время, чтобы во всем разобраться, - мягко сказала она, сопротивляясь желанию прикусить нижнюю губу, зная, что он не может оторвать своего горячего взгляда от ее рта.

-Да. Я так и делаю. И, может быть, ты сможешь мне помочь. Мы могли бы пойти выпить позже вечером и, может быть, посмотреть, что получится. Я знаю несколько хороших мест в городе. Ты должен позволить мне показать тебе все вокруг.

-Ты приглашаешь меня на свидание? - Спросила Джули, и на ее губах заиграла улыбка. Его обаяние было заразительным. И да поможет ей Бог, этот мужчина был просто неотразим. Какой вред это может причинить? Он нахально ухмыльнулся, и Джули стало влажно и жарко в тех местах, которые она поклялась держать в узде. То, что она поклялась не вмешиваться, не означало, что они не могли быть друзьями.

-Я уверен в этом, - ответил он с улыбкой, его голос был многообещающим.

Джули знала, что попала в беду. Она медленно кивнула в знак согласия и втайне надеялась, что найдет способ противостоять этому невероятно красивому мужчине, который хотел ее больше, чем кто-либо другой когда-либо прежде.

Группа играла какую-то приятную фолковую рок-музыку, которая Джули и представить себе не могла, что ей понравится, но она понравилась. Бар ей тоже понравился, приятная атмосфера. У них было действительно отличное разливное пиво, а если добавить к этому ее великолепное свидание, то большего девушка и желать не могла.

Она знала, что они поймали несколько взглядов от других посетителей, но никто, о ком ей действительно нужно было беспокоиться. Проводя время с Райаном, просто разговаривая и выпивая, она обнаружила в нем ту сторону, которую она не ожидала. Она уже знала, что он забавный, даже не пытаясь притворяться, особенно когда он говорил о себе. Она узнала, что он был партнером Кейна, хотя работа Райана заключалась в том, чтобы заниматься бизнесом, в то время как Кейн был "мозгом" организации, как в шутку выразился Райан. Джули нравилось, что Райан не воспринимал себя слишком серьезно. У него была такая жесткая внешность, которая заставляла людей относиться к нему осторожно, но он действительно был хорошим парнем.

Она чувствовала себя комфортно рядом с ним, что одновременно радовало и удивляло ее. Она никогда не мечтала, что снова почувствует себя в безопасности рядом с мужчиной, особенно так быстро. Но Райан, с его защитной осанкой и суровым обаянием, мешал ей держаться за свою оборону. И он сделал все, что мог, чтобы она почувствовала себя желанной и особенной. Он действительно нравился Джули, и в нем росло нечто большее, чем просто влечение. Но как она могла сказать ему, что дальше так продолжаться не может?

-Не хотите ли еще пива? - Спросил Райан, прерывая их разговор, чтобы кивнуть на ее полупустой стакан, который она все еще держала в руках. Джули покачала головой, заверяя его, что у нее все хорошо. Она действительно хотела сохранить рассудок сегодня вечером, а это означало ответственное отношение к выпивке. Единственное, за что она не могла нести ответственность, так это за то, что она чувствовала рядом с Райаном. То, как его большая, слегка мозолистая рука легко касалась ее руки, когда он тянулся за пивом ... Прикосновение его глубокого смеха, дразнящего ее чувства, и то, как он смотрел на нее, что заставляло ее шипеть глубоко внутри ее складок. Ей нужно было что  бы Райан и Кейн  заставили ее хотеть того, чего она действительно, действительно не должна была хотеть. Где она могла найти силы, чтобы уйти?

-Ах, посмотрите, кто здесь. Сюрприз, сюрприз, - протянул Райан, и Джули оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, о чем он говорит. Что-то дрогнуло в ее груди, когда она увидела, как Кейн вошел в переполненный бар, выглядя так же великолепно, как и всегда. Но он был не один.

Высокая, несколько гибкая брюнетка держала его под руку, и она, безусловно, была красавицей. На ней были облегающие голубые джинсы и рубашка, расстегнутая достаточно низко, чтобы намекнуть на завидно большое декольте. Ее густые, густые каштановые волосы упали на одно плечо, и она откинула их за спину, повернувшись к Кейну с собственнической, довольной улыбкой.

Джули не была уверена в эмоциях, которые бушевали в ее животе, как огонь, но ей это не нравилось. И ему тоже не понравилось, как Кейн улыбнулся в ответ девушке и похлопал ее ладонью по своей руке. Затем он повел их в другой конец бара, чтобы заказать напитки.

-Я не знала, что у Кейна была девушка, - сказала Джули, прежде чем смогла остановить себя. Она хотела сказать что-нибудь небрежное, но вместо этого рисковала показаться ревнивой, презираемой дурочкой.

-О, это не его девушка. Это просто Дарси. Она... ну, может быть, когда-то она была бы предметом его любовного интереса, но на самом деле этого так и не произошло. Теперь они просто друзья.

Джулии было трудно в это поверить, но она не стала озвучивать это вслух. Вместо этого она кивнула и уткнулась носом в свой напиток, жалея, что ведет себя так глупо. В конце концов, она была здесь с кем-то другим; последнее, что она должна была делать, это злиться на Кейна за то, что он тусуется с какой-то другой девушкой. Девушка, которая, казалось, наклонилась к нему слишком близко, пока они ждали свой заказ. В этот момент Кейн поднял глаза, поймал ее взгляд и улыбнулся, узнав. Райан помахал ему рукой, и он, извинившись перед своим спутником, направился к нему легкими, широкими шагами.

-Моя любимая девочка, - сказал Кейн в приветствии, когда наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, которая уже стала горячей от его присутствия.

-О, я думаю, у тебя и так дел по горло, - выпалила Джули, а затем сильно прикусила губу от унижения. Черт, черт и черт! Теперь он поймет, что она ревнует. Он просто усмехнулся и повернулся к не менее улыбающемуся Райану.

-Ты не рассказала Джули о Дарси?- Спросил Кейн, выгнув брови.

Райан пожал плечами.

-В глубине души Джули знает, что, когда дело касается ее, конкуренции на самом деле нет. Но я дал ей понять, что о Дарси не стоит беспокоиться.

-Иди  ты. Но я думаю, что в глубине души Джули знает, как обстоят дела.

Улыбка Кейна стала сексуальной, и Джули ничего не могла поделать с тем, что ей захотелось поджать пальцы ног в туфлях. Был ли Кейн настоящим? Он на самом деле флиртовал с ней на глазах у Райана! И Райан, казалось, нисколько не возражал. Джули яростно покраснела, жар поднялся к поверхности ее темной кожи, когда она подумала об этом сне и о том, как они оба наслаждались тем, что довели ее до незабываемого оргазма. Теперь она могла представить себе это еще яснее, и от этого по ее спине пробежали мурашки бессмысленного возбуждения. Их странный обмен репликами привел ее в замешательство, и она задалась вопросом, не начинает ли она терять самообладание. Ее многомесячное состояние безбрачия, возможно, начало сказываться на ней. Ей нужен был воздух.

Побег был всем, о чем она могла думать прямо сейчас, поэтому она быстро встала и пробормотала оправдание о необходимости воспользоваться дамской комнатой.

-С тобой все в порядке? - Спросил Райан с глубоким беспокойством, его рука легко обняла ее за плечи. Она быстро кивнула, слегка улыбнулась ему и Кейну, а затем выбежала из бара, пока не выставила себя еще большей дурой. Ей нужно было лучше контролировать свои эмоции к тому времени, когда она вернется.

****

Оба мужчины смотрели ей вслед, и было невозможно скрыть сияние желания на их лицах.

-Это будет сложнее, чем я себе представлял. Я имею в виду, не торопиться, - сказал Кейн, не отводя взгляда, пока Джули не скрылась из виду. Сегодня вечером она выглядела восхитительно, надев другое платье, на этот раз черное, с двумя бретельками, удерживающими его. Ему нравились женщины, чувствующие себя достаточно комфортно в своей собственной шкуре, чтобы все оставалось женственным. Он все еще чувствовал запах шампуня от ее волос и аромат масла какао от ее кожи. Он почувствовал, как его член зашевелился, вспоминая, как сумеречное сияние ее кожи призывало его губы проследить каждый контур от ее шеи до плеча.

-Я знаю, что ты чувствуешь, чувак - многозначительно ответил Райан. -Сломать лед - это всего лишь один шаг. Убедить ее, что ей не нужно выбирать, - это совсем другое.

Оба мужчины были проницательны, понимая, что Джули переживает эту внутреннюю битву. Всем сердцем они стремились объяснить правду о своих намерениях, но ей нужно было время. Особенно, когда было очевидно, что она была серьезно ранена раньше – может быть, даже недавно. Так вот почему она переехала сюда? Так много всего они хотели узнать о ней, но она все еще держала так много в секрете. Что нужно сделать, чтобы сломить ее оборону?

Когда Кейн, наконец, вернулся к ожидающей Дарси, он приподнял бровь, увидев гнев в ее глазах. Джули только что вернулась, и с другого конца комнаты Дарси и Кейн наблюдали, как Райан положил руку ей на талию и поднялся, чтобы поцеловать в щеку, прежде чем усадить ее обратно на стул, как будто она была какой-то фарфоровой куклой, которая вот-вот разобьется. Дарси нахмурилась еще сильнее.

-Это становится необузданным, не так ли?- начала она с фальшивой улыбкой, поднося пиво к пухлым розовым губам. Кейн предпочел проигнорировать ее язвительный тон и вместо этого спросил, что она имеет в виду.

-То, как все, кажется, хотят спариваться с людьми. Сначала Верн, а потом Хоук. Вскоре вся стая будет захвачена и ослаблена этой тенденцией, что заставляет меня задаться вопросом, почему Альфа Джепсон потворствует такому братанию.

Дарси была в той же стае, что и Кейн и Райан, и, как и у них, имела волчьи черты. Как и многие в стае, она неодобрительно смотрела на то, что им приходится общаться с людьми, и как женщина, она чувствовала себя особенно угрожаемой. Когда–то она была неравнодушна к Кейну, но потом, когда он сказал ей, что они – Кейн и Райан - ищут, Дарси отступила. Теперь она сожалела об этом, но не могла этого показать. Она упустила такую возможность, и теперь было слишком поздно передумывать.

На лице Кейна появилась одна из его редких хмурых гримас.

-Ты лучше всех знаешь, что мы не можем помочь тому, с кем спариваемся. Это природа. И спаривание с людьми никогда не могло сделать нас слабее, но сильнее. Чем больше мы учимся сосуществовать, тем лучше для всех, кого это касается.

-Или так может показаться, - сказала Дарси, скривив губы.

-Ну, я думаю, трудно мыслить здраво, когда речь идет о чувствах. Но что заставляет тебя думать, что она когда-нибудь захочет иметь что-то общее с твоим особым... соглашением?

Дарси заметила, как Кейн слегка поморщился, и поняла, что затронула больную тему. Она внутренне улыбнулась. Так что тогда все это не было бы полностью вырезано и высушено. Может быть, еще оставалась надежда.

Да, она знала все о супругах и о том, какая у них ‘судьба’. Но опять же, партнеров тоже можно было выбирать. Она знала, что когда-то Кейн был готов согласиться на выбор пары, если она удовлетворяла их потребность в отношениях. Возможно, Кейна заставили бы пересмотреть свой прежний выбор. Но пока Джули была в кадре, Дарси не могла видеть, как это происходит.

Ее глаза горели намерением, которое она скрыла, отвернувшись, чтобы поманить бармена наполнить ее бокал. Ее скрытая улыбка стала шире, когда она подумала обо всех возможностях, которые открываются перед ней как перед парой Кейна и Райана. Все знали, что они были двумя самыми сильными и уважаемыми оборотнями в своей стае. Любой из них мог стать Альфой их процветающего сообщества, и Дарси знала, что присоединение к ним окажется благоприятным для ее клана и, конечно, для нее самой. Как их пара, она получит статус мадам Альфа, и, учитывая, что она фактически выросла в стае, она чувствовала, что это было больше, чем ее право, это было ее право по рождению.

Единственное, что стояло у нее на пути, была удивительно соблазнительная человеческая узурпаторша, которая, возможно, соблазнила двух друзей своей невинной, манящей красотой. Но Дарси могла сказать, что в Джули было больше, чем кто–либо знал, и она собиралась сделать все, что в ее силах, чтобы завоевать свое законное место как с Кейном, так и с Райаном - даже если это означало избавиться от конкурентов.