Глава 15: «Затаëнный след».

Мы выбрались из леса ближе к полудню. Мокрые, уставшие, но целые. Город встретил нас хмурым небом и запахом сырости. Узкие улицы окраин были пусты — только редкие прохожие брели под зонтами или торопливо пробегали, не обращая внимания на троих псов, сливавшихся с слякотной дорогой.

Мы шли вдоль низких заборов, мимо заросших дворов, заброшенных гаражей и разваленных сараев. Асфальт здесь местами уже треснул и превратился в смесь грязи и гравия. Город не казался приветливым, но после тех мест, откуда мы сбежали, даже такая среда дарила ощущение свободы.

Хан вёл нас уверенно, периодически останавливался, вслушивался и принюхивался.

— «Здесь нас будет сложнее вычислить», — глухо сказал он, когда мы остановились у заржавевшего забора. — «Разные запахи, разные тропы. Но не расслабляйтесь. Рагар и Мерз — не обычные псы. Они могут брать след даже по слабым остаткам».

Вирмесс задумчиво осмотрел улицу, его уши слегка подёргивались.

— «Нужно найти место, где можно переждать хотя бы ночь. Потом уже думать дальше».

Я кивнул. Несмотря на усталость, мозг работал чётко. Мы не можем позволить себе ошибки. Каждое неправильное движение может стоить нам жизни.

Мы шли почти без слов. Иногда мимо проносились машины, и нам приходилось прятаться за кустами или под нависающими крыльцами старых домов. В одном месте к нам выбежала шавка — мелкая и злобная, с визгливым лаем. Хан рыкнул, и она тут же ретировалась обратно за ворота.

Спустя час блужданий, когда лапы начинали гудеть от усталости, Хан остановился у старого кирпичного склада. Полуразвалившееся здание стояло чуть в стороне от основной дороги. Окна были разбиты, двери перекошены. Вокруг почти не было людей.

— «Здесь сойдёт. Пока», — сказал Хан и повёл нас внутрь.

Мы пробрались через полуоткрытую дверь. Внутри пахло пылью, гнилью и старыми досками. Склад оказался довольно просторным. В одном углу стояли перевёрнутые ящики и брошенные мешки. Туда мы и устроились.

Я улёгся на старый картон и впервые за долгое время позволил себе глубоко выдохнуть.

— «Хоть немного тишины», — пробормотал Вирмесс, устраиваясь напротив.

Хан не ложился. Он стоял у пролома в стене, внимательно смотрел на улицу, уши его были насторожены.

— «Пока по очереди будем дежурить», — сказал он спокойно. — «Здесь легче отдохнуть, чем в лесу, но и опасности другие».

Я смотрел на него и понимал: он прав. Здесь могут быть и люди, и другие псы, и — самое страшное — те самые братья-убийцы или же тот алабай.

Мы перекусили тем, что нашли в мусорных баках по пути: немного хлебных корок, обглоданные кости. Этого было мало, но хоть что-то.

Прошло несколько часов. За окнами постепенно темнело. Ветер усилился, в разбитые окна завывал холодный сквозняк.

— «Есть одна мысль», — вдруг сказал Хан, не отрывая взгляда от улицы. — «Завтра утром мы попробуем выйти на север. Там есть старый завод. Место заброшенное, людей мало, а пространство большое. Там можно лучше спрятаться и, если надо, сбить след».

— «Думаешь, там безопаснее?» — спросил Вирмесс.

— «Безопаснее, чем шататься по улицам. Если ротвейлеры выйдут на нас в городе, нам некуда будет деться. А там — пространства больше».

Я уже хотел что-то сказать, как вдруг замер.

В воздухе что-то изменилось. Запах. Тонкий, едва уловимый. Но я его знал. Запах мокрой шерсти, пота и… крови. Но не свежей, а въевшейся, старой.

Я вскочил на лапы.

— «Они здесь…» — прошептал я.

Хан резко обернулся. Его глаза сузились.

— «Где?»

Я не мог точно сказать. Запах шёл со стороны улицы, но ветер играл с ним, срывая и перебрасывая клочья аромата в разные стороны.

Вирмесс встал, его хвост поднялся.

— «Если они близко — мы не успеем убежать».

Я стиснул челюсти. Сердце глухо бухало в груди.

В этот момент снаружи, на улице, раздался глухой лай. Низкий, раскатистый. Он эхом разнёсся по заброшенному кварталу. Через пару секунд другой — почти такой же, но чуть выше.

Два голоса. Два брата.

— «Чёрт…» — прошипел Хан. — «Они недалеко. Очень».

Он стремительно оглядел склад.

— «Нет времени бежать на север. Сейчас главное — увести их от этого места. Если они засекут нас здесь, к утру люди будут повсюду».

Я кивнул. Вирмесс уже подскочил к другому пролому.

— «Можно выйти через задний двор. Там канализационные стоки. Вода, грязь — они собьют запах».

Мы не раздумывали. Вырвались наружу через дыру в кирпичной стене, спрыгнули на мокрую землю. Сзади вновь донёсся лай — ближе. И в этом звуке я услышал то, о чём говорил Крон: голод, жажда крови и холодный расчёт.

Мы понеслись к старым стокам. Тёмная вонючая вода бурлила под проржавевшими трубами. Не раздумывая, я первым прыгнул в поток. Вода ударила по животу, холод пронзил до костей. За мной спрыгнули Хан и Вирмесс.

Мы шли против течения, утопая по брюхо в воде, почти не разговаривая. Каждый из нас понимал — это наш шанс.

Шанс сбить след и выиграть время. Но сколько?

Позади, где-то вдалеке, вновь раздался лай. На этот раз он прозвучал злее. Они чувствовали нас.

И эта игра только начиналась.