16

Я ещё сильнее задрожала. Мне не хотелось идти вечером через лес. Но, кажется, выбора нет - либо идём, либо я выставлю себя глупой и потеряю единственную подругу.

- Спасибо! - ответила я, пытаясь изобразить весёлость. Получилось даже слишком хорошо. - Было бы славно.

Ванесса улыбнулась и повела нас дальше. Я старалась не смотреть сквозь деревья и не думать о Бэрил. Кто знает, может, она крадётся где-то неподалёку, как волк на охоте.

По крайней мере, мои кошмары прекратились. Сегодня мне снился конкурс по поеданию пиццы с друзьями. Неплохой был сон.

Когда у меня заныли ноги и начало казаться, что мы идём уже не один час, тропинка вывела нас на грунтовую дорогу. Мне полегчало: сюда хотя бы сможет проехать машина. Особенно «скорая» или полиция.

- Ещё чуть-чуть, - пообещала Ванесса.

Мы повернули и увидели её дом. Я остановилась как вкопанная.

Это был дом из моих кошмаров.

Ванесса только через несколько шагов поняла, что мы с сестрой остановились.

- Что такое?

Она ещё спрашивает. Во дворе стояли полуразбитые фонтанчики и статуи; обвалившийся забор был едва ли не полностью покрыт мхом. Черепичная крыша тоже заросла им, а из трубы торчало деревце. Понять, что в доме кто-то живёт, можно было только по целым окнам и горящему свету.

- Нет, ничего, - произнесла я слишком поздно, чтобы это прозвучало убедительно.

На лице Ванессы отразилось беспокойство. Поняв почему, я почувствовала себя неловко.

- Да, знаю, - сказала она. - Выглядит так себе. Тётя не может работать из-за больной ноги, а дядя умер несколько лет назад. За домом фактически слежу одна я. - С грустным видом она закусила губу и пнула камушек. - Прекрасно пойму, если вы захотите сбежать поскорее. Могу проводить вас сейчас.

Её голос дрожал. Интересно, скольких новых друзей она уже водила сюда и получала такую реакцию. Вот почему мне писали, чтобы я держалась от неё подальше, - наверное, думали, что её стоит бояться из-за этого дома.

Я не хотела выдумывать глупости и обижать Ванессу. Но дело было не в этом, а в кошмарах. Мне однозначно снился именно этот дом, и я не смогу этого объяснить. Она подумает, что я чокнутая.

- Нет, ты чего, - возразила я. - Я пока не хочу домой. Я просто... ну... здесь так... необычно. Вот я и удивилась.

Ванесса немного оживилась, но в уголках её глаз ещё блестели слёзы.

- Необычно... хорошее слово. Да я сама понимаю, что это место выглядит странно. Особенно внутри. Тётя вроде как собирательница. Коллекционер.

Это был последний шанс для нас с Анной повернуть назад.

Но когда Ванесса позвала нас, мы пошли за ней.

Ванесса не соврала: её тётя была коллекционером. Правда, каких-то странных вещей.

Подойдя ближе, мы увидели старые манекены и сломанные детские коляски, где лежали куклы с живущими в глазницах пауками. В фонтанах грудились кукольные головы, покрытые мхом. Идя за Ванессой по дорожке, я безуспешно пыталась не пялиться слишком пристально. Пахло сырой землёй и листьями, было холодно. Наверное, из-за нависающих деревьев. Участок тонул в тени, стояла жуткая тишина.

Я уговаривала себя, что вовсе не это место видела в кошмарах. Что это просто дежавю.

Анна остановилась и сказала:

- Я не хочу заходить туда.

- Всё хорошо, - ответила я. - Это наш друг. Дом и правда чудной, но мы же не хотим показаться невежливыми.

Анна хотела было поспорить, но поняла, что выбора нет.

Ванесса повернула ключ в замке и открыла дверь. Вместо огромной жуткой куклы нас встретил запах корицы и выпечки. Коридор выглядел тёплым, светлым и абсолютно нормальным. Несмотря на это, Анна вцепилась мне в руку. На секунду я вспомнила сказку «Гензель и Гретель» - это явно не пряничный домик ведьмы, но ароматом печенья сюда будто заманивали маленьких детей. [2]

- Заходите! - пригласила Ванесса. - Пожалуйста, оставьте обувь у двери.

Сложно представить, что злая ведьма будет просить детей снять обувь.

Да уж, моя фантазия разыгралась на полную. Ванесса - обычная девочка, живущая в причудливом доме.

Мы зашли в коридор и разулись; Ванесса закрыла за нами дверь. Я испытала облегчение оттого, что она не заперла замок, но ненадолго.

Я увидела кукол. Они были везде

Размером с ладошку и ростом с меня. Всех цветов, форм и размеров, в любой одежде, которую только можно представить. В платьях и комбинезонах, с длинными и короткими волосами. Или вообще без волос. Сотни и сотни кукол, но лиц их я не видела. Они были повёрнуты к стене. Каждая. Из. Них.

Анна не ступила и шагу. Мы обе словно приросли к месту. Из коридора виднелись комнаты, и они тоже были полны кукол.

- Оу. - Оглянувшись, Ванесса заметила наше замешательство. Она пошла по коридору как ни в чём не бывало, но теперь остановилась, схватилась за медальон и прикусила губу. - А. Наверное, стоило предупредить.

Она грустно шагнула к одной из кукол и дотронулась до её головы.

- Тётя их с детства коллекционирует. Их просто не счесть. - Она ухмыльнулась. - Я пыталась продать хоть парочку, но она их любит как родных детей. Пыль вытирать - полный кошмар. Но к ним просто нужно привыкнуть.

- Ты была права, она и правда коллекционер.

- Ты даже не представляешь, насколько увлечённый.

- А почему они смотрят в стену? - поинтересовалась готовая заплакать Анна.

- А это я сделала. - Ванесса снова ухмыльнулась. - Я сюда переехала несколько лет назад и страшно их боялась. Я просила тётю убрать их, но она сказала, что они должны быть на виду. Зато разрешила отвернуть их лицами к стене. Так они хотя бы на меня не смотрят. Слишком много глаз... - Она картинно поёжилась и хихикнула. - Ну, пойдём. Кажется, тётя испекла печенье. И кукол на кухне в разы меньше.

Мы с Анной нехотя пошли за ней. Было жутковато идти по коридору, полному отвернувшихся кукол. Словно они испугались, застеснялись или наказаны. Я всё ждала, что одна из них повернётся и уставится на нас. Анна вцепилась в меня так, что я всё думала, не останется ли синяка. Она точно жалела о том, что мы сюда пришли. Даже интернет бы не помог.

На кухне кукол правда оказалось не так много: несколько на полке для специй, одна в кастрюле и ещё парочка на холодильнике (который был покрыт магнитиками в виде кукол). В сравнении с коридором и комнатами кухня выглядела ничего. Посуда была относительно новой, всюду царила чистота. Если бы не куклы, дом выглядел бы вполне прилично. Хотя даже кукол расставили в каком-то своём порядке. А ещё мы правильно догадались по запаху - на столе стояла целая тарелка шоколадного печенья.

- Хотите молока? - предложила Ванесса и открыла холодильник, забитый едой.

Определённо, если бы не куклы, здесь было бы не так уж плохо. В началке у меня была подруга, чьи родители коллекционировали фигурки фламинго, забивали ими и дом, и двор. Не менее странно, чем куклы. Так что беспокоиться не о чем.

- Да, если можно, - попросила Анна. Она словно забыла о куклах и уже уплетала печенье, с довольным видом усевшись за стол.

Я тоже не отказалась от молока, села рядом с Анной и поинтересовалась:

- А где твоя тётя?

Ванесса, помедлив, ответила:

- Спит, наверное. - Она глянула на закрытую дверь в кухню. - Тётя плохо переносит новые лекарства. Наверное, легла отдыхать после того, как испекла печенье. Но я её предупреждала, что вы придёте.

Я почувствовала себя виноватой за то, что ей пришлось так мучиться ради печенья. Хоть оно и слегка подгорело, я об этом не сказала и съела три штуки. Будет ещё хуже, если тётя вернётся и увидит полную тарелку.

Мы немного поболтали. Ванесса расспрашивала Анну про уроки и учителей, новую подругу и общие впечатления. Обычно с посторонними Анна замыкается, но с Ванессой болтала так охотно, словно была другим человеком. Рассказала даже то, чем ещё не поделилась со мной, - как звали детей, обходившихся с ней грубо, и от каких учителей плохо пахло.

- Тебе нравится жить с бабушкой? - спросила Ванесса.

- Она заставляет нас следовать странным правилам, - ответила Анна, даже не снизив тон. - Например, нельзя открывать окна по ночам. Но это не так страшно: мало ли что может быть в чаще. Это как раз второе правило - нельзя ходить в лес. - Она выглянула в окно. - Но его мы уже нарушили.

- Анна, - я попыталась остановить сестру и предупреждающе посмотрела на неё. Она сидела слишком далеко, чтобы я могла пнуть её под столом. Но всё равно было уже слишком поздно.

- Всё в порядке, - сказала Ванесса, - у всех свои правила. И ваша бабушка права, в лесу страшно, если ходить поодиночке. Но там точно нет медведей или других животных уже... ну... наверное, никогда не было. Ни разу не видела.

-----------------------------------------------------------Что... Ребята тут 1336 слов.....Жду актива от вас🤗. Всех люблю. 😘