- 2 -

Две смазанные тени бесшумно скользили по улицам пригорода, направляясь к реке. Вскоре жилые кварталы остались позади, и теперь они пробирались по густому пролеску. По дороге идти было слишком опасно, с любой крыши она просматривалась как на ладони.

- Черт! – громко выругался Шпала, когда очередная ветка, чуть не выбила ему глаз.

- Руки выставь вперед, - прошипел он через плечо. - Что, в походы никогда не ходил что ли...

- Не ходил, - огрызнулся парень и замкнулся, задумавшись о чем-то своем.

А ему некстати вспомнился рассказ Старшего, и в сотый раз он задался вопросом - как тогда выжил этот сопляк?

За спиной послышалась возня, а потом прозвучал неуверенный вопрос: - А тебе зачем в Город?

- А тебе зачем? – оборачиваясь, переспросил он.

- Мне надо! - почти крикнул Шпала, вскидывая подбородок.

Он зажал парню рот рукой и предупреждающе шикнул, чувствуя, как упрямо сжались губы под его ладонью.

- Вот и мне "надо", - ответил он и выпустил парня. - Не ори, не дома.

Шпала вздохнул и тоскливо огляделся, словно пытаясь найти хоть что-то, что  опровергнет эти слова. Но кругом были только деревья с листьями цвета ржавого железа. В воздухе все отчетливее пахло химикатами, значит, река уже совсем близко...

Через полчаса они вывернули недалеко от моста. Огромная махина, соединявшая остров и материк служила странным напоминанием о прошлой жизни - опоры устойчиво уходили под воду. Ровное полотно автомобильной магистрали стелилось серым ковром. Но до сих пор невозможно было привыкнуть к тому, что полосы движения были пустыми.

- Не передумал? - спросил он парня, задумчиво жующего травинку.

- А ты? - вернул тот одними губами.

- Блядь, ну как они так быстро? – он пригляделся и убедился в своих подозрениях.

Старший прислал конвой. То, что так бы сделал любой на его месте, дураку было понятно. Но им теперь пробиваться в Город будет гораздо труднее. Стараниями Старика отряд был хорошо вооружен. Тратить на людей с таким трудом добытые патроны было жалко. Неизвестно, с чем придется столкнуться, спустившись с моста. ЕСЛИ им удастся спуститься с моста.

- Что будем делать? - настырный голос отвлекал и мешал сосредоточиться.

- Тебе видно, кто главным в конвое? – возможно, сегодня им повезет.

Шпала прищурился, разглядывая маленькие фигурки суетившиеся вдалеке.

- По-моему это Тревор...

- Точно Тревор или по-твоему? - с раздражением уточнил он.

Шпала на секунду замолчал, оттянул уголок глаза, словно настраивая зрение, и утвердительно кивнул: - Точно Тревор, узнал по бандане на плече. Только этот придурок на черную форму цепляет зеленый платок. На хрена спрашивается?

Он ничего не ответил, хотя прекрасно знал - застиранная бандана принадлежала когда-то пятилетнему сыну Тревора, которого тот не успел спасти. Когда ночью Город накрыла первая волна, мальчишка ночевал у бабушки. Тревор отвез его погостить к своей матери на несколько дней. Живыми он их больше не видел. После того, как Волна схлынула, Тревор выбрался из Города, пересек мост и ринулся в родительский дом. Но все, что он там нашел, это зеленую бандану сына и бурые кровавые росчерки на входной двери. Тревор провел в доме несколько дней, прочесывая округу. Своих так и не нашел, зато наткнулся на отряд Старшего.

Зажав между зубами уже основательно погрызенный кусочек зубочистки, он обдумывал достаточно бредовую мысль.

- Может и прокатит, - буркнул он и поднялся из травы во весь рост.

- Спятил! - зашипел на него Шпала, дергая за подол рубашки вниз.

Невозмутимо разжав цепкие пальцы один за другим, он направился к мосту. Было слышно, что Шпала матерится сквозь зубы, но упрямо двигается за ним.Метров за пятьсот конвой их заметил - ощетинился автоматами. Бойцы рассредоточились полукругом, напряженно наблюдая за их приближением. Командир вышел вперед, отдавая знак никому не двигаться.

- Решился, значит? - сказал Тревор.

- Ты же знал, что так будет, - он равнодушно пожал плечами.

Устраивать бойню не хотелось все больше, но другого пути выбраться с острова не было. Именно по этой причине мост был еще цел. Старший был далеко не дурак, понимая, что закрыть выживших на острове - это смерть, причем в самой ближайшей перспективе. Пересекая мост, боевые отряды из коротких вылазок в Город привозили бензин, продукты, а главное – лекарства. А еще ему казалось, что Старший сохранял «дорогу жизни» в надежде, что скоро противостояние закончится, и всё каким-то волшебным образом вернется в свою колею.

Именно поэтому он оставлял патрули у спуска и усердно поливал выезд с моста химикатами (очень скоро выжившие поняли, что их запах отпугивает зомби). Когда накатывала особо сильная Волна, патрули поджигали химикаты, разлитые по земле, и сдерживали натиск зомби огненной стеной.

- Пацана зачем с собой тащишь? – нахмурился Тревор.

- Никто меня не тащит! - ощетинился Шпала. - Я сам иду, если незаметно.

Тревор хмыкнул, но комментировать не стал.

- Сутки там, и три дня в изоляторе после, - он машинально погладил бандану, перетягивающую предплечье. – Только на таких условиях. Сойдешь с моста позже на минуту, пристрелю сам.

- Согласен, - кивнул он.

Все-таки наткнуться на Тревора было настоящей удачей. Бойцы недоуменно переглянулись, когда Тревор сделал шаг в сторону, пропуская беглецов, но оспаривать решение командира не стали.

- У каждого должен быть шанс, - задумчиво проговорил Тревор, провожая хмурым взглядом две одинокие фигуры. Вдалеке уже слышался шум приближающихся машин - скоро сюда стянутся все, в том числе и Старший. - Поторопитесь! - крикнул он вдогонку, наблюдая, как высокий силуэт махнул рукой, давая понять, что услышал.