Глава 12. Слон в комнате

21:30

POV : Пенелопа

Случилась какая-то заминка.Организаторы лагеря засуетились и временно прервали перекличку.

Мы с Ханной воспользовались свободной минуткой и взяли напитки на баре.В предвкушении своей очереди мы немного нервничали, и пару глотков мартини пошли нам на пользу.

- Это не лагерь сноубордистов, а модельное агенство какое-то ... все, как на подбор! - с этими словами я села на диван рядом с Вонгом, симпатичным азиатом в очках. - Приветики! - алкоголь быстро ударил мне в голову и я стала разговорчивее.

- Говорю тебе, Burton неспроста собрали в лагере молодых и красивых людей! Это хитрая маркетинговая стратегия! Мы будем рекламировать их одежду и борды ... причем мы сами же и заплатили за это! О, привет, Вонг! - подруга наклонилась в сторону моего соседа слева и протянула руку. - Я Ханна!

- Привет, я помню! - симпатяжка азиат улыбнулся нам идеальной улыбкой.На его гладких, как фарфор, щечках возник смущенный румянец.

В этот момент Виктория подняла руку вверх и назвала последнее мужское имя:

- Внимание, ребята! Мы продолжаем знакомиться с парнями! Вонг-Лиии ... Тэн! Прямиком из Южной Кореи!

Наш сосед слегка встрепенулся, поправил очки в стильной оправе и ответил:

- Аньон Хэсейо! Привет всем!

Когда он приподнялся с дивана, мы с Ханной засмотрелись на его высокую, идеально сложенную фигуру.Он был как будто живым олицетворением своей страны - красивый, модный, ухоженный.

- ... мне 27, я живу в Сеуле. По профессии врач. Хирург.

- Ого!

- Пластический?! - послышался чей-то восторженный женский голос.

Вонг слегка замялся и скромно улыбнулся.

- Нет, я ... нейрохирург.

- Вау! - Ви выразительно закивала и похлопала в ладоши, и все ребята поддержали ее. Я толкнула Ханну в бок и мы многозначительно переглянулись.

- Ребят, у нас в кэмпе есть свой врач! Тем более такой крутой! Это прекрасно! - Виктория радостно похлопала в ладоши, а потом остановилась и еще раз внимательно посмотрела на Вонга, хитро прищурив глаза. - А я то всегда думала, что самые красивые парни из Южной Кореи поют в BTS!

Зал разразился смехом.Сравнение с солистами знаменитой группы пришлось в тему, и, судя по реакции, все были согласны с Викторией.

- Он же реально копия Ким Техён ! - шепнула я Ханне, и она быстро закивала в знак согласия.

* (прим. - BTS (также известные как Beyond The Scene (от англ . «За кулисами») — южнокорейский бой-бэнд, сформированный в 2013 году компанией Big Hit Entertainment. Коллектив состоит из семи участников: RM (лидер группы), Чина, Сюги, Джей-Хоупа, Чимина, Ви и Джонгука)

* (прим. -Ким Тэхён - род. 30 декабря 1995 года, более известный как Ви (V) — южнокорейский певец, автор песен и актёр. Является вокалистом бойбенда BTS)

- Парни! Мы от вас в восторге! Теперь переходим к нашим красоткам!

Ви повернулась Арти, который успел в моменте загадочно улыбнуться, и передала ему папку.

Я смотрела на него и никак не могла понять, что с ним не так. Его улыбка казалась недостаточно искренней.Как будто в ней было что-то еще.Какой-то второй план. Головоломка.А когда наши взгляды встречались, я не могла смотреть долго.Что-то заставляло меня отвести глаза.

Артур взял список участников из рук Виктории, и, оглянувшись по сторонам, нашел глазами темнокожую девушку с косичками .

- Таонга ... Аки ... Акинтола.Извини, если неправильно прочитал.

- Все четко, Арти! Привет! Мое имя африканское, и не все выговаривают. Поэтому называйте меня просто Туки. - она мило улыбалась, говорила приветливым тоном и сразу располагала к себе. - Мне 25, я из Майами. Владею салоном красоты и сама там работаю парикмахером.

- Сразу заметно.Арти оценивающе оглядел Туки.

Как и все люди нашего лагеря, она выглядела шикарно - сочная темнокожая красотка, словно из дорогих рэпперских клипов.

- А тебе очень идет новая прическа, Арти! Красивые волосы! - Туки кокетливо наклонила голову на бок, а он откинул длинную челку назад.

- Я просто забил на это в какой-то момент, - ответил он с легкой ухмылкой , - но ... спасибо!

Даже самому закрытому и черствому человеку несомненно приятно получить комплемент.Таков закон природы.И в случае с Арти эффект был достигнут.

Ухмылка превратилась в улыбку, а в глазах мелькнул озорной блеск,так что на какое-то мгновенье он снова помолодел.

Заметив их с Туки переглядки , рыжая Джиллиан устрашающе округлила глаза :- Эй, Тукс, полегче! - тихо процедила она сквозь зубы, но этого было достаточно, чтобы повеселить нас с Ханной.

- Ревнует его даже к лучшей подружке, бедняжка! - шепнула она мне на ухо, а я поджала губы, еле сдерживаясь от смеха.

Услышав смешки и шопот в зале, Арти встрепенулся и тут же вернул свое привычное выражение лица. Приятное, но строгое.Слегка отрешенное.

- Ээ .. где именно в Маями ты живешь? - продолжал он, сменив тему.

- Недавно сняла апартаменты в Бэл Харбор ...

- Шикарное место, я отдыхал там в отеле St.Regis. Пару лет назад ... - Арти отвел глаза в сторону.

* ( прим. - BAL HARBOUR является одним из элитных районов Майами. Бэл-Харбор расположен на севере острова Майами-Бич, рядом с Санни-Айлс-Бич во Флориде )

* ( прим. - ST. RAGIS BAL HARBOUR RESORT– это пятизвездочный отель в Майами (Флорида), обладатель многочисленных наград, включая премии Forbes Five-Star и AAA Five )

И прежде, чем Туки успела ответить, в разговор, как обычно вовремя, влезла Виктория.

- Туки, мы рады видеть тебя в нашем лагере! Давно катаешься?- Оу, я стою на борде с двеннадцати. Старший брат меня научил. Но ... его уже нет в живых. - Туки улыбнулась с грустью в глазах. - Мы любили вместе смотреть спортивные соревнования...

Я слушала рассказ Туки умилением и даже сглотнула внезапно навернувшиеся слезы .Смотря на эту черную пантеру, я даже не подозревала, что она окажется такой душевной.

- ... когда была Олимпиада 2010, мы договорились однажды побывать здесь вместе ... а потом его не стало...

От ее слов Виктория вздрогнула . Ее всегда спокойное и улыбчивое лицо резко вспыхнуло, а большие карие глаза забегали.Она с тревогой покосилась на Арти.

- ... и решила исполнить нашу мечту.

Внимательно дослушав, Арти тепло улыбнулся.

- Это здорово! Ты все правильно сделала! Уверен, что твой брат сейчас где-то здесь ... среди нас.

Туки с благодарностью закивала и незаметно смахнула слезу с щеки. А сидящая рядом Джилиан нежно погладила ее по плечу.

«Надо же! Она умеет сочувствовать!»- подумала я и многозначительно переглянулись с Ханной.

Моя подруга тоже была тронута историей Туки, так же, как и все присутствующие.Ребята прониклись ее утратой, и молча сопереживали, даже не решаясь аплодировать, наверное побоявшись быть неуместными.Но затем Арти первый нарушил тишину, и мы все участливо присоединились.

Это был наш первый момент близости.Когда ни на ком не было масок.На мгновенье нас объединило что-то общее, личное.Даже Рэй Пирс, казавшийся наглым и дерзким, украдкой потер глаза.

-  Так, давайте продолжим. Теперь ... Джиллиан. - Арти посмотрел на огненно-рыжую девушку, сидящую прямо напротив.

Они красноречиво переглянулись и в этом не было ничего удивительного.К тому моменту мы все уже знали, что эти двое далеко не впервые видят друг друга.

- Они очень хорошо знакомы! - прошептала Ханна. - Ты посмотри, как она пялится на него !

- А он на неё! - я наблюдала за ними по очереди.

Я не могла объяснить причину, по которой мне не нравился их тандем.Так же, как и сама Джилиан. Хоть я и относилась к ней сносно, как к части нашего небольшого сообщества, но все же ...Ее яркие волосы ... пышная грудь ... длинные ноги ... пухлые губы ... все то, что обычно должно вызывать восхищение в окружающих - все это меня раздражало.А больше всего остального меня раздражал ее взгляд - вызывающе самоуверенный и насмешливый.Она будто издевалась над нами, превознося себя выше всех остальных.

- Привет, Арти! Спасибо за приглашение! - она чувственно улыбнулась, задрав подбородок.

Даже в этих ее словах прослеживалась надменность.«Ее пригласили», при том, что нас - всех остальных, выбирали из огромного количества заявок.

- Привет всем, кого не знаю! - не вставая с дивана, она окинула всех взглядом. - Я - Джиллиан, можно «Джи» или «Джиджи».Я из Лос-Анджелеса, мне 23.Работаю моделью, делаю первые шаги в Голливуде , и еще ... пробую петь!

Кто-то из парней присвистнул, а кто-то восхищенно загудел.Все взгляды, восторженные и снисходительные, были направлены на нее и в этом внимании она чувствовала себя, как рыба в воде.

Не спуская с нее глаз, Арти вновь заговорил :

- Джиллиан - наш давний друг, и это ее ...- Третий сезон в Уистлере! - перебила его Рыжая.

Вот же выскочка ...

... да, и ... спасибо, что снова с нами! - Арти снисходительно улыбнулся и вновь уставился в список.

Джиллиан подмигнула ему и победоносно оглядела всех девочек, меня в том числе.На секунду она остановила на мне свой взгляд и прищурила глаза, а я усмехнулась в ответ.

Что ты хочешь мне этим сказать, Рыжая ?

- Ханна Ричардс, теперь слово тебе!Арти оторвал глаза от списка и взглянул прямо на мою подругу.После их трогательной встречи на горе он не мог не запомнить ее. Встретившись с ней глазами, он одобрительно улыбнулся.

Моя Ханна встала с дивана и помахала всем рукой.

- Еще раз привет, Арти и ребята! Я - Ханна, мне 24 года, я адвокат! Работаю в юридической фирме в Сиэттле. - в конце этих слов она одарила всех ребят своей обворожительной улыбкой.

Арти смотрел на нее с теплотой и слушал так внимательно, будто это была особенно важная для него информация.

- Мы с подругой приехали сюда, потому что обожаем горы, сноубординг и , особенно ... сноубордистов!!!

От неожиданности я открыла рот и внезапно громко засмеялась, спрятав руками глаза.

Вместе со мной весело зашумела толпа, особенно женская ее половина. Арти расплылся в довольной ухмылке и переглянулся с парнями, Алекс Блекберн крикнул «еееее» и показал рукой знак «шака», а диджей Лиам Болдуин одобрительно закивал с хитрой улыбкой.

* ( прим. - Шака (англ. Shaka) — приветственный жест в виде оттопыренных большого пальца и мизинца и прижатых к ладони указательного, среднего и безымянного пальцев. Кисть при этом обращена пальцами вверх и тыльной стороной к объекту приветствия. Распространённое приветствие на Гавайях, а также в среде сёрферов, парашютистов и др)

Виктория тоже не осталась в стороне.

- Вот это наш человек! Дай пять! - она вскочила с дивана и хлопнула по ладошке Ханны.

Раскрасневшаяся, но ужасно довольная собой моя Эйч присела ко мне обратно и отхлебнула глоток из бокала.

- Ты что творишь?! - я никак не могла перестать смеяться и таращиться на Ханну.

Спустя минуту за моей спиной кто-то громко кашлянул, после чего воцарилась напряженная тишина.

Ханна резко взяла меня за руку и выразительно округлила глаза :- Пич, твоя очередь! - она указала подбородком в противоположную сторону. Туда, куда мне следовало повернуться.

Уже спиной я почувствовала на себе тяжесть чьего-то взгляда и поежилась от дискомфорта.

- Пенелопа Тайлер!

Обернувшись, я столкнулась глазами с Арти.Он смотрел так, что я поменялась в лице.Улыбка ушла и я почувствовала, как быстро холодеют мои ладони.

- И снова здравствуй, Пенелопа! - он попытался выдавить улыбку, но его взгляд оставался прохладным и испытывающим .

Что со мной не так?Почему он так смотрит?

- Можно просто «Пэн» или «Пэнни», - я с усилием оторвалась от лица Арти и взглянула через плечо на остальных.Где-то неподалеку я услышала насмешку. - Пэннивайс! - с уничтожающей ухмылкой в мою сторону взглянула Рыжая Джиллиан.

Боже, как это банально!

- Ахаха, точно! Я - Пеннивайс! - я с вызовом улыбнулась в ответ.За много лет учебы в разных школах я привыкла к этому прозвищу .- Только мой рыжий парик на тебе почему-то !

По залу послышались тихие смешки. Виктория язвительно хихикнула, в то время как Арти неодобрительно покачал головой.

*( прим . - Оно́ (англ. It), также известное как ПЕННИВАЙЗ  — танцу́ющий кло́ун (англ. Pennywise the Dancing Clown) — главный антагонист одноимённого романа Стивена Кинга и его экранизаций. В романе предстаёт как могущественное древнее создание, прибывшее из другого мира. Оно пробуждается каждые 27 лет, чтобы охотиться на детей вымышленного городка Дерри, штат Мэн, используя различные уловки, например, способность к трансформации и манипулирование. Употребляет в пищу как страхи детей, так и самих детей.Клоун Пеннивайз стал самым известным элементом произведения и считается одним из самых страшных клоунов в популярной культуре)

Рыжая Джиллиан резко отвернулась от меня , злостно раздувая ноздри, и уставилась на него с ожиданием.

- Ребята, попрошу тишины! В это время кто-то из зала громко прошипел «тссс» и все замолчали в ожидании.Арти снова посмотрел на меня.

- Расскажи о себе.

- Ну ... мне 24 года, живу в Сиэттле, - я слегка застеснялась, ощущая на себе дюжину заинтересованных взглядов. - По профессии я танцовщица ... танцую в балете.

- Балерина ?! Серьезно? - Арти не смог сдержать искреннего удивления. Его мутно-зеленые глаза внезапно расширились и в них блеснул огонек.

- Да ладно! - Виктория уставилась на меня с восхищением. - Прям в настоящем балете?!

- Да, в Pacific Northwest*.

- Ничего себе, какая ты крутая! - внезапно воскликнул смуглый красавчик Алекс, смотря на меня с широко распахнутыми глазами, как будто увидел единорога.

* (прим. Pacific Northwest Ballet - балетная труппа, базирующаяся в Сиэтле, штат Вашингтон, в Соединенных Штатах. Дата основания: 1972 г. Труппа состоит из 49 танцоров; в течение года проводится более 100 представлений.)

Ребята шипели и переговаривались, обсуждая меня. Но мне не было дела до них.Я ждала дальнейших слов от человека, единственного, чью реакцию не могла понять.

- Балерина-сноубордистка - это забавно! А в твоем балете тебя научили правильно падать? - он улыбнулся, но в этой улыбке был какой-то высокомерный подтекст.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но получилось неубедительно. Почувствовав укол обиды, я опустила глаза и поджала губы.Почему-то мне стало неприятно от его слов.Он что, стебется надо мной, или я что-то не так поняла?

- Тут придется прыгать с большой высоты! И больно падать! - Рыжая бестия снова перебила Арти, как будто договаривая его мысль до конца. - Не боишься сломать красивые ножки, балерина?

Из ее уст это звучало, как угроза.Джилиан развернулась ко мне и резко чиркнула зажигалкой, которую все это время вертела в руке, и буквально прожгла меня взглядом.От этого ее жеста я невольно вздрогнула .

Моя Ханна, с интересом наблюдавшая за происходящим, подсела ко мне еще ближе и шепнула мне на ухо:- Смотри-ка, а ты ее бесишь!- моя внимательная подруга всегда подмечала малейшие детали в поведении людей. - Вопрос - почему?

Ханна с подозрением прищурила глаза.Я недоуменно посмотрела на нее, а потом на Рыжую, которая продолжала буравить меня желтыми кошачьими глазами .

Но как только я в очередной раз собралась дать отпор этой сучке, меня опередил голос Арти:

- Поверь, она прыгает лучше всех нас, вместе взятых! - он резко осадил Джиллиан и взглянул на меня. - И чувствует баланс.Его глаза потеплели , черты лица смягчились. Улыбка наконец-то стала понятной.

Теперь он смотрел иначе, с одобрением, как будто хотел меня поддержать.

- Да, баланс тела - это самое сложное в балете! - выпалила я на одном дыхании и почувствовала, что начинаю краснеть.

- Так же, как и на доске.Арти кивнул и , не сводя с меня глаз, погладил рукой щетину на подбородке. Под его долгим взглядом я почувствовала себя неуютно и отвела глаза в сторону.

Я хотела быстрее избавиться от этого неудобного чувства , когда все смотрят и обсуждают меня.И не потому, что я боялась быть в эпицентре событий, а потому что на мне так надолго заострили внимание и высказывались скептически.

Да что они понимают в том, кто я такая?На что я способна или нет ?!Они видят лишь только хрупкую девушку, но даже не подозревают о том, какая стальная у меня сила воли.

- Фух, я прям вспотела! - шепнула я Ханне и сделала большой глоток спасительного коктейля.

- Мисс Тайлер, а это правда, что сказала ваша подруга? - в разговор вклинился Алекс.

Он наклонился вперед из-за спины Арти, чтобы лучше меня видеть.

- Вы тоже любите сноубордистов? - Алекс обворожительно улыбнулся мне и тут же получил легкую оплеуху от Виктории.

- Эээ ... скорее восхищаюсь! - ответила я кокетливо, глядя прямо ему в глаза.

Отвечать Алексу было намного забавнее и проще, чем обмениваться репликами с Арти. С ним было легко, он был живым и веселым, и я поймала себя на мысли, что ужасно соскучилась по флирту с парнями.

- Ну все! Кое-кто растаял, как мороженое! - Ви ткнула кулаком в плечо Алекса и посмотрела в мою сторону . - Пенни, нам чертовски приятно с тобой познакомиться ! Мы в восторге от тебя! - Виктория сложила ладошки и умилительно улыбнулась.

- Итак, ребята, внимание! У нас последний человек! - твердый голос Арти нарушил оживленные разговоры толпы.- Саманта Уоррен, приветствуем тебя !

Девушка с короткими волосами розового цвета сидела в дальнем углу обособленно от других. Ее стройное тело украшали многочисленные татуировки, а лицо и уши - многочисленные пирсинги. При всей ее эпатажной внешности, Саманта была красивой и вызывала симпатию.

- Привет, народ! Я Сэм, мне 26 лет. Родом я из Эдисона, это маленький городок в Нью-Джерси. Я много лет бью татуировки и мечтаю поменять свою жизнь, перебраться в мегаполис.

Арти рассматривал ее с интересом. - Что привело тебя сюда, Сэм?

- Да в общем-то .. семейная жизнь не сложилась, - она разочарованно усмехнулась. - Я развелась с мужем, отсудила прилично денег и решила какое-то время путешествовать. Как-то перезагрузиться. Первым делом захотелось в горы, ну знаешь, в большой крутой компании единомышленников ... Но у меня нет друзей сноубордистов!Раньше я каталась только с мужем ...И вот ... я здесь, совсем одна! - она огляделась по сторонам и расплылась в немного грустной, но при этом оптимистичной улыбке.

Ребята поддержали Саманту.- Молодец!- Так держать!- Красотка! - разносилось в толпе, в то время как Ханна выдвигала мне на ухо гипотезу о смене ориентации Саманты, как о возможной причине развода.Я обожала Ханну за ее забавные теории и неустанное желание докапываться до истины.

Арти присоединился к аплодисментам в поддержку Сэм. - Горы лечат. Ты в правильном месте, Сэм! - он задумчиво улыбнулся, зависнув где-то в пространстве.

Уже не первый раз за этот день я заметила, что Виктория всегда чутко следит за Арти, за каждым его словом, эмоцией, малейшей переменой настроения.В нужный момент она сразу была тут как тут.Вот и сейчас, когда он снова улетел в свои мысли, она подняла руку, чтоб отвлечь внимание на себя.Между ними было что-то очень личное, сильная эмоциональная связь.

Удивительно, сколько всего очевидного лежало на поверхности, стоило лишь присмотреться.

Завышенные ожидания Джилиан, неопределенность Арти, ревность Виктории и даже симпатия Алекса в мою сторону - это было так просто и понятно каждому.

Но было еще кое-что.Нечто пронзительно важное, значимое. То, о чем не говорили вслух.Но то, что читалось в потупленных взглядах и долгих неловких паузах.То, что тяжелым темным облаком висело в воздухе и заполняло собой все пространство.

Как я могла не обратить внимание?Не насторожиться двусмысленными фразами ребят?Словами и эмоциями моей Ханны, которая всегда знала все лучше всех?

О чем вообще я думала? Где витала?

Тогда я была сконцентрирована только на себе.На своих ощущениях и реакциях.Я была преисполнена трепетом и приятным волнением.Находилась в моменте, в потоке энергии нового. Новых мест и людей.

Мне были не нужно заглядывать внутрь. Мне нравилось легко скользить по поверхности, чувствуя приближение новой главы своей жизни.

О, если бы я все знала заранее.

В той комнате был «слон».А я просто его не заметила.

_____________________________________

* ( прим. от англ. Elephant in the roomВыражение "слон в комнате" - это метафорическая идиома в английском языке, обозначающая важную или огромную тему, вопрос или спорную проблему, которая очевидна или о которой все знают, но никто не упоминает или не хочет обсуждать, потому что это вызывает по крайней мере у некоторых из них дискомфорт и является лично, социально или политически неловким, противоречивым, подстрекательским или опасным. Метафорический слон представляет собой очевидную проблему или сложную ситуацию, о которой люди не хотят говорить.)