История

  По коридору замка бежали двое детей: мальчик и девочка, оба в праздничных костюмах. Они забежали в большой зал, пугая друг друга, корчили рожицы и смеялись, – никто им не мешал. В зале были лишь близкие родственники, но, тем не менее, праздник – есть праздник: канделябры со свечами, украшения мрачной пугающей наружности, накрытый стол с закусками и танцы.- Дети, скоро Хэллоуин, не стоит ворошить духов прошлого, - строго произнесла женщина в наряде ведьмы, - после боя часов ведите себя... тише.

- Ну, мам, какие духи? Это ведь небылица! – возразил мальчик, изображая вселенскую скуку. 

- Не будь таким скептичным, Рей, не все легенды небылицы, - все с той же строгостью ответила женщина и взглянула на девочку. – Меган, ты ведь еще не знаешь этой истории? Если хочешь, Рей тебе может ее рассказать, и ты поделишься своим мнением: правда это, или ложь. Хорошо? – дождавшись ответа, она улыбнулась уголками губ и вернулась к гостям.- Ну, - повернувшись к Меган, сын хозяйки обреченно произнес, - ты точно хочешь услышать ее?- Хочу, - не колеблясь, ответила девочка. – Это страшилка?- Да, мама всегда пугает ею на Хэллоуин, чтобы вел себя примерно, - закатив глаза, мальчик скривился. - Ладно, пойдем, расскажу, раз хочешь. По всем правилам...***- Пришли, - остановившись у старой двустворчатой двери в одном из дальних и плохо освещенных коридоров замка, негромко произнес Рей. Девочка осмотрелась и поежилась от царившей здесь тишины, но своего желания не отменила. Распахнув дверь, дети вошли в помещение, где в нос сразу же ударил запах сырости. Осторожно ступая по каменному полу, они прошли в центр зала, где Рей хлопнул в ладоши. От этого хлопка тут же зажглись свечи на люстре, висящей над ними, и они оказались в круге света. Обернувшись к Меган, которая осматривалась, слегка дрожа, то ли от холода, то ли от страха, мальчик усмехнулся.- Когда-то в этом месте, старом бальном зале, произошло нечто ужасное, - сделав устрашающий голос, начал говорить он. – Тогда был бал, много гостей, веселье, танцы...

***До полуночи оставалось чуть больше полчаса, но в замке было оживленно, даже дети сновали туда-сюда в масках и костюмах, изображавших различных персонажей, от добрых до самых злых. Взрослые же отнеслись к традиции не так ответственно.Все веселились, празднуя Великую ночь Хэллоуина: танцы, закуски и выпивка, светские беседы. Пять секунд до полуночи, четыре... Три... Две... Одна...Все свечи в замке по злому умыслу потухли, все двери в Главный Зал захлопнулись, мелодия скрипки оборвалась на резкой ноте, люди запаниковали, отовсюду слышался взволнованный гул, постепенно перерастая в крики. Хозяева замка были в растерянности. Все попытки успокоить были безуспешны - голос у тех людей пропадал. Двери не поддавались никаким попыткам их открыть, выбить, сжечь или взорвать, будто невидимая стена преграждала путь на свободу. И тут все стихло. Онемевшие люди в ужасе раскрывали рты, чтобы издать хоть один звук, но нет... Вдруг из одного угла послышался звон. Тихий звон бубенца. Затем в другом, а после – откуда-то сверху. Люди замерли, поворачивая головы на звук с замершим дыханием, позабыв о немоте. - Ихихихи! - Смех был отовсюду, коварный, будто кто-то затеял что-то плохое. - Ихихихи! - Звон бубенца последовал за новым смешком. Чей-то щелчок пальцами – и вновь возникшую тишину нарушил испуганный крик ребенка. Перед ним стояла маленькая девочка, недоуменно смотрящая на испуганного «зайца» своими светящимися голубыми глазами, пустыми, улыбаясь вырезанной улыбкой, зашитой почерневшей ниткой и теребя край лохмотьев, когда-то бывших платьем. Неуверенно шагнув вперед, протягивая руку к лицу мальчика, улыбнулась незашитым ртом, обнажая крепкие зубы, среди которых выделялись крепкие длинные клыки.- Не подходи! Нет! – взвизгнул мальчик, отшатнувшись от чудовища и сея панику в зале. Лишь он один мог говорить, остальные в немом крике пытались снять заклятие. Девочка непонимающе склонила голову, убрав улыбку, но, видя реакцию и ужас на его лице, тут же преобразилась – и теперь перед ним стояла хищница, самодовольно улыбаясь.- Хихи, - издав смешок, вмиг оказалась перед испуганным мальчишкой и ткнула пальцем с острым ногтем в его лоб, отчего тот ничком свалился на пол, потеряв сознание и истекая кровью. Люди, стоявшие рядом, стали убегать в немом ужасе, но маленькая девочка, хохотнув, мигом проткнула каждому голову. Послышались хлопки аплодисментов, и вдруг над троном зажглись свечи, где сидел шут хозяина замка - короля.- Прекрасно, ихихи, - тряхнул головой - зазвенели бубенчики, а на лице застыло злобное лицо, искаженное кровавой улыбкой. Шут щелкнул пальцами, и тут же послышался крик мужчины, лежавшего на полу, где раньше было место говорившего. – Ну-у-у, что ска-а-а-же-ешь? – злобно улыбаясь, спросил шут, пронзительным взглядом всматриваясь в глаза короля. – Как тебе предста-а-авление?- Ты! Что ты творишь? Отпусти гостей, шут! Шутка уже не смешная! – отползая, в страхе и злости кричал тот.- Пра-а-авда? Ихихи, - расплывшись в коварной улыбке, шут звякнул бубенцами. Король вдруг наткнулся на кого-то, и, застыв словно статуя, повернул голову назад и вверх, встретившись с яркими оранжевыми глазами убитого мальчишки, из лба которого все еще текла кровь. Тот, ощерившись в улыбке, продемонстрировал новые зубы с клыками. Сглотнув, король взглянул на шута.- Если хотите выжить, повеселите меня, ихихи, - обратился ко всем тот, ухмыляясь совсем не ухмылкой.- Что.. Что нам сделать? – спросил король, осторожно отодвигаясь от опасного соседа.- Что сделать? – в глазах шута будто плясали лукавые тени, а на губах застыла безобразная кровавая улыбка. – Умереть. Смешно...***- Ой, какой ужас, - вскрикнула девочка, спрятав лицо за ладонями.- Это еще не конец, - зловеще произнес Рей, щелкая пальцами, и иллюзии рассеялись. – После той ночи никто не вышел из зала, и наутро, когда пришли служанки, до этого прятавшиеся в своих комнатках... Никого не нашли! Все исчезли, и не было нигде крови, что заливала весь пол, не было сломанных вещей – зал был пуст.- Совсем-совсем? – выглянув из-за ладоней, спросила Меган тоненьким голоском.- Да, будто кто-то все вынес. Лишь на полу, где был трон, лежал бубенец, - усмехаясь, Рей взглянул на девочку. – Да чего ты боишься? Это же выдумка!- Правда? Часы стали бить двенадцать, и девочка улыбнулась, блеснув клыками в свете свеч, насмешливо глядя на Рея вдруг засветившимися голубыми глазами, а в темноте звякнул бубенец.