8

ГЛАВА 8

        Леория

Я пробиралась через лес, почти не разбирая дороги. Перед глазами стоял Тайрел. В ушахзвучали его слова: «Я отработанный материал…»Что за глупость вообще? Разве так говорят маньяки? Или он настолько глубоко погряз всобственных маньячествах, что самому стало совестно?«Постарайся держаться от меня подальше, чтобы, когда придет время, я не потянул тебя засобой…»А это разве фраза убийцы? Когда я только попала в дом Тайрела, он пытался напугать меня.Каждый день старался убедить в том, что мне грозит ужасная смерть от рук Кровавого Ужаса,если я… не буду ходить ему за едой в соседний город. Ну не смешно ли?И вот теперь оказывается, что все это ложь. Не собирался он меня ни убивать, ни делать чего-тодругого. Как я и думала с самого начала.Более того, взял и выгнал из дома на целые сутки. Денег дал. Эдак я больше смахиваю даже нена служанку, а на содержанку. Хотя какая может быть содержанка, если он даже отшлепатьменя как следует не смог?— Тоже мне, маньяк, — фыркнула, слегка покраснев. — Мог и воспользоваться невиннойдевушкой, так некстати оказавшейся у постели второй раз. Второй раз! И вообще, не маленькийуже, пора бы знать основы! Если дама не убегает и не лягается копытами, когда к нейнедвусмысленно пристает мужчина, значит, она как минимум — не лошадь, а как максимум —он ей тоже понравится!Фыркнула еще раз.— Что за недогадливые маньяки пошли…Отбросила ветку от лица и вышла на лесную опушку. Впереди уже виднелся город. Нашлавзглядом дорогу и, продолжая размышлять, направилась вперед.Мой разум настойчиво стремился вернуться к той точке, где он находился, пока передо мной неоткрылась эта ужасная кровавая комната. Логика подсказывала, что Тайрел убийца. А сердцеснова не верило. Может, та комната вообще не его? Может, он нашел ее, так же как и я?В общем, думать об этом мне больше не хотелось. Я решила немного отдохнуть идействительно развлечься, как предложил друид. Поэтому первой на очереди у меня стояла тасамая лавка с одеждой, где мне уже довелось побывать прежде. Сегодня я приобрела там ещетри наряда! Затем ровно на сутки мне сдали номер в лучшей гостинице города. Там я впервые вжизни приняла горячую ванну. Воду нагрела для меня прислуга.К тому времени, когда я переоделась и вышла прогуляться, уже наступил вечер.Небо окрасилось в темные тона, на улицу, освещенную магическими фонарями, высыпалипарочки. Продавец из волшебной кулинарной лавки продал мне сладкую вату, после чего ядолго бродила между торговыми палатками, которые сегодня обещали закрыть лишь к утру.Через пару часов на мне бренчали разноцветными бусинами по десять сувенирных браслетов накаждой руке и еще по пять на ногах, я успела пострелять в трех тирах и выиграть надувногокота, познакомилась с очаровательным мимом, который изображал мага воды из далекогокоролевства, а затем встретила Рея!— Привет! — бросила мальчишке, который пробирался сквозь толпу непонятно куда.Паренек тряхнул грязными волосами и улыбнулся.— Привет, ты что тут делаешь? — спросил он, явно обрадовавшись.— Развлекаюсь, как могу, — потрясла перед ним браслетами и тут же добавила: — О, смотри,это тебе! — после чего всучила ему надувного кота.Рей округлил глаза и схватил веревочку.— Ого, спасибо! — воскликнул мальчишка, обрадовавшись, как… любой ребенок.Как только я увидела его загоревшийся взгляд, мне стало совершенно ясно, куда потратитьоставшиеся деньги. В гостинице я отмыла моего косматого друга до блеска, затем нарядила в новую одежду инакормила мясными пирогами, что продавались на городской площади.Через пару часов я обзавелась верным спутником. Самого Рея было не узнать.— Спасибо, — довольно проурчал сытый парень. — Я сегодня еще не кушал.— Как так-то? — ахнула в ответ. — Я тут каждый день кота в лесу подкармливаю, а,оказывается, нужно подкармливать тебя?— Нет, меня не нужно подкармливать, — насупился он. — Я вполне справляюсь сам. В тавернедяди Ноя мне каждый вечер дают похлебку и сыр, если я помою пол. А если буду следить загостями, чтобы не подрались и не разбили посуду, то еще и на следующее утро покормят. Ноэто сложнее. Постояльцы частенько после пары кружек буйные… Я редко берусь за эту работу.А то, знаешь, и влететь может…Рей почесал затылок и сморщился. А я поняла, что ему и правда частенько попадало.Когда-то я думала, что это у меня тяжелая жизнь. Но сегодня вдруг поняла, что ошибалась.Ведь рядом со мной всегда была тетя Берта. Да, она не любила меня, свою приемную дочь, нозаботилась, как могла. Одежда всегда была чистой, а чувство голода обходило меня стороной.— Приходи каждый день в полдень к тому месту, где мы кормили Кружочка, — сказала я.— Зачем?— Я буду приносить тебе обед.— А тебе не сложно? — удивился парень. — Ты ведь… ну, ты понимаешь… живешь с ним.Он посмотрел по сторонам, словно кто-то из подвыпивших ночных гуляк мог знать, кто такойэтот он.— Нет, — махнула я рукой. — Поверь, нет особой разницы, кормить одного Кружочка или васобоих.— Тогда договорились, — обрадованно бросил паренек и хлопнул меня по ладони, а затемдобавил: — Слушай, мне пора, а то уже поздно.— Давай я тебя провожу. Где ты живешь?Парень на секунду задумался.— Да недалеко от лесной опушки. Дикие звери редко туда забредают, а некромантская сетьнаверняка крепкая, город ведь рядом.Мальчик рассуждал невероятно здраво.— Я построил там небольшой шалаш, — добавил он.— Сам? — удивилась я.Парень гордо кивнул.Пока мы выходили за черту города, Рей о чем-то не переставая рассказывал, а я наконец поняла,что настал идеальный момент для расспросов. Ведь в прошлый раз, когда я затронула темуродителей, мальчик просто убежал. Мне так и не удалось узнать, почему сирота, папу и мамукоторого убил Кровавый Ужас, не винит убийцу в гибели собственной семьи.Над нашими головами светила луна, под ногами от легкого ветерка качалась мягкая трава. Итогда я решилась.— Рей, — спросила, когда парень закончил свою очередную историю. — Расскажи мне просвою семью, пожалуйста. Мне нужно знать…Мальчишка вздрогнул, поднял на меня долгий пронзительный взгляд. А затем спросил в ответ:— Что ты хочешь знать?Его голос звучал напряженно, но без агрессии. Я почувствовала, что на этот раз он готовответить.— Как они умерли? Их ведь убил Кровавый Ужас? Как это произошло?Вопросы были слишком острыми, голос звучал слишком звонко.Парень отвел взгляд и пнул какую-то корягу под ногами. Его ответ оказался гораздо болеешокирующим, чем представлялось:— Они были одержимы. Много дней.— Что? — Я не поверила своим ушам. — Что значит «одержимы», Рей? О чем ты говоришь?— В них вселилась Тьма, лишающая разума, — ответил мальчик. — Это как болезнь мозга,когда человек не понимает, кто он и кем был прежде. У него могут сохраняться воспоминания,но это уже совсем другое существо. Когда Тайрел убил их, там, внутри тел, уже не было моихродителей.— Но… Слова застряли в горле. Как сказать мальчику, который потерял семью, что он несет полныйбред? Даже мне, далекой от магии собирательнице кореньев, известно, что подчинить чужойразум невозможно. Не существует такого колдовства, доступного человеку. Да, некоторыемонстры и твари способны ненадолго наводить морок. Например, утопцы успешноприманивают людей с помощью пения. Но это очень ограниченное влияние, и повторить такоене могут даже самые сильные маги.— Рей, а ты уверен, что все было именно так, как ты говоришь? — осторожно произнесла я,чувствуя себя канатоходцем, который вот-вот упадет в пропасть. Потерять внезапновспыхнувшее доверие ребенка было так же страшно.Мальчик посмотрел на меня и нахмурился.— Не веришь, да? Мне никто не верит. Даже императорские охотники. Даже дворцовыемагистры. Я и не ждал, что ты ответишь иначе.По его поджатым губам можно было догадаться, что мальчик чрезвычайно обижен.— Слушай. — Я резко остановилась возле раскидистого дуба, схватила паренька за руку. — Тыже сам понимаешь, насколько это странная история. Я готова поверить во все, что ты скажешь,правда. Тем более что мне действительно нужно в этом разобраться. Но попробуй объяснитьподробнее, как это произошло. Как ты понял, что… с твоими родителями случилось именноэто?Рей глубоко вздохнул. Затем развернулся и снова медленно повел меня за собой, хрустя сухойлиствой под ногами.— Они перестали быть похожими на себя. В один день. В их глазах клубился мрак, и ониулыбались… так страшно… Одновременно это произошло еще с несколькими семьями. Все мыв то время жили в Ихордаррине. И все были так или иначе знакомы с Тайрелом. А сам он тогдаявлялся одним из приближенных императора, его первым магом.Мальчик сделал паузу, а затем продолжил:— Не знаю, как Тайрел понял, что произошла беда. Но он вбежал в наш дом в тот момент, когдамама… когда то, что стало мамой, пыталось отрезать мне палец кухонным тесаком. — Рейвздрогнул и закрыл глаза. — Он поймал ее и отца, а затем закрыл в нашем подвале. Скоро тудаже Тайрел привел еще одиннадцать человек. Они были в таком же состоянии. Две недели онпытался что-то сделать. Привести их в чувство. Как-то колдовал. А я наблюдал, жил рядом сним. Надеялся. Но однажды кто-то открыл замок подвала. А может… они сами вырвались насвободу.Мальчик опустил голову, рассматривая что-то под ногами.— Безумие окончательно их накрыло. Изо рта капала слюна, они убивали даже друг друга.Чтобы не выпустить их из дома и защитить меня, Тайрелу пришлось уничтожить всех. Онсделал это прямо там, в нашем доме.— Он убил их на твоих глазах? — выдохнула я с ужасом, не зная, во что верить.Рей покачал головой.— Нет. Я хотел… хотел посмотреть на маму и папу последний раз. Но как только дверь подвалас хлопком открылась, выпустив первых одержимых, Тайрел запер меня в туалетной комнате.Оттуда я слышал крики, полные ненависти, и человеческое рычание. Слышал, как чудовищеголосом моей мамы обещало вырвать Тайрелу печень. Вырвать и съесть.Рей остановился и, внимательно посмотрев на меня, добавил:— Моя мама никогда так не говорила.Словно я могла в этом усомниться.— К сожалению, кто-то увидел все, что произошло, — продолжил он. — Кто-то донес надруида. Назвал его Кровавым Ужасом. И с тех пор уже год по следам Тайрела идутимператорские охотники.Рей замолчал на некоторое время, дав мне возможность переварить услышанное.А я не знала, где правда. Сложно представить, что маленький мальчик стал бы придумыватьнечто подобное. Однако точно так же сложно представить, что все это произошло на самомделе. Ведь… одержимости не бывает.— Послушай, — тихо начала я, пытаясь рассмотреть все возможные варианты. — А не можетбыть, что все это лишь выглядело одержимостью? А на самом деле…— Леора, — оборвал меня мальчик, резко остановившись. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Вмомент, когда произошла вся та резня, в теле моих родителей жили иные существа. А мамы и папы там давно не было. Только Тайрел еще на что-то надеялся. Хотел изгнать чудовищ,вернуть в тела настоящие души. Ведь среди них была и его жена. Да только это невозможно.Настоящие души давно ушли, понимаешь? Ушли!От слов паренька меня бросило в дрожь. Его светлые глаза светились в темноте, пронзалинасквозь. Казалось, эти глаза не могут лгать.— Откуда ты знаешь? — почти шепотом спросила я.Рей передернул плечами и отвернулся. Затем отодвинул рукой ветки высокого куста, и передомной возник небольшой не то шалаш, не то сарай, кривовато сколоченный из досок.— Я умею вызывать духов, — ответил он, спокойно прошел вперед и сел на лавочку возлевхода.Шалаш был совсем крохотным, в нем едва ли поместилось бы что-то больше кровати. Но то,что все это смог смастерить десятилетний мальчик, просто поражало.Хотя гораздо больше поражали его последние слова.— Ты умеешь вызывать духов? — ахнула я, присаживаясь рядом. — Но как?— Я немного некромант, — скромно ответил он. — Это врожденное. Меня никто не учил.— Ну да, для Мертвой академии ты еще слишком маленький, — пробубнила я.— Я не маленький, — насупился паренек.Улыбка сама выползла на лицо, несмотря на мрачность момента. Было сложно ее удержать, но ясмогла.— Конечно, нет. Просто в Мертвую академию берут с восемнадцати. Тебе еще рано, вот и все.— Но я все равно умею! — воскликнул он. — И не нужна мне никакая академия.Я прищурилась. На этот раз парнишка наверняка обманывал. Чтобы вызвать самого простогослучайного духа, нужно как минимум закончить первый год обучения. Но даже еслипредположить, что Рея этому кто-то целенаправленно обучал, остается другая проблема.Вызвать конкретного духа, с которым ты был знаком при жизни, гораздо сложнее. Более того,это даже не всегда возможно, если, скажем, выбранный дух ушел далеко за грань миров.Поэтому я, скрывая улыбку, сложила ладони на коленях и посмотрела вдаль, проговорив:— А показать сможешь?— Нет проблем, — кивнул мальчик, вопреки моим ожиданиям.Мне казалось, что прямо сейчас он скажет, что ничего не получится. Что момент подобраннеудачно, что звезды не в той фазе, а у него нет пепла перьев из задницы девственного грифона.Тогда станет ясно, что весь рассказ — выдумка.Признаться, я даже надеялась на это. Где-то в глубине души. Потому что одна мысль о том, чтокто-то может пережить подобный кошмар, съедала меня изнутри. Было страшно подумать, чтоэто правда. Ведь если все так и есть, я вряд ли когда-нибудь смогу это забыть.Но паренек вдруг поджал губы и закрыл глаза.А затем просто позвал:— Мама… Папа…Холодные мурашки прокатились по спине лавиной. Промозглый ветер всколыхнул листву, и вночном мраке лес начал казаться зловещим.А затем свет луны, проникающий сквозь редкие кроны, словно разделился. И на поляне переднами возникло сразу два призрака.Мужчина и женщина стояли рядом и держались за руки. Они медленно перевели взгляд с меняна Рея, а затем молча подошли к мальчику.Пронизывающий холод сковал, словно морозной паутиной. Энергия смерти окружала их какснежный саван.Женщина погладила мальчика по голове, и взъерошенные волосы колыхнулись, словно отлегкого ветра, а мужчина просто встал рядом.Рей вздохнул. Протянул руку к папе, и она прошла насквозь. Губы мальчика дрогнули, но отецпокачал головой и грустно улыбнулся. Тогда Рей протянул руку к матери. Женщина тожеулыбнулась и, встав на колени, поцеловала мальчика в щеку.Мальчик закрыл глаза.— Мы не должны находиться здесь, Рей, — тихо прошептала она. — Но мы всегда рядом стобой. — А потом женщина посмотрела на меня, пронзила насквозь прозрачным мертвымвзглядом. — Все, ушедшие слишком рано, всегда рядом с теми, кого любили. Тайрел БрианТорре-Леонд не убивал нас. Мы уже были мертвы. С этими словами она поднялась, еще раз дотронулась до волос сына, а затем исчезла вместе смужем.У меня внутри словно что-то оборвалось.Я повернула голову к Рею и увидела, как по его щеке катится одинокая слеза. Он посмотрел наменя и тихо спросил:— Ну что? Теперь ты веришь?Да. Теперь я верила. И не просто верила, теперь я понимала, почему все это время не считалаТайрела маньяком-убийцей. Правда о том, что произошло, всегда светилась в его глазах. Небуквально, конечно. Но невозможно было смотреть в его осенне-карие радужки с золотымиискрами на дне и думать, что он учинил кровавую расправу над дюжиной человек. Толькослепой мог сказать, что Тайрел — убийца. Только слепой мог назвать друида, который лечилсамого императора, Кровавым Ужасом. Слепой или очень злой и несчастный человек.— Значит… ты давно знаешь о том, что Тайрел живет здесь? — спросила я, чтобы отвлечься.Хоть немного перевести тему с тоски о мертвых на переживания о живых.— Нет, — покачал головой Рей, резко шмыгнул носом и стер слезу со щеки. — Совсем недавноего поймали. Императорские охотники нашли Тайрела, когда он скрывался где-то на югеимперии. Далеко-далеко от столицы. Ведь как только произошла эта трагедия, он сбежал,бросив свой огромный особняк в центре Ихордаррина. А эта лачуга посреди леса — тайноеместо, о котором он сказал мне перед побегом. Просил, чтобы я здесь жил. Но мне былонеловко. Я приходил только на ночь, а еще иногда, если на улице было слишком холодно. А самстроил себе шалаш.Он обвел рукой свою «крепость», еще раз обращая внимание на тот внушительный деревянныйсарай, который сколотил сам.— А сейчас, когда Тайрел вернулся, почему ты не живешь с ним? — удивилась я. — Ему такнужен был помощник, чтобы ходить в город…— Правда? — ахнул парень. — А я не хотел его тревожить. Мы встретились в тот день, когдаон, весь окровавленный, вывалился из Сумерек. Он перевязывал раны, а ты, кажется, уже спалав одной из комнат. Но Тайрел выгнал меня. Сказал, что, если придут имперские, мненесдобровать. Примут за сообщника, и все. Смертная казнь.— Логично, — кивнула я.В голове мелькнула мысль: «А примут ли в случае чего за сообщника меня?»Показалось, что вряд ли.Девушка, которую украли из дома и удерживают насильно, вряд ли подходит на рольподельницы. Даже тетя Берта может подтвердить, что ни о каком Тайреле я слыхом неслыхивала. А значит, друид все неплохо продумал, выбрав в помощницы именно меня,незнакомую приблудную девку.Если, конечно, предположить, что он вообще думал о моей безопасности…В этот момент Рей оживился, резко повернулся.— Кружочек! — воскликнул он и широко улыбнулся.Я посмотрела в направлении его взгляда и увидела нашего тощего друга. Он деловитовылизывал шерсть, сидя на пне неподалеку.— Иди скорее сюда! Смотри, кто пришел ко мне в гости!Кот поднял морду и пошевелил длинными усами. Взъерошил рыжую шерсть с крупнымибелыми проплешинами и пошел к нам.— Хорошее имя ты ему придумала, — проговорил паренек, почесав животное за ухом.— Спасибо, — вяло улыбнулась в ответ, рассматривая шкуру Кружочка. Казалось, она сталаеще белее, чем прежде.— Жаль, что он скоро сдохнет, — вдруг добавил Рей, заставив меня остолбенеть.— Что, прости?— Да сдохнет, говорю. Болен он сильно. Теперь я вижу, — бросил мальчик. — Странно, чтораньше не замечал. Он уже отмечен смертью, осталось недолго.— Что ты такое говоришь? Это что за болезнь такая, интересно? «Отмечен смертью». Первыйраз слышу.— Не могу сказать, — пожал плечами мальчик. — Я пока в таких вещах не разбираюсь. Простомой дар некроманта… помогает понимать некоторые вещи. Например, сейчас я вижу, чтовнутри этого кота живет черное пятно, которое разрастается, поглощая все большую и большую часть его тела. Как только пятно станет совсем большим, кот умрет. Я понятия не имею, чтоэто. Просто знаю. Пятно означает смерть.Иногда от слов этого паренька меня бросало в дрожь.— Так, может, стоит отнести его к Тайрелу? — спросила я. — Раз он — бывший императорскийдруид, так уж кота вылечить сможет?Рей поднял на меня большие светлые глаза и пару раз моргнул.— Мне не приходило в голову. Но, по-моему, это просто гениально!Я улыбнулась.— Тогда не стоит терять времени, — кивнула я. — Конечно, Тайрел просил меня вернуться нераньше завтрашнего вечера, но, думаю, он не сильно разозлится.Рей нахмурился.— Знаешь, — пробубнил он. — Если он просил тебя…— Уж если мне сошли с рук проникновение в его спальню среди ночи, а потом кража егодневника, — махнула я рукой, — то за раннее возвращение с праздника он вряд ли захочет менянаказать. А если и накажет, то… я не против.И глупо хихикнула, надеясь, что Рей не заметит. Затем сделала резкий выпад и засунулазазевавшегося кота под мышку.Кружочек немного повырывался, а потом притих, подставив шею для вычесывания.— Я тогда пойду, — бросила рассеянно.— Ну, удачи, — кивнул Рей. — Если что, приходи. Каждый вечер после шести часов я, какправило, тут.— Договорились! — крикнула напоследок, активно пробираясь сквозь кусты на дорожку, чтовела к дому друида.Теперь мне было совершенно не страшно возвращаться в дом. Да если говорить откровенно,мне никогда не было страшно. Только теперь внутри появилось какое-то жжение,подталкивающее, да нет, практически заставляющее меня быстрее лететь в лачугу моегоманьяка. Как будто оттого, что я вот-вот скажу ему: «Эй, Кровавый Ужас, мне все известно!» —зависела чья-то жизнь.Но темный дом Тайрела встретил меня мрачной тишиной. Я оставила кота в собственнойкомнате, угостила колбасой и поставила ему какой-то поднос в качестве лотка, а сама вышла накрыльцо. Что-то с неудержимой силой влекло меня к ходу в подвал.Где может находиться ночью друид, которого ищет вся империя? Да, теперь я знала, что емупришлось убить всех тех людей, которые неведомым образом сошли с ума. Но крови на полувозле «Пыточной Девы» это не отменяло. А потому, когда я раздвигала знакомые кусты, моируки дрожали. Дрожь усилилась, когда оказалось, что тяжелый люк уже поднят.Резко выдохнув и приказав себе больше не делать поспешных выводов, я нащупала ногойлестницу и шагнула во мрак провала.Через пару секунд спуск закончился, и глаза резануло магическими огнями. Передо мнойпредстала та же комната, которую я уже видела, однако теперь можно было без трударассмотреть все в деталях.Только у меня не было на это времени. Весь пол оказался залит кровью. А в «Пыточной Деве»виднелось белое, как лик луны, бесчувственное лицо друида.— Тайрел! — ахнула я, подскакивая к чудовищной конструкции и хватаясь за дверцу. —Тайрел!Но мужчина не отвечал.— Тайрел!!! Больной извращенец! Маньяк и извращенец! — кричала я, схватившись за голову ине понимая, что делать. — Тебе это доставляет удовольствие, признайся?!Я понятия не имела, что несу. Знала только, что стоит открыть дверцу, и мне на руки упадеттяжелое мужское тело с несколькими десятками непрестанно кровоточащих ран.Как я остановлю кровь?Как я смогу ему помочь?Что мне делать?!Оглянувшись по сторонам, обнаружила кровать с толстым одеялом. Схватив его, бросила напол, чтобы уложить мужчину хотя бы не в лужу холодной крови.А потом взялась за металлическую створку и медленно потянула. Раздался отвратительный скрип петель. Казалось, шипы выходят из тела с громким чавканьем.Но это только казалось.Из груди Тайрела вырвался сдавленный стон. Но друид так и не открыл глаза.Изможденное лицо еще сильнее побледнело.Вопреки моим ожиданиям, Тайрел не упал мне на руки. Шипы на задней стенке продолжалиудерживать его.Я подошла ближе, протянула руки, обхватила мощную грудную клетку и потянула на себя.И вот тогда мне наконец довелось ощутить, насколько друид тяжелый.— Ох, — крякнула, перехватывая его поудобнее и укладывая на одеяло. — За эту процедуру тыбудешь должен мне просто тонну омлетов, Тайрел!Но он не отвечал. Из круглых ран шла кровь, но совсем не так активно, как я предполагала. Иэто пугало еще сильнее. Сколько крови в нем вообще осталось?Меня захлестнула паника.Но в этот момент в комнату неожиданно вбежала черная белка.Она сверкнула лоснящейся шерстью и, не обращая на меня внимания, метнулась к какому-токувшину на столе.Схватила зубами ватку, обмакнула в жидкость, что была внутри сосуда, и стала быстросмазывать раны друида.На моих глазах происходило чудо. Кровь останавливалась.Я схватила кувшин и едва не начала поливать Тайрела этой настойкой. Через пару секундпередо мной лежал раненый бледный мужчина, но он больше не нуждался в срочной перевязке.Кровотечение полностью остановилось.— Никогда не видела ничего подобного, — пробубнила я. — И что дальше? — спросила убелки. — Как теперь тащить его в дом?Животное что-то чавкнуло в ответ и показало на какую-то бутылку, рядом с которой стоялачашка.— Очевидно, это следует пить? — уточнила я у нее, откупоривая крышку.Удивляться разумности местной фауны я перестала после Кружочка. А потому простовыполняла все, что скажут. Если человек рядом с тобой находится на грани смерти, а у тебясамой нет ни единой мысли о том, что надо делать, станешь слушать кого угодно. Даже белку.Я усмехнулась, потому что в этот момент мне неуместно вспомнился и подмигнул дядя Ренгл,местный сторож-алкоголик в Мертвой академии. Ему бы мой ответ точно понравился: он всвоих похмельных оправданиях часто упоминал белок.В общем, как только пробка поддалась и вышла из горлышка, из бутылки пахнуло сладкимвинным ароматом с какой-то незнакомой травяной нотой.— Да, назначение этого сосуда сложно перепутать… — кивнула и, быстро налив в стакан,поднесла лекарство к губам мужчины.Он очень долго отказывался пить. Да и вообще, довольно сложно пить, если ты в отключке иумираешь. Но я старалась об этом не думать, воплощая в жизнь план, задуманный иподготовленный Тайрелом. Если он оставил здесь эту бутылку, значит, рассчитывал, что онаему поможет. А значит, я, в свою очередь, должна влить ему в горло содержимое, чего бы мнеэто ни стоило.Через какое-то бесконечно долгое время у меня получилось. Мужчина глубоко вздохнул, исиние пятна на его лице, какие бывают у трупов, побледнели.Это обнадеживало.— Вот так всегда, — вымученно усмехнулась я. — Мужикам только бы выпить!Шутка получилась плоская, как будто на ней кит полежал. Зато она позволяла не удариться впанику.Мысли в голове нервно разбегались, как утопцы, в чье болото шагнул охотник за нежитью.Что делать дальше? Я никак не смогу донести Тайрела до дома. А оставлять его раненого наполу в подвале — вряд ли хорошая идея.Но другого выхода не было. Да и белка демонстративно села рядом с головой друида и обвиласебя хвостом. Словно ее работа закончилась, а мужчина вот-вот встанет и пойдет, как ни в чемне бывало.Мне ее уверенности не хватало. Поэтому я накрыла Тайрела еще одним одеялом, сбегала в домза бинтами и перевязала раны. А за следующий час влила ему в рот остатки травяного вина. Уже после всех этих манипуляций молча села рядом, с ужасом ожидая, что мой маньяк уже неочнется. От этой мысли жгло горло, легкие отказывались работать, словно я вдыхала не воздух,а раскаленный металл. И в глазах становилось влажно.Не знаю, когда я успела так привязаться к совершенно асоциальному и психическинеустойчивому типу, которого объявили в имперский розыск. Но мне было страшно. Пожалуй,впервые в жизни — по-настоящему. Так, как никогда не было страшно за свою собственнуюжизнь.Белка тем временем села мне на плечо и, ласково куснув за ухо, принялась ждать вместе сомной. Не знаю, что она хотела сказать этим жестом, но стало чуточку легче.Примерно через три часа, когда солнце уже поднялось и где-то наверху занялось утро, Тайрелоткрыл глаза.Он пару раз с трудом моргнул, затем повернул ко мне голову и нахмурился.— Опять. Ты опять меня не послушалась.Он не ругал. Он констатировал факт. Хотя зубы его были плотно сжаты. Как и веки, которыетут же закрылись от слабости.— Ага, — кивнула я невозмутимо, не обращая внимания на его бормотание. — Встатьсможешь?Тайрел прищурился. Наверное, не такой реакции он ожидал.«Ну-ну, не дождешься, мой Кровавенький Ужас».— Смогу, — буркнул он, а затем увидел бинты на своем теле.Левая бровь удивленно приподнялась. Мужчина снова посмотрел на меня.Золотисто-карие радужки сверкнули.— Да, перевязки я не очень хорошо делаю, — проговорила, чувствуя, что начинаю краснеть. —Зато инфекция не попадет. Тут же знаешь как, если рана открытая, а кровь не идет, то…— Спасибо, — проговорил он сухо и кашлянул, с трудом пытаясь выпрямиться на одеяле. Егоон тоже рассматривал с удивлением.Толстая ткань пропиталась кровью, но сверху оставалась сухой. Впрочем, несмотря на это,одеяло явно было испорчено.— Да, отстирать вряд ли получится, — сжала я губы. — Надеюсь, это не твое любимое одеяло.Тайрел вдруг резко дернулся и, обхватив мое лицо ладонями, поцеловал.Дыхание вышибло из груди. Горячие губы оказались мягкими, как облако. Нежными истрастными одновременно.У меня ноги подкосились. Оставалось радоваться, что падать некуда. Я сидела рядом смужчиной. Касалась его, чувствовала его жар, слышала, как его дыхание становится чаще…Его губы продолжали ласкать меня, как крылья бабочки. Такие же трепетные, но уверенные.И… сухие от обезвоживания.В какой-то момент Тайрел глухо застонал, схватился за бинты. А я поняла, что случайно заделарукой одну из ран, и испуганно вскочила.— Давай поднимайся. Тут нельзя лежать, — осторожно потянула его за руку, помогая встать.— Ты права, — глухо проговорил он, с трудом принимая вертикальное положение, заваливаясьна меня и норовя вот-вот потерять сознание.Пока я тащила его до лестницы, соображая, каким образом он по ней поднимется, отстраненноспросила, словно говорила о погоде:— Расскажешь мне, какого лешего ты запихнул себя в эту душегубку?— Нет, — коротко отрезал друид, хватаясь за поручни.— Почему это я так и думала? — фыркнула в ответ, когда Тайрел встал на первую ступень инажал какую-то кнопку на стене.На моих изумленных глазах лестница пришла в движение и шустро подняла его вверх.— Вот это фокус, — только и успела пробубнить, а мужчина уже был на поляне.Через некоторое время мы с трудом, но все же добрались до дома. Тайрел свалился в постель,попросил меня не волноваться и убираться к себе. Мол, за маньяками не принято ухаживать.Я же молча сходила на кухню и принесла ему воду, спирт и свежие бинты.К этому моменту мой грозный друид снова отключился, а я тихонько села на краешек егокровати. — Больше тебе не напугать меня, Тайрел Кровавый Ужас, — проговорила тихо и улыбнулась.А затем впервые набралась смелости и убрала волосы с его лица. Черные пряди сверкнулимедными всполохами, лаская пальцы удивительной мягкостью.А затем я опустила руку и осторожно, все еще с легкой опаской, коснулась мужской ладони.Друид ничего не сказал. Только вздохнул глубоко-глубоко и едва заметно сжал мои пальцы.

        Тайрел

Мрачные образы мелькали перед глазами, как росчерки острого лезвия. Кровь. Повсюду кровь.На руках, одежде, на полу. На лицах людей, которых он знал. На искривленных от ярости губахДейры. Губах, которые он когда-то любил целовать.Давно. Кажется, это было слишком давно и одновременно совсем недавно — пару минут назад.Вот его мертвая возлюбленная снова улыбнулась и спросила, зло скривив губы: «Зачем ты убилменя, любимый?..»А вот старый знакомый. Кузнец из Вешних Поганочек. Рядом его жена и маленький сын поимени Рей. Он знал всех троих, но теперь в живых остался лишь мальчик. А оба родителяхладными трупами лежали у его ног, беззвучно открывая рты и вопрошая: «Зачем ты убил нас,Тайрел — Кровавый Ужас?»И еще десять человек. Десять мертвецов, чья смерть на его руках. Пришли один за другим, топлача, то безумно хохоча.Тайрел ворочался на постели, которая давно стала влажной от пота. Друида лихорадило.Периодически он открывал глаза, не понимая, где находится. Кажется, видел озабоченныйвзгляд Леоры. Хотел протянуть к ней руку, снять знак «Тур» и сказать, чтобы убиралась отсюдапоскорее. Объяснить, что все было чудовищной ошибкой.Но он снова проваливался в свои кошмары, так и не сумев произнести ничегочленораздельного.Через какое-то время, когда кризис наконец миновал, Тайрел открыл глаза и поднялся напостели.За окном давно светило солнце, время явно шло к обеду, и в животе у мужчины предательскизаурчало. Это сколько же времени он провалялся? День-два или больше? Судя по зверскомуголоду и сухости во рту — не меньше года.Кривясь от неприятных болезненных ощущений во всем теле, друид встал с постели инаправился на кухню. Идти было тяжело, но после лунолиста раны всегда заживали оченьбыстро. Не смажь он этим настоем шипы «Пыточной Девы», мог бы вообще не встать скровати. Уже никогда.На миг Тайрел резко остановился, пытаясь сообразить, как он вообще оказался здесь. Передглазами тут же всплыл образ Леоры, которая вытащила его из подвала, а потом заботливоперевязала раны. Образ, от которого в душе появилось что-то щемяще-острое и горячее.Тайрел тряхнул головой и начал быстро искать на полках и в шкафах что-нибудь съестное.К счастью, горячий чайник стоял на столе, в хлебнице нашелся свежий кругляш хлеба сотрубями, а в холодном шкафу под полом хранилась целая сыровяленая свиная нога. Это несчитая кастрюли супа и сковородки бараньего жаркого, которые приготовила принцессочка.Тайрел усмехнулся, потому что в этот момент в его голове сверкнула совсем неуместная мысль:Леора стала бы для него прекрасной женой. Несмотря на то что в прошлой жизни уимператорского друида было достаточно слуг и поваров, он обожал женщин, которые умеютготовить. Такой вот маленький «фетиш» — это сводило его с ума.Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через жареного куролиска с пряными травами. Друидбыл склонен согласиться с этим утверждением. Сейчас на столе перед ним, говоря фигурально,лежал этот самый куролиск.Тайрел вдохнул сладкий нежный аромат домашней еды и тяжело выдохнул.Жаль, что жены у него уже никогда не будет. Да и, стоит признать, из него самого муж тожевесьма сомнительный. Так что не надо об этом думать. Тайрел, не останавливаясь, влил в себя две миски супа, съел тарелку мяса с хрустящейкартошкой и запил чашкой чая с тремя бутербродами. Сам не понял, как в него столько влезло,но из-за стола он выходил в весьма благодушном настроении.Оставалось только найти кудесницу, что вытащила его с того света, и поблагодарить ее. Но так,чтобы особенно не расслаблялась. Девчонке не стоит к нему привыкать, привязываться.За ту ночь, что Тайрел провел в «Пыточной Деве», друид решил, что ровно через месяцслучится то, что он планировал давно. Через месяц он убьет богиню безумия.Ишхара становилась сильнее, а он уже с трудом контролировал Тьму в своей крови. Значит,нужно принимать решительные меры. Пора начинать подготовку к ритуалу. Пока он ещетолком не знал, как это сделает. Все же человек — не ровня темному божеству. Нужно бытьсовсем чокнутым, чтобы мечтать сразиться с богиней.Но Тайрел уже давно был тем самым сумасшедшим.Друид вышел на крыльцо, вдохнул свежий летний воздух. Леоры не было ни в доме, ни наулице. Мужчина не боялся, что она сбежала, но испытывал легкое беспокойство: не попала лидевчонка в какую-нибудь беду. Все же приключения слишком активно сыпались на аппетитнуюзадницу его принцесски.— И куда тебя понесло? — пробубнил друид. — Вдруг опять див прицепится?На самом деле днем див спал. Как и большая часть опасных лесных тварей. Тайрел знал, чтопри свете солнца девушке ничего не угрожает. Но продолжал беспокоиться.Он уже сделал пару шагов от дома, когда увидел на поляне женщину. Слишком хорошознакомую, чтобы предположить, что она оказалась здесь случайно.— Тайрел! — помахала ему рукой стройная маркиза с длинными темно-рыжими волосами.— Риэльта, — нахмурился друид, складывая руки на груди.Настроение резко упало. Что здесь делает маркиза Ливрен? Старая подруга, женщина, котораяувела Рея с места той кровавой бойни?— Тайрел, наконец-то я нашла тебя, — проговорила она, подходя ближе.На ней было легкое облегающее платье простого кроя. Совсем не похожее на платьеблагородной дамы.За прошедший год женщина явно сильно похудела и выглядела болезненно, однако узкое лицоее до сих пор было красиво, а на нем ярким пятном выделялись накрашенные губы.— Как ты нашла меня? — бросил друид сухо. — Я просил Рея не рассказывать о моемместонахождении.— О, Рей и не говорил, бедный птенчик, — звонко произнесла гостья, улыбаясь. — Я нашлатебя сама. Проследила за пареньком. Уж мне-то известно, где живет несчастный мальчишка. Аразведать, куда он частенько бегает, не проблема.Тайрел не знал, что сказать. Появление Риэльты казалось… подозрительным. Друид до сих порне был уверен, что это не она донесла на него императорским охотникам и рассказала всем окровавой бойне. Ведь, кроме нее и Рея, живых свидетелей происшедшего не осталось.Но и прогнать неожиданную гостью он не мог. Когда-то давно она была влюблена в него, а он вто время жил с Дейрой. Маркиза не стала мешать их счастью и со временем превратилась вхорошую подругу его жены. Только сам он почему-то за все эти годы так и не научился считатьРиэльту другом семьи. Чем-то отталкивала его улыбчивая южанка с пышной конной темно-медных волос на голове.— Зачем ты искала меня? — спросил он, переходя к делу.Женщина прикусила губу и опустила глаза. Дорогая золотая сережка, совершенно невяжущаяся с дешевым платьем, блеснула в маленьком ухе. Очевидно, маркиза хотела скрытьсвое высокое положение от случайных встречных, но не позволила себе остаться безукрашений.Это было так по-женски…А потом она подняла на него свои большие глаза и ответила:— Я хотела предложить тебе убежище. Более комфортное, чем эта лачуга. Такое, к какомупривычен главный друид Туманной империи.— И где же это место? — приподнял бровь Тайрел, сложив руки на груди.Стоило сначала в память о Дейре выслушать маркизу, а затем отправить восвояси. Мужчинасжал зубы, одновременно прикидывая, как быстро предстоит сменить это убежище на новое.Если Риэльта — предатель, вряд ли здесь безопасно. — У меня дома. — Женщина подняла на него горящий взгляд и облизнула губы. Словнопредлагала не только свой особняк, но и себя саму. Или ему показалось?— Рил, — как можно спокойнее начал мужчина, — я очень ценю твою помощь…— Почему ты отказываешься? — не поняла она. — В доме одной из фрейлин императрицы вцентре Ихордаррина тебя точно не станут искать! Это идеально — скрываться у всех на виду.Тайрел так не думал. Более того, чувствовать себя обязанным взбалмошной маркизе он точноне собирался. А тем паче — целиком зависеть от ее настроения. Захочет — с потрохами сдастего охотникам. Захочет — выгонит на улицу.Да. Он не верил ей. Определенно такие мысли не приходят в голову, если перед тобой стоитдруг.— К тому же особняк с десятками слуг не сравнится с сараем в центре леса! — продолжалаРиэльта.— Рил, я не нуждаюсь в удобствах. Ты знаешь, что я не принадлежу ни к одному дворянскомуроду. Все, что я имел в жизни, — это результат моей службы императору. Признание им моихмагических заслуг.— Да, я знаю, — улыбнулась она и положила тонкие пальчики на его запястье. — Ты сильныймаг, это всем известно. Но неужели жить в хибаре приятнее, чем… рядом со мной?Маркиза снова опустила взгляд, и Тайрел сжал зубы, когда она продолжила:— Дейра умерла год назад. Эта страшная трагедия осталась позади. Шум в столице утих, а отом, что ты сбежал из тюрьмы, стараются не распространяться. Как только я узнала о побеге,поспешила тебя отыскать. И видишь, раз удалось найти мне, разве не смогут сделать этодругие? А у меня дома ты будешь в безопасности, Тай. Не дури.— Нет, Риэльта, — покачал головой мужчина. — Я не стану тебя обременять. Да и спокойнеймне здесь. Вдали от города. А ты скажи вот что, Рил. Как императорские охотники смоглиузнать о том, что произошло в доме Кейлин и Эдвина? Ведь живыми из ворот вышли только мытрое. Я, ты и Рей.Тайрел не сводил взгляда со старой знакомой, стараясь уловить малейшее изменение в ее лице.Подрагивание ресниц, румянец на щеках, взгляд, отведенный в сторону.Риэльта прошла испытание почти успешно.Почти.— Тайрел! Неужели ты думаешь, что я могла выдать тебя?! — воскликнула она. Слишкомзвонко и высоко. Слишком. — Наверное, кто-то увидел нас выходящими из дома. Кто-тозаметил пятна крови на одежде, и все. Это не могла быть я, поверь. Мне больно думать, что тыменя подозреваешь, ведь я… люблю тебя, Тай. Всегда любила. Ты ведь знаешь…Ее руки дрогнули, сжали легкую ткань недорогого платья. А в больших глазах сверкнуланадежда.Тайрел вздохнул. Он не хотел, чтобы разговор перешел в это русло. Но теперь уже поздно былочто-то менять. Слова прозвучали, и на них следовало что-то ответить.Однако внезапно Риэльта избавила его от необходимости придумывать благовидный предлогдля отказа. Она сделала резкий шаг, положила ладони ему на плечи и прижалась грудью.— Тай, я всегда любила тебя и знаю, что ты тоже не был равнодушен ко мне. Я видела твоивзгляды. Видела! Только из любви к Дейре я останавливалась, запрещала себе к тебеприближаться…С каждым произнесенным словом Тайрелу становилось все хуже.— Но теперь между нами нет преград, Тай! — говорила маркиза, и ее глаза блестели всесильнее. — Дейра погибла. Пусть Тьма и Свет укроют ее прах. Меня не волнует, что тыобъявлен в имперский розыск. Все эти люди, которых ты убил… они этого заслужили. Онисами виноваты, что напали на тебя!У друида дыхание перехватило. В ушах зашумело.— Ты в своем уме, Риэльта?! — выдохнул он и резко отодвинул от себя женщину. — Я ужеговорил тебе, и не раз, что Дейру и остальных выпила Тьма. Их души давно отлетели прочь.Остались лишь тела и отравленное безумием сознание.— Как скажешь, Тай, — поспешно закивала маркиза. — Я верю тебе, правда. Правда!— Уходи, Риэльта. Я больше не хочу ничего слышать.Женщина поджала губы и сделала шаг назад. Приложила руку к груди и со скорбным видомпроговорила: — Прости, Тай, я не хотела тебя расстраивать. Надеюсь, ты поймешь и не будешь злиться. Яждала тебя много лет, подожду и еще. Подумай над моим предложением. Я приду еще черезпару дней, чтобы ты дал окончательный ответ.С этими словами она развернулась и пошла прочь, а через несколько мгновений скрылась влесу.Тайрел вернулся в дом, чувствуя, как в сердце клокочет ярость. Но это было не единственноечувство, поселившееся в нем. Вместе с яростью где-то в желудке разлилась горечь.На его совести было тринадцать смертей. Тринадцать чудовищных смертей, в которых онпродолжал себя винить. Не проходило дня, чтобы эта боль не подтачивала его сердце.Тайрел не знал, хотела ли Риэльта ему помочь, или она сошла с ума после того, что ей довелосьувидеть в тот день. Но сегодня она умело растревожила все его болезненные раны. Все старыераны, которые продолжали кровоточить.Уже заходя в коридор, мужчина обернулся и замер как вкопанный. С другой стороны леснойполяны на него смотрела Леора. Не было никаких сомнений в том, что она только что виделаего и Риэльту. Вот только почему у его принцесски такой взгляд, словно он вновь сотворилнечто ужасное? Почему даже через десяток метров видно, как грустны ее глаза, а пухлыемягкие губы сжались в линию? Что, Тьма ее укуси, такого отвратительного он опять сотворил?!