Глава 11. Орден Белого дракона

Песни для этой главы:1. Sad Romance - Ji Pyeng Kwon (исполняла Хоуп);2. Come back - Lesley Roy (исполнил Гром).

Апаланир очнулся на шикарной большой кровати, в комнате со светло-жёлтыми стенами, и обставленной довольно дорогой мебелью.

Сев на край, он заметил, что у него есть Драконий камень, на кольце. На стуле висела куртка, а на кровати лежал сложенный плащ.

Запястья были забинтованы, и на щеке пластырь. 

 — Где это я?

Апаланир встал и подошёл к панорамному окну, слегка отодвинув шторки. Какой-то расчудесный сад располагался по ту сторону окна!

— Я, что? В угодьях предков?.. Хотя нет, зачем им давать мне Драконий камень?

И вдруг за его спиной послышались шаги. Парень обернулся.

Служанка-эльфийка удивилась и чуть не уронила поднос с едой.

Две минуты никто из них ничего не говорил.

— Простите, я наверное не вовремя?

— Я думал эльфы исчезли 1000 лет назад?... извини, всё нормально. Можешь сказать, где я?

— Вы находитесь в одной из комнат храма Ордена Белого дракона. Раз вы уже очнулись, то я скажу нашему пастырю, что он может прийти и поговорить.

Эльфийка положила поднос на столик и кланяясь, ушла, не забыв прикрыть дверь за собой.

— Отлично, от одних помешанных на зле, я попал к другим помешанным, но уже на добре. Дня лучше не бывает.🙄

Апаланир взял яблоко и снова вернулся разглядывать сад за окном.

Через несколько минут в дверь постучали.

— Заходите!

Апаланир обернулся.

Эльф, несколько выше парня и в бело-золотой накидке, поклонился практически до пола.

— Я рад, что вы так скоро очнулись.

— От чего я очнулся? И в смысле, так скоро? — недоверчиво переспросил Апаланир.

— Когда мы нашли вас с нашей подругою, вы через несколько секунд потеряли сознание. И мы перетащили вас в наш храм. Наши целители возвращали вам силы и лечили раны. Но вы всё равно не очнулись.

— И сколько я так пролежал, в коме?

— Почти месяц, 3 недели. Сегодня 13 августа.

— Ааа, понятно... Спасибо конечно за то, что приютили, вылечили... но мне давно пора домой.

— Можно ли перед вашим уходом, показать вам наш храм? Мы как раз вернём проект BWT.

— Тогда чего мы стоим? Пошлите!

Апаланир взял свою куртку и плащ и пошёл следом за пастырем.

Они вошли в огромную залу, украшенную разными созвездиями и огромной мраморной статуей Белого дракона. А рядом стояла бронзовая статуя Легендарного воина, держащего меч в одной руке и шлем в другой.

— Наш орден появился 1000 лет назад, после Гражданской войны. Так как добро и зло вечны, как время, и только раз в 1000 лет могут сойти на землю в материальной оболочке, то и Легендарный воин, воин Сатурна, тоже должен вместе с ними перерождаться. И останавливать зло каждый раз, как оно сойдёт в наш мир.

— Понятно... а я вот летом нашёл и проклятый меч, и Олимпийский шлем. Это как-то связано с воином Сатурна или его возвращением?

— Очень хорошо, что вы упомянули меч со шлемом. Значит мы стали ещё ближе к возвращению нашего спасителя.

Пастырь поклонился бронзовой статуе.

— Спаситель? От чего? — спросил Апаланир.

— Пройдёт ещё несколько лет, и Чёрный дракон вернётся, чтобы закончить своё дело — окунуть наш мир во тьму пороков и грехов. И только наш спаситель, с силой Белого дракона, может спасти нас от такой ужасной участи.

— Через сколько это случится, вы не знаете?

— Апаланир, ты ключ к возвращению. Придёт время, и ты узнаешь больше об этом роковом дне.

Дракон посмотрел на Легендарного воина. И обернулся на шаги.

К ним направлялись два эльфа в более скромных накидках, чем у пастыря. Вошедшие поклонились.

— Святой отец, пастырь, мы были в городе.

— Правда?! И что там? Говорите! — заволновался Апаланир.

— Все те, кого ты спас, считают тебя погибшим. И поставили памятник. Там было много существ и все с цветами.

— Оу, неудобно вышло. Но мой секрет же не раскрыт? Они поставили памятник Тигру, верно?

— Да, вроде...

— Мне и этого хватит! Я возвращаюсь в город!

— Стой, подожди. Ты же умер для города. Тебе придётся жить под другим именем!

— Зачем? Я просто скажу, что выжил и...

— Даже не вздумай рассказывать о нас, понял?! Ученики Чёрного дракона не должны узнать о нашем существовании! Мы тайный орден! Ты понимаешь слово тайный?

— Я не идиот, понятно?.. Хорошо, я скажу, что произошло чудо!

— Твои родные и близкие вряд ли примут тебя.

— Моя мама может общаться с нашими лесными предками. Возможно, её и нашего целителя насторожит, что моего духа нет в угодьях предков! И они расскажут моему дяде, тот Анжелике, Щенок и Хоуп подслушают и расскажут остальным. И всё! Все рады, и довольны... вы даже представить не можете, насколько быстро распространяются слухи в Мифополисе.

— Ты понимаешь, что снова накликаешь на себя беду?

— Я уже привык к проблемам. Они за мной давно уже тянутся змейкой.

Пастырь стоял в стороне и слушал своих послушников и Апаланира, а потом тяжело вздохнул.

— Мне не хотелось бы так скоро отпускать тебя обратно. Перед тем как Уриэль и Эдуард отведут тебя к нашей подруге, что отвечает за механизмы в храме, я хочу тебе кое-что сказать. На твоей правой руке, есть отметина в виде звезды. Пока не исполнится пророчество, ты не можешь погибнуть. Но на полное исцеление понадобится время. Когда воин Сатурна вернётся, звезда исчезнет, и ты снова станешь смертным.

Апаланир завернул рукав и решил проверить наличие отметины.

— Желаю тебе удачи, Апаланир! Ведь на твоём пути не раз встретится проблема, которую ты в одиночку не разрешишь. И помни, здесь тебе всегда рады.

— А я что сюда ещё могу вернуться?

— Посмотрим... если что, я попрошу Уриэля или Эдуарда сопроводить тебя до нашего храма. Никому ни слова о нашем существовании!

— Я никому не скажу.

Апаланир поклонился и пошёл за послушниками. А пастырь повернулся к двум статуям и начал им молиться.

☯☯☯

Уриэль и Эдуард привели дракона к деревянной круглой двери на засове.

— Она не любит, когда её беспокоят, — сказал Эдуард.

Уриэль постучал.

Послышались шаги, потом что-то громко бухнулось, тишина 2 секунды, затем дверь скрипнула и приоткрылась.

— Чего вам надобно? — сухо спросила девушка.

Эдуард толкнул Апаланира вперёд.

— Я это... за проектом пришёл. Уходить собираюсь.

Повисло молчание.

— Хорошо, заходите...

Дверь раскрылась настежь, и только конец накидки мелькнул за полками шкафа.

Два эльфа нагнулись и зашли.

Апаланир зашёл за ними и прикрыл дверь.

Он догнал послушников.

— Подойди ближе, дракон.

Немножко замешкавшись, парень подошёл ближе к девушке, которая села на стул.

— Знаешь, у меня к тебе двоякое отношение. С одной стороны, я восхищена твоей смелостью и отвагой в бою с собратьями и Скринф. Но с другой, — она встала и схватила Апаланира за ворот майки, — хочу тебе не только врезать, но и придушить, без малейшей капли сожаления!

— Это из-за того что я так сильно помял доспехи?

— Помял?! Да они чуть не рассыпались в прах! Они тебе не штаны, чтобы до дыр вынашивать! Ты в курсе, что техника с молниями не в самых дружеских отношениях?!

— Ну, было пару раз... три?... или четыре?.. в общем, это моя сила! Раньше я её не контролировал! А теперь... профи.

— Профи или нет, мне до лампочки. Короче, у тебя теперь ВЕСЬ список оружия и других возможностей. Но я отдам тебе монету, если поклянёшься, что больше свою силу в моих доспехах использовать не будешь! Это и магии касается!

— Клянусь, — сказал Апаланир.

— Не слышу!

— Клянусь!!!

Элеонора отпустила его и вложила в руку монету.

— Всё, свободен. Вас это тоже касается.

— Не будем спорить!

Все трое вышли из комнаты и прикрыли за собой.

— Ну, монета у тебя. Теперь можешь лететь, куда тебе нужно.

— А вы выход не покажите?

— Просто лети прямо по этому коридору и никуда не сворачивай. Прощай! — сказал Уриэль и ушёл.

— Сейчас на улице сумерки, так что тебя никто не заметит.

— А как мне снова драконом стать?

— Точно! Спасибо, что напомнил. Надень просто кольцо на другую руку, и всё. Ну, был рад повидаться. Да хранит тебя Белый дракон. До скорого!

Эдуард пожал руку и ушёл.

— Чем дальше, тем всё страннее и страннее...

☯☯☯

Когда Апаланир вышел из храма, то оказался рядом со стеной в свой лес.

Он обернулся, но позади него, тоже была кирпичная стена.

Постояв минуту и подумав: как? он всё-таки одел кольцо на другую руку, подбросил монету и полетел в город.

Вдруг радар костюма принял сигнал об ограблении.

— Раз уж я лечу в доспехах, то почему и нет?

Он долетел до места и зашёл с чёрного выхода, ведь перед центральным стояли полицейские и Дейзи.

Проникнув в оцепленный ювелирный магазин, Апаланир нашёл виновника. Тот стоял к дракону спиной и совсем его не замечал, ведь складывал драгоценности в мешок.

Апаланир постучал когтем тому по плечу.

Воришка сильно перепугался.

— Быть этого не может! Ты же вроде погиб!

— Тогда я призрак!.. В общем, отдавай мешок и пошли на выход.

— Неужели я уже сошёл с ума? — спросил вор, убирая руки за спину.

— Скоро я от ваших выходок, сам с ума сойду, — фыркнул Апаланир.

Вместе они вышли из здания.

Повисла тишина.

Все с глазами по пять копеек смотрели на Апаланира.

Но первая очнулась определённо Дейзи.

— Так это правда...

— Ну? Будете забирать этого, или как? Или я зря с того света вернулся?

Вора забрали, а к Апаланиру потянулись журналисты.

— Вы можете объяснить, каким образом выжили в самой жестокой битве?

— Я сильно пострадал. И мне пришлось найти укромное место, чтобы починить костюм и вылечиться самому, перевести дух хотел. Я ведь поклялся защищать вас. Надеюсь, Скринф вас больше не мучила?

— А что за место, где вы переводили дух, которое не смогли определить с воздуха, и ваши сородичи не смогли вас найти?

— Это очень тайное место! И я не могу сказать, ведь тогда оно перестанет быть тайным, понятно?

— Так вы вернулись и теперь снова будите защищать нас?

— Ну конечно! Зачем мне тогда возвращаться ещё по-вашему? Памятник можете оставить. Но пускай оно теперь доносит такую мысль: у этого города есть герой, что пожертвует своей жизнью ради безопасности беззащитных перед угрозой!

Все захлопали и засвистели.

Дейзи взяла друга за лапу.

— Всё, репортаж окончен. Идите!

Журналисты разошлись.

Оставшись наедине, Дейзи обняла дракона.

— Я, Хоуп и Щенок узнали от целителя, что ты жив! От тебя ведь не так просто избавиться! Где же ты был?

— Я не могу сказать. Но разве это важно? Знаешь, теперь будет легче рассказать, когда весь город прочитает газеты и увидит новости.

— Поехали, я тебя отвезу!

— Но...

— Никаких но! Я хочу вернуть тебя домой, к Анжелике, Джейн, твоей сестре и Щенку.

— С тобой бесполезно спорить...

Апаланир снял монету и одел кольцо обратно на правую руку.

Он сел в машину.

По дороге, Дейзи иногда смотрела на друга, будто проверяя — не сошла ли она с ума? И не показалось ли ей?

— И как они? — спросил Апаланир; его глаза блеснули.

— Им было тяжело. Но когда Хоуп пришла ко мне и рассказала, что целитель вашей стаи получил знак, о том что — ты жив, я слегка растерялась... я обрадовалась, это точно! А ещё впала в замешательство... куда ты делся? И всё-таки я стала чаще бывать в патрулях, чтобы отыскать тебя. Так, ты можешь рассказать, где был?

— Нет, не могу... не то что не хочу... в общем, со мной всё хорошо, понятно?

Дейзи кивнула.

Наконец, они подъехали.

В окнах горел свет.

Но Апаланир не спешил выходить. Он слегка побледнел, и его будто хватила лихорадка.

— Ты чего?

— Знаешь, я только сейчас почувствовал, что не могу показаться ей на глаза.

Дейзи удивлённо вскинула брови.

— С чего ты взял, что она не броситься тебе на шею, когда увидит?

— Потому что, она всегда гневно реагирует на моё появление на пороге в любую комнату (на кухню, в дом, или нашу комнату). Найдёт в чём обвинить и уходит.

— Так, вы вроде с первого дня не подружились сразу?.. Щенок рассказал.

— Не то чтобы, что я больше не могу терпеть. Просто теперь стало как-то стыдно.

— Понятно... ты влюбился.

Апаланир тут же покраснел.

— Ничего подобного!

— Я тебя умоляю! От ненависти до любви один шаг. Раз вы сначала ссорились, значит станете парой.

Парень помолчал.

— Ладно, пошли. Иначе все мои скелеты сейчас вылетят из шкафа. А я хочу остаться хоть немного загадочным.

— А разве не в женщине должна быть загадка?

— Каждому своё, Дейзи.

Они вышли из машины и пошли к дому.

— Ты позвонишь, или мне?

— Хватит трепаться, звони давай, ромео!

— Хорошо, но говорить будешь ты.

Апаланир нажал на звонок и встал за девушкой.

Открыл Щенок, со своим браслетом.

— Дейзи? Что-то как-то поздно для репетиции, или часы спешат?

— Я не по этому. Просто пришла в гости... с другом.

Щенок удивлённо посмотрел на девушку.

Апаланир выглянул и улыбнулся.

— Давно не виделись, Щенок!

— АПАЛАНИР!!! ТЫ ПРАВДА ЖИВ!!!

Щенок бросился другу на шею.

— Я тоже рад тебе, Щенок! Надеюсь, ты не станешь меня облизывать?

— Эдди, Джейн и Анжелика так обрадуются! Заходите!

Щенок убежал на кухню.

— Ты что теперь играешь с ними в группе? — спросил наконец Апаланир.

— Нууу... тебе ещё много чего нужно узнать.

Из кухни выбежал Эдди и тоже обнял дракона, потом вышла Анжелика и тоже приняла участие в обнимашках.

— Ох, Апаланир, мы себе места не находили!

— Со мной всё хорошо. Лучше расскажите, что у вас тут произошло?

— Братец! Ты наконец вернулся!

Хоуп запрыгнула на шею брата, что тот аж согнулся.

— Хоуп, ты как была сплетницей, так ею и осталась.

— А ты как был дурачком, таким и остался, — сказала девочка, мило скорчив личико.

— Не могу не согласиться, — хмыкнула Дейзи.

Эдди, Щенок и Анжелика улыбнулись.

— Джейн наверху.

Апаланир кивнул и пошёл наверх.

— Я знаю, как можно услышать их разговор. И для этого нам нужны кружки, — сказала Дейзи и лукаво улыбнулась.

Все пятеро рванули на кухню.

☯☯☯

Тем временем...

Апаланир зашёл и прикрыл дверь.

Джейн сидела спиной к нему.

— А ты как всегда летаешь где-то в облаках?

Девушка обернулась, услышав знакомый голос.

Она встала с кровати.

— Неужели я сплю?..

— Кем меня только не называли? И галлюцинацией, и призраком, но сном наяву?.. что-то новенькое.

И тут девушка обняла парня.

— Да ладно тебе, меня не было 3 недели, а не полгода!

— Я так испугалась, когда твой дядя сказал, что ты пропал без вести!

— Правда? ты правда переживала обо мне? Но мы не так уж и дружили почти 2 месяца, моего проживания...

— И всё-таки, я привыкла с тобой переговариваться... ещё ты согласился помочь мне, несмотря на свою миссию!

Апаланир слегка замешкался.

Он не ожидал такой теплоты и ласки от девушки.

— Где же ты был?!

— Мне нужно было тихое место, чтобы починить доспехи и залечить раны. А то я был таким потрёпанным, даже стыдно стало показываться тебе на глаза.

— Если не хочешь говорить — не надо. Главное, ты в порядке...

— Да?.. Хорошо, я рад, что вернулся домой...

Парень тоже обнял подругу.

☯☯☯

И вроде всё наладилось.

Но только на 2 дня.

Вышла газета вместе с репортажем.

Все ходили с газетой.

Даже Найтфист не могла оторваться.

Она зашла в кабинет, и Скринф с Руди обратили на неё внимание.

— ВЫ читали?!

— Опять там, наверное, какую-нибудь чушь написали? — проворчал Руди.

— Дай-ка!

Скринф вырвала газету и начала сама читать.

Потом бросила на стол.

— Так, так, так... как интересно. Мой племянник, который якобы ПОГИБ, оказывается жив и целёхонек? — сказала Скринф и гневно посмотрела на сына и Найтфист, которые удивились обвинению.

— Да мы даже не в курсе были, что он того! И кто его интересно? — спросил Руди.

— Ну, я последняя его видела, но не трогала, не дай Чёрный дракон. Конечно, мы с ним, как обычно подрались, но он до этого выглядел помятым.

— Всё ладно, не надо. Что ж, мы и так слишком долго отдыхали. Если не смогли силой захватить, значит вернёмся к старому плану — запугиванию. Только на этот раз, роботов должно быть больше! Часть — отвлекает, часть — собирает в это время артефакты.

— Неплохо, пока Тигр сражается с одними роботами, другие спокойно заберут артефакт и прилетят сюда! — сказал Руди.

— Найтфист, напиши мне список тех артефактов, что могут сыграть главную роль в нашем плане! А ты Руди, иди к учёным и прикажи делать роботов втрое, нет... ВЧЕТВЕРО больше!

— Есть, мэм!

Руди и Найтфист убежали выполнять поручения.

☯☯☯

Настало утро 15 августа.

Все спали.

Особенно сладким сном наслаждался Апаланир.

Щенок перевернулся на другой бок.

В комнату зашла Хоуп, в нарядном платье.

Она подкралась к кровати брата.

Залезла и, подпрыгнув, сказала:

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ БРАТЕЦ! С 16-ЛЕТИЕМ!!!

Парень подскочил, как ошпаренный. Как и все другие.

— Что за шум, а драки нету? — спросила Анжелика, зевнув.

— Я не ослышался, сегодня у кого-то день рождения? — спросил Щенок и завилял хвостом.

— Хоуп, а не рановато? — спросила Джейн, взяв будильник со стола.

— Разбудите меня завтра? Сегодня слишком чёрный день календаря, — сказал Апаланир и лёг обратно спать.

— День рождения бывает раз в году! В лесу мы не их не отмечаем. А тут... ну хотя бы сделай вид, что тебе весело? — обиделась Хоуп и слезла с кровати.

— Тихо, Хоуп. Объясни, в чём-то проблема?

— Я уже говорил, что ни за что не стану вожаком! И сегодня, вместо праздника, должна быть церемония. Хотя так-то, это должно было случиться 3 года назад.

— И как ты откладывал церемонию до следующего года? — спросила Джейн.

— А я просто не приходил на неё. Играл в прятки, так сказать, и возвращался на следующий день.

— И что? Сегодня исключение? — спросил Щенок.

— Ещё как! Ведь меня считали погибшим, а теперь, раз я жив, стану вожаком! — подскочил Апаланир.

— Ааа, понятно!.. ооо... уух... у меня даже слов нету, — протянул Щенок.

— Разве лесные знают, что ты жив? — спросила Джейн.

— Понятия не имею! Да и знать не хочу. Просто сбегу куда-нибудь. Спрячусь и...

— Ты не можешь прятаться вечно! — сказала Хоуп.

— Ну, тогда только отказаться от церемонии и своей судьбы! Но тогда я не смогу больше никогда ступить на территорию леса! Как Скринф...

Щенок аж поперхнулся.

Анжелика заохала, а Джейн с Хоуп тяжело вздохнули.

— Апаланир, сейчас мы ничего не можем придумать. Но когда позавтракаем, то может придёт идея?

— Если кто-то придумает какой-то выход отсюда без потерь, то я до гроба буду ему должен и даже расцелую!

— Тогда умывайтесь, одевайтесь и спускайтесь. Хоуп! Пошли, я научу тебя делать сырники!

Щенок облизнулся.

Он побежал за ними.

— Апаланир, может ты скажешь, чтобы тебе дали ещё год, чтобы всё обдумать?

— Идея неплохая, но я не могу растягивать на всю жизнь! К тому же, сегодня, наверное, придёт Горный цветок с нашим целителем.

— Зачем? — перепугалась девушка.

— Захотят церемонию со СВАДЬБОЙ объединить. Чтобы уж не ждать больше.

— А так можно?

— Не знаю. Я никогда не вникал в такие детали. И почему вообще я? Во мне нет и не было лидерских качеств, к тому же я безответственный!

— А может в тебе есть это, но ты отрицаешь? Потому что боишься?

Апаланир посмотрел на девушку.

— Ты права... вот только я не боюсь, а просто ненавижу эту судьбу, которую мне навязали. Я не буду тем, кем меня хотят видеть в лесу!

— Но тогда тебя изгонят! И ты не сможешь увидеть своих родителей и дядю!

— А Хоуп, что? Теперь с нами живёт?

— Ну, да. Она теперь в музыкальной школе учится. И даже сыграла такую грустную музыку на открытии межшкольного соревнования. Все плакали.

— А вы прошли дальше?

— Что ты? Первого боя ещё не было. Мы только репетируем.

— И сколько школ будет участвовать?

— Не так много. 16 вроде было. И мы будем 5 выступать.

— И Дейзи с вами на открытии была?

— Ага, она неплохо играет на бас-гитаре. Может даже с нами иногда будет. Ты же вернёшься в Гром?

— Что за вопрос? Конечно!

— Завтрак готов!

Апаланир и Джейн спустились на кухню.

Щенок сидел рядом со столом и пытался украсть сырник, но получал по лапе от Хоуп, которая была перепачкана в муке.

— Да ладно тебе? Дай хотя бы один! Я тоже голодный!

— Так, иди к своей миске!

— Щенок, садись рядом. Я тебе разрешаю, в честь моего дня рождения.

— Правда?! Ты лучший друг!

Щенок полез облизывать своего друга.

— Так мы всё-таки будем праздновать твой день рождения? — спросила Хоуп.

— Так уж и быть, отметим. Но в следующем году, может и не станем.

— Ещё год впереди, ты наверняка успеешь 1000 и один раз передумать, — сказала Джейн.

Все сели и начали есть.

Сырники быстро исчезли с тарелки.

Завтрак закончился, когда кто-то позвонил в дверь.

Апаланир и Джейн переглянулись с каплей паники.

Открывать пошёл Щенок.

Все повалили за ним.

К счастью, это были Дейзи и Эдди.

— Слава предкам, это не Горный цветок, — сказал шёпотом Апаланир.

— Не каркай зря, а то... явится почём не зря. Свалится, как снежный ком, — прошептала Джейн.

— Мы пришли поздравить Апаланира с днём рождения! — сказали Дейзи и Эдди и показали подарки.

— Конечно, проходите! — сказал Апаланир.

Но не успели подарки перейти в руки парню, как снова раздался звонок.

— О, предки, только не она, — сказал Апаланир и открыл дверь.

Он оказался прав.

Это была Горный Цветок вместе с целителем родной стаи именинника.

— Огненное сердце! Мы наконец-то будем вместе!

И принцесса обняла дракона.

— Рад снова тебя видеть. Можно? — спросил целитель.

С камнем, это был парень лет 25, с серебряными (именно серебряными, а не седыми) волосами и голубыми глазами, был одет: в синий сюртук, белую рубаху, чёрные брюки и чёрные туфли. Из кармашка сюртука у него выглядывал платок.

Звездочёт (именно из-за имени и своей прекрасной связи с духами предков он стал целителем) был единственным другом Апаланира в лесу. Он был чуть старше будущего вожака, но это не мешало их дружбе.

— Конечно, проходи.

Когда все сели, то Звездочёт сказал:

— Прости, я пытался поговорить с её отцом, но он невменяем! И приказал твою церемонию объединить со... гхм... свадьбой.

— Да я уже сам понял. Спасибо, что хотя бы попытался... ребят, Звездочёт — мой... единственный друг в лесу, и юный целитель стаи... кстати, тебе другое имя нужно придумать в городе...

— Здравствуйте!.. Зовите меня просто... Брэд.

— Привет, Брэд! — сказали все.

— А это: Анжелика — хозяйка дома, очень заботливая и лучший кулинар. Рядом, её дочь — Джейн, очень начитанная и умная. У кресла сидит Щенок — главный заводила и шутник. Эдди — тоже мой друг и блогер. И Дейзи — лучший агент правительства, мы вместе сражаемся с роботами Скринф. Ну, это кратко.

— Очень, очень рад знакомству. Хотя со Звездолапкой, я уже давно знаком.

— Здесь меня зовут Хоуп, Брэд. Запомни! А моего брата ТЕПЕРЬ зовут — Апаланир, а не Огненное сердце, — сказала Хоуп Горному Цветку.

— А теперь, что касается и моего старого имени, и леса, и этой церемонии со свадьбой! — сказал Апаланир и встал.

— Не волнуйся, милый, всё пройдёт просто прекрасно! И я об этом позабочусь, — сказала принцесса и усадила своего ЖЕНИХА обратно.

— Но...!

— Не надо слов! У меня всё на мази! И твоя церемония, и наша свадьба пройдёт без запинки! Вы, кстати, можете прийти и посмотреть.

Джейн фыркнула.

— Приходите вечером, с закатом! И по-наряднее. Но не красивее, чем я, конечно же. До вечера, милый!

— Я тебя сейчас догоню! — сказал целитель.

Горный Цветок вышла.

А Брэд нагнулся к другу.

— Вот видишь, с чем два племени имеют дело?! Совсем с ума сошла!

— Ты не представляешь, как я хотел бы сейчас оказаться в угодьях предков...

— Ну, ты это... крепись. Тебе жениться, а мне две церемонии сегодня проводить. Как приду, надо будет съесть целебную траву от головной боли.

— Как бы я хотел, чтобы эта ГОЛОВНАЯ БОЛЬ после травы исчезла.

Брэд усмехнулся, встал, откланялся и вышел.

— Вот и отпраздновали день рождения, — сказала Дейзи.

Какая-то тоска нависла над ребятами.

Но они всё равно отпраздновали день рождения довольно скромно.

А когда Дейзи и Эдди ушли, Хоуп попросила брата уединиться в подвал для разговора.

Они спустились.

— Что такое, Хоуп?

— Ты мне не поверишь, но я ПРОТИВ свадьбы!

— Ты права, мне как-то не верится.

— Апаланир, это серьёзно! Ты можешь стать вожаком. Но свадьба уже слишком, разве ты не понимаешь?

— Ещё как понимаю. Я решил уже давно, что откажусь от своей СУДЬБЫ!

— Но тебя изгонят из леса навсегда! Церемония-то будет проходить перед священными липами на квадрате мира! Тебя весь лес сожрёт и не подавится! Кто будет руководить нашей стаей?

— Папа.

— Что, прости?

— Я говорю, что наш папа будет руководить. Он отличный воин. Я отдам право ему. И спрошу: кто против, чтобы наш отец стал вожаком? Его уважают не в меньшей степени, чем нашего дядю.

— Хорошо, а горная стая? Если не будет свадьбы, то они нападут.

— Не имеют права. Их никто не заставлял объединяться с нами. Как жили, так пускай и живут на горе. Всё?

— Ты меня поразил. На всё есть ответ... только попробуй это всем остальным объяснить.

— Я может и не лидер, но оратор ничего так.

☯☯☯

Ближе к вечеру вернулись Дейзи и Эдди, одетые красиво для свадьбы.

И все отправились к стене.

У которой Апаланир, Хоуп и Эдди сняли свои камни и отдали Анжелике.

— Лучше не рисковать, появляясь с камнями, — предупредил Апаланир.

— А нам что прикажешь делать? — спросила Дейзи.

— Раз Горный Цветок пригласила вас, значит вы можете идти. Постарайтесь не отставать.

Хоуп открыла проход внутрь.

— Добро пожаловать в самую таинственную часть истории города — Лес Изгнанников! — сказала Хоуп.

Щенок запрыгнул первым и раскрыл пасть. Джейн, Анжелика, Дейзи и Эдди были также в немом шоке.

Апаланир и Хоуп зашли последними и закрыли проход.

Все семеро стояли на уступе, с которого открывался прекрасный вид!

Красивое закатное небо с фиолетовыми облаками, вся открытая территория была освещена и разделена длинными тенями деревьев.

— Пошлите, скоро солнце сядет. Мы должны добраться до лощины до того, как появятся созвездия с луной.

Вытянувшись в колонну, все начали спускаться в зелёный лес.

— Тут так классно! Почему ты не хочешь тут оставаться? — спросила Дейзи у друга.

— Вот поживёшь 15 лет в этой чаще и узнаешь, как тут КЛАССНО. А зимой знаешь, как холодно? Ууух! Можно хвост отморозить.

— Вы дышите огнём и всё равно мёрзнете? — удивился Щенок.

— А ты попробуй подышать во время суховея или в лесу? Один дракон может сжечь ВЕСЬ ЛЕС, если случайно чихнёт. Вот, горным драконам можно хоть целый день дышать огнём, потому что вокруг одни камни.

— А что такое возможно? Ну, я про огромный пожар из-за случайно чиха? — поинтересовалась Джейн.

— Ты не представляешь насколько велика возможность...

— Вечно ты всё усложняешь, братец! Это произошло случайно, а ты опять и опять воду мутишь по этому поводу.

— А можно по подробней? — усмехнулась Дейзи.

— Потом, мы уже пришли, кстати.

Апаланир раздвинул кусты и пропустил Джейн, Анжелику и Дейзи, Щенка и Эдди вперёд.

Хоуп зашла за ними.

На поляне было много драконов: из лесной и горной стай.

— Отлично, горные уже тут. Пошлите, подождём у пещеры Звездочёта? Около неё мы не будем мешать подготовке, — сказала Хоуп.

— А я пойду к дяде и родителям.

Апаланир зашёл в пещеру в скале.

Белый Лучик, Огненное крыло, Остроклык и вожак горной стаи повернули головы к юному дракону.

— Ап... Огненное сердце! Проходи, ты как вовремя!

— Добрый вечер, — сказал Апаланир и поклонился вожаку горной стаи. — Звездочёт с Горным Цветком заходили ко мне сегодня. И ваша дочь пригласила моих друзей. Мы только что зашли в лагерь. Вы не против?

— Если моя дочь захотела видеть их на вашей свадьбе. То так уж и быть, пускай останутся! Если честно, то я очень рад, что ты выжил. Весь лес горевал, когда Остроклык принёс весть, что ты... уже с нашими предками.

— А я знаете, как рад, что вы не принимали участия в той битве?

Серебряного месяца (вожака горной стаи) передёрнуло от слов Апаланира. Он не хотел смотреть в глаза юному дракону.

— Я думаю, сначала надо провести свадьбу, а потом церемонию посвящения.

— Почему? — удивились все.

— У меня просто есть небольшой сюрприз, не только для вас, но и для всего леса и даже для предков.

— Милый, отведи пока своих друзей к четырём липам? А мы вас догоним, — сказала Белый Лучик.

— Хорошо. Был рад увидеть вас, Серебряный месяц.

Апаланир поклонился всем и вышел.

Он подошёл к пещере Звездочёта. Где его ждали.

— Пошлите к липам! Церемония будет там!

— А родители?

— Они нас догонят. Все уже почти собрались. И кстати, свадьба будет в первую очередь.

Все остальные с тревогой переглянулись.

Когда они вышли с поляны, Хоуп догнала брата, что шёл первым.

— Надеюсь ,ты не сказал о своём плане родителям и дяде?

— Я сказал, что подготовил сюрприз, а какой именно не упоминал.

— Ты ещё можешь отказаться от своей затеи! Знаешь, как предки рассердятся?!

— Знаю, но я никогда не любил их пророчество обо мне. Скорее даже НЕНАВИДЕЛ и молчал. Сегодня я скажу всему лесу своё мнение.

— Будем надеяться, нас не будут гнать до стены...

На квадрате мира, уже было много стай существ.

— Пойдём здесь, чтобы обойти скалу сзади. И лучше встаньте под одной из лип, так вас не тронут.

— А они могут? — спросил Щенок.

— Тут сидят даже те, кто пытался отомстить. Их нужно остерегаться в первую очередь, — сказала Хоуп.

— Пускай только попробуют, — сказала Дейзи.

Навстречу ребятам пошёл Звездочёт.

— Твоя невеста уже тут. Что делать будешь?

— Спокойно, я приготовил всему лесу и предкам сюрприз.

— Когда ты так говоришь, то надо ждать беды.

— Я в курсе. И сам разберусь. Отведи их к той липе, и не дай кому-либо угрожать.

— Знаю, иди к скале.

Два друга разошлись.

Апаланир встал рядом с Горным Цветком.

— Надеюсь, это быстро закончится, — вздохнула принцесса.

— Ты же знаешь план?

— Ну, да. Давно уже обговаривали.

— Тогда следуй сценарию, иначе свадьбе правда быть.

— Твоя идея тем хороша, что я могу потом быть со своим любимым.

— А я буду жить в городе. И каждый из нас будет доволен.

Когда пришли остальные, Звездочёт залез на скалу.

— Братья и сестры, сегодня знаменательный день! Племяннику Остроклыка, Огненному сердцу, исполнилось 16 лет! И он готов сегодня вступить во взрослую жизнь. Стать вожаком лесной стаи и объединить две стаи драконов в одну большую. Каждый из нас помнит отвагу Огненного сердца в бою! Поэтому мы исполним две священные церемонии под созвездием Льва, и на виду наших предков!

Апаланир и Горный Цветок подошли к скале.

— Как заведено в нашем лесу со времён наших предков, Огненное сердце и Горный Цветок должны поклясться в верности друг другу!

— Можно ли я первая? — спросила Горный Цветок.

— Конечно, очерёдность не столь важна.

Звездочёт отошёл немного назад.

— Сейчас будет говорить, что жить не может без нашего Апаланира, — прошептала Дейзи.

— Я не могу клясться в верности тому, кого не люблю. Без обид, милый.

Апаланир запрыгнул на скалу.

— Вот это поворот, — присвистнул Щенок.

— То ли ещё будет, — сказал Эдди.

— Ничего, ведь я согласен с тобой. И вообще, зачем нам объединять две такие разные стаи?

— Разве ты не боишься войны с моим папой?

— Вовсе нет! Ведь эта битва бессмысленна! Зачем твоим сородичам вообще нападать на нас? Мы всегда жили в мире!

— Ему нужно больше территорий. Хотя еды у нас хватает. И никто не голодает.

— Горный Цветок, ты имеешь право прожить с тем, кого любит и у вас всё взаимно!

— И ты тоже, Ог... Апаланир! Я совсем не против, чтобы ты жил в городе с твоими друзьями.

Принцесса повернулась к друзьям Апаланира и кивнула.

— Значит, мир?

— Ну, конечно! Я уверена, если нам понадобится помощь, то вы не откажетесь нам подсобить?

— Если вы к нам с миром, так и мы к вам!

Все начали переговариваться. И перешёптываться.

Звездочёт посмотрел на небо.

Но оно всё ещё было ясным.

Горный Цветок спрыгнула со скалы и села со своим возлюбленным.

Апаланир встал на край скалы.

— А теперь, что касается церемонии посвящения! Я говорю это не только вам, но и нашим предкам, что не собираюсь становится вожаком! Вы как хотите, но я не намерен жить так, как этого хотят наши предки!

— А чего ты жалуешься?! Тебе было суждено стать вожаком! А кому-то повезло не так крупно, как некоторым!

— Мне хватит того, что я родился с силой! За право престола, я сражался со Смельчаком! И он был готов убить меня, ради того чтобы стать вожаком. Конечно, я готов пожертвовать собой, но только в благородных целях. Поэтому и говорю, что отдаю своё право Огненному крылу, моему отцу. Самому благородному воину! Вы все уважаете его не в меньшей степени, примерно, как и моего дядю? Я хочу узнать, кто против моего выбора?

Повисла тишина.

— Так вы согласны с тем, чтобы Огненное крыло стал вожаком лесной стаи?!

Все закивали.

Огненное крыло очень удивился заявлению сына.

Апаланир спрыгнул со скалы и обнял отца.

Но тут же Серебряный месяц запрыгнул на скалу.

— Все слышали, как Огненное сердце открыто, перед всеми нами и нашими предками, заявил, что готов пойти против воли предков?! За нарушение традиций, прекословие воле предков, Огненное сердце должен быть изгнан из леса!

— С каких пор ты слушаешься предков?! Твои предки первыми примкнули к Чёрному дракону 1000 лет назад! Я знаю, что ты отправил своих воинов драться за Скринф и уничтожить город! Но не виню воинов. Они лишь выполняли твой указ! — сказал Апаланир.

— Такова моя судьба. И я последую ей! А ты же идёшь против нас!

— Потому что я не слуга Чёрного дракона! И никогда им не стану! И если ты попробуешь вызвать моего отца на поединок, то пожалеешь, что не остался сидеть тут и молчать в тряпочку!

Звездочёт встал рядом с вожаком горной стаи.

— Мы находимся на поляне мира! И даже если сегодня не ночь перемирия, то я бы всё равно бы не советовал злить предков!

Серебряный месяц спрыгнул со скалы.

— Предки говорили со мной. Они не держат зла на Апаланира, за его слова. Но согласны с Серебряным месяцем... они хотят, чтобы Апаланир ушёл и не возвращался больше в лес. Ты согласен с их волею: уйти с миром и без кровопролития?

— Согласен!

— Тогда, прощай! Твоё благородство не забудется! Хочешь ты или нет, но пускай твой хранитель будет с тобою и не оставит в нужде, а также поможет если нужно? Иди! И удачи в твоей новой жизни!

— Пошлите, пора домой!

Пока Анжелика, Щенок, Джейн, Дейзи и Эдди подходили, Апаланир осмотрел всех существ.

Он кивнул Горному Цветку и получил кивок от неё и её возлюбленного.

Забравшись на утёс, Апаланир не мог оторвать взгляда от родного леса, который потом стал ему чужим.

А потом вздохнув, зашёл в Опасный район.

Анжелика вернула ему кольцо.

— Ну что я могу сказать?.. Теперь, друг мой, ты стал официально стал первым городским драконом! — сказала Дейзи, хлопнув Апаланира по плечу.

— Нам так жаль, Апаланир, — сказала Анжелика.

— Ничего, я сам давно хотел это сделать: передать кому-нибудь своё право и высказать своё мнение.

— Подожди, ты давно договорился с той принцесской сорвать свадьбу?

— Ну, это было до того, как я переехал в город. Тогда я планировал только отказаться от свадьбы. И не знал, что меня изгонят из леса. Теперь я... двойной Изгнанник!

Все засмеялись.

Дейзи отошла ответить по рации.

А потом подбегает к Апаланиру.

— Что такое? — спросила Анжелика.

— Хранилище ограбили!

— Как?! Кто?! — удивился Эдди.

— Не знаю!

— А что украли? — спросила Джейн.

— Проклятый меч и шлем.

— И всё? — спросил Щенок.

— Да... а ещё кто-то разрушил роботов Скринф, но оставил артефакты, которые те нашли.

— Сначала на место битвы, а потом в хранилище. А вы возвращайтесь домой.

Апаланир одел монету, взлетел, когда Дейзи села на него.

На месте битвы, валялись останки роботов и мешок с артефактами с запиской.

Тигр взял записку. И прочёл:

«Пока ты был занят, я не дал схватить эти артефакты. Они могут тебе понадобиться в будущем. Твой друг, Эдуард».

— Сами просили не рассказывать, а теперь сражаются в тайне ото всех. Как ниндзя... если Эдуард был тут, значит хранилище ограбил Уриэль... ну, они у меня получат, когда встречу их, — подумал дракон и скомкал записку.

В хранилище его догадка подтвердилась. Ведь на месте преступления лежала ещё одна записка:

«Такие могущественные артефакты должны храниться там, где их не найдут. К тому же, меч и шлем принадлежали Легендарному воину. И должны находится в нашем храме! И помни, о нашем ордене ни слова. Уриэль».

— Да мне никто всё равно не поверит! Ведь вас, ребята, считают древней цивилизацией, которая давно исчезла! Надеюсь, вашим поступкам найдётся объяснение...

☯☯☯

Тем временем, в храме Ордена.

Уриэль и Эдуард подошли к пастырю с мечом, завёрнутым в священное полотно, и шлемом, который был накрыт таким же полотном.

Послушники встали на одно колено и протянули артефакты.

Пастырь обернулся к ним.

— Вы предупредили Апаланира?

— Да! — сказал Эдуард.

— А вы уверены, что он придёт? — спросил Уриэль.

— Ему будут нужны ответы. И он скоро придёт. А когда наш друг получит то хочет, он непременно поймёт, для чего мы сделали ЭТО.

— Отнести их в наше хранилище?

— Да, но только в то, которое улучшила наша сестра.

Послушники встали, поклонились и ушли.

Какая-то зловещая тень начала накрывать город...