Глава 1

Непогода бушевала. Поначалу всё выглядело довольно-таки невинно, и никак не предвещало ничего подобного. Но моросящий дождик через четверть часа перерос в ужасающий ливень, который казалось только и грезил тем, чтобы затопить или смыть всё с лица земли.

Ветер крепчал. С неимоверной силой и остервенением он гнул деревья к земле. И те, не выдерживая, подчинялись его воле, признавая силу победителя. Раскаты грома, похожие на рык какого-то ужасного чудовища, заставляли всё живое в Хоуп-хилл в страхе затаить дыхание. Утром, городской сторожила  Хоуп-хилл, Джон Маккартни, расскажет, что последний раз такая стихия пронеслась по их тихому городку в сентябре 1949, и стала причиной гибели четырех жителей.

Только глупец или сумасшедший решился бы покинуть безопасный дом и ехать куда-либо в адскую ночь.Но, однако, такой человек нашелся.Черный кадиллак медленно, метр за метром полз по проселочной  дороге близ Хоуп-хилл, куда и направлялась его владелица.Свет от фар внедорожника тонул в казалось осязаемой тьме и стене дождя. Что с фарами, что без них, ничего дальше вытянутой руки видно не было.

- Проклятие,- прошипела Линдси Мэррингоут так сильно вцепившись руками в руль, что побелели костяшки пальцев, когда машина заехала в очередную рытвину  на дороге.

Машина подскочила, накренившись влево, угрожающе близко к обрыву, и девушка подумала, что эта ужасная дорога, станет для неё последним пристанищем. Но судьба имела на Линдси Мэррингоут другие планы, и смерть на Бэрди-роуд, уж точно не была в их числе.Вспотевшими от страха руками, Линдси резко вывернула руль вправо, и облегченно вздохнула, оказавшись на достаточном расстоянии от тёмной бездны, которая простиралась за обочиной.

Очередная вспышка молнии озарила ночное небо, и местность вокруг Линдси. Деревья угрожающе, в немом ужасе от того, что творилось  этой ночью, накренились к дороге.Ветер бушевал, бросай кустарники из стороны в сторону,  словно получая удовольствие от своего могущества.Деревья и те, казалось если ветер чуть усилит свой напор, с треском упадут на проселочную дорогу, похоронив любого, кто по ней едет.От этих мыслей девушке стало не по себе, и она решила ехать чуть быстрее.

Линдси Мэррингоут точно была не из тех людей, кто получал удовольствие, подвергая свою жизнь опасности.Линдси вздохнула.В салоне автомобиля всё ещё витал запах двойного американо, который она купила на заправке в пригороде Вашингтона.Вкус у него, если на то пошло, был дрянной, но зато запах восхитительный.Глаза девушки слипались, и очередная доза черной смерти, как её называл отец, ей бы точно не помешала.

Дворники усиленно работали, издавая не самые приятные звуки, еле справляясь с таким количеством дождя. Линдси устало потерла глаза. До родового особняка Мэррингоутов оставалось ехать меньше мили.Сейчас молодая Мэррингоут должна была лететь первым классом в самолете авиакомпании Амэрикен Эрлайнз, рейсом Вашингтон- Дублин со своим бойфрендом, Дареном О'Калахином.Но все их планы разрушил один единственный звонок. Линдси тогда только вернулась после работы в их с Дареном квартиру в центре Вашингтона. Девушка сидела в просторной гостиной и пыталась вспомнить, что же она могла забыть положить с собой в поездку. Дарен, увидев сколь многочисленный багаж  собрала Линдси для недельной поездки, удивился, но промолчал. Его отец всегда говорил, что никогда нельзя спрашивать о том, зачем девушке столько вещей. Иначе она пустится в длительные объяснения, и сам пожалеешь, что поинтересовался. "Женские штучки", вот как Дарен и его отец решили это называть.Тишину квартиры тогда разрезал дребезжащий телефонный звонок. Недовольно поморщившись девушка достала его из сумки. На дисплее высветилось имя, которое Линдси меньше всего ожидала увидеть.  С этим человеком Линдси говорила лишь дважды в год: на  Рождество и в её День рождения.  Не больше, ни меньше. И сегодня был уж точно не тот и не другой день.

Звонил её дядя, Уильям Мэррингоут. Линдси удивленно вскинула брови, но ответила.- Здравствуй, Линдси,- прокаркал в трубку громовой голос её дяди.Линдси нутром почувствовала плохие новости, и  приготовились к худшему.

- Линдси, для рода Мэррингоут наступили не лучшие времена,- выдержав театральную паузу, он продолжил,- несколько часов назад скончался мой брат и твой дядя, Спенсер.

Голос Уильяма сквозил печалью, но как бы это ужасно не звучало, он не был убит горем.В трубке повисла минутная пауза.Линдси пыталась обдумать услышанное. Со Спенсером они не виделись уже очень много лет.  Линдси не впала в истерику, отрицая услышанное, но на душе остался неприятный осадок. Откашлявшись, он продолжил:

- Похороны состоятся завтра в полдень.

- Из-за чего он... умер?- пробормотала Линдси, пытаясь говорить ровным тоном.

- Всё при встрече, дорогая,- ответил Уильям и отключился.

Услышав короткие гудки, Линдси убрала телефон от уха.Девушка уже знала, что будет делать.Линдси заметила, что непогода ослабила свой натиск. Ветер успокоился и от ливня остались лишь редкие капли, барабанящие по лобовому стеклу машины.На горизонте виднелся громадина Рикли-холл.Большой и величественный, но в то же время пугающий и мистический. Со своими стрельчатыми окнами, порталами, многоцветными витражами и  мрачными статуями, это сооружение притягивало взгляд.Рикли-холл- место, где прошлое и настоящее слишком тесно переплетены.Рикли-холл- место, где правду найдет каждый, кто ищет.

- Дом, милый дом,- пробормотала девушка, подъезжая к особняку.