Глава 21. Никогда. Часть 1

«Прежде - конец».

«Элементарно, Ватсон».

- Я думаю, что послание моей матери - это ключ. Используя его необходимо разместить цифры в нужном порядке.

- У тебя есть только три попытки! - Элис недовольно покосилась сначала на меня, а затем на массивную металлическую дверь перед нами.

- Знаю, поэтому нет времени сидеть здесь и накручивать себя.

- Может, все же стоит посоветоваться с кем-нибудь?

- С кем, Элис? До нас здесь никому нет дела, а тот, кто знает наверняка, права я или нет, слишком далеко и слишком... труслив, наверное, чтобы появиться самому, а не оставлять свои гребаные загадки!

Голос сорвался на хрип, и я закашлялась: в горле застряла обида.

- Ладно, - выдохнула Элис, - только прошу тебя, хорошенько подумай перед тем, чтобы что-то сделать.

Я пожала плечами и медленно, перепроверяя каждую цифру по несколько раз, ввела первую строчку наоборот.

Загорелась красная лампочка.

Во второй раз я ввела вторую строчку из записки наоборот.

Загорелась красная лампочка.

У меня затряслись руки, и холод парализовал их.

- Изабель, не надо, - взмолилась Элис, - ты сейчас заблокируешь эту дверь на веки вечные, и ее не вскроет даже Армагеддон. - Руки девушки упали мне на плечи, - пожалуйста, Белль.

Я лишь отмахнулась.

- "Прежде - конец", ты сама это расшифровала. То есть если сначала должен быть конец, а в словах Вальтера Скота упоминается клубок, то есть шар, следовательно, за концом должно следовать начало.

- Не делай глупостей.

- Цикличность, Элис! - воскликнула я, приникнув к кодовому замку.

- Нет! - Элис попыталась отдернуть мою руку, но было уже поздно.

4... 7... 5... 9...

7... 8... 3...

«К черту», - мысленно бросила я и нажала последнюю цифру.

На секунду мы с Элис задержали дыхание, не смея пошевелиться.

Один, два, три удара сердца. Душа ушла в пятки.

На табло загорелась зеленая лампочка.

Я подпрыгнула на месте, прихлопнув в ладоши, и обернулась на Элис, которая была бледнее снега.

- Получилось!

- Меня чуть инфаркт не схватил.

- Знаю!

Мы вошли внутрь, и из комнаты на нас дохнуло ароматом старых книжных переплетов и пыли. Книги были повсюду: вдоль стен, на столе, в столе и даже под столом стояли перевязанные веревкой стопки. Тут же, внизу стояли коробки с какими-то бумагами, но на рабочем столе их не было. Как и компьютера. Мне показалось, будто это место потерялось во времени так же, как и мы в собственном пространстве.

- Не могу поверить, - выдохнула Элис, оглядываясь по сторонам и не двигаясь с места. Я тоже принялась рассматривать все вокруг себя, пока не наткнулась взглядом на репродукцию «Метаморфоз Нарцисса», висящую над книжными полками. Внутри пробудились и любовь, и лютая ненависть к этому полотну. Одновременно.

Я отвела взгляд, не в силах более смотреть на то, что сводит меня с ума. Сделала несколько шагов в сторону коробок с бумагами и взяла первые несколько писем. Я удивилась, когда поняла, что написаны они неизвестным мне языком. Мама никогда не была полиглотом, и даже когда в школе нас заставили изучать иностранный язык по выбору, и я выбрала французский, вечно отшучивалась.

Я перевернула конверт и посмотрела графу получателя: все верно, Мелисса Мэд. А вот адресант на конвертах отсутствовал почти везде. Лишь перерыв не один десяток писем я нашла, наконец, подписанное. Оно было заляпано чернилами, город и точный адрес разобрать не удалось, но страну я видела четко: Россия. Не скрывая свое удивление, я протянула конверт Элис.

- Это странно, - сказала я.

Элис, как ни в чем не бывало, пожала плечами:

- Это не удивительно, Изабель. Хранители - международная организация. К примеру, я знаю, что Хэл несколько лет прожил в Японии.

- В Японии? - удивилась я, вспоминая новостные сводки о страшнейших землетрясениях, разрушивших чуть ли не половину некогда высокоразвитой страны.

- Да, это было давно, еще до... ну ты поняла.

Я кивнула.

- Но все же я не понимаю, Элис. Мама никогда не работала с иностранцами, я никогда даже не слышала об этом.

- Она ведь могла что-то скрыть.

- Да, могла. Но кажется, скрыла не что-то, а абсолютно все.

Элис промолчала, но в ее глазах просияла жалость, от которой мне стало тошно.

- Я могу взять некоторые бумаги к себе? - спросила я, - мне плохо здесь.

- Хорошо, да... я думаю, можешь.

Я кивнула, взяла одну из коробок и ушла к себе в комнату. И до конца дня старалась никому не попадаться на глаза.

***

2 декабря 2031 года

Нужно было как-то дожить до этого дня, второго декабря. Взять себя в руки, умерить глупое ожидание а ля Хатико, уйти с головой в работу и изучение прошлого. Но мысли-то не обманешь, и так или иначе я все время возвращалась к Алексу, к птице из снов, которой не существовало. К парню, которого тоже уже просто не существовало, настолько долго я его не видела, что уже и не верила в это второе декабря. Но какая-то глупая, почти щенячья привязанность жила внутри и дышала единственной глупой мыслью о встрече.

Едва ли мне удалось поспать той ночью. Постоянно просыпаясь и ворочаясь в кровати, я дожила до утра. Тихого, сонного утра и когда поняла, что все еще остаюсь одна, не выдержала и отправилась искать поддержки.

- Привет, - я робко заглянула в приоткрытую дверь.

Хэл все еще лежал в постели, что-то упорно разглядывая в экране ноутбука.

- О, доброе утро, детка. Как спалось?

- Отвратительно.

Я шумно выдохнула и опустилась на край кровати.

- Я умру в ожидании и угрызениях совести. Это просто... отвратительно.

Хэл усмехнулся, но не оторвал взгляда от экрана.

- Есть какие-нибудь новости?

Хэл покачал головой.

- Нет, совершенно ничего. И я проверил то, что ты просила: нет никаких упоминаний, что Мелисса работала с русскими учеными. Я попросил наших людей узнать там, есть ли какие зацепки, но на это нужно время.

- Время, - шепотом отозвалась я, - чертово время, из-за которого я схожу с ума.

Потом мы долго молчали. Хэл трещал клавишами, хмуро игнорируя мое присутствие, а я не уходила, потому что уже была сыта по горло своим одиночеством.

- И что ты будешь делать? - внезапно Хэл захлопнул ноутбук и непривычно серьезно посмотрел мне в глаза. - Вот он появится, и что ты сделаешь? Бросишься к нему на шею? Завалишь вопросами? Что?

Я не нашла слов, чтобы ответить.

- Что ты ждешь от человека, который все это время трусливо бегал вокруг, так и не показываясь?

- Я не знаю.

- Это даже не романтично, это абсурдно! - бросил Хэл с громкой неприязнью в голосе.

Я выдохнула, опустив взгляд. Что-то коснулось моей ноги, и я увидела, как из-под кровати вылез уже знакомый мне кот. Грустный смешок слетел с губ. Я взяла кота на руки, и он даже не сопротивлялся. Лег мне на колени и начал мурлыкать.

- Его зовут Джо, - обиженно пробубнил Хэл.

- Что?

- Кот. Джо. Решил поселиться у меня.

Почесывая рыжего кота за ухом, я заглянула в обиженное лицо Хэла и, внезапно для себя самой, начала смеяться.