Перекресток

На перекресток они шагнули почти одновременно. Тут же кинулись обниматься, чувствуя друг в друге что-то до боли родное, настоящее. Они все сбились в кучу, словно испуганные дети, прижимаясь друг к другу, и в обоюдной поддержке черпая уверенность в себе.

Неподалеку в стороне стояли и наблюдали за их встречей двое в плащах с узорами из ромбов. Вскоре им надоело стоять, и они одновременно шагнули вперед.

– Позвольте представиться, – начал первый.

– Прекрасный Принц, – подхватил второй и поклонился, подметая шляпой дорожную пыль.

– Коварный Злодей, – так же поклонился первый.

– Позвольте рассказать вам об одном интересном факте.

– Верите ли вы в колдовство?

– Колдовство? Как грубо, твой словарь устарел. Магические практики!

– Одной из самых древних... практик являются руны, древнегерманский алфавит.

– Каждая руна имеет свое значение.

– Но самое страшное значение у руны Хагалаз. Она обозначает...

– Смерть.

– Град, – добавил Коварный Злодей.

– Уничтожение, разрушение. Но если копнуть глубже – ее смысл...

– Очищение через разрушение.

– Да, это когда рушится вся ваша прежняя жизнь...

– Когда все так плохо, что хуже и быть не может...

– Хагалаз – это болезненное, убийственно болезненное отсечение всего лишнего, всего мусора и всей грязи из вашей жизни.

– Чтобы ваша кровоточащая тушка, с которой сняли кожу, обрела вторую жизнь, обновилась.

– Это больно.

– Ужасно больно.

– Но потом станет хорошо.

– Без этого никак.

– Все станет кристально ясным.

– Цель.

– Смысл.

– Путь.

Близнецы замолчали, вглядываясь в наши лица.

– И что дальше? – спросил Димитрий, саркастично поглядывая на собравшихся.

– А дальше экскурсия! – помахал неизвестно откуда взявшимся платочком Прекрасный Принц.

– Куда? – спросила Аглая.

– В ад! – подмигнул Прекрасный Принц.

– Что? – выдохнула Кристина.

– Опять?! – возмутился Димитрий.

Они недоуменно уставились на него.

– В каком смысле опять? – выразила всеобщее недоумение Кристина.

– Нет, нет! – поднял ручки вверх Коварный Злодей. – На этот раз это популяризированный ад. Ад из книжек. Хороший ад. Смешной.

– Смешной ад?! – поднял брови Виктор.

Прекрасный Принц пожал плечами.

– Без смеха в нашем деле никак.

– Нам надо разделиться, – напомнил Прекрасному Принцу Коварный Злодей.

– Зачем это? – спросила Кристина подозрительно.

– Затем, что половина пойдет в ад, а вторая половина – на рынок.

– Че-его?? – опешила Аглая.

– На рынок? Может в рай? – уточнил ее вопрос Виктор.

– На вашем месте я бы не слишком торопился в рай, – сказал Коварный Злодей.

– Давайте делиться! – азартно потер ручки Прекрасный Принц.

– Может в ад пойдут мужчины, а на рынок женщины, – предложила Кристина, нерешительно поглядывая на мужской состав.

– Эй, это что за дискриминация по половому признаку! – возмутился Димитрий, он жевал сорванный с поля колосок. – И вообще, – он потянулся, футболка задралась, открывая плоский накачанный живот. – Я курить хочу, мне на рынок надо, сигарет купить.

– На этом рынке не продадут сигарет, – покачал головой Прекрасный Принц.

– Я могу в ад пойти, – сказал вдруг Виктор. Судя по его спокойному виду, он прекрасно понимал: что ад, что рай, а хорошего их ничего не ждет.

– Отлично, но нужны еще добровольцы, а то слишком мало народу, – распорядился Коварный Злодей.

Все молчали.

= Я пойду, = предложила Аглая одновременно с Кристиной. Они переглянулись и нерешительно застыли. Первый испуг прошел и женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

– Не ссорьтесь, милые дамы, – очаровательно улыбнулся Прекрасный Принц, – У меня возникла замечательная идея. Давайте вытянем жребий.

В ту же секунду в его руках появилась колода карт. Одним ловким движением перетасовав их, он, словно фокусник пустил ленты из руки в руку, одновременно разводя ладони в стороны и вновь смыкая. Когда он в очередной раз развел ладони, колода исчезла, и перед ним на землю опустилось пять карт рубашкой вверх.

– Все просто, – сказал Прекрасный Принц. – Тянем карту.

Первым подошел Димитрий, перевернул выбранную карту, и, усмехнувшись, показал всем Пикового Вальта. Аглая вытянула Пиковую Даму, Кристина – Даму Червей, а Виктор показал всем Короля Червей.

– А теперь минутку внимания, – все напряглись, потому что в голосе Прекрасного Принца чувствовался самый настоящий восторг. – Те, у кого Пиковые Вальты и Червовые Дамы, идут в ад, а все остальные – на рынок.

– И в каком месте это жребий?! – возмутился Димитрий.

– Вы же Прекрасный Принц, как можно так жулить! – возмутилась Кристина.

– Я Прекрасный, а не Справедливый, – фыркнул Принц. – Итак, на рынок, во главе с Коварным Злодеем, – Прекрасный Принц сорвал с головы берет, куртуазно взмахнул им. – Идут Аглая и Виктор.

– А в ад с Прекрасным Принцем во главе, отправляются Кристина и Димитрий, – торжественно объявил Коварный Злодей.

– Кто-то идет, – вдруг сказал Виктор.

Все повернулись в указанную им сторону.

На одной из дорог виднелось ярко-алое пятно. По мере приближения стало понятно, что это девочка в ярко-красном платье. Ветер вскидывал платье, колыхал фигурку, колебал песок вокруг нее. Ее босые ноги были темно-коричневые от пыли. Из-под короткого подола выглядывали по-детски пухлые колени. Лицо ее было чистым, глаза смотрели прямо на собравшихся. Волосы взбрасывал ветер.

– Откуда здесь ребенок? – спросила Аглая.

– Она нас не съест? Ну знаете, как в ужастиках? Ай! – это Аглая отвесила Димитрию подзатыльник.

Коварный Злодей шагнул навстречу девочке, подхватил на руки и передал ее совершенно ошарашенному от таких дел Виктору.

Димитрий захохотал.

– Ты чего уже и в Волшебной стране себе феечку исхитрился найти?! Ай! Да чего же ты дерешься все время, женщина??

– Привет? – нерешительно сказал Виктор. Девочка спрятала глаза. Он повернулся к Коварному Злодею. – Зачем?

– Проводишь ее домой, тебе по пути, – сказал Коварный Злодей.

Виктор посмотрел на девочку, разглядывающую окружающих. Это было так странно, и он впервые в жизни держал ребенка. Ей было года три. От нее по-детски пахло, кожица была тоненькая, как кожурка у персика, под платьицем виднелся пухлый детский животик. У нее были золотистые волосы и голубые глаза, совсем как у Кристины, так что на миг ему подумалось, что и у него могла бы быть такая дочь. Он посмотрел на Кристину, поймал ее ответный взгляд и отвернулся.

Коварный Злодей вздохнул и, выудив из воздуха рупор, прогудел в него:

– Прощаемся дамы и господа! Встретимся... В чистилище!

– Где? – Недоуменно спросила Кристина.

– В суде! – срифмовал Прекрасный Принц. – Идем же!

– Ведите же! – сказала в ответ Аглая.

В ответ Прекрасный принц молча ткнул в указатель, стоящий на обочине. К деревянному столбу было прибито две дощечки. Верхняя указывала на одну из дорог и гласила:

«БЛОШИНЫЙ РЫНОК – 500М».

Ниже мельче было приписано:

«Кудыкина гора».

Вторая дощечка указывала четко вниз и гласила:

«АД КРОМЕШНЫЙ – 200М»

и мельче:

«пос. Кулички».

Подождав пока все налюбуются на указатель, Коварный Злодей объявил:

– Идем! – он повелительно взмахнул рукой, и Виктор с Аглаей пошли за ним по дороге, оглядываясь на оставшихся на перекрестке.