Глава 2: «Операция, после которой всё изменилось»

Запахи разбудили меня раньше, чем обычно. Они были другие — прохладные, сырые, чуть солёные, как будто в воздухе было больше металла и напряжения. Я понял это задолго до того, как услышал шаги.Он пришёл раньше.

Щелчок ключа — и дверь вольера открылась. Честер не улыбался. На его лице была та самая серьёзность, которая появлялась только тогда, когда нас ждала настоящая работа. Его рука легла мне на шею — не как обычно, мягко, а чуть крепче. Проверка.

— «Сегодня важно, парень. Давай всё повторим», — его голос был тихим.

Я встал, потянулся, лапы крепко коснулись земли. Если он готов — я готов.

Мы вышли на площадку, на этот раз никого не было. Только мы двое. Утренняя прохлада ещё не разогнала туман над травой. Команды были чёткими — «барьер», «ползком», «фас», «отдай», «ищи». Я выполнял их с отточенной точностью. Сегодня не было времени на ошибки.

Он кивнул.Я почувствовал удовлетворение. Он был доволен.Я всегда старался быть таким, каким он хотел меня видеть.К полудню весь отряд был собран. Люди переговаривались, проверяли снаряжение, надевали бронежилеты. Автомобили выстроились в линию. Я сидел у ног Честера. Его ладонь лежала на моей спине, крепко, как якорь.

— «Всё будет хорошо, Кад», — сказал он мне, но я почувствовал напряжение в его руке.

Мы выехали.

Место операции было далеко. Заброшенный метрополитен. Подземелья, забытые даже временем. Когда мы спустились туда — запах изменился. Влажность бетона, ржавый металл, прелая земля, старые мазутные пятна — всё это сливалось в густой, вязкий фон. Темнота стояла такая, что казалось, воздух можно резать ножом.

Мы двигались медленно. Очень медленно.Честер шёл чуть впереди, я — в полушаге сбоку. Его ладонь время от времени касалась моего бока. Я слушал. Я чувствовал. Мысли были простыми: искать. Найти. Указать. Выполнить.

Вдруг я замер.

Запах был странным. Свежий металл. Взрывчатка? Я сделал шаг, обнюхал бетон — и тут всё произошло мгновенно.

Глухой хлопок. Вспышка. Волна воздуха ударила меня сзади. Я почувствовал, как земля ушла из-под лап, как в бок впились горячие иглы. Всё померкло.

Тишина. Абсолютная.

Я не слышал взрыва. Я не слышал, как кричали люди. Только видел. Видел, как тело Честера откинуло в сторону, как его руки разжались, как он упал.Я бросился к нему. Мои лапы скользнули по пыли, осколки резали подушечки, но я не чувствовал боли. Только к нему. Только к нему.

Он не двигался.

Я ткнулся носом в его лицо. Его глаза были открыты, но не смотрели на меня. Я лизнул его щеку. Я дёрнул его за рукав.

Ничего.

Мир вокруг дрожал. Всё плыло. Я слышал только глухой звон в черепе. Потом что-то схватило меня сзади. Руки. Люди. Меня тянули прочь. Я рвался. Я не хотел уходить. Там был он. Там был Честер. Он же должен встать. Он всегда вставал.

Но меня тащили. Я слабо тянул лапы по бетону — и тогда тьма опустилась.

--------------------------------------------------------------

Мне снилось, что мы всё ещё там. Что я иду по этим туннелям, что я снова ищу запах. Я снова оборачиваюсь — и вижу его. Он идёт позади. Я чувствую его запах, его тепло. Я машу хвостом, но вдруг он начинает таять. Его силуэт растворяется, исчезает.

Я вскочил.

Глаза открылись. Я лежал на холодном столе, под головой была подушка. Запахи стерильные, кислота, лекарство. Я не слышал ничего. Ни голосов, ни звуков шагов. Тишина. Оглушающая, плотная.Я вскочил на лапы. Голова закружилась. Я попытался идти — не дали. Руки. Люди. Я не понимал. Где он? Где Честер? Я скулил, рот раскрывался, но я не слышал даже собственного голоса. Паника захлестнула меня.Я искал его взглядом, я тянулся к дверям. Меня удерживали. Мне говорили что-то — по губам видел, но не слышал. Я продолжал искать. Искать его лицо.

Но его не было.

Прошло время. Я не знал, сколько. Дни текли медленно. Швы сняли. Раны зажили. Но слух не вернулся. Мир оставался немым.

Меня пытались тренировать. Новый человек, новое лицо. Он старался. Кричал команды. Жестикулировал. Но я не понимал. Не слышал. Я смотрел на него — но это был не он. Это был не Честер.Я делал, что мог, но что-то внутри меня угасало. Я не чувствовал связи. Не было той руки на загривке. Не было того запаха. Я искал его в каждом, кто подходил ко мне. Я всматривался в лица. Снова и снова. Но его не было нигде.

Однажды в комнате собрались трое. Начальник, мой новый человек и ветеринар. Я наблюдал за ними. Они говорили, смотрели на меня. Ветеринар покачал головой. Начальник сжал губы. Я знал — это было важно.

В тот же вечер меня повели к машине.

Я прыгнул внутрь — я думал, мы едем работать. Может быть, к Честеру? Я замер, глядя в окно.

Мы приехали в место, которое пахло иначе. Сыростью, страхом, запустением. Я видел клетчатые решётки, вибрацией слегка слышал лай других собак. Они лаяли не так, как в участке. Здесь был страх.

Меня вывели из машины. Я уткнулся носом в руку человека. Я искал. Я знал — вдруг он здесь? Вдруг он ждал меня здесь?Но запаха Честера не было.

Меня провели в вольер. Дверь захлопнулась. Я обернулся. Нет. Это ошибка. Так не должно быть. Он должен быть здесь. Он всегда возвращался.

Я завыл. Я не слышал своего воя, но чувствовал, как дрожит грудь. Лапы соскользнули с пола. Я метался по вольеру. Я искал. Я бросался на решётку.

Но никто не приходил. Никто не открывал.

Я остался один.