глава первая: Тень в джунглях

Воздух висел неподвижно, тяжелый и влажный, пропитанный запахом гниющей листвы и сырой земли. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую крону тропического леса, рисовал на земле причудливые узоры, лишь ненадолго отрывая от мрака царящую здесь вечную темноту. Четверо людей, одетых в потрёпанную полевую одежду, продирались сквозь заросли, лица их были бледны, но полны решимости.

Доктор Элис Рейнольдс, руководитель экспедиции, протирала пот со лба, сжимая в руке изношенный компас. За ней следовали: доктор Бенджамин Харрис, циник и скептик, молодой, но уже известный археолог, Джеймс "Джим" О'Коннор, и старый, опытный следопыт, мистер Родригес.

Они шли уже несколько часов, глубоко в джунглях Амазонки, следуя древней карте, полученной из сомнительных источников. Карта указывала на местоположение затерянного города, о котором ходили легенды, - города, обитатели которого якобы поклонялись темным богам. Легенды же гласили, что в городе скрыт артефакт, обладающий ужасающей силой, и что любой, кто посмеет его потревожить, будет проклят.

Бенджамин, как всегда, выражал своё недоверие к подобным историям. "Это всего лишь легенды, Элис. Ловушки для туристов, чтобы сдержать интерес к этим местам", - проворчал он, отмахиваясь от назойливой мухи.

"Может быть, Бенджамин, но...я чувствую это, - прошептала Элис, остановившись, прислушиваясь. - Что-то не так..."

Воздух действительно изменился. Он стал еще более тяжелым, давящим. Тишину нарушал лишь шепот ветра в кронах деревьев и непонятный, глубокий гул, идущий словно из-под земли. Даже Родригес, человек, видавший виды, заметно напрягся.

Внезапно, из глубины джунглей, донесся пронзительный крик обезьяны. Не такой, какой обычно можно услышать в джунглях. Это был крик ужаса, пронизанный какой-то неестественной, зловещей нотой.

Они замерли, вглядываясь в темноту. И вот тогда Джим указал дрожащей рукой в сторону полуразрушенных каменных стен, проглядывавших сквозь листву. Затерянный город.

Тень, протянувшаяся от высоких деревьев, опустилась над стенами. И на мгновение всем четырём показалось, что они почувствовали холодный, колючий взгляд, направленный прямо на них. А в глубине города, в полумраке между камнями, мелькнул нечто темное. Нечто, что заставило кровь стынуть в жилах.Молчание повисло в воздухе, тяжелее, чем влажный тропический воздух. Только дыхание четверых исследователей нарушало тишину, прерывистое и неровное. Бенджамин, несмотря на свой скептицизм, нервно сжимал рукоять своего мачете. Даже Родригес, лицо которого обычно оставалось непроницаемым, выглядел встревоженным, его обычно спокойные глаза были широко раскрыты.

Элис медленно вытащила из рюкзака мощный фонарь, его луч рассеял часть мрака, выхватывая из темноты детали разрушенных каменных строений. Город был гораздо больше, чем они предполагали. Остатки стен, покрытых мхом и лианами, тянулись на сотни метров, исчезая в густой растительности. Здесь и там виднелись обломки резных камней, иероглифы на них казались зловещими, предвещающими беду.

— Это...это невероятно, — прошептал Джим, его голос полный смеси ужаса и восторженного изумления. Он осторожно сделал шаг вперед, его фонарь высветил странную статую, полузасыпанную землей. Статуя изображала какое-то существо с крыльями летучей мыши и человеческим лицом, из глаз которого, казалось, исходили зловещие лучи.

— Стоять! — резко остановил его Родригес, прижимая руку к рукояти своего ножа. — Не приближайтесь. Я чувствую… что-то нечистое.

Внезапно, из глубины города донесся странный звук – низкий, вибрирующий гул, похожий на рычание. Земля под ногами задрожала. Это не было землетрясением; это был звук, исходящий из самого сердца затерянного города.

— Что это? — прошептал Бенджамин, его голос, наконец-то, лишенный прежнего высокомерия.

— Не знаю, — ответила Элис, её взгляд был прикован к тени, снова шевельнувшейся между камнями. На этот раз тень была больше, четче очерчена, и из неё исходило ощущение чего-то холодного и чудовищного.

Они стояли неподвижно, застыв в ожидании неизвестности. Воздух сгустился ещё больше, давя на легкие. Запах гнили и сырости смешался с неприятным, сладковатым ароматом, напоминающим запах крови. Гул усилился, земля задрожала сильнее, и из темноты раздался еще один, но уже гораздо ближе, пронзительный крик ужаса. Это был не крик животного. Это был крик человека… или того, что когда-то было человеком.

Элис сделала глубокий вдох, стараясь подавить нарастающий ужас. Решение нужно было принять сейчас. Или они отправятся обратно, оставив тайну затерянного города нераскрытой, или... они шагнут в темноту, в неизвестность, чтобы встретиться лицом к лицу с древним злом, пробуждённым их приходом. И последствия этого выбора могут оказаться непоправимыми.Гул усилился, превращаясь в низкий, гудящий рокот, который вибрировал в костях. Земля под ногами содрогнулась, словно огромный зверь пробудился от многовекового сна. Джим вцепился в свой рюкзак, его лицо побелело.

"Это...это что-то ужасное," прошептал он, голос дрожал. Его фонарь беспомощно метался по темным углам разрушенных зданий, освещая лишь фрагменты ужасающей красоты - резные камни, покрытые странными символами, заросшие лианами остатки колонн, и повсюду, повсюду - тень.

Бенджамин, бросив скептицизм, вытащил свой собственный фонарь. Его свет, более мощный, чем у Джима, рассеял часть мрака, но только подчеркнул жуткую атмосферу. Стены казались зловещими, словно сами наблюдали за ними, выжидая удобного момента для нападения.

"Элис," прошипел Бенджамин, его голос был неестественно тихим, "я думаю, нам нужно уходить."

Элис, однако, не двигалась. Ее взгляд был прикован к тени, которая теперь не просто шевелилась, а медленно, угрожающе ползла из-за руин. Она ощущала нечто холодное и нечеловеческое, что-то, что пронзало ее насквозь.

"Мы не можем просто уйти," проговорила она, голос был едва слышен, но полон решимости. "Мы так далеко зашли..."

"И ты готова умереть здесь?" — резко спросил Бенджамин, его голос звучал уже не просто встревоженно, а на грани паники. — "Это не просто какие-то руины, Элис! Это...это проклятое место!"

Родригес, молча наблюдал за происходящим, его морщинистое лицо было напряженно. Он медленно вытащил свой нож, проведя большим пальцем по лезвию, проверяя остроту.

"Я знал об этом," проговорил он тихо, его голос был хриплым, словно пропитанный вековым пеплом. "Они говорили о проклятии...о том, что здесь пробуждается нечто древнее...и ужасное."

Внезапно, из-за одного из обломков стен выскочило существо. Оно было похоже на обезьяну, но намного крупнее, сильнее, с неестественно длинными когтями, глазами, которые горели неестественным красным светом. Его шерсть была слипшейся от крови, а из пасти торчали клыки, способные разорвать человека пополам. Оно издавало дикие, утробные крики, и его крик смешался с гулом, который сотрясал землю.

"Бежим!" закричал Джим, бросаясь назад, но существо уже прыгнуло, и его острые когти поцарапали его руку.

Бенджамин, Элис и Родригес бросились врассыпную, пытаясь спастись от этого кошмара. Но существо двигалось слишком быстро, слишком ловко. Это была не просто обезьяна. Это был порождение древнего зла, пробужденное их любопытством и жаждой открытий. А жуткий гул продолжал расти, заглушая все остальные звуки, означая, что это существо — всего лишь предвестник куда более ужасающего.

Они бежали сквозь заросли, не оглядываясь, преследуемые гулом, который преследовал их по пятам, и ощущением ужаса, который пронзал их насквозь. Они бежали от проклятия, но убежать от него оказалось гораздо сложнее, чем они думали.Четверо бегут сквозь джунгли, преследуемые существом. Гул нарастает.

Джим (задыхаясь): Боже мой… оно… оно за нами! Я думал, это просто легенды…

Бенджамин (отдышавшись, оглядываясь): Легенды?! Это был не просто зверь, Джим! Это… это что-то нечеловеческое! Я никогда ничего подобного не видел!

Элис (останавливается, прижимая руку к боку): Мы должны остановиться… хотя бы на минуту… Я не могу больше бежать.

Родригес (осматривает окрестности, лицо его искажено страхом, но он держит себя в руках): Нет времени! Оно быстрое… и оно не единственное. Вы чувствуете? Этот гул… он… он растет. Что-то еще приближается.

Джим (в панике): Что еще?! Что еще может быть хуже этого кошмара?!

Бенджамин (тоже останавливается, хватаясь за мачете): Это не просто зверь, Элис. Это что-то… ритуальное. Это место… оно проклято. Все эти символы на камнях… они не просто украшения. Это призыв…

Элис (пытаясь контролировать дыхание): Мы должны найти выход… По карте… мы должны быть недалеко от…

Родригес (перебивая, указывая куда-то в сторону): Нет! Туда! Там… скала… Может быть, мы сможем забраться на неё.

(Звук приближающегося рычания)

Джим (в панике): Оно близко!

Бенджамин (отчаянно): Элис! Я не хочу умереть здесь! В этом проклятом месте!

Элис (решительно, несмотря на боль): Тогда бежим! К скале! Мы должны попробовать! Они рванулись вперед, спотыкаясь о корни и камни, игнорируя боль и царапины. Гул приближался, смешиваясь с рычанием чудовища и еще каким-то, более глубоким, низким воем, словно земля сама стонала от боли.

Джим (хрипя): Я… я больше не могу…

Бенджамин (подталкивая Джима): Давай! Еще немного! Родригес прав, скала — наш единственный шанс!

Элис (с трудом дыша): Эта карта… я не уверена, что…

Она споткнулась, упала, и ее фонарь покатился в сторону, погаснув в непроходимой чаще. Только луна, пробиваясь сквозь листву, отбрасывала призрачные тени, усиливая ужас.

Родригес (наклоняясь к Элис): Быстрее! Оно близко! Я слышу его дыхание…

Он протянул ей руку, помогая подняться. Внезапно, из темноты вынырнуло еще одно существо — меньше, чем первое, но гораздо более быстрое и ловкое. Длинные, острые когти блеснули в лунном свете.

Джим (в ужасе): Еще одно?!

Существо бросилось на Джима. Бенджамин оттолкнул его, махнув мачете, но существо увернулось, издав пронзительный визг.

Бенджамин (крича): Элис! Родригес! К скале!

Они бежали дальше, ориентируясь лишь на интуицию и голос Родригеса, указывавшего направление. Гул достиг своего пика, а вой стал настолько громким, что казалось, он разрывает саму ткань реальности.

Элис (задыхаясь): Вот она! Скала!

Они добрались до крутой скалы, покрытой корнями деревьев. Забравшись на неё, они оглянулись. Существа, как и Родригес предсказывал, были не одни. В свете луны, сквозь деревья, виднелись ещё несколько подобных чудовищ, медленно приближающихся к подножию скалы.

Родригес (вытирая пот со лба): Мы спаслись… на этот раз.

Бенджамин (опираясь на скалу, все ещё дрожа от страха): Спаслись? Мы едва не погибли. Что это было? И что это за гул?

Элис (глядя на жуткие силуэты внизу): Я… я не знаю… Но я уверена, мы еще не закончили с этим… проклятием. Нам нужно уйти отсюда… как можно быстрее.Они сидели на вершине скалы, хватая ртом воздух, тела дрожали от усталости и пережитого ужаса. Луна проливала холодный свет на окружающий их первобытный ландшафт, подчеркивая зловещую тишину, которая сменила оглушительный гул. Лишь редкие шорохи внизу напоминали о том, что опасность не миновала.

Бенджамин: (Шепотом) Боже… что это было? Я… я думал, что повидал многое, но…

Джим: (Заикаясь) Я… я никогда ничего подобного не видел. Они… они были словно… порождения кошмара.

Элис, опираясь на грубый камень, медленно расстегивала рюкзак, пытаясь отыскать в его содержимом хоть что-то, способное успокоить дрожь в руках. Она достала разбитый компас – единственное, что осталось от её попыток ориентироваться в этом проклятом месте.

Элис: (Вздыхая) Карта… она бесполезна. Мы потеряли фонарь, и я не могу понять, куда нам идти дальше.

Родригес: (Спокойнее, чем можно было ожидать после всего пережитого) Это не важно. Сейчас нужно просто дождаться рассвета. Джунгли днем – другие джунгли. Темнота скрывает… многое.

Бенджамин: И что же, по-твоему, скрывала темнота сегодня ночью? Это была не просто дикая природа. Это было… культовое. Это был ритуал.

Джим: Ритуал? Какой ритуал?

Родригес: (Взгляд его стал далёким, словно он вспомнил что-то древнее) Легенды… они говорят о жертвоприношениях… о пробуждении древних сил… Эти создания… они… хранители. Хранители чего-то… ужасного.

Элис: (Вглядываясь в темноту) Хранители чего? Артефакта? Разве мы не искали именно его?

Родригес: (Кивает) Возможно. Или, может быть, они охраняют не сам артефакт, а то, что он пробуждает. Что-то… куда более ужасное, чем сами эти твари.

Внизу, в густой чаще, что-то зашевелилось. Негромкий шорох, почти неслышный, но заставивший всех четверых замереть в напряженном ожидании.

Джим: (Прошептал) Они… вернулись?

Родригес: (Тихо, но решительно) Нет. Это не они. Это… что-то другое. Что-то… большее.

Небо на востоке начало светлеть, предвещая скорый рассвет. Но чувство страха не покидало их. Они понимали, что опасность не миновала, что ночная встреча была лишь прелюдией к чему-то гораздо более ужасному. Они были лишь пешками в древней игре, и ставки в этой игре были слишком высоки, чтобы их можно было игнорировать.Первые лучи солнца прорезали густую завесу листвы, окрашивая кроны деревьев в золотистые тона. Свет, проникая сквозь листву, высветил огромное, древнее дерево, стоящее прямо перед скалой, на которой прятались исследователи. На его стволе, практически скрытом лианами, была вырезана огромная, устрашающая маска, с пустыми глазницами, словно глядящая прямо на них.

Джим: (Прошептал, указывая на маску) Что это…?

Бенджамин: (Внимательно рассматривая маску через бинокль) Какая-то… ритуальная символика. Похоже на… лицо одного из тех существ, только… больше. Могущественнее.

Элис: (Поднимаясь, осторожно осматривая местность) Дерево… оно… центром всего этого. Всё указывает на него. Может быть, это ключ к пониманию того, что мы видели?

Родригес: (Молча, изучая маску) Это… храм. Древний… забытый. А то, что мы видели… охранники. Они не позволят нам приблизиться.

Внезапно, из-под корней дерева выползло существо, похожее на тех, что преследовали их ночью, но гораздо большее. Его шерсть была грязно-серой, глаза горели зловещим красным огнём, а из пасти вываливался длинный, кровавый язык.

Джим: (В ужасе) Они… они не ушли!

Существо издало низкий, рычащий звук, который эхом прокатился по всему лесу. Другие существа, незаметные в тени, начали появляться из чащи. Они окружали скалу, замыкая кольцо.

Бенджамин: (Сжимая мачете) Нам нужно уходить! Сейчас же!

Элис: (Рассматривая маску на дереве) Нет! Я… я думаю, мы должны попытаться узнать, что это за храм. Может быть, в нем есть ответы…

Родригес: (Решительно) Элис, это опасно! Мы не знаем, что нас ждет там. Может быть, лучше спасти свои жизни?

Элис: (Уверенно) Мы уже рисковали жизнями ночью! Я не отступлю теперь, когда мы столько прошли. Этот храм… он ключ ко всему.

Она сделала глубокий вдох и начала осторожно спускаться по скале, держа в руках разбитый компаса. Бенджамин, Джим и Родригес обменялись взглядами и последовали за ней. Их преследовало чувство неизбежного, но они не могли отказаться от возможности раскрыть тайну этого проклятого места. Перед ними стоял выбор: продолжать бежать или встретиться лицом к лицу с тем, что скрывалось в глубине древнего храма. И последствия этого выбора могли быть фатальными.Осторожно пробираясь сквозь густую растительность, исследователи приблизились к огромному дереву. Существа, окружавшие их, не нападали, но и не давали приблизиться к стволу, издавая угрожающие рычания и демонстрируя острые когти. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом прели и чего-то еще – чего-то древнего и неприятного.

Элис, двигаясь первой, изучала вырезанную на стволе маску. Она заметила небольшие углубления вокруг глазниц и рта – как будто это были не просто украшения, а часть какого-то механизма.

Элис: (Прошептала, указывая на углубления) Посмотрите… это похоже на… пазы. Как будто… сюда что-то должно вставляться.

Бенджамин, осмотрев маску внимательнее, кивнул:

Бенджамин: Ты права. Похоже на какой-то… засов. Или ключ. Но какой?

Джим, нервно озираясь на окружающих их существ, пробормотал:

Джим: А вдруг это ловушка? Может, лучше не трогать?

Родригес, всегда остававшийся самым хладнокровным, внимательно изучал землю у подножия дерева. Он обнаружил несколько небольших, идеально ровно выложенных камней, отличающихся от остальных.

Родригес: (Указал на камни) Смотрите! Эти камни… они не просто лежат тут. Они… часть чего-то.

Осторожно, один за другим, исследователи перевернули камни. Под ними они обнаружили небольшие, идеально подходящие по размеру к пазам на маске, камни, украшенные странными символами.

Элис: (Взяла один из камней) Похоже, мы нашли ключ…

Она вставила камень в один из пазов маски. С легким щелчком камень встал на место. Затем она повторила процедуру с другими камнями. Когда последний камень встал на своё место, произошло что-то невероятное. Маска засветилась тусклым, зловещим светом, а гул, который преследовал их всю ночь, резко усилился. Земля задрожала. Существа, окружавшие их, присели, словно подчиняясь какой-то невидимой силе. Из земли, под огромным деревом, начало подниматься нечто огромное, темное. Из земли, под древним деревом, медленно поднимался огромный каменный саркофаг. Он был украшен теми же символами, что и маска на дереве, и излучал тот же зловещий свет. Существа вокруг замерли, склонив головы, словно в благоговейном страхе. Воздух наполнился гулом, который теперь звучал не как угроза, а как… гимн.

Джим: (Шепчет, с ужасом в глазах) Что это… что это такое?

Бенджамин: (Прищурившись, рассматривает саркофаг) Это… гробница. Могила… чего-то очень древнего и… могущественного.

Элис: (Напряженно изучает символы на саркофаге) Эти символы… я видела похожие… в древних рукописях. Они… связаны с легендами о пробуждении…

Родригес: (Его лицо бледно, голос хриплый) Пробуждении… чего?

Крышка саркофага медленно, с жутким скрипом, начала подниматься. Изнутри доносился слабый, мерцающий свет. Существа вокруг саркофага преклонили колени, их красные глаза были прикованы к открывающейся гробнице.

Джим: (Отступает назад, спотыкаясь) Я… я не могу…

Бенджамин: (Крепко сжимая мачете) Мы должны быть осторожны. Что бы там ни было… это невероятно опасно.

Свет из саркофага усилился, и из него появилась фигура. Не человек, не животное – нечто среднее, нечто… внеземное. Существо было высоким, худым, с кожей, словно сделанной из полированного камня, и глазами, которые светились, словно два сгустка энергии. На его голове был головной убор, напоминающий корону, украшенный теми же символами, что и на маске и саркофаге.

Элис: (Шепчет, словно боясь спугнуть существо) Это… это не может быть…

Существо медленно повернулось, его взгляд упал на исследователей. Его губы, тонкие и острые, изогнулись в едва заметной улыбке. Гул вокруг усилился, превращаясь в мощную вибрацию, которая сотрясала землю.

Родригес: (Глубоко вдохнув) Это… конец.Существо, выбравшись из саркофага, медленно приблизилось к исследователям. Его движения были плавными, почти грациозными, несмотря на внушительный рост и нечеловеческую внешность. Глаза, излучающие внутренний свет, казались проницательными, способными видеть сквозь них насквозь. Гул, исходящий от него, усиливался с каждым шагом, вызывая вибрацию в костях и зубах исследователей.

Элис: (Голос дрожит, но она пытается сохранить спокойствие) Кто… кто ты?

Существо остановилось в нескольких метрах от них, его взгляд скользил по каждому из исследователей, словно оценивая их. Затем, неожиданно, оно заговорило – на языке, который они не понимали, но который, каким-то образом, они чувствовали. Это был не звук, а скорее ощущение, проникающее прямо в их сознание.

Бенджамин: (Нервно сглатывает) Я… я ничего не понимаю.

Родригес: (Его взгляд прикован к существу) Это… телепатия?

Джим: (В панике) Я… я хочу домой!

Существо, словно услышав мысли Джима, слегка наклонило голову. Затем, неожиданно, оно заговорило на чистом английском, его голос звучал глубоко и резонансно, как эхо в огромном подземном храме:

Существо: Вы вторглись в мое святилище. Вы пробудили меня от долгого сна. И теперь… вы должны заплатить цену.

Элис: (Пытаясь сохранить самообладание) Мы не хотели… мы искали только артефакт. Мы не знали…

Существо: Артефакт? Вы смеете говорить об артефакте? Это не просто артефакт. Это… ключ. К чему-то гораздо большему. И вы… вы нашли его.

Существо взмахнуло рукой, и вокруг исследователей вспыхнули странные символы, точно такие же, как на саркофаге и маске. Они пульсировали, вызывая в них чувство страха и… удивления. Внезапно, они почувствовали прилив знаний, потоки информации, проникающие в их умы. Это была история, длиною в тысячелетия, история о древней цивилизации, о ее могуществе и гибели, об артефакте, который был ключом к их возвращению… и о цене, которую придется заплатить.Поток информации, хлынувший в умы исследователей, был оглушительным. Они увидели образы давно ушедшей цивилизации, невероятные технологии, могущественные существа и катастрофу, которая уничтожила все это. Они узнали, что существо перед ними – последний представитель этой цивилизации, пробужденный после тысячелетий сна. Артефакт, который они искали, был не просто каким-то древним предметом, а ключом к восстановлению былой мощи – но и к неизбежной катастрофе.

Элис: (Ошеломленно, её лицо бледное) Это… это невозможно…

Бенджамин: (С трудом переводя дух) Я… я видел… города… технологии… нечто… за гранью нашего понимания.

Родригес: (Его взгляд пустой, словно он переваривает огромный объем информации) Катастрофа… они сами себя уничтожили. Используя… этот артефакт.

Джим: (В полном ужасе, бормоча) Мы… мы нашли… конец света.

Существо, наблюдая за их реакцией, слегка склонило голову.

Существо: Теперь вы знаете правду. Цена пробуждения… это знание. Знание о том, что вы способны на создание, но и на разрушение. Вы нашли ключ. Что вы с ним сделаете?

Элис, первой оправившись от шока, посмотрела на остальных. В её глазах отражалось понимание ужаса ситуации, но и ответственность за принятие решения.

Элис: (Решительно, её голос дрожит, но он полон силы) Мы… мы не будем использовать его. Мы не повторим их ошибок. Мы уничтожим его.

Бенджамин, Родригес и Джим, каждый по-своему обработанные потоком информации, кивнули в знак согласия. Они понимали, что цена ошибки слишком высока.

Бенджамин: Мы спрячем артефакт. Где-нибудь, где его никогда не найдут.

Родригес: И удалим все воспоминания о нём. Из наших умов, и из всех записей.

Джим: Да… да, надо забыть. Всё забыть.

Существо на мгновение замерло, затем медленно кивнуло. В его глазах мелькнуло что-то похожее на… сожаление? Или, может быть, что-то другое, чего они не могли понять.

Существо: Тогда… я благословляю ваш выбор. Но знайте… некоторые знания… лучше остаются неизвестными.Существо, после своего заявления, снова погрузилось в саркофаг. Каменная крышка медленно опустилась, скрывая его от глаз исследователей. Зловещий свет погас, гул стих, и тишина снова окутала древний храм. Только легкая дрожь земли напоминала о недавнем пробуждении древней силы.

Исследователи, ошеломленные пережитым, медленно поднялись. В их умах все еще пульсировали образы погибшей цивилизации, но чувство ужаса сменилось решимостью. Они понимали, что цена их открытия слишком высока, чтобы им воспользоваться.

Элис, взяв инициативу в свои руки, начала организовывать план. Они должны были не только уничтожить артефакт, но и стереть все следы своего открытия – и из своих воспоминаний, и из внешнего мира.

Элис: (Говорит тихо, но уверенно) Бенджамин, ты возьмешь на себя уничтожение артефакта. Нам нужно найти способ, который гарантированно его разрушит. Никаких рисков.

Бенджамин: (Кивает, его лицо серьезно) Понял. Я посмотрю, какие материалы есть под рукой, и разработаю план. Это будет не легко.

Элис: Родригес, ты займешься уничтожением всех наших записей. Карты, заметки, фотографии – все должно исчезнуть. Никаких следов.

Родригес: (Сосредоточенно) Я позабочусь об этом. Даже цифровые копии. Все будет уничтожено.

Элис посмотрела на Джима, который все еще был в состоянии шока. Его глаза были пустыми, лицо бледным.

Элис: Джим, я знаю, что ты пережил сильнейший стресс. Мы найдем способ помочь тебе. Когда все будет позади, мы позаботимся о тебе.

Джим слабо кивнул, словно только сейчас осознавая происходящее.

Следующие несколько часов были наполнены напряженной работой. Бенджамин, используя найденные в храме материалы и свои знания химии, разработал способ уничтожения артефакта, гарантирующий его полное разрушение без риска. Родригес, используя портативную электронную технику, уничтожил все цифровые записи, а затем тщательно сжег все бумажные носители. Они работали быстро и методично, осознавая всю опасность ситуации.

После завершения работы, они покинули храм. Утром, ничто не указывало на их присутствие. Они уничтожили все следы, даже воспоминания, насколько это было возможно. Но они знали, что цена их молчания – навсегда выжженная в их памяти история о пробуждении древней силы, о её могуществе и о том, как они предотвратили катастрофу, которая могла уничтожить мир.